新任副總理、軍政次長、擁兵二十萬的川軍總司令蕭益民上將遭到暗殺生死不明的消息，在短短三個小時內便傳遍全國。
從鼓樓南大街騎樓上扔向蕭益民乘坐車輛的兩顆高爆炸彈，炸燬了蕭益民的坐車和整個護衛車隊的三輛汽車，炸死炸傷三十餘侍衛和上百名無辜的南京民衆，同時也將整個南京炸得驚恐萬狀，滿城哀鴻。
直至深夜時分，兩顆特製炸彈引發的強大餘波仍未平息，由此而帶來的劇烈震動，正以從未有過的速度和破壞力，向四面八方飛速擴散。
從遙遠的南方廣州到欲暖乍寒的北京，從霓虹閃爍的上海到雪域高原上的拉薩，無數的風雲人物被震得驚慌失措，難以入眠，從南到北、從東到西的電報電話局因此而陷入癱瘓，幾乎所有省會城市裡的軍政機關、使領館、工商會所都亮起了燈光，成千上萬的利益攸關者都因極度的震驚和惶恐，度過了一個無比漫長的不眠之夜。
次日天色剛亮，整個上海就被數以千計的報童那誇張而又稚嫩的驚呼聲喊醒，短暫的怒罵和埋怨之後，成千上萬個門窗突然打開，無數形形色色、衣衫不整的男女衝出家門搶購報紙，就連平時最爲吝嗇的人扔下錢幣後也忘了要報童找補。
“驚天消息：蕭益民上將在南京遭到暗殺——”
“《遠東郵報》獨家披露：南京鼓樓大街發生暗殺爆炸，蕭將軍生死未卜……”
“南京爆炸死傷過百，軍警雲集全城戒嚴——”
“南京城名醫雲集兩江督府，蕭上將浴血重傷命懸一線！”
“爆炸現場極其慘烈，殘肢斷臂飛濺百步！”
“誰是幕後兇手？《都市報》記者追蹤探秘獨家報道……”
相似的情況接着出現在成都、北京、天津、武漢、杭州、蘇州、長沙、廣州等重要城市，大江南北所有城市都和上海一樣沸騰起來，無數麻木的民衆突然發現，剛剛獲得的安寧轉眼就要失去，巨大的戰爭災難就要到來。
位於風暴中心的南京又是另外一番情景。
天色剛亮，擔憂了一夜的市民戰戰兢兢打開大門，卻沒看到一個身穿綠色或黃色軍裝的官兵，除了每個街口站立一位手持短棍的巡警之外，根本看不出大亂髮生的痕跡，無數市民不可置信地猛搓眼睛。
天色大亮之後，市民們發現所有的城門均已打開，守衛城門的除了熟悉的巡警之外多了幾個頭戴鋼盔、全副武裝的川軍官兵，城內城外開始出現三三兩兩上工的人羣，挑着擔子進城賣菜的菜農開始成羣結隊地進城，城門內外一聲聲熟悉的“陽春麪”、“豆沙包”的叫賣聲再次響起，整座城市又回到了往日那熟悉的模樣。
唯一不同的是，原來的兩江總督府，如今的江蘇督軍府已經完全封閉，裡裡外外崗哨林立，蕭益民的兩千侍衛已經把整座督軍府變成了碩大的堡壘，除了省政府主要官員和江蘇軍隊的幾名將領之外，所有人都被擋在第一重大門崗哨之外。
蜂擁而來的記者看到守衛官兵那一個個黑洞洞的槍口和一雙雙被怒火燒紅的眼睛，沒有一個敢靠近警戒線半步。
時至中午，省府官員和江蘇軍隊將領神色沉重地走下大樓臺階，鑽進汽車相繼離開，沒有一個人理會遠遠圍在大街對面的數百中外記者，誰也不知道他們是否見到了身負重傷的蕭益民，更不知蕭益民如今是死是活，不少江浙記者悄悄離開，叫上黃包車追趕剛剛離去的熟悉官員，希望能從省府那些要員嘴裡弄到寶貴的消息。
然而，得到的回答令記者們無比沮喪：獲准進入督軍府守候了一個上午的官員們，誰也沒能見到蕭益民一面，更不知道他如今是死是活。唯一可以透露的是，南京教會醫院兩名醫術高超的德國醫生從昨晚到現在依然沒有出來。
此時此刻，誰都知道蕭益民的生死牽動了成千上萬人的心，其中最爲着急的除了四川千萬民衆和廣州、北京的兩派政客之外，還有另一幫人也深受等待的煎熬，這幫人的急切心情甚至還超過了南北兩大政黨的黨魁。
兩輛黑色轎車從車站方向開來，轉過鼓樓，隨即向西一拐，緩緩減速開進匆匆打開的英式別墅大門，轎車在別墅正門前停下，三名身穿黑色西裝的矮個子日本人鑽出車廂，大步穿過兩排深深鞠躬的日本職員進入室內。
不一會兒，三名剛下車的人站在別墅二樓朝東的落地窗後，左邊那位名叫鬆井石根的中年人輕輕拉開紗簾：
“小幡君請看，街道對面那棟兩層歐式樓房二樓左邊的窗子，還有西面小巷口那個販賣香菸的人……對！還有那些我們看不到的地方呢？毫無疑問，我們的領事館已經被嚴密監視了。”
風塵僕僕從上海趕來的日本特使小幡酉吉非常惱火，他迅速轉過身來，嚴厲地質問領事館代理領事館：“崌內君，我需要你給出個合理的解釋！”
