侯玄演親自到來，從這一點上說，已經給足了鹽商們面子。
蕭洛元自覺地讓出了主座，侯玄演當仁不讓地上前，說道：“諸位，我知道你們今日所爲何事，也知道你們或多或少對我都有怨言。當初川蜀有難，我答應大家以運糧換取鹽引，時至今日你們也都已經賺的盆滿鉢滿。
但是曬鹽販鹽是個關乎民生的問題，我準備收歸朝廷也不是心血來潮，更不是想要奪取你們的財路。民生基礎收歸朝廷，是未來的大勢所趨，鹽業只是適逢其會，它是第一批絕對不是最後一批。我跟大家敞開天窗說亮話，收鹽我是勢在必行，你們的所有努力都是徒勞的。我的岳丈顧家手裡的鹽引最多，也已經決定拿出來支持朝廷了，岳父，對不對？”
顧守業眉頭緊鎖，重重地點了點頭，心裡苦啊。
低下傳來陣陣哀嘆，侯玄演繼續說道：“但是你們也都算是有功之臣，我也不會太過冷落人心，這樣吧，朝廷沒指望在鹽業上賺錢，先期的收入將可以根據你們鹽引的時長，均分給大家，我個人建議是三年，你們怎麼看？”
既然話說到這個份上，衆人自然不敢再反對，王爺還算是比較公道，至少還會屈尊降貴來跟自己講道理。若是碰到霸道的，直接就是明搶他們也沒有辦法，有這個機會和王爺攀附一下，也是極好的。畢竟將來做別的買賣，也好扯虎皮。
侯玄演見目的達到，跟衆人寒暄一陣，就起身離開了。顧守業選擇留在和苑，和他的難兄難弟們舉杯消愁。
回到府邸之後，侯玄演馬上開始安排第一家國企的搭建問題，這種屬於開天闢地的大事，但是出乎他意料的是，竟然安排起來順水推舟一般。
在中華大地這個官本位的社會，朝廷想要插手商界，易如反掌，以往沒有先例只是他們不屑於去做而已。
這次的收鹽問題，總的來說就是看上去難點不少，實則一帆風順。
侯玄演翹着二郎腿，舒舒服服地喝着茶，一邊指點道：“這個鹽運司的總部就設在揚州好了，就從這羣鹽商中選一個合適的，出任首個鹽運使。”
坐在他對面的靈藥正在奮筆疾書，聞言一愣，擡頭道：“不走仕途，直接拔擢麼？”
“物業有專攻，鹽運使職權雖大，只要設置好規則，鹽運司始終是朝廷的。告訴那些失魂落魄的商人，他們都有機會繼任，這東西不能幹太長時間。不過將來這種衙門，還會越來越多，會經商也是一種才華，同樣可以做官。”
靈藥歪着頭想了一會，繼續在規劃上刪刪改改，貝弧微露朱脣輕咬，一雙漂亮的大眼睛也眯成了細縫。認真的模樣，就像是個正在複習的高中生。
侯玄演自己什麼都不幹，偏偏還在一旁搗亂，伸手將對面的靈藥雙腳提起，放在自己的大腿上把玩起來。
“凌波微步，羅襪生塵”，再浩瀚的歷史中，優美的詩詞裡不乏對美足的描述。
鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。
六寸膚圓光緻緻，白羅繡屧紅托裡。
新羅繡行纏，足趺如春妍；他人不言好，獨我知可憐。
靈藥白膩的小腳，趾如新剝的荔瓣，晶瑩可愛。泛着溫潤的光澤，當真是如玉之潤，如緞之柔，腳有上的肉色便知透明一般，十個腳趾像十片小小花瓣，粉致致的絲毫不見雜色。入眼只覺十分冶麗，教人不忍移目。
靈藥靠着椅背向後一踮，前半截椅腳懸空，兩條纖直的美腿交迭架在侯玄演的腿上，方便他捏完，裙襬飄揚之際，依稀見得裙內粉光緻緻，赤裸的腿股曲線滑嫩動人。
