九娘睜開眼時還有些宿醉遺留的頭疼, 迷迷糊糊地伸手摸了摸身旁，被褥微涼。她看着橫在一旁的玉枕發了會呆，肩頭傳來的微微痛楚，提醒她半夜裡趙栩的胡作非爲絕不是她臆想出來的。
不想則已, 一想臉就燙了起來, 九娘一把拉起絲被蓋着頭，半晌後覺得悶, 又探出頭來在牀上翻來覆去了幾回，她不只是肩頭疼, 渾身都疼，終於側躺下來靜靜看着紙帳上的青綠山水。
山是山, 水是水，山中有水, 水中又有山，連綿山巒浩渺江河。
總盼着有一日你中有我, 我中有你…….趙栩咬着她的耳垂呢喃的話語似乎還在耳邊。
九娘伸出手, 從那山水相連處輕輕滑過，裸着的臂膀就有了一絲涼意。她忽然捨不得去搖牀頭的銀鈴，似乎只要不起身, 不喚人，這藤牀紙帳內的小小世界，還是隻屬於她和趙栩兩個人的。
屋子裡靜悄悄的, 碧紗窗外似乎天已經亮了, 牆角的漏刻已經沒了聲音, 昨夜東暖閣的外間似乎就沒有留燈，平日廊下侍女們窸窸窣窣的走動聲也沒有。
玉簪輕手輕腳地進了東暖閣，側耳聽了聽，裡頭還沒動靜，便將東西兩邊的窗子推了開來，將那插着幾枝丹桂的天青汝窯瓶抱了出去遞給侍女，見盥洗之物已經備好了，便低聲吩咐她們候在外頭，話音未落，裡頭銀鈴聲叮叮噹噹地脆響起來。
衆侍女魚貫入了東暖閣。玉簪取了早已熨好的真紅貼體小衣、鬱金雙蝶繡羅裙，推開槅扇門，見九娘已披了昨日的褙子坐在繡墩上，手上拿着玉梳輕輕梳着髮尾，一雙雪白粉嫩的玉足踩在厚厚毯子上，瑩瑩發光。
九娘見到她手上的衣裳，笑着搖頭道：“怎地拿了這件來？”
玉簪放下衣裳笑道：“慈姑一到蘇州便費心費力地用鬱金香染了這條裙子，放得連香味都沒了，娘子再不穿她可要難過的。”她走到牀邊彎下腰，卻只見到一隻繡鞋，尋了片刻才從腳踏下頭找到另一隻，心裡納悶，擡眼見九娘面上緋紅，便只蹲下將繡鞋替她套了上去：“娘子又貪涼，入了秋可不能這般大意，寒從腳起。”
九娘放下玉梳：“知道了，今日我自己穿罷，惜蘭呢？”
玉簪低頭看到她褙子下的肩頭尚似乎有一片青紫陰影，一怔後便柔聲道：“醜末寅初時，錢婆婆來了，隨後惜蘭跟着婆婆說是去二房有事，還未回來。”福了一福便退了出去。
九娘見玉簪掩上了門，趕緊手忙腳亂地將衣裳穿了，才鬆了一口氣出聲喚玉簪。玉簪帶着侍女們捧了一應物事進來服侍她梳洗，方挽好雙紺綰雙蟠髻，還未插釵，惜蘭的聲音便在外間響了起來。
“娘子，奴回來了。”
***
“連翹？”九娘見到被女史壓着跪在地上不停掙扎的婦人，想起來自己兒時身邊的這個憊懶女使，後來在觀音院走失一事後，應該是被阮姨奶奶調去了青玉堂。
惜蘭躬身行了一禮：“老太爺仙去後，青玉堂遣散了不少人，連翹因嫁給了二房外管事孟勇的兒子，便由回事處的二管事說項，調去了二房。呂夫人去洛陽的時候她被留下來看院子。昨夜她不在二房守夜，卻來聽香閣窺伺了好幾回。天還不亮時，錢婆婆在外牆附近拿住了她丈夫。才知道他們夫妻兩個貪圖銀錢吃裡扒外，這兩個月一直偷偷給阮玉郎手下遞送消息。”
