轟然倒塌在陽光中的半扇殿門前, 匆匆趕到的張子厚等重臣都汗溼重背。張子厚見一衆忠心於太皇太后的官員們面露不可置信的狂喜神色，心裡一沉, 大步跨入殿內, 立時已明白了情勢。
他雖沒聽到阮玉郎提出的具體要求, 卻明白絕無好事, 而趙栩對陳素極爲孝順，哪怕要他拿性命去換, 他也一定是肯的。張子厚眼中鋒芒閃了閃, 高聲道：“陛下萬萬不可！”
阮玉郎後背一箭穿胸，無法靠實在身後圓柱上, 聽到張子厚的話，那隻掐着趙梣咽喉的手指剛剛略微鬆開便又收緊。趙梣本能地吸了一口氣發出的嘶嘶聲立刻也被掐斷。
陳素無力地拍打着那隻惡魔之手，拼命搖着頭。
高似肩頭肌肉緊張起來，雙膝略彎, 便要不顧一切地出手。阮玉郎將陳素又拉近了一些：“高似, 你再動上一動, 她就是個死人。”
“阮玉郎——, 十五郎尊我爲先生, 是爲了我才被你所擒, 用我的雙目換他。六哥用雙腿換清悟法師。”九娘輕輕在趙栩的手心划着, 沉聲道：“你要的無非是六哥身殘，再不能爲帝。這般你也一樣如願。”
趙栩眼中一澀, 牽着九孃的手笑道：“也好, 以後我是阿妧的眼, 你是我的腿。”
阮玉郎深深吸了口氣，胸口的一股瀉火蹭地冒了上來。
“阮玉郎，只要你肯放過我娘和十五弟，我趙栩便依從你做回瘸子。其實要我拿命去換他們兩個，我也心甘情願。但你還要留着我牽制趙棣好扶持趙元永即位。”趙栩一語道破他的謀算：“兆王已死，就憑你在洛陽的人手，何以能讓趙元永取而代之？你命不久矣，若沒有我活着，趙棣必然一舉掃除你的餘黨，趙元永又能活幾天？”
張子厚一把攔住身後急欲開口的趙昪鄭雍等人，九娘以她自己爲餌，只要能拖延片刻，引得阮玉郎開口，便有一線生機。
他眼中露出冷酷之色，掃過面前這一羣人，心念急轉。如何救人，先救誰，誰動手，救不到再如何，立刻已有了好幾種方案。高似和孟在明顯都已關心則亂，絕不可能不顧陳素的性命而出手。只要阮玉郎沒有拿住九娘，在他眼中，任何人的性命，哪怕是向太后，也不值趙栩拿帝位去換。何況陳素和趙梣的性命，於朝政並無大礙，絕不可能因他們而令趙栩的宏圖偉業受阻。至於陳素，萬一救不到便追封爲太后，趙梣必然會追封爲皇帝，都已足夠。所有的悲傷，時間會撫平一切，他們的死，只會讓趙栩鐵了心地斬根除草，掃除一切障礙。
張子厚目光落在身側的現任大理寺少卿林鴻之身上。原先是他得力干將的林鴻之瞳孔收縮，目光落在張子厚移至背後的右手上。張子厚右手拇指微翹，點了兩點。林鴻之全身起了雞皮疙瘩，隨即目不斜視地退開來幾步。
阮玉郎卻只垂眸看着手中的趙梣，他口鼻溢出的鮮血滴落在寬袖上，和別人的血混在了一起。
“你們兩個太過狡詐，我信不過。”阮玉郎斜睨着九娘：“阿妧你沒了雙眼，就留在我身邊罷，有你教導大郎，倒是好事。”要挾趙栩一時容易，他卻要趙栩投鼠忌器一輩子，讓他和趙棣鬥得死去活來。趙栩說他命不久矣？最多他散盡功力做一個廢人。自他出生以來，多少人要取他的性命，又有誰能殺得了他？氣數？還是命運？他爲何要就此屈服？他若是屈服，就不會入宮來。他不想死，誰也殺不死他。
九娘手指在趙栩手心中輕輕劃了劃，又上前一步：“好，我這就跟你走，永爲質子，你可放心了？只是我最怕疼，你剜我眼睛時快一些，仔細一些，萬一我死在當場——”她轉過頭看着趙栩：“六哥，你便替我們報仇吧。”
張子厚頸後汗毛倒豎，可看到趙栩深淵般的眸子中光彩迭起，他猶豫了一剎。
趙栩深深看着九娘，終於點了點頭，伸臂將她摟入懷中，埋首在她肩窩處，衆人留意到趙栩的後背輕微地顫抖着，心酸不已，均轉頭不忍再看。
阮玉郎寒聲道：“你縛了雙手再過來。”這小狐狸詭計多端，那簪子還在頭上插着呢。
九娘走了幾步，任由一個侏儒上前將她雙手緊緊反綁了，才走到趙梣面前，凝視着阮玉郎：“放了他。”
