淮安的鹽商的富庶，還是超過了侯玄演的想象，儘管他已經是見慣了大場面的人了，一路走來抄家無數，但是加起來都沒有這一次多。
一個淮安府查抄了白銀三千多萬兩，黃金一百三十二萬兩，各種珠寶、府宅、古玩字畫無算。兩淮鹽商之富聞名天下，但是他們還算是低調了，這種鉅富是世人沒有想到的。
大明朝晚期，崇禎拼了命的從北方苦哈哈手裡榨取遼響，逼反了百萬流賊，卻沒有想到江南已經養出了這麼肥的米蟲。他們的銀子除了享樂，並沒有半分用於社稷，但是卻肯出巨資買通當時的文臣，爲他們張目免稅。
漕運總督的衙署內，侯玄演翻着查抄的賬本，看着已經化作數字的財富，還是驚詫不已：“這麼多錢？”
洪一濁點了點頭，說道：“世人都知揚州豪商巨賈遍地，不曾想淮安比起揚州還富。這麼多錢，爲什麼還要斂財啊，逃到哪裡都能錦衣玉食過着神仙日子，卻要卑躬屈膝爲韃子做事。”
“人的貪慾總是無窮的，他們想要永遠維持這種富可敵國的快感，就想着抱上滿清韃子的大腿。殊不知韃子纔是最貪心的，現在天下未定還能容忍他們繼續斂財，真要是被韃子成功了，第一批先殺這些大頭商人。”侯玄演合上賬本，讓自己從有錢的世界中清醒一下，免得被金錢衝昏了頭腦。
侯玄演正在侃侃而談，潛象營的探子押着六個體態婀娜的女子進到堂內，霎時間香風陣陣沁人心脾。
其實歷朝歷代大凡查抄罪官府邸，負責前往查抄的官員，便常一併審看罪家的女眷，若有看得上姿容顏色的，無論是夫人姨娘，小姐丫鬟，都便可直接充爲查抄官員的奴婢，雖說起來也是也有悖案頭規矩，但是世人哪有不趨炎附勢的，漸次也就人人如此了。若被收去的女子，能在今後的閨內牀頭再得查抄官員之歡心，一則就算撈了這幾口女眷出了苦海，也免了覆巢之禍。
以侯玄演如今的身份，算得上大明朝一等一的權勢之人，別說收幾個罪人女眷當做女奴褻玩，就算是看上了一般官員的小姐千金，也只是隨口開口，只怕這家人還要歡天喜地一頂小轎子送進他的臥房。
但是在洪一濁眼中，大哥是頂天立地的好男兒，應該不會做下這等事來纔對。他神色複雜地看向侯玄演，意外地發現大哥眼中並沒有邪念。
六個豪門千金一溜跪着呈雁翅排開，皆是華貴漢服，此時滿臉淚痕，略見傷情之態。
洪一濁欲言又止，侯玄演輕笑道：“你們都是程家的千金，自小含着金湯匙長大，嬌生慣養。你們的父輩犯了大罪，私通敵寇，資敵助戰，可謂是十惡不赦。本來你們的男眷十二歲以上收監秋決，十二歲以下充爲宮閹，女眷軍妓侍奉兵丁。”
洪一濁心中暗道，大哥果然又要騙人了，北伐軍打了這麼久，哪裡有軍1妓這個說法。六個程家千金雖然知道自家大難臨頭，但是一聽自己的下場這麼悲慘，不禁芳心大亂。侯玄演趁機說道：“現在給你們一個機會，想要避免淪爲軍1妓，就要聽我的話，懂麼？”
程府六女，都是被當做千金小姐養出來的，沒有哪個有她們父輩的精明強幹。事到如今只能悽悽惶惶，雖然侯玄演是她們家的大仇人，但是也不敢稍有違逆。
侯玄演看到她們一個個六神無主的樣子，隨口說道：“現在我特意開恩，念在你們年少無知，並不知道家中父輩的醜事，將你們賜予我的舊部。你們以後跟着他們，好生伺候，也算是不枉我難得發一回善心。”
輕輕一擺手，潛象營的探子將六女帶出，關押到程府後院。侯玄演笑道：“鄭芝龍封鎖了海面，我們嘉定的商界奇才龔老三，帶着兩千個嘉定遺民在海邊無所事事。我打算讓他們來到淮安，接手着些日進斗金的生意。錢讓誰賺都是賺，何不我們自己來。程黃這些鹽商的家資雖大，但那時死的，我要的是生蛋的雞，不是蛋。”