連翹手腕被擰得劇痛，口中塞着布帕，死命掙了幾下，卻只看見前頭不遠處的鬱金色羅裙的裙襬。
九娘沉吟了片刻，指了指盒子中的喜鵲登梅簪：“戴這個就好了。”孟存起了心思，應該是在阮姨娘死後，二房有多少僕從會聽他的，尚未可知。連翹只怕在青玉院時就被阮姨奶奶收買了。
“消息送去哪裡了？”九娘側過頭，卻是對着連翹問道，並不問她傳遞了什麼消息。
惜蘭點了點頭，押着連翹的女史伸手將她口中的布帕抽了出來。
連翹只覺得下巴都麻了，嗚嗚了幾聲：“九娘子，奴是冤——”啪的一聲卻吃了女史一巴掌，她只覺得半邊臉也跟着麻了，一股血腥味瀰漫在嘴裡，嚇得魂飛魄散。孟家向來極寬厚，當年她把九娘子丟了，也能全身而退，從來沒吃過這種說打就打還打臉的苦頭。
女史目光冰冷，聲音一樣陰冷：“娘子問什麼，你便答什麼。”宮裡的規矩向來如此，鐵證如山還敢在上位者面前狡辯，只會死得極快。
連翹簌簌發抖，嗚咽道：“奴只知道是遞給外頭的打更人了——”可是怎麼遞消息的她委實不知道，因怕再被打，她索性蜷成了一團。
惜蘭福了一福：“昨夜得了娘子的令，遊氏兄弟跟着崔念月回了教坊，後來確實有兆王府的馬車將阮玉郎接走了，他們還遇到了殿下的人，說是不可打草驚蛇。”
九孃的手指輕輕敲在身前的長案上，一下一下。玉簪帶着侍女們捧着物事悄悄地退了出去。
片刻間九孃的心思千轉百回，做了種種推斷。趙栩吩咐不可打草驚蛇，便是要將阮玉郎埋在京城的最後一根線拉出來。但是以阮玉郎的心機，連孟存都能被他利用，兆王在此時有什麼是可以被他哪來翻雲覆雨的…….趙元永？阮婆婆？若要那阮婆婆要挾她，恐怕還能令她心軟，但對趙栩而言，卻絕無用處。就算是兆王藏了私兵，也絕不是京中禁軍的對手。
聲東擊西，出其不意，掌控人心。這都是阮玉郎慣用的計謀。
玉簪輕輕地又走了回來：“娘子，翠微堂來了人，說老夫人和大夫人都已經用好早飯，換好大禮服了，等着娘子一同進宮謝恩。”
昨夜宮中那許多賞賜，今日自然是要入宮謝恩的，且向太后和趙梣好幾日沒見到九娘了，昨夜尚宮還特地囑咐今日慈寧殿要留她們一同用午膳。
九娘心中一動，可又想不出兆王如何能再張子厚的眼皮下帶着阮玉郎入宮，似乎有什麼從迷霧中若隱若現，偏偏怎麼也看不清楚。她想了想，起身道：“走罷。”
***
兆王府西北角的一處偏僻院落中，傳來激烈的爭執聲，院子中站着的幾十個大漢面無表情。
“婆婆病成這樣，怎麼能進宮去？”趙元永小臉漲得通紅，死命抱住阮婆婆的手，扭着身子等着阮玉郎，臉上滿是淚痕。在門外聽到“爹爹”和“翁翁”的話後，他飛奔過來問婆婆他的生母究竟是誰，可婆婆只是搖頭，抱着他安慰他。
阮眉娘皺着眉上前，將他的手用力拉開：“大郎！聽你爹爹的話，莫要誤了大事。”
趙元永掙扎着不依。
阮婆婆無神的雙眼落在空處，將自己蒼老的手從趙元永臂膀中抽了出來，咳嗽了兩聲：“玉郎？”
