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瓊恩穿着黑羊毛衫，外罩皮革背心和鎖子甲，內裡汗如雨下。他向前進逼，葛蘭腳步不穩地後退，笨拙地舉劍格擋。他剛舉劍，瓊恩便猛力一揮攻他下盤，擊中他的腳，打得他步伐踉蹌。葛蘭向下還擊，頭上卻捱了一記過肩砍，將他的頭盔打凹。他又使出一記側劈，結果瓊恩撥開他的劍，然後用戴了護腕的手肘撞擊他的腹部。葛蘭重心不穩，狠狠地跌坐在雪地裡。瓊恩跟上砍中他的腕關節，痛得他慘叫一聲丟下劍。
“夠了！”艾裡沙·索恩爵士的話音如瓦雷利亞刀鋒裂空。
葛蘭揉着手道：“這野種把我手腕打脫臼了。”
“假如用的真劍，野種早已挑斷你的腿筋，劈開你的腦袋瓜子，砍斷你的雙手了。算你走運，我們守夜人需要的不只是遊騎兵，也需要馬房小弟。”艾裡沙爵士朝杰倫和陶德揮手道：“把這頭笨牛扶起來，他可以準備辦喪事了。”
其他的男孩攙扶葛蘭起身，瓊恩脫下頭盔，結霜的晨氣吹在臉上，感覺很舒服。他拄劍而立，深吸一口氣，容許自己短暫地享受勝利的喜悅。
“那是劍，不是老人的柺杖。”艾裡沙爵士尖銳地說，“雪諾大人，您可是腳痛？”
瓊恩恨透了這個綽號，打從他練劍的第一天起，艾裡沙爵士便這麼叫他。其他男孩子有樣學樣，現在人人都這麼稱呼他了。他將長劍回鞘。“不是。”
索恩大跨步朝他走來，脆硬的黑皮革發出悉悉窣窣的聲響。他約莫五十歲，體格結實，精瘦而嚴峻，一頭黑髮已有些灰白，而那雙眼睛卻如瑪瑙般炯炯有神。“那是怎麼回事？”他質問。
“我累了。”瓊恩承認。他的臂膀因爲不斷揮劍而感到痠麻，如今打鬥結束，剛留下的擦傷也開始痛了起來。
“這叫軟弱。”
“可我贏了。”
“不。是笨牛他輸了。”
一個旁觀的男孩在偷偷竊笑。瓊恩很清楚自己絕不能頂嘴。雖然他擊敗了每一個艾裡沙爵士派來對付他的對手，卻還是得不到應有的待遇。教頭的嘴邊只有嘲笑和譏諷。索恩一定是討厭他，瓊恩暗自認爲；不過話說回來，索恩更討厭其他男孩。
“今天就到此爲止。”索恩告訴他們。“我對飯桶可沒什麼耐性。假如哪天異鬼真打過來，我倒希望他們帶上弓箭，因爲你們只配當靶子。”
瓊恩跟着其他人返回兵器庫，孤零零地走在中間。他一直都孤零零的。一起受訓的小隊約有二十人，卻沒有一個稱得上是朋友。多數人長他兩三歲，打起來卻連十四歲羅柏的一半都比不上。戴利恩動作敏捷，但很怕捱打；派普老把劍當匕首來使；杰倫弱得像個女孩子；葛蘭遲鈍又笨拙；霍德攻勢雖猛，可總是沒頭沒腦。瓊恩越是和這些人交手，就越鄙視他們。
進到室內，瓊恩把入鞘的劍掛回石牆的鉤子上，刻意不理睬其他人。他有條不紊地解下盔甲、皮衣和汗溼的羊毛衫。長長的房間兩端，鐵火盆裡的煤炭熊熊燃燒，但瓊恩仍止不住發抖。此地，寒意總是如影隨形，想必數年之後他便會忘記溫暖的滋味。
他穿上日常的粗布黑衣，倦怠感突然排山倒海般朝他襲來。他找條板凳坐下，手指摸索着繫上斗篷。好冷啊，他一邊想，一邊回憶起臨冬城的廳堂，那裡有溫泉終年流貫壁壘之間，仿如人體內流淌的血液。黑城堡裡沒有暖意，只有冰冷的牆壁，和更加冷漠的人。
除了提利昂·蘭尼斯特，沒人對他提過守夜人部隊竟是這副光景。那侏儒在他們北上途中把事情真相告訴了他，但那時已經太遲了。瓊恩不禁懷疑父親知不知道長城守軍的真正情形。他一定知道，想到這裡他更覺心痛。
