臺階下已安置了幾張繡墩，程氏等人給太后、皇后見了禮, 便斜斜側着身子坐了半張繡墩, 代老夫人給向太后、皇后問了安。
向太后溫和地問了杜氏幾句家常話，目光落在一旁的七娘身上, 見她穿了一身嶄新水藍色長褙子, 鑲湖藍寬邊繡銀絲芙蓉纏枝紋, 配芙蓉紋軟煙羅披帛, 大方得體不失華貴, 看不清五官, 削肩蜂腰坐姿筆挺, 並無怯場之色, 雖不及九娘出色也不及六娘雍容, 卻也沒墮了孟家的名頭，看得出孟氏女學出來的小娘子那種大家閨秀的氣派。
“你七姐倒和你長得不像。”向太后看着身邊的孟妧笑了起來。
孟妧笑道：“娘娘慧眼, 七姐更像父親一些。”
“也是個齊整的好孩子。”向太后嘆道：“等你六姐出了孝, 也該多來宮中走動走動, 到底是老身和太皇太后看着長大的。”
“多謝娘娘牽記, 六姐前幾日還送了好些百索入宮, 常惦記着我呢。”孟妧笑着看向七娘：“多日不見，七姐可好？
程氏眼皮正在一陣跳，想到太皇太后曾說過六娘品性純良的話來, 七娘有這“齊整”兩個字, 不知是福是禍。聽見孟妧問起, 趕緊瞥了七娘一眼。
七娘起身微微屈膝道：“謝聖人掛念, 一切皆好。聖人萬福安康。”
孟妧難得見七娘這般規矩，不由得笑道：“自家親姊妹，七姐這般疏遠客套做什麼，快請坐下說話。”
“九娘說得對，七娘不必拘禮。”向太后笑道：“今日本就是來玩樂的，這般守禮，倒無趣了。”
七娘應聲謝了恩。多了“守禮”二字，程氏的眼皮不跳了。外頭小黃門已高聲唱了起來，卻是趙栩帶着一行少年郎君進了大殿。
“官家萬福金安——”殿上一片問安聲，屏風後衆人皆起身行禮。
趙栩擡了擡手，看向上頭的孟妧，想到她瞞着自己還來了場擊鼓舞旗的助威，便禁不住笑了開來。他已換了一身深青色常服，寬袖長袍，行走間衣袂帶風，鬢角還有些微溼，這一笑如朝日出海，霞光四射，大殿上爲之一亮。連他身後內侍們擡着的三尺金龍舟都黯淡了不少。
七娘垂着眼皮，一顆心怦怦亂跳，剎那間有種錯覺，皇帝那笑容似乎也是對着她笑的，再回過神來，想起百家巷蘇府裡的王十七娘被孃親程氏和自己唾棄萬分的事來，只覺得十分心虛萬分羞愧，不由得竟漲紅了臉。她仰慕趙栩了多年，但也心知肚明他從沒多看自己一眼。這點心猿意馬也已經是不知廉恥了。她孟七可不是王十七那般的女子。七娘暗中捏緊了拳，指甲戳在掌心裡，才慢慢平復下來。
其實大殿之上，不只是七娘，多少夫人和小娘子在素屏後都屏息靜氣，偷偷張望着這一道身影，可再看到上頭燦若雲霞國色無雙的皇后時，便將目光落到皇帝身後的那五六個郎君身上了。
每回這些年節裡，皇帝若是帶了郎君們來見皇太后，事後總會多出幾件門當戶對的親事來，除了禁軍各班直的將領們看中了哪家的小娘子求了賜婚，其他大多都是男女兩家在太后或皇帝的意思下一拍即合。
方紹樸知道兩側一座座素屏後，坐着滿京城的夫人、郡夫人及四品以上官宦人家的小娘子們，他臉漲得通紅，視線落在自己的靴尖上，只覺得如入千軍萬馬之中，刀光劍影重重。想到不知父母所說的那位小娘子坐在何處，走着走着左腳絆到自己的右腳，險些撞在旁邊擡着金龍舟的內侍身上，虧得身邊一個少年郎拉了他一把，才未御前失儀。
向太后指着孟妧笑道：“官家今日煞是威風，虧得九娘那助威旗舞舞得也好，你該好好謝謝她纔是。”
趙栩笑着當真上前一揖：“多謝皇后，有勞皇后了。今日吾得的彩頭便算我們兩個的孝心，獻給大娘娘，願大娘娘萬福安康。”
孟妧起身福了一福，笑道：“官家想得周到。”兩人並肩接過金龍舟獻給向太后。
向太后笑道：“雖是個鍍金的彩頭，卻也是你辛辛苦苦贏的，留着和皇后把玩就是，巴巴地送給我作甚？若想作壽禮來糊弄我，我可是不允的。”
大殿上響起一片笑聲來。幾位和向太后熟悉的老夫人湊着說了幾句俏皮話，自然都是幫着皇帝皇后的。
趙栩攜了孟妧坐到向太后身邊笑道：“幾位老夫人說得極是，做兒子的綵衣娛親，大娘娘只管收下，誇上兒子媳婦幾句便好。怎地編排起兒子來了，難道兒子媳婦還能少了大娘孃的壽禮不成？”