阮玉郎一手壓在了趙元永肩上，趙元永只覺得被一座大山壓住了似的，趴在牀沿上起不來，也動不得，甚至氣也喘不過來，只有眼淚還能恣意流淌。
“姑母。”阮玉郎笑了笑：“玉郎真的要孤注一擲了。我受傷不輕，讓燕素揹你罷。”
阮婆婆沉默了片刻：“契丹人和女真人打到哪裡了？”
阮玉郎看着病榻上的老嫗，另一隻手握住了她冰冷的手，見她並沒有掙脫，才柔聲道：“正要拿下大名府。”
“高麗和西夏呢？”
“西夏敗了，高麗也敗了。”阮玉郎輕描淡寫地道。勝敗乃兵家常事，召之即來揮之即去的這些“狗”，生死從來不在他心上。
阮婆婆輕輕哦了一聲，摸索着要去找趙元永。
“婆婆！”趙元永哭着拉住她的手，無可奈何。
“好了，大郎，聽你爹爹的。”阮婆婆努力着要坐起來：“燕素，來。”
阮玉郎凝視着她枯槁的面容，心中輕嘆了一聲，鬆開了趙元永：“燕素。”
燕素到了榻前，彎下腰。阮眉娘和趙元永一左一右扶住了阮婆婆，緩緩將她送到燕素背上。阮眉娘轉身便去收拾枕頭下阮婆婆的幾塊玉佩，總見她那般寶貝，不知道宮中會不會派上什麼用。趙元永無助地託着阮婆婆的膝蓋，轉頭問阮玉郎：“要走多久？”
阮玉郎的目光卻落在阮婆婆的背上，流露出難以言述的哀傷。
“好了，可以走了。”阮婆婆嘶聲道。
燕素柔聲道：“婆婆，奴要站起來了，你莫怕。”她伸手牢牢托住阮婆婆的雙腿，整個人卻僵住了，後頸有熱熱的液體流了下來。
“郎君！——”她一動也不敢動。
阮玉郎壓着胸口劇痛，伸出手接住慢慢下滑的阮婆婆，他的手應該是因爲傷勢纔有些發抖。
趙元永衝上前。阮婆婆手中的一根銀釵，正插在喉中，模糊一片的鮮血正沿着燕素的後頸流到她背上。
“姑母，你這是何苦。”阮玉郎閉了閉眼，雙手用力，將阮婆婆幾乎是拎回了牀上。
阮婆婆一隻手還緊緊握着銀釵，已說不出一個字。玉郎的錯，是她推波助瀾，纔會有這生靈塗炭的一日。玉郎的罪，她替他贖。報仇，只是要報仇而已，可是報到後來，爲何明明他們纔是對的，纔是被委屈的被害的，卻成了錯的那一方，還錯得如此離譜，還害了那許多百姓。她的姨母，她的表兄，她的丈夫，郭氏一族，阮氏一族，她爲他們報了仇，卻沒有面目去見他們。
阮眉娘怔在當場，手中的幾塊玉佩在地上砸了個粉碎。這個郭氏，向來心氣極高，竟會這麼了結了她自己的性命，實在不可思議。她看着被嚇呆的趙元永，一把將他摟入懷中：“別怕，你婆婆，是不願意連累你們才——”
趙元永拼命搖頭，正要哇地一聲哭出來，卻被阮玉郎一掌劈暈了過去。
阮眉娘顧不得暈過去的趙元永，將他塞入燕素懷裡，一把扶住阮玉郎。
阮玉郎面色鐵青，繼而轉爲蒼白，終於一口鮮血再也壓不下去，悉數吐在了阮婆婆胸口。兩人的鮮血交織相融在了一起。
“走。”阮玉郎推開阮眉娘，站起了身：“來人，搬開這張牀。”
他一把將趙元永抱了起來：“燕素，將婆婆背上。我送她回瓏萃閣去。”
燕素斂目垂首：“是，郎君。”
藤牀被輕輕挪至一旁，露出了地道入口。