就連叔叔，竟也這麼把他遺棄在這世界盡頭的冰冷寒荒。他原先所認識的那個個性溫和的班揚·史塔克，到這裡完全變了個人。他是首席遊騎兵，整日與莫爾蒙總司令，伊蒙學士和其他高級官員爲伍，而將瓊恩丟給壞脾氣的艾裡沙·索恩爵士。
他們抵達長城三天後，瓊恩聽說班揚·史塔克將率領六名手下深入鬼影森林巡察。當天夜裡，他在城堡的木造大廳中找到叔叔，央求他帶自己一道去。班揚直截了當地回絕了他。“這可不是臨冬城，”他邊用刀叉切肉邊對他說，“在長城守軍裡，想得到什麼樣的待遇，就得證明自己有什麼樣的本事。瓊恩，你還不是遊騎兵，你只是個稚氣未脫，身上還殘留着夏天氣味的小鬼。”
瓊恩愚蠢地爭辯：“到明年命名日我就滿十五歲，”他說，“很快就要長大成人了。”
班揚·史塔克皺眉道：“在艾裡沙爵士判定你成爲守夜人部隊的漢子之前，你都只是個小鬼，只能是個小鬼。假如你以爲仗着自己史塔克家人的身份，就可以坐享其成，那就大錯而特錯。我們宣誓入伍時，早已斷絕一切身家背景。拿你父親來說，雖然他會永遠在我心中佔據一席之地，但如今這些人才是我的手足兄弟。”他拿匕首朝身邊的人比劃兩下，指指這些飽經風霜的黑衣戰士。
翌日拂曉，瓊恩起身目送他叔叔離去。叔叔手下一名高大而醜陋的遊騎兵一邊裝配馬鞍，一邊高唱歌詞猥褻的曲子，吐出的氣息在清晨的冷氣裡蒸騰。班揚·史塔克對他是滿臉笑容，對自己侄子卻沒好氣。“瓊恩，你要我說多少遍？你不能去，等我回來我們再找時間談談。”
瓊恩看着叔叔牽馬走進隧道，向北而去，不禁想起提利昂·蘭尼斯特在國王大道上告訴過他的事，腦海裡接連浮現出班揚·史塔克倒臥雪地，血跡斑斑的情景。這個念頭令他反胃。我究竟成了個什麼人？
之後他在孤單的臥室裡找到白靈，把臉深深地埋進他厚厚的白毛皮。
既然他註定孤單，他便要化寂寞爲力量。黑城堡沒有神木林，只有一間小小的聖堂和醉醺醺的修士，但瓊恩實在無心向神明禱告，管他是新神還是舊神。他心裡認爲，倘若諸神真的存在，想必也是和這裡的嚴冬一樣殘酷無情罷。
他想念自己真正的兄弟：小瑞肯想吃甜食時眼瞳閃閃發亮的神情；羅柏是他最旗鼓相當的對手，也是他最要好的朋友和玩伴；固執又充滿好奇心的布蘭，不論瓊恩和羅柏做些什麼，他總想插一腳。他也想念兩個妹妹，甚至包括那個自從懂得“私生子”的意思之後，就只肯以“我的同父異母哥哥”來稱呼他的珊莎。至於艾莉亞……這個老是磨破膝蓋，滿頭亂髮，不然就是鉤破衣服，一股牛脾氣的瘦巴巴小東西，他想念她的程度甚至超過羅柏。艾莉亞和他一樣，永遠與環境格格不入……但她總有辦法讓瓊恩會心一笑。此時瓊恩願意付出一切，只換取能和她重聚片刻，再撥弄她的亂髮，再看她扮起鬼臉，再聽她和自己心有靈犀地說出同一句話。
“小雜種，你把我弄脫臼了。”
瓊恩擡眼朝那充滿怒意的聲源望去。葛蘭臉紅脖子粗地高高站在他面前，身後還有三個跟班。他認出生得既矮且醜，還有副難聽嗓音的陶德，新兵們都叫他癩哈蟆。瓊恩想起另外兩個傢伙是五指半島地方逮着的強姦犯，被尤倫帶到北方來的，不過他忘記名字了。他想盡辦法不和他們說話，他們全都是生性殘忍的惡霸，從不知榮譽爲何物。