洪一濁疑惑道：“那大哥要這六個女子何用？”
“你糊塗啊，程家的家業何其大，他們門下的掌櫃、賬房、夥計...都是經商的好手，程量入資敵他們是控制不了的，本身罪過不大。我讓龔自方掌握這些女子，纔有名義接手這些人，免得貽人口實，朝中說我中飽私囊。”
洪一濁嘀咕道：“大哥，這好像也算是中飽私囊了。龔三爺自從一把火燒了自家大院，已經拿自己當侯家人了，賺的錢還不是都給大哥花了。”
龔家三兄弟，兩個兄長隨侯峒曾戰死在城頭，剩下的一個隨着侯玄演任勞任怨。侯玄演每每想起，也有些傷感，不過對於龔自方來說這些都是小事，他心中最重要的事，就是等着侯玄演殺掉李成棟，爲嘉定報仇雪恨。
“哈哈，是麼？顧不上了，等仗打完了，我騰出手來再改革這一塊。說真的天下都在我掌中，我貪這些小財何用，不過是爲了北伐糧餉充足臨時用些手段罷了。”跟自家兄弟，侯玄演也不用遮遮掩掩，大大方方將心裡的想法說了出來。
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淮安城郊，火字營整裝待發，人人臉上洋溢着喜色，侯玄演實現了他的諾言，將瓦克達帶走的錢財犒賞三軍。
接下來就是掃平淮安府，淮安府轄山陽、清河、安東、鹽城、桃源、宿遷、沭陽、睢寧、贛榆、邳州、海州，計九縣二州，很多地方還有清廷派駐的官員掌握。但是他們已經失去了瓦克達的大軍庇佑，相信很快就可以被攻下。
李好賢一聲令下，手下的幾員大將帶着各自人馬分兵前去東南西北，不過是犁庭掃穴一樣的收復失地，李好賢並沒有親自前往。
北伐兩個月，已經打了兩場勝仗，東路軍一路高歌猛進。
雖然忠貞營被四藩王壓在襄陽，但是也沒有丟失城池，勉強在襄陽和四個大漢奸僵持住了。侯玄演舉全國之力運糧救川，也得到了反哺。楊展已經率領川兵，開始攻打夑州府的張宗藩，爲忠貞營緩解了很大的壓力。唯一有些讓侯玄演措手不及的，是西南的戰局。鄭芝龍的實力大大超過了他的預料，本以爲夏完淳很快就可以把他們趕回大海，誰知道鄭家的底蘊徹底爆發了。總結起來就是一個字，錢！
鄭家太有錢了，鄭芝龍拿出了家底，在兩廣招兵買馬，很快就組織起一支十幾萬的粵軍。福建百姓從骨子裡認可他，閩江大地鄭家的旗幟插遍，吳勝兆扼守贛江，寸步未進。再加上施琅和李成棟這兩個人的破格重用，讓鄭芝龍在前線和夏完淳打得有來有回。若不是吳淞江所的松江水師還算爭氣，讓鄭家水師拖在沿海不能輕舉妄動，否則他們的危害將更大。
西南各地的土司，也對侯玄演支持彭柱澤在西南鬧革命大爲不滿，以前他們忍氣吞聲不敢反抗，忌諱的是侯玄演的北伐軍兵強馬壯。但是現在有了鄭芝龍，讓他們一下子找到了主心骨。幾百個土司明裡暗地投奔了鄭芝龍，讓他在西南的力量更加強大。夏完淳的湘兵雖然足夠悍勇，但是也不能倉促之間戰勝鄭芝龍。
侯玄演怎麼也想不到，鄭芝龍原來這麼厲害，後世歷史他投降滿清，過着狗一樣的生活，到底是爲了什麼？難道他早就知道老子要穿越，故意麻痹我？想到這裡侯玄演就一陣頭痛，儘管他一個勁地提醒自己，別用歷史上的描述去度量這個時代的人，但是強烈的思維慣性，還是讓他看走了眼。
接下來的時間侯玄演經略淮安一個月，龔老三帶着自己的班底，來到淮安第一天就收到了一份香噴噴的大禮。大笑着謝過侯玄演之後，就開始了他的鹽梟漕運生涯。
金秋八月就這樣過去了。
金陵城中，今天是侯玄演和文武百官約定的新皇登基的日子，越國公出徵在外，但是這樣的大事顯然是不能耽擱的。