侯玄演慢慢享受醉人的少女體香，手指慢慢地向上，像是一個撥弄琴絃的大師，靈藥鼻音輕軟，紅撲撲的小臉輕潮微汗，猶如熟透的紅石榴。女孩兒的樣貌之美，各人、各地喜好不同，但是像靈藥這樣的，無論到了什麼地方，讓什麼人來評判，都會說是天生的美人胚子。
靈藥咬着嘴脣渾身燥熱，不適地扭動了下身子，吸足了氣說道：“老爺，讓不讓人做事了？”
“讓讓讓...你幹你的，我幹我的，我們分工不同，但是要互相配合。”
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第二天，侯玄演在揚州瘦西湖畔宴請士紳名流，瘦西湖以“瘦”爲特徵，湖面時寬時窄，兩岸林木扶疏，園林建築古樸多姿，極具南方特色，滿月之夜，十五個橋洞中每個都含着一個月亮。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫...說的就是這裡的景色。
侯玄演請客，那是多大的面子，就連揚州附近的人也削尖了腦袋想要前來赴宴。當地的鹽商更是紛紛赴宴，應召而來。
侯玄演將自己和靈藥的勞動成果和盤托出，把鹽運司的大概介紹一番，然後說出了要從在座的之中，擇一能者執掌新的鹽運司。
這一下就像是水滴進了油鍋，瞬間引起爆炸的效果，衆人紛紛屏住呼吸，想知道他如何選擇。
侯玄演握着規劃說道：“做官很容易，也很難，在座的有不少官員，應該知道我的意思。這個鹽運使掌管的，是整個兩淮的曬鹽、販鹽、運鹽的職責，任重而道遠，非有德又有能者，不能勝任。在座的有許多舊鹽商的翹楚，熟知其中的工藝和門路，我決定從中挑選，現在大家可以默默寫出你心中的人選，然後交由我來統計。”
他話音剛落，身邊一襲士子裝的靈藥拍了拍手，廠衛番子魚貫而入，每人手裡都有筆墨，遞交到在座的人手裡。
衆人有的左右環視，有的心事重重，有的揮筆寫就，有的顧盼挑選...等到半柱香之後，脣紅齒白、翩翩少年模樣的靈藥一拍手，手下的番子們將紙收回。
就在這人滿爲患的宴席上，番子們一邊唱着諾一邊現場統計票數，在場的哪裡見識過這種民主的香氣，一時間暈頭暈腦的，聽着番子大聲唱喏。
“蕭洛元。”
“盧斌。”
“蕭洛元。”
“黃偉清。”
.....
最後的票數出來，蕭洛元以很大的優勢，當選了首屆鹽運使。成爲了後來的兩淮製鹽廠，如今的鹽運司第一任鹽運使。
侯玄演舉起酒杯，對他表示了慶祝，然後和大家一同講解了一番。什麼是新建的鹽運司，主管的官員又是如何拔擢，不用經過仕途直接從商界選舉的方式，讓人眼前一亮。
衆人聽到以後自己也有機會出任，不禁更加欣喜。觥籌交錯下，是民間資本的一次悄然轉變，沒有人注意到侯玄演臉上的笑容意味深遠。
侯玄演望着席上的衆人，長舒了一口氣，心中也有一些寬慰。
這是一個開始，朝廷調控經濟的開始，這條漫漫長路上，勢必不會都如今天一樣順利。但是想要繼續領跑，帶着這個慢慢故步自封的民族恢復以往一騎絕塵的姿態，必須邁出這一步。
身旁的靈藥聽到他的嘆息，歪着頭低聲關切道：“老爺，怎麼了？”
“沒事，就是想到一些比較深、比較累的事，不過做好了之後，還是會很爽的。”
刷的一下，靈藥的臉紅的跟滴血一樣...
“這個死人...”
侯玄演渾然不知，自己給人家造成的誤解，還在原地展望帝國的未來。