瓊恩霍地起身。“你如果好好求我，我很樂意幫你把另一隻手也打斷。”葛蘭今年十六歲，整整比瓊恩高出一頭。他們個頭都比他大，但嚇不了他。他在校場上早就教訓過每一個人。
“說不定斷手的是你哦。”其中一名強姦犯道。
“有種你便試試。”瓊恩伸手拿劍，但對方中的一人抓住他的手，扭到背後。
“你老讓我們難看。”癩哈蟆抱怨。
“咱們沒打照面以前，你們就夠難看啦。”瓊恩告訴他們。抓住他手的男孩用力往後一擰，劇痛立刻直穿腦際，但瓊恩依舊不吭一聲。
癩哈蟆向前逼近幾步。“咱們小少爺生了張碎嘴，”他說。他生得一雙小而亮的豬眼睛。“小雜種，是不是你娘傳給你的啊？她是做什麼來着的，敢情是個婊子？告訴我她花名叫啥，搞不好老子幹過她幾回嘞。”他咧嘴笑道。
瓊恩像條鰻魚般地用力一扭，後腳跟朝抓住他的男孩胯下狠狠踢去。身後傳來一聲慘叫，然後他便掙脫了。他朝癩哈蟆撲過去，一拳把他打得翻過長板凳，他窮追不捨，跳上對方胸膛，兩手掐緊脖子，使勁往地面撞。
兩個五指半島來的傢伙拉開他，粗暴地把他摔倒在地，葛蘭開始踢他。瓊恩正要滾離他們的拳打腳踢，只聽一個宏鍾般的聲音劃過兵器庫的陰霾：“通通給我住手！馬上停手！”
瓊恩爬起來，唐納·諾伊怒視着他們，“要打架到場子裡去打，”武器師傅說，“別把你們的恩怨帶進我的兵器庫，否則別怪我插手。相信我，你們不會喜歡的。”
癩哈蟆坐在地上，小心翼翼摸摸後腦勺，只見手指上全是血。“他想殺我。”
“是真的，俺親眼看到的。”其中一名強姦犯說。
“他把我的手給打斷了。”葛蘭邊說邊舉起手給諾伊看。
武器師傅瞟了他手腕一眼，“我看只是擦傷，頂多扭到，伊蒙師傅那裡有的是好膏藥。陶德，你跟他一塊去，頭上的傷注意一下。其他人回營去。雪諾留下。”
瓊恩重重地坐回長板凳，不理睬其他人離去時的眼神，那眼神彷彿在向他保證事情沒這麼容易解決。他的手一陣抽痛。
“守夜人需要每一份力量，”待他人都離開後，唐納·諾伊道，“甚至像是癩哈蟆這種人。殺了他，你也沒什麼光榮可言。”
瓊恩怒火中燒。“他說我媽是——”
“——是個婊子。我聽到了。那又如何？”
“艾德·史塔克公爵纔不是會去逛窯子的人，”瓊恩冷冷地說，“他的榮譽——”
“——免不了他在外面生出個私生子，不是麼？”
瓊恩氣得渾身發冷。“我可以走了嗎？”
“我說可以你纔可以。”
瓊恩恨恨地盯着火盆升起的白煙，直到諾伊伸出粗壯的手托住他下巴，把他的頭粗暴地扭過來。“小子，我跟你說話的時候看着我。”
於是瓊恩看着他。武器師傅的胸膛寬闊得像個酒桶，肚子更是大得驚人。他的鼻子又寬又扁，那一臉鬍子好似從來沒刮。他的黑羊毛外衣左襟用一個長劍形狀的別針系在肩頭。“光嘴巴上說說，你媽也不會變成婊子。她是什麼樣的人，就是什麼樣的人，和癩哈蟆怎麼說有何干系。話說回來，咱們部隊裡還真有些人的娘是婊子。”
我媽可不是，瓊恩倔強地暗想。他對自己的母親一無所知，艾德·史塔克絕口不提關於她的事情。但他經常夢見她，次數頻繁到他幾乎可以拼湊出她的容貌。夢中的她出身高貴，美麗動人，眼神慈藹。
“你以爲自己是大貴族的私生子，就覺得特別難受？”武器師傅繼續下去，“告訴你，杰倫那傢伙是個六根不淨的教士的野種。卡特·派克是個酒館女侍的兒子，結果現在人家是東海望守備隊長。”