奉天殿內，鴻臚寺贊禮官出班唱儀，後宮中的馬靈藥一襲女官打扮，神色端莊懷抱着一個身穿黃袍的嬰兒，慢步走進殿中。小嬰兒似乎很是依戀她，小手一直晃着想要讓她陪自己玩耍，但是靈藥眼神目視前方，在殿前俯瞰着文武百官，絲毫沒有一點怯意。
內閣大學士馬士英神色一變，眼裡隱隱有些怒意，但是自家最寵愛的小女兒，以前總是掛在自己胳膊上的寶貝閨女，這次根本不看他一眼。
中官大太監王祥年雙手奉着寶璽，高高舉過頭頂，百官齊刷刷跪下，山呼萬歲。小皇帝嚇得一動不敢動，靈藥悄然低頭，對着她輕輕一笑，小嬰兒頓時活泛起來。
皇帝口不能言，暫時由女官代理，馬靈藥懷抱着天子，代她行使着職權，清脆地說道：“百官平身。”
百官三跪九叩，行完大禮，紛紛從地上爬起，肅立班中。
皇帝登基自有一套繁文縟節，忙完之後，已經是日落西山。
後宮中靈藥舒臂擰腰，渾然不怕姣好的身姿，玲瓏的曲線春光外泄。這裡是深宮大院，全部都是女子。周玉潔雖然是宮女之首，但是早就被靈藥馴的服服帖帖。而且她知道，眼前這個小女孩可不得了，那是國公爺親自牽着手送進來的，殷勤上前捏着靈藥的光滑白皙的皓臂，諂笑道：“馬女官今兒辛苦了，奴婢給您捏一捏。”
靈藥巧笑兮兮，說道：“周姐姐不用這麼客氣，叫我靈藥就行。”話雖這麼說，她還是閉着眼睛享受起來。十二歲的女孩，抱着一個小嬰兒一天，手臂早就痠痛不堪了。
這時候龍牀上的小皇帝哇的一聲哭了起來，靈藥忙道：“快叫奶媽來，陛下要吃奶啦。”
旁邊的宮女應了一聲，小靈藥拍着手，逗弄着皇帝漸漸止住了啼哭。這樣鍾靈毓秀的女孩，似乎天生就討小孩子喜歡。
這時候一個小內侍在外高喊：“靈藥姑娘，內閣馬大人在宮外，說是有要事見您一面。”
靈藥一聽，歡快地走出了後宮，跟隨者小內侍來到宮門外。這兩個人都是越國公的親信，侍衛們也當沒看見，自覺地給兩人讓出位置。
“阿爹。”靈藥笑嘻嘻的樣子，讓馬士英一陣恍惚，這還是殿前那個端莊的女官麼。
想起可怖的下場，馬士英收起了慈父的憐愛，板着臉訓道：“藥兒，我送你進侯府的時候，就告訴過你，你這下輩子就伺候好國公，討國公歡喜就可以了，沒來由做什麼女官。阿爹現在做這個大學士，已經是如坐鍼氈，不知道多少人惦記着想要害死我，害死我們馬家。你現在做這個女官，那不是找着將這些明槍暗箭往自己身上引麼？你如此出格，國公現在可不在朝裡，要是真有人想要害我們父女，誰能護住你我吶。”
靈藥好似渾然未覺阿爹的擔憂和憤怒，吐了吐舌頭，笑道：“阿爹不要生氣，這都是老爺吩咐靈藥做的，阿爹不信就去問他嘛。”
馬士英眼色一亮，追問道：“真是國公的主意？”
“跟你說了阿爹又不信，人家只說一次。”靈藥嬌憨的聲音傳來，老父親馬士英迷蹬蹬的，如何還不信。這明明一個可愛乖巧的女娃，馬士英才不肯相信自己的寶貝女兒，有心計能欺騙自己。
沉吟片刻，馬士英神秘兮兮地說道：“若是如此，到還可以，只要有國公的庇佑，誰也別想害我們。嘿嘿，你在宮中好好照拂好陛下，等國公回來也不要忘了多多邀寵。國公纔是我們父女的恩人，也是我們的靠山，別忘了從街頭吃不上飯到如今錦衣玉食，是誰的恩德。”
靈藥眯着大眼睛，笑的清純可人，馬士英樂淘淘地轉身離去。
看着阿爹背影遠去，靈藥嘀咕道：“老爺他雖然沒說，但是這肯定是他的意思吧，不然讓靈藥入宮做什麼呢。”
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