年輕白淨的崌內干城惶恐地鞠躬：“都是屬下的錯，竭盡全力也沒能阻止高宗文君的暗殺行動……”
“啪——”
“嗨依！”
小幡酉吉收起生疼的手掌，強忍心中的失望走向辦公桌。
陪同小幡酉吉連夜從上海趕來的鬆井石根大佐也非常憤怒，他厭惡地瞪了一眼半邊臉腫起來的崌內干城，咬着牙低沉地呵斥：
“八嘎！你身爲大日本帝國的外交官，難道也和南方那些支那人一樣愚蠢嗎？你知不知道，這一聲爆炸幾乎毀掉我們苦心制定的整個計劃？你知不知，要是蕭益民不死的話，會給帝國帶來多麼大的麻煩？蠢豬！”
“嗨依！”
崌內干城的腰幾乎彎成了九十度，滿頭冷汗與淚水悄然滴下。
作爲兼管南京情報的日本駐上海領事館武官，鬆井石根對這次突如其來的爆炸負有不可推卸的責任，他實在沒想到遠在廣州的汪精衛和悄悄返回上海的黃郛竟然不顧他的勸告，瞞着日本上海和南京領事館，匆匆發動這個魯莽的暗殺計劃，一舉打亂了日本策反北洋將領李純和倪嗣沖、進而挑起中國南北戰爭並促使北洋分裂的全盤計劃。
“鬆井君。”
迅速平復心情的小幡酉吉叫住惱怒的鬆井石根，指指辦公桌前面的椅子。
鬆井微微鞠躬，大步過去端正坐下：“小幡君，是否立即聯繫剛到南京的唐昭儀，通過他提出與蕭益民見面的要求？”
小幡酉吉略微思索，搖搖頭低聲回答：“不急，這個時候要求與蕭益民會談很難辦到，還是耐心等待吧。段祺瑞的特使已經在趕來的路上，估計英國公使朱爾典、美國公使萊恩斯、法國公使特派使節奧朗德很快就到，全世界的目光都盯着南京，我們必須要謹慎。”
鬆井石根點點頭，隨即嘆息道：“蕭益民真的死去就好了，不但能省下鉅額的援助費用，還能推動李純、倪嗣沖、陳光遠等人攻打南京，我們也能以最小的代價，把江蘇和安徽、江西三大省牢牢掌握在手中。”
小幡酉吉嗯了一聲：“其實，蕭益民活着或許更好，以蕭益民的政治態度和強硬作風，一旦讓他知道段祺瑞已經和我們達成秘密借款協議，重新啓動《西原借款》，他定會與段祺瑞決裂，中國也就會分裂爲南北兩個軍事陣營，對我們大日本帝國更爲有利。”
鬆井石根是個極其精明的陰謀家，略微權衡馬上明白過來：“小幡君高明！如此一來，不管蕭益民是死是活，我們都應該堅定不移地走下去，以武器彈藥和資金援助策動李純等人，計劃完全可以繼續實施。
“只是，我們必須先得把南方政府實施這個暗殺計劃帶來的麻煩清除掉，否則我們可能陷入被動，根據我的研究，蕭益民這個人並不像他的外表那樣彬彬有禮，他對敵人的報復同樣堅決與殘酷。”
小幡酉吉立刻反應過來，迅速站起，走到崌內干城面前：“高宗文現在何處？”
“失蹤了，連同他的妻子和女兒，還有《金陵晨報》報社裡的兩個負責人，爆炸之後就失去了聯繫，參加暗殺行動的三個人當場被打死兩個，剩下一個逃掉了。”崌內如實稟報。
小幡酉吉疑惑地問道：“失蹤了？能確定他們逃出南京城了嗎？”
崌內再次彎下腰，剛消失的冷汗又開始冒出來：“不能確定，他們根本沒有向我們透露此次暗殺行動，等我們反應過來時，蕭益民的衛隊已經控制了整條大街，數以千計的官兵轉眼而至，我們不能在這樣的情況下冒險。”
小幡酉吉的臉終於鬆弛下來，讚許地點點頭，和氣地安慰道：
“崌內，在這件事情上，你的決定是正確的，繼續努力吧！立刻行動起來，發動你的部下，我要隨時掌握整個南京城的重要情況，掌握所有趕到南京的各國外交官、工商界名流和北洋政府所有官員的情況，瞭解目前江蘇省政府官員的政治立場，以及蕭益民麾下軍隊的各種情況，能做到嗎？”
“這是崌內與南京領事館所有同僚的榮幸，我們必將全力以赴！”崌內大聲回答。
這時，站在落地窗前觀察情況的鬆井石根突然喊起來：“一個軍用車隊，是川軍用美國卡車改裝的指揮車……崌內你來看看，這個車隊之前是否出現過？”
崌內飛也似地撲到窗邊，全部由覆蓋僞裝網的封閉式小卡車組成的車隊已經駛出視野，但是崌內仍然能夠給予鬆井明確回答：
“這種車沒見過，特別是倒數第三輛黑色大轎車，這種四四方方的外形從未見過，可以肯定，這絕不是駐紮南京的川軍裝備。”
鬆井雙眉緊皺，望着鼓樓下方尚未散去的塵霧，自言自語：“從哪兒來的？什麼單位？車上又會是誰……”
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