“我不在乎，”瓊恩道，“我纔不管他們怎樣，我也不管你或索恩或班揚·史塔克或是誰誰誰怎麼樣。我恨死這地方了。這裡……這裡好冷。”
“是啊，又冷又苦又險惡，這就是長城的景況，也是這裡守軍的寫照。絕不像你奶媽所說的睡前故事。哼，去他的睡前故事，去你的奶媽罷，事情就是這樣子，而你一輩子都跟我們其他人一起，註定要待在這兒了。”
“一輩子。”瓊恩苦澀地重複。武器師傅可以拿一輩子來大做文章，因爲他見過世面，經歷過大風大浪。他是在風息堡之圍中失去了一條胳膊後才加入黑衫軍的，在那之前他是國王的大弟史坦尼斯·拜拉席恩的鐵匠。他足跡遍佈七國，吃過山珍海味，嘗過女人的甜美，打過不知幾百場大小戰役。據說勞勃國王在三叉戟河上殺死雷加·坦格利安那把戰錘，正是唐納·諾伊所鑄造。他已經做過瓊恩永遠也不可能做到的事，等到年過三十，卻因一記輕微的斧傷發炎潰爛，最後不得不截掉整隻手。也就是在他成了殘廢，這輩子的幸運已經結束的時候，唐納·諾伊纔來到長城。
“是啊，雪諾，一輩子。”諾伊道，“或長或短，操之你手。照你現在這種態度，早晚會有弟兄半夜割了你喉嚨。”
“他們纔不是我弟兄，”瓊恩駁斥，“他們恨我，因爲我比他們優秀。”
“錯了，他們恨的是你高高在上的優越感。他們眼中的你，是個城裡來的、自以爲是小少爺的雜種。”武器匠靠近來，“記住，你不是什麼大人少爺，你姓的是雪諾，不是史塔克。而現在，你不但是私生子，還是個惡霸。”
“惡霸？”瓊恩差點說不出話。這指控實在太不公平，氣得他喘不過氣來。“是他們四個先來找我麻煩。”
“他們四個人在場子裡都被你羞辱過，說不定怕你怕得要死。我看過你練劍，跟你比劃那不叫練習，要是你使的真劍，他們已經死上好幾回了。你很清楚，我很清楚，他們也很清楚。你完全不留情面地羞辱他們，難道你覺得這樣很值得驕傲？”
瓊恩遲疑了。他打贏的時候的確頗感驕傲，難道他不應該麼？武器師傅連這麼一點點喜悅也要剝奪，還讓他覺得自己好像做錯了什麼。“他們年紀都比我大。”他防衛性地說。
“他們是比你年長，也比你高壯。不過我敢打賭臨冬城的教頭一定教過你如何對付比自己高大的人。他是誰，某位老騎士？”
“是羅德利克·凱索爵士。”瓊恩小心答道。他覺得對方話中有話。
唐納·諾伊向前靠，幾乎要貼上瓊恩的臉。“小子，你想想罷，這兒的人在遇上艾裡沙爵士以前沒一個受過正式訓練。他們的父親是農民、車伕還有盜獵者，是鐵匠、礦工或船上的槳手。他們的打架技巧是從甲板上、舊鎮和蘭尼斯港的暗巷裡，或從國王大道路邊的妓·院、酒館中學來的。他們或許相互耍耍棍子，但我跟你保證，裡面沒幾個買得起真劍。”他一臉冷酷的表情，“所以雪諾大人，你倒是告訴我，打贏這些人真的很爽麼？”
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“不要這樣叫我！”瓊恩激動地說。但他的怒意已沒了力氣，突然間只覺得慚愧和罪惡。“我不知道……我以爲……”
“好好想一想，”諾伊提醒他。“不然就準備枕着匕首睡覺。行了，你回去吧。”
