方紹樸穿過太極殿寬闊的廣場, 依然能聽見嘈雜的爭論和罵娘聲，不少詞他聽了都臉紅。
想到濁世翩翩佳公子的陳太初被這許多大老粗壓着罵, 方紹樸搖了搖頭。皇帝真的太壞了, 以往沒有覺得他有這麼狡猾。但是想到相識以來的件件樁樁, 似乎沒有一件不是計中有計九曲十八彎的。可若無這些, 他也許早就死無葬身之地了。方紹樸扭頭看了看陳太初的方向, 嘆了口氣, 他該出的力都已經出了。
偏殿裡的陳太初卻依然氣定神閒, 任由衆將爭吵不休。足足又過了半個時辰, 殿中人人口乾舌燥喉嚨嘶啞，氣喘吁吁地盯着對方如相鬥的烏眼雞一般。不知是誰先坐了回去, 伸伸手, 發現連盞茶都沒有，想要喚宮女內侍，殿內卻連個當值的都無。
陳太初這才擡起眼來，眸中略含嘲諷，又有三分冰冷。
“諸位將軍可都說完了？”
西征軍的將領們轟然應答：“末將謹遵聖意，絕無二心，請元帥下令！”
那南方勤王的將軍們唯唯諾諾，對着同袍他們都敢罵, 可對陳太初卻還是十分敬畏顧忌。陳青陳太尉就是出了名的翻臉不認人，誰也不敢說不願遵聖旨, 只盼着羣情激憤能讓皇帝知道, 多給些好處他們各軍。
陳太初沉聲道：“荊湖兩路、廣南兩路的勤王八軍, 此番前來洛陽，六十歲以上軍士幾何？”
那二十多rén miàn面相覷。
“合計一萬七千四百餘人，皆領乙等糧餉。”
殿內登時冰火兩重天，南四路的將領們避開陳太初的視線，看地面的有，看帷幔的有，看樑上的也有。西征軍的將領們卻炸開了鍋。三萬西征軍，全部是十八歲至二十五歲的精兵組成，其中重騎兵還分爲甲等乙等。
“爾等貪腐至此，冒領糧餉——！”指責聲不斷。
陳太初揮了揮手：“圍城的兩個月來，你們八軍雖領着最多的糧餉，軍士卻吃得最差，八大軍營中有上陣作戰之力者不足六萬人。其中過半還是你們沿途徵用的民夫。現在諸位知道陛下爲何下令圍城不攻麼？非不攻也，乃不能攻也，陛下不忍我大趙子民白白葬身於洛陽城牆之外。”
不等這些臉上又紅又白狼狽不堪的將領們辯解，陳太初站起身來，負手走到他們身前，來回踱步，右手緊握腰側佩劍，目光似箭。衆將除了幾位面露不服氣和鬱悶之色，餘者皆眼神飄忽不定，哪敢和他對視。
“我大趙男兒何來貪生怕死之輩？兩浙江南，便連文弱書生都上陣殺敵；黃河兩岸，用鋤頭菜刀阻擋契丹女真鐵騎的百姓不計其數；汴京城中，婦孺皆上街抗敵。爾等卻拖延磨蹭，心存私利，帶着這些老弱病殘前來向京畿路討取銀餉。你們每日以輜重修理運回去的糧餉還少麼？”
如雷轟頂，南四路的將領們面無人色。這位陳太初根本不曾來過洛陽，怎會知道得這般詳細？想到脣角帶笑的皇帝，不少人一身冷汗，立刻拱手道：“末將願奉旨裁軍，任憑元帥號令！”
陳太初擊掌三下，殿門外的十多個禁軍帶着許多身披重甲的副將進來，人rén miàn上義憤填膺。
“陳元帥！我等願指證毛將軍剋扣糧餉，中飽私囊！甚至連藥物鹽菜冬衣也都被剋扣大半。”一位濃眉大眼的年輕副將大聲稟報，帶着濃重的廣西口音。
那毛將軍跳了起來，指着他罵：“韓忠良你膽敢犯上！吃了熊心豹子膽了。”
話音剛落，他捂着自己的咽喉，登登倒退跌坐在身後的官帽椅中。
殿中無人驚叫，都是沙場上滿手鮮血的人，西征軍的將領們沉默片刻後轟然喊了聲：“殺得好！”
毛將軍身畔的幾人只看到劍光一閃，那出鞘回鞘的聲音似乎只有一聲。陳太初看起來根本沒有出過手，甚至沒有移動半步。
“將賬冊擡上來。”陳太初語氣淡然：“自毛鋒至洛陽以來，兩個月貪墨軍餉三萬七千餘貫，米三千石。贓物贓款現已被秦鳳軍截獲。人證物證俱在，按軍法，毛鋒——斬立決。其昌化軍壯武將軍一位由韓忠良接任，今日掌印。”
韓忠良目瞪口呆，直到身後的人捅了他幾下，他如夢初醒，激動得單膝跪地：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！末將謝恩！”