“皇帝你倒不肯吃虧。”向太后失笑起來：“你自己置辦的彩頭，自己贏回來不算，獻給老身還要老身誇你。”
穆老太君笑道：“官家可真是被冤枉了，又出錢又出人又出力一心討好娘娘。娘娘得了這麼大坨金子，爲了那點撒出去水星都不見的水粉錢，還擠兌官家。來來來，不如娘娘賞給老婆子算了，好歹也是真金鍍上去的，老婆子來好好贊一通官家和娘娘。”
向太后將那龍頭拍了拍，作勢瞪向穆老太君笑道：“你的彩頭，日後讓你家大郎去掙，怎打起這個的主意來了？來來來，不如讓老身見見你家大郎，要賞還不如直接賞給大郎。”
衆人都笑了起來。
“哪個是大郎？”向太后看向階下躬身靜立的郎君們，見其中一個十二三歲的少年，最是年輕，面目清秀英姿勃發：“這個就是文舉那孩子吧？”
楊文舉趕緊上前幾步，行了跪拜大禮。
“好孩子無需多禮。”向太后笑道：“上回見還扎着總角呢，如今倒束起發了。你在哪裡進學？”
“回稟娘娘，小民年後有幸入了孟氏族學附學。”楊文舉聲音清朗，比同齡的少年要成熟許多。
七娘眼皮微微擡起，掃了身前這位天波府日後的當家郎君一眼，默默將他和當年的趙栩、陳太初、蘇昉比了一比，心中暗歎：世間哪裡還找得出他們三個那樣風采的少年呢。她卻不敢再偷瞄趙栩一眼，卻聽見趙栩的聲音響了起來，溫柔可親。
“當年太初和蘇寬之也曾經在孟氏族學附學過，吾也常去。”趙栩笑着看向身邊的孟妧：“皇后家的族學，人才濟濟，如今又要出一位少令公了。”
殿上一片低低的呼聲，然後是衆人向穆老太君和楊家衆夫人道賀之聲。
穆老太君猝不及防，紅了眼眶，站起身帶着媳婦們向年輕的皇帝行了大禮：“謝陛下恩典——！”
天波府一直未給楊文舉求恩蔭，並非外人所猜測的要保住這根獨苗不讓他從軍，而是自愧當年戰敗後一直再無顯赫戰功，更不願意用七個楊家兒郎的性命給文舉換一個五品恩蔭的都虞檢校虛職。
如今皇帝卻直接把“少令公”賜給了文廣。這樣的施恩，怎不叫天波府楊家人肝腦塗地？更是讓穆老太君安心，表示皇帝對楊四郎、穆辛夷這一系全無問罪之意。
楊文舉激動不已，跪拜謝恩。
趙栩便順勢將方紹樸和其他幾個年少有爲的郎君一併介紹給了向太后。陪着向太后的幾位老夫人也跟着敘舊道親，其中一位翰林院的年輕學士，是皇子們的讀官，還是向太后的孃家遠房親戚，論輩分，二十幾歲的他要叫皇帝一聲表叔，一時大殿之上氛圍輕鬆，說笑不斷。
“咿，官家那船上人趴着划槳的古怪姿勢，原來是紹樸你想出來的？”向太后奇道。
方紹樸上前兩步，深揖道：“稟——稟告娘娘，紹——紹樸樸不、不才，些微——微綿薄之力，不、不敢居功。”
他結結巴巴地說完，殿上素屏後不知哪裡傳來幾聲噗嗤低笑聲，想來是初次至寶津樓的小娘子失了分寸。
方紹樸卻聽得清清楚楚，他這口吃的毛病，自幼被嘲笑得並不少。入了宮後，御醫院和宮中卻無人因此嘲笑他。驟然在這大庭廣衆之下被笑，他臉上紅得幾乎要滴出血來，更不知道那笑的人中會不會有那個小娘子，一時竟躬着腰一動不動。
七娘擡起眼，看着自己身前的方紹樸，竟有些同病相憐起來，她自幼魯莽粗疏少根筋，這樣的笑聲，在女學裡常常聽到，她當時不自覺，多年後回想起來才明白過來那帶着輕蔑和嘲弄的笑聲是什麼意思。他比她倒是聰明多了，可心裡一定更加難受吧。
趙栩冷眼掃過那傳出笑聲來的幾張素屏，大殿上頓時靜了下來。
孟妧柔聲道：“大娘娘有所不知，紹樸他能將醫理舉一反三，用於日常各處，實乃一位有着大智慧的大趙好兒郎，我和官家均有所受益。”
七娘忽地鼓起勇氣接口道：“方醫官訥於言，必然敏於行。”一脫口又覺得用詞不妥，尷尬得也紅了臉。
程氏嚇了一跳。
孟妧笑道：“七姐說的對。”
方紹樸醒悟過來，紅着臉站直了身子，瞄了七娘一眼，見她也漲紅了臉的模樣，倒反有些奇怪，又有些感激。
***
過了正午，寶津樓宴畢，羣臣帶了家眷恭送太后和皇帝皇后回宮後，便各自散去，方紹樸到了岸邊的宋家茶坊中，見母親帶着家中的女使早已等候多時，便趕緊上前行禮問安。母子倆坐下才說了幾句話，外頭便有一位婦人帶着一個小娘子和四五個女使侍女走了進來。
方母連氏立刻站了起來，笑臉相迎。