瓊恩離開武器庫時，已近中午。太陽撥開雲層，露出臉來。他轉身背向陽光，將視線擡至長城，看着城牆在陽光下閃着晶瑩的藍光。雖然已經在此生活了好幾個星期，可每當他目光觸及這番景象，依舊不禁渾身顫抖。無數世代的風沙污泥，早在城牆留下印痕，宛如一層覆蓋的膜，以至於城牆有時成了淺灰，猶如陰霾天際……但當晴日裡天光直射，長城又彷彿有生命般閃閃發亮，如同一道橫斷半天的藍白絕壁。
當初他們在國王大道上遙遙望見長城時，班揚·史塔克告訴瓊恩這是人類所造最龐大的建築物。“毫無疑問也是最沒用的。”聽完後，提利昂·蘭尼斯特嘻笑着加上一句。然而隨着距離漸漸拉近，連小惡魔也沉默下來。幾裡之外便可清楚地看到這條橫亙北方地平線的灰藍直線，毫不間斷地向東西兩邊延展，直到消失於遠方，好像在宣告：這裡便是世界盡頭。
待他們終於見到黑城堡，卻發現那不過是這面廣大冰牆下的木造城樓和石砌高塔，看起來簡直就像散佈雪地的玩具積木。黑衫軍的古老堡壘遠不如臨冬城，甚至稱不上是座像樣的城堡。它沒有城牆，無法抵禦來自東西南三方面的攻擊，守夜人部隊惟一關心的只有北方，而高聳在黑堡北邊的正是絕境長城。長城高近七百尺，足足是它所庇護的要塞上最高的塔樓的三倍。叔叔說城牆之寬，足以讓十二名全副武裝的騎士並肩共騎。巨大的弩炮和怪獸般的投石機守衛着城牆，行走其上的黑衣軍渺小如同螻蟻。
如今站在兵器庫外向上看去，瓊恩感受的震懾絲毫不亞於當日在國王大道上初見之時。絕境長城就是如此，有時你會忘記其存在，一如你對頭頂長空和腳下大地司空見慣，不以爲意，但有時又彷彿是舉世間惟一真切的存在。它比七大王國還要古老，每當瓊恩站在城牆下擡頭仰望，總是頭暈目眩。他可以感覺到雄渾繁厚的冰層向他重壓而來，彷彿城牆崩塌要將他掩埋。瓊恩隱約知道，倘若哪天長城真的陷落，整個世界必將隨之瓦解。
“牆外是什麼，真叫人猜不透，對吧？”一個熟悉的聲音道。
瓊恩轉過頭。“蘭尼斯特。我沒看到——我的意思是說，我以爲這兒只有我一個人。”
提利昂·蘭尼斯特全身裹滿毛皮，活像只小熊。“乘人不備好處多多，你永遠也不知道會學到些什麼。”
“從我這兒你能學到什麼？”瓊恩告訴他。自他們的旅途結束之後，他便很少看到這侏儒。提利昂·蘭尼斯特既是王后的弟弟，自然受到貴客般的款待。莫爾蒙總司令讓他住在國王塔——說得好聽，其實已有一百年沒國王住過了——和他同桌用餐。蘭尼斯特白天在長城上騎馬，晚上則與艾裡沙爵士、波文·馬爾錫和其他高階官員飲酒賭博。
“唉，我走到哪兒學到哪兒。”這矮子用一根粗糙的黑柺杖指着長城，“我常說……怎麼前人千辛萬苦才把城牆蓋好，後人立刻便想知道牆的另一面有什麼？”他歪着頭，用那雙大小不一的古怪眼睛看着瓊恩。“你也不例外，對不？”
“我看沒什麼特別。”瓊恩道。他好想跟隨班揚·史塔克一同出外巡獵，深入鬼影森林，好想與曼斯·雷德的野人交鋒，守護王國免於異鬼侵襲，但自己心裡想要什麼，還是別說出來的好。“遊騎兵說牆外不過就是樹林、山脈和結凍的湖泊，一片冰天雪地。”
“還有害人的古靈精怪吶，”提利昂說，“可別忘了，雪諾大人。否則大夥兒幹嘛這麼大動干戈？”
“不要叫我雪諾大人。”
侏儒揚揚眉毛。“難道我喜歡被人叫小惡魔？一旦別人發現綽號對你的殺傷力，這綽號就跟定你啦。既然他們愛給你起綽號，你就大大方方地接受，最好還裝出樂在其中的樣子，那他們就再也傷不了你了。”他舉起柺杖指指前方。“哪，跟我走走。他們這會兒應該在大廳里弄那難吃的湯了，我正想喝點熱的。”