陳元初親手扶他起來：“軍中只要立下功勞的，朝廷絕不會棄之不顧。”
四名殿前司精兵進來，面無表情地將毛鋒的屍體迅速擡了出去，又有兩人迅速將地面清理乾淨，衆將這才驚覺他們所提水桶所拿乾布是早就準備好的。敢情陳太初原來早有殺雞儆猴的安排。殿中頓時一片寂靜，再無人出聲。
韓忠良在兩廣軍中也算頗有名氣，勇武過人，能開一石七鬥弓，剿匪立下累累戰功，但脾氣耿直不善奉迎，有功勞不被上司呈進兵部，都是空的，入伍十幾年一直被壓在正六品的昭武校尉，今日竟連跳七級，成了正四品下的壯武將軍，人人眼皮跟着直跳，心中有鬼的趕緊仔細看他身後，有無自己營中的耿直哥。
跟着幾十個軍士擡着十幾個xiāng zǐ進來，只看xiāng zǐ的樣式，不等指認，有三四個將領已跪倒認罪，願上繳贓款贓物。
***
蘇瞻和趙昪離開汴京，第二天官道上已遇到第一批遣散回鄉的老兵。
見他們人rén miàn帶喜色，蘇瞻召了十多人前去詢問，皆言朝廷不僅發放了昔日被剋扣的餉銀，連少吃的米糧鹽菜都一一折算成銀錢，原本遣散所得的三十貫已夠一家老小三年裡生活無憂，加上這筆銀錢，五年都不用擔心天災了，還不用再擔心自己的性命安危，回家含飴弄孫享點晚福。
十人裡倒有七八說着說着就朝洛陽方向跪拜下去，三呼吾皇萬歲。
蘇瞻粗略一估算，心裡憂愁更甚，軍中變法，早在趙栩去中京前就已經和他們商議過諸法，但在大戰初平時便這般大刀闊斧，定然會引起軍中反彈，甚至日後的陽奉陰違，天高皇帝遠，就算是二府的敕令，出了京畿路也未必能如臂使指，更何況此變法簡直是將軍中的小金庫一掃而空，各地駐軍和guān g明面上相敬如賓，可大多數暗中往來，有利同享，可謂牽一髮而動全身。
“陛下所爲，太過急進了。”趙昪在驛站夜宿時拎着酒罈子搖頭道。
“少年意氣，揮斥方遒。”蘇瞻接過酒罈給自己也滿上了一海碗，嘆道：“有時我覺得自己真的老了，這次洛陽事一了，我便請辭歸鄉，陪着九娘，種些花草樹木，侍奉母親，教導幼女，倒也逍遙自在。”
趙昪一愣：“和重萬萬不可。陛下此番宣你我前往洛陽整頓，跟着必然是你十幾年來都想着的變法大計，你怎能離開？沒有你主持，張子厚行事只怕欲速則不達——”
蘇瞻端起海碗一仰脖子飲盡，苦笑道：“一朝天子一朝臣。張子厚才合陛下行事之風。我素求平穩，必無用武之地。倒是你身爲文臣有武將直來直往的脾氣，留在二府，日後還能再進一步。”
趙昪怔怔地看着他，半晌纔給他加滿酒，低聲道：“你是心灰意冷了？”
蘇瞻垂眸，驛站燈光昏黃，燈油的煙氣有些嗆人，十一月剛剛過了立冬，屋子裡並無寒氣，但他心裡早已入了寒冬。澄黃的酒水還在微微晃動，若他一直不動，遲早都會平靜下來。
蘇瞻慢慢搖了搖頭：“我年少時也意氣風發，想着做出一番事業來，若能讓天下百姓少受些苦，便死而無憾。可這二十多年來，几上幾下，膽子越來越小。官家胸有丘壑，決斷狠準，但必會借變法大肆削弱二府的權力，日後這天下不再是趙氏與士大夫共治天下，而會成爲皇帝一個人的天下。”
趙昪大驚：“這可是祖宗之法，如何改得？若由得皇帝專權，豈不退回到秦漢之時？和重你會不會多慮了？我看陛下還是很聽得進朝臣的話的——”
“那是陛下要他們開口說的。你還不明白麼？祖宗之法一旦打破，皇帝睿智，天下之福，若是皇帝昏庸呢？天下之禍。唐玄宗雖有開元盛世，又何來的安史之亂？隋文帝節儉勤政，到了煬帝手中呢？以史爲鑑，可知制度之重要，豈可將天下繫於一人之身？奈何——唉。”
那原本已逐漸要平如鏡的酒水再次劇烈晃動起來，蘇瞻飲下烈酒，看向沉默不語的趙昪，笑道：“也許是我杞人憂天了，鄧宛和你的話，陛下很是留意。”
驛站的打更人慢悠悠地打起更來，跟着打了兩三個哈欠。那正院裡的貴人們精神頭倒好，又傳了兩壇酒進去。
新月如鉤，薄霧叢生，寒露如水。氣冷疑秋晚，聲微覺夜闌。