蘇州潛象營衙門口，趙元華臉色陰沉，堂前站立着二十多個探子。
“錦夫人的船在家門口，被人撞翻了，你們竟然一點頭緒都沒有。就給我拿回三具屍體，還是被同夥殺得，你們真給我長臉啊。說吧，還有什麼情報，如果沒有的話就下去吧，我不想和廢物多說話。”
“統領，那艘船的主人名叫金泉，祖籍常州，是最近江面上有了名的水棍。至於他爲何發了瘋撞夫人的船，小人推測他是常州人，當初督帥火燒常州城，可能讓這廝心懷怨恨。那金泉跳江之後，有人見他往西邊逃去，屬下推測他可能是逃到了常州。”小探子侃侃而談，趙元華的臉色卻越來越難看。
砰的一聲，趙元華將手裡的茶碗摔在地上，怒道：“蠢貨，他要是因爲常州的事遷怒督帥，那撞船事件的主謀就是他自己，何至於殺害同夥。必定是有不想供出的幕後人物，他纔不惜殺了自己的手下。”
探子們滿面羞慚，說道：“統領英明。”
趙元華哼道：“這廝上船前，有船家看到他們共有六個人。除了金泉和死掉的三個，應該還逃走了兩個。給我徹查這個水棍的手下，然後翻遍江南也把人都給我抓起來。這件事擺明了有人指使，不揪出他來，我們全都沒法跟督帥交待。”
探子們轉身離去，趙元華坐到椅子上，心中恨意沖天。
他本是潛象營的兩大統領之一，當初在福州親手佈置，將隆武帝從鄭芝龍手裡奪了出來。那時節正是風頭無量，侯玄演也對他刮目相看，任命他爲錦衣衛指揮使，暗中負責潛象營整個江南事務。趙元華也一躍成爲朝中不可忽視的一員，說是春風得意並不過分。
誰知道後來揚州出了個黃建嶺，私通滿清，暗中資敵，被侯玄演的心腹徐元寶無意中撞破。然後一查之下，揚州大鹽商幾乎全部勾結淮安鹽商，暗中與滿清交易。震怒之下的侯玄演將他一擼到底，徹底打回了原形。當是趙元華還不是很急，畢竟潛象營一半是他親手帶出來的，他的功勞不比洪一濁小。
果然，過了沒多久，侯玄演念着舊情，將他提到蘇州。蘇州是侯玄演的老巢，這說明了越國公對自己還是信任的，哪想到又出了這檔子事。
如今那錦夫人受了驚悸，肚中的胎兒能不能保住還在兩可之間，所有北伐黨翹首期盼的少主要是折在了蘇州...
想到這裡，趙元華一掌拍在太師椅上，扶手登時斷裂。
侯府內，匆匆趕來的杭州醫學館主楊文，悲慼戚地坐在女兒牀邊。
楊符錦臉色慘白，往日靈動的眸子裡空洞洞的，要不是旁邊正好有船家跳下將她救了起來，她還真就葬身河底了。
楊夫人拉着丈夫的衣袖，問道：“相公，我們錦兒怎麼樣了？”
楊文厭惡地摒開衣袖，斥道：“婦道人家慌什麼，錦兒不過是受了些驚嚇，你在這裡哭哭啼啼的惹人煩，她聽了心情更差，什麼時候才能恢復。你現在就去煨一罐濃濃的雞湯，喂她吃了慢慢調養身體，回覆元氣，氣血理順了，身子自然就好了，腹中孩兒保住的機率才大。”
楊夫人抹了抹眼淚，溫馴地退了出去，尋摸着侯家的後廚就去。
這話雖然是在說楊夫人，但是楊文的眼神一直留在女兒身上，顯然是說給女兒聽的。楊符錦懂得醫理，聽了阿爹的話，知道所言非虛。想到這些天做夢一樣的經歷，楊符錦突然哇地一聲哭了出來，趴在楊文的袖子上淚珠滴答答地落。
楊文眼中滿是疼愛憐惜，說到底這纔是個十六歲的少女，在家中天真爛漫的年紀，驟然經歷這麼多事，讓她怎麼承受。
楊符錦擡起紅腫的雙眸，仰着臉聲音又嬌又哀道：“阿爹，什麼時候桃花纔開啊？”
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雲龍山上，已經是一片花海，三百多畝的芍藥林前，侯玄演迎風而立。連日的暴雨，打落了不少的花瓣，鋪在地上和泥土混在一起。空氣中瀰漫着水和泥土的氣味，久違的太陽照射下，地面上彷彿有一層水霧瀰漫。
三軍將士齊聚，旌旗遮天蔽日，槍口刀尖如林，蔚爲壯觀。刀劍與鮮花，在漫天的水霧中碰撞在一起，如同天兵下凡。
“等了這麼久，你們今天也請戰，明天也請戰，把老子煩的不行。現在好了，打仗的機會來了，連日暴雨沖斷了三仙橋。洪水將徐州城環繞，隔斷了裡面韃子出兵的路，我決定趁機取碭山、豐縣、沛縣，將徐州徹底圍住。我倒要看看，你們有膽子請戰，打得到底怎麼樣。我醜話說在頭裡，請戰的是你們，打輸了我把你們丟到河裡餵魚。”
三軍齊聲高呼，北伐軍戰意昂揚，侯玄演滿意地點了點頭。令旗一揮，雲龍山上的將士，終於如願下山了。
黃河古道兩側，暴雨沖刷的泥沙又黏又軟，踩上去半個小腿都要陷在裡面。列隊行軍的步兵，艱難地保持着協調的步伐。不遠處好走的道路，已經讓給了少數的騎兵和騾馬拉動的車輛、火炮。
夏完淳騎在馬上，慢悠悠地走着，他們的目標明確，而且必須和大隊人馬同事趕到，所以他刻意地保持着這個速度。雙手也沒有拉着馬繮，而是平捧着一幅地圖低頭看，那份悠閒不像是去打仗，倒像是信馬由繮。
“前面就是碭山了吧，還要走多久？”夏完淳擡起眼來，左右環視一圈，隨口問道。
身邊一員部將回道：“將軍，我們今夜之前肯定能到。”
“好，那我們今夜在碭山歇腳。”
周圍的將士一個個神情踊躍，十分配合的叫好起來。
碭山縣有不少可戰之兵，而且城池不算低矮，比一般的小縣要大上不少。但是在夏完淳眼裡，他們今夜之前到達，就一定能在今夜攻破碭山。理由很簡單，不是敵人太弱，是己方太強了。
自古北伐多強兵，也敢說此番是最強。