阮玉郎視線卻掃過高似、孟在，落在趙栩面上，片刻後才緩緩放開趙梣，一道虛影閃過，那隻手已移到了九孃的咽喉上，先鬆後緊，跟着又緩緩鬆了一些。
趙梣跌落地面，無聲無息。陳素絕望地看着九娘，淚如雨下，又垂眸去看地上的趙梣。傻孩子，兩個傻孩子！
“讓我看看他。”九娘直視着阮玉郎。
趙元永蹲下去，用盡力氣抱起趙梣，摸了摸，尚有氣息，擡起頭含淚道：“他還活着！”
九娘嗆咳了兩聲，阮玉郎的手指又鬆了鬆。她柔聲道：“多謝元永。你和婆婆一樣好。等我瞎了，便和婆婆一樣了，還請你多多照顧我。”
趙元永想起婆婆一直以來對九孃的牽掛，說過的那些往事，問過他無數遍九娘長的什麼模樣，趕緊一把放下趙梣，站起來扯住阮玉郎的衣袖哭道：“爹爹，不要！婆婆會傷心的。婆婆——”
阮眉娘抓住他往後拖：“大郎莫要胡言亂語。”
趙元永哪裡肯放，使出了全身力氣去拉扯阮玉郎的手：“求求你爹爹，不要讓她變成瞎子——”
趙栩此時忽地舌綻春雷：“動——！”
九娘左肩全力前衝，撞入阮玉郎懷中，一擊得手，再全力往右擰腰側身，撞在陳素身上。
極輕的一聲碰撞，電光火石之間卻似雷霆一擊，阮玉郎胸口那露出來的精鐵箭簇被九娘撞回了阮玉郎的身體之中。他後背的羽箭隨即撞在身後圓柱上，噗嗤一聲，精鐵箭頭再次戳出他胸口。
一股血泉噴出，濺在趙元永臉上，他眼前一片血紅。
九娘一動，幾條人影跟着如輕煙一般閃過。劍光如瀑，刀光如山。
陳素只覺得肩頭一輕，身子已落入一個寬厚的胸膛。低沉嘶啞的聲音很輕：“沒事了，沒事了。”
趙栩攬住九孃的纖腰，劍光已將他二人和腳下的趙梣悉數護住。
孟在和孟彥弼截住了阮玉郎手下，林鴻之的人趕緊搶上前去將地上的趙梣抱了回來。
張子厚鬆開緊握的雙拳，停下衝上去的步子，長長地舒出了一口氣。
阮玉郎背靠朱漆承天柱，緩緩滑落在地上，垂目看着胸口的箭簇又出了三分。原先拿住陳素的那隻手，五指已被高似一刀削去其三。被趙元永拉住的手，反倒是保住了。
可惜日後再也不能吹奏了。他閉了閉眼。死在她手上，不知道算不算因果報應，若他也能重生一次，總要再討回來的。他救了她一命，也害了她一命，可惜這債似乎清不了。
趙栩皺起眉頭：“讓開。”
趙元永滿臉血污，全身發抖，卻死死擋在阮玉郎身前，仰頭看着九娘：“求你——別殺我爹爹——！”
他抹了把臉，不知道是血還是淚：“婆婆會傷心的。不要——”是他害了爹爹。
“讓開。”卻是阮玉郎的聲音。
趙元永一顫，依然一動不動。
阮玉郎箕坐於地，看着趙栩和九娘，點了點頭：“輸得不冤。不過，我不是輸給你趙六的。”
“我的確是六哥的弱點。”九娘從懷中取出先前趙栩藉着抱住自己放進去的急腳遞金牌，淡然道：“卻也是你的弱點。又或者，你只是輸給了你自己的執念。”邪不勝正，她素來堅信。
阮玉郎看着趙元永依然擋在自己面前的背影，這個孩子也曾騎坐在他肩頸之上，笑鬧着要吃冰引子。他也曾經以爲還是能有一個自己的孩子的，元禧太子的血脈，無論如何都是能傳下去的。
一切皆空。
“斬草需除根。”阮玉郎笑了起來：“趙六，切記要殺了大郎，把我們父子葬在一起。”
趙元永的小小身軀猛地震了一下，慢慢轉了過來，看着阮玉郎，雙眸中有震驚有不信有絕望和無邊的痛楚。那聲“爹爹”卻喊不出口。
“無需激將。”趙栩冷冷地道：“國有國法家有家規。趙元永並無惡行，罪不至死，他是兆王的唯一子嗣，宗正寺自會審理。”
趙元永茫然看着阮玉郎：“爹爹？”
阮玉郎擡起僅剩兩指的那隻手：“大郎來爹爹這裡。”
趙元永倉皇倒退了兩步，再想上前，卻怎麼也動彈不得。
阮玉郎脣角露出一絲微笑，緩緩閉上了眼。
曾經，那個女人也這樣擡起手讓他喊她一聲娘。她不配。
這世間，誰也不要念着他，纔好。