囚車一路風塵僕僕，周策在前引路，生威生猛持刀護於左右，身後有五十翼龍衛，倒也浩浩蕩蕩的開赴和墉城。
北燕進犯的消息已經紛傳，各處城郭再也不見昔日歌舞昇平，恐燕的情緒籠着整個南陵，大凡有點資產的官吏豪紳都已經打點南下避難，沒有資產的便沿途乞討，所經之處，皆受戰火荼毒之苦。再往南，才略微好些，六日後，蘇長寧一行到達了天龍城，此時已經離了問天府三百里。
天龍城中的街道相當狹窄，只能容納兩輛馬車並架齊驅，街道兩旁都是低矮的住房，只有在兩條街道交匯的位置，纔有幾家不算很大的店鋪，這裡的街道是用最普通的青石板鋪就出來的，大概長久以來都幾乎沒怎麼修葺過，路面很是凹凸不平，囚車行過，顫得人胃裡翻江倒海。不過這裡雖然顯得破舊，但是地上卻沒有什麼垃圾，被人打掃得乾乾淨淨。
說來也奇怪，囚車上的蘇長寧倒也放鬆起來，前所未有的放鬆，在她的世界裡，她每天勤於練兵佈陣，勞於邊防修設，又忙於上下週旋，戰時出謀劃策，鐵馬金戈，閒時巡城值守，順心安民，她總是很忙，有那麼寥寥幾次能夠在清晨氤氳的集市早鋪前，喝上一碗豆花腦，便成爲她至今執着的念想。以前肩上有重擔，轉得跟軸似的停不下來，現在卻不同，蘇長寧倒不和一般的囚犯愁苦樣，嘻皮笑臉的，在雲來客棧夜宿時，跟周策討要一碗豆花腦。
小小的雲來客棧中，前來投宿的客官倒也不少，小二忙得溜溜轉，掌櫃也時不時的來幫忙，應付着一些難纏的顧客。周策進客棧前便將店中的人數與擺設悉數掃了一遍，與掌櫃說要幾間客房，又點了些菜，命送到房中。進店前蘇長寧已經下了囚車，沒戴刑具，未着囚服，生威生猛左右而立。
上樓前，周策又朝着掌櫃叫道：“掌櫃，再加一碗豆花腦。”
“客官，不好意思，小店沒有豆花腦。”掌櫃朝着周策哈腰，像掌櫃這般人，多少見些世面，一瞧周策的穿衣打扮和氣勢，再加上從後院進來的囚車，已經多少猜到了這行人的身份。
周策朝着蘇長寧聳聳肩，長寧也不客氣：“那你可要記得，欠我一碗豆花腦。”
蘇長寧的房間在三樓最裡間，屬左邊最後一間，沒有後窗，一扇前窗，門外有走廊，一排翼龍衛在外看守，周策的房間在右邊最裡間，中間隔了一整個長廊。吃過晚飯周策過來詢問蘇長寧有何打算。
蘇長寧問周策：“可以出去走走麼？不必遠，就在樓下小院裡。”
周策自是好說，生威生猛倒顯猶豫，長寧道：“怎麼，怕我一介女流跑了不成？”
生威生猛英勇慣了，哪容一個女子出言相激，傳出去怕也是笑話，當下點頭同意，只是更加謹慎的尾隨其後。
雲來客棧倒也清雅，四周佳木蘢蔥，一帶清流，正中有一石桌石凳，擺一棋盤，像是有人未下完，邊上有一個青花瓷的小茶壺和幾個小茶碗，內有一三十多歲婦人見有客來，緩緩扭着肥胖身子過來，在小茶壺裡盈滿熱水。長寧的視線跟着她出去老遠，她的身上略有油漬髒污，更有煙火之氣，那卻也是她盼望的普通生活。
門外，小攤的叫賣聲隨着清新的空氣進來了，殘雲如席，捲起這城裡城外的煙塵喧譁，對門的妓館門邊，有一少女豐腴動人，她的臉上帶着嬌媚微笑，還有一點點酒意般的緋紅，時不時的拉扯着過往路人低低調笑。
長寧與周策坐於石桌兩側，蘇長寧託着腮，看着桌上棋局似在發呆，周策也看了看，棋盤上黑白二子星羅盤布，氣勢崢嶸，顯見是一場未完之角逐。
“臨淵城已經淪陷。”蘇長安喟嘆道，“周大人，北燕已經在問天府外匯軍了吧。”
“哎，這些你就別管了，你還是管管你自己，就不爲自己考慮一下？”周策有些惱，這些天接觸下來，一問再問，這蘇長寧怕是根本就沒有什麼脫身之計，急道：“我於前幾日飛鴿傳書給了朝中幾位好友，希望到時能幫你說說情，你呢，到時也別太硬，向墨王適當放些軟，說明箇中緣由，說不定還有轉還餘地。”
“其實北燕早在一個月前就向我王下過戰書，卻被董氏父子、白彥中、黃子放這些人以不欲驚動墨王爲由阻了下來，偷偷將人打發回北燕了。對吧，周大人。”蘇長寧半閉着眼，顯得猶爲閒散。
“好歹你也算救過我一命，我現在也算是回報，你若不計較名譽，今晚上我就放你跑了，可好？”周策只當沒聽見蘇長寧的話，一心想解決眼下問題。
蘇長寧乾脆拿着一粒白色棋子在棋盤上輕輕敲，說，“這北燕此次來勢洶洶，我南陵國勢黯弱，師不足恃，只怕難御外敵……”
一向自恃禮儀周全的周策被蘇長寧氣得跳腳，竟也流露出些市井之氣，“蘇長寧蘇長寧，我這是在雞同鴨講，你都要死了還想這國傢什麼事啊？別太不着調。”
蘇長寧擡頭看了看周策，含笑，輕輕在棋局上落下一白子。
一子落下，格局立變。棋局中白子本爲黑子所圍，幾無力反擊，眼看就要被吃，但此子一落，便直搗黑子中心，棋中乾坤立時逆轉，相持不下。