瓊恩也餓了，所以他走在蘭尼斯特身邊，刻意放慢腳步以配合侏儒笨拙而古怪的姿勢。風勢漸大，他們可以聽見周圍木屋嘎吱作響。遠處，一道被遺忘的厚重窗戶反覆噼砰。一堆雪從屋頂滑下，落在他們身邊，發出低沉的撞擊。
“沒見你的狼呢。”蘭尼斯特邊走邊說。
“訓練的時候，我把它拴在舊馬房那邊。他們現在把馬都關在東邊的馬廄，所以不會礙着他。其他時候他都跟着我，我睡在哈丁塔。”
“就那座連城垛都塌掉的塔，是嗎？那塔下面的廣場都是碎石頭，整個還歪歪斜斜，跟咱們高貴的勞勃國王酒醉後一個德行。我以爲那些塔早就廢棄不用了。”
瓊恩聳聳肩道，“反正沒人管你睡哪兒。這些古堡幾乎都荒廢了，愛睡哪裡隨便你。”黑城堡曾經擁有多達五千名全副武裝、鞍馬齊備、僕從如雲的戰士。如今卻只剩十分之一的數量，建築也紛紛淪爲荒頹廢墟。
提利昂·蘭尼斯特的笑在冷空氣裡蒸騰。“那我就請你老爸務必在你那座塔垮塌之前，多抓幾個石匠過來。”
瓊恩聽得出話中的嘲弄意味，卻無法否認那是事實。守夜人一共沿長城建了十九座雄偉要塞，如今只剩三座仍有部隊駐守：高聳的東海望在強風吹拂的灰暗海濱，影子塔堅毅地佇立於長城邊陲的羣山之中，黑城堡則位於兩者之間，地處國王大道盡頭。其他堡壘早已被人遺忘，現在都成了孤獨的鬼城，冷風颼颼吹過黑窗，死者幽靈遊蕩其中。
“我一個人住比較好，”瓊恩固執地說，“其他人很怕白靈。”
“他們倒聰明。”蘭尼斯特說。他隨即轉變話題，“最近大家都在議論你叔叔，他是不是出去太久了？”
瓊恩憶起自己失望之下的幻想，那幅班揚·史塔克倒臥雪地的景象，立刻撇過頭去。侏儒很擅察言觀色，他可不想讓他瞧見自己眼中的罪惡。“他說會趕在我命名日前回來。”他坦承。他的命名日早在兩週前便已悄無聲息地來了又去。“他們是去找威瑪·羅伊斯爵士，此人的父親是艾林公爵的封臣。班揚叔叔說他們會一直搜索到影子塔，一路深入羣山。”
“聽說近來有不少遊騎兵好手失蹤。”他們一邊登上大廳的階梯，蘭尼斯特一邊說，他嘻嘻笑着打開門。“也許古靈精怪今年特別餓罷。”
進入廳堂，雖然爐火熊熊，仍舊感覺地方寬敞，寒氣逼人。烏鴉棲息於高敞的木天花板上，在衆人頭頂嘎嘎叫着。瓊恩從廚子手中接過一碗肉湯和大塊黑麪包。葛蘭、癩哈蟆和其他幾人坐在最靠近火爐的長凳上，彼此粗聲笑鬧咒罵。瓊恩若有所思地看了他們一會，然後在大廳的角落挑了個位子坐下，遠遠離開其他人。
提利昂·蘭尼斯特坐在他對面，一臉狐疑地嗅着濃湯。“大麥、洋蔥、胡蘿蔔，”他喃喃念道，“這些煮飯的到底知不知道蕪箐不能當肉啊？”
“這是羊肉濃湯耶。”瓊恩脫下手套，探手到湯碗溢出的熱氣裡取暖。聞到肉香他口水都流了下來。
“雪諾。”
瓊恩認得艾裡沙·索恩的聲音，但這回話中卻有種他從前沒聽過的語氣，他轉過頭。
“司令大人要見你。現在就去。”
一時之間瓊恩嚇得不敢動彈。爲什麼總司令要見他？難道他們有了班揚的消息，他胡亂揣測，一定是他死了，他的想像果然成真。“是我叔叔的事嗎？”他衝口而問，“他平安回來了嗎？”
“司令大人平素可不習慣等人。”艾裡沙這麼回答，“而我更不習慣下了命令還要聽野種問東問西。”
提利昂·蘭尼斯特霍地跳下長凳，站起身道：“夠了，索恩，你嚇着他了。”
“蘭尼斯特，你少管閒事，你沒資格在這兒說話。”
“在朝廷裡就不一樣嘍。”侏儒微笑，“我只消幾句，你下半輩子就準備當個孤苦老人，別想再訓練小毛頭了。快告訴雪諾熊老找他幹嘛，到底是不是他叔叔的事？”
“不是。”艾裡沙道，“完全兩碼子事。今天早上有信鴉從臨冬城飛來，帶來他弟弟的消息。”他更正道，“應該說是他同父異母的弟弟。”
“布蘭，”瓊恩倒抽一口氣，掙扎着起來。“布蘭出事了。”
提利昂·蘭尼斯特伸手擱在他臂膀上。“瓊恩，”他說，“我真的很遺憾。”
瓊恩幾乎沒聽到他的話。他撥開提利昂的手，大跨步穿過廳堂，到門邊時跑了起來。他一路衝過積雪，狂奔至司令官堡壘。守衛讓他通過，他三步並作兩步奔上塔頂。等衝到總司令官面前，瓊恩已經滿身大汗，喘不過氣來。“布蘭，”他說，“信上說布蘭怎樣了？”
守夜人軍團總司令傑奧·莫爾蒙是個壞脾氣的老人，一把灰鬍子，頂着個大光頭。他正拿玉米粒餵食停在手上的烏鴉。“我聽說你識字。”他把烏鴉揮開，它拍着翅膀飛到窗邊，然後蹲坐下來看着莫爾蒙從腰際抽出一張卷好的紙交給瓊恩。“玉米，”它刺耳地叫道，“玉米，玉米。”
瓊恩的手指在已拆封的白蠟印記上摸索，順着冰原狼的輪廓。他認出這是羅柏的字跡，但隨着閱讀，信本身卻模糊旋轉起來，他方纔明白自己在哭。透過淚水，他拼湊出信上的意思，擡起頭。“他醒了。”他說，“諸神讓他活過來了。”
“但也殘廢了。”莫爾蒙道，“小子，我很遺憾。把信讀完罷。”
他把視線移回信上，但上面寫什麼已經不重要了。什麼都不重要了。布蘭活了下來。“我弟弟活下來了！”他告訴莫爾蒙。總司令搖搖頭，拾起一把玉米，吹聲口哨。烏鴉立即飛上他肩頭，叫道：“活了！活了！”
瓊恩滿臉笑容，手中握着羅柏的信奔下樓梯。“我弟弟活下來了！”他告訴守衛。他們互看一眼。他跑回廳堂，發現提利昂·蘭尼斯特剛吃完東西。他一把抓住小個子的腋下，將他抱到半空轉圈。“布蘭活下來了！”他喊。蘭尼斯特一臉驚訝的表情。瓊恩放下他，把信塞到他手中。“這裡，你自己讀。”
其他人聚集過來，好奇地看着他。瓊恩看到葛蘭站在幾尺之外，一隻手上綁着厚厚的羊毛繃帶。他看起來既焦慮又不安，一點都不兇惡。於是瓊恩朝他走去，葛蘭見狀立即後退，同時舉手說：“小雜種，你離我遠點。”
瓊恩微笑道：“把你手腕弄成這樣，我很抱歉。以前羅柏也用同樣的招式對付我，雖然用的是木劍，可七層地獄，真他媽的痛。我想你的傷勢一定更嚴重。這樣罷，如果你願意，改天我來教你如何剋制這招。”
艾裡沙·索恩爵士聽到了這句話。“喲，雪諾大人這下想搶我的位子啦。”他冷笑道，“我看教狼變魔術都比教這些笨牛容易。”
“艾裡沙爵士，我就跟你賭。”瓊恩說，“我倒是很想看白靈變魔術。”
瓊恩聽見葛蘭嚇得倒抽一口冷氣。四周一片死寂。
接着提利昂·蘭尼斯特捧腹大笑起來。鄰近餐桌上三名黑衣弟兄也跟着笑。笑聲快速散播，連廚師們也忍不住加入。梁木上的鳥羣被笑聲驚動，最後連葛蘭也咯咯笑了起來。
只有艾裡沙爵士從頭至尾沒有將視線從瓊恩身上移開。待笑聲漸止，他一臉陰沉，右手握拳。“雪諾大人，你犯了一個很嚴重的錯誤，”最後，他用對仇人的口吻說。