凱特琳望着病榻上的布蘭，撥開他額間細發，忽然察覺到他的頭髮長得好長，她得儘快找時間幫他修剪。“魯溫師傅，用不着給我看賬目，”她告訴他，視線始終離不開布蘭。“我知道宴客的支出有多嚇人。把賬本拿走罷。”
“夫人，國王的手下食量很大，我們得趕緊補充城裡的存糧，以免……”
她打斷他：“我說過，把賬本拿走。這些事交給總管去處理。”
“我們沒有總管了，”魯溫學士提醒她。他就像只灰鼠，她心想，咬住了就不肯罷休。“普爾隨同老爺南下去了君臨，以管理艾德大人的家務事。”
凱特琳漫不經心地點點頭。“噢，對，我想起來了。”布蘭看起來好蒼白，她暗自思索不知能否把病牀移到窗邊，好讓他曬點早晨的太陽。
魯溫學士把油燈安置在門邊的壁龕裡，胡亂捻着燈芯。“夫人，還有好些職務要請您立刻決定。除總管外，我們需要一名新的守衛隊長，以替代喬裡的位子，還有新的馬房總管——”
她的雙眼倏地轉去，緊緊盯住他。“馬房總管？”她的聲音如鞭子破空。
老學士顯然被嚇了一跳。“是的，夫人，胡倫也和艾德大人一起南下，所以——”
“魯溫，我兒子支離破碎地躺在這裡等死，你卻要跟我討論一個管馬的傢伙？你覺得我在乎馬廄裡發生了什麼事嗎？你覺得那邊發生的事和我沾得上一點邊嗎？如果殺光全城的馬可以讓布蘭睜開眼睛，我會很樂意地親自動手，你聽懂了沒有？聽懂了沒有？”
他低下頭。“夫人，我聽得懂，但是這些職位等不——”
“我來安排。”羅柏道。
凱特琳沒聽見羅柏的腳步聲，但擡頭就發現他站在過道里，定定地看着她。她想起自己剛纔大呼小叫的舉動，臉倏地一紅，爲自己羞恥。我究竟是怎麼了？她只覺得好累，頭一整天痛個沒完。
魯溫師傅看看凱特琳，又看看她兒子。“我已經列好一份合適人選的名單。”他邊說邊從袖子裡掏出一張紙交給羅柏。
她的兒子掃了一眼清單上的名字。凱特琳這才發現他剛從外面回來，兩頰給凍得紅撲撲，頭髮也被風吹得亂七八糟。“都是很好的人選，”他說：“我們明天再來談談這事。”他把名單交還魯溫學士。
“好的，大人。”那張紙立刻消失在他袖子裡。
“你先退下吧。”羅柏道。魯溫學士頷首離去，羅柏關上門，轉身面對她。她看到他身上還配了把劍。“母親，你這又是何苦呢？”
凱特琳一直都覺得羅柏長得最像她。他和布蘭、瑞肯、珊莎一樣，生有一副徒利家的漂亮顏色——棗紅頭髮、碧藍眼瞳，如今她再一次在他臉上讀了艾德·史塔克的神色，一種屬於北方的堅毅冷峻。“我怎麼了？”她困惑地應道，“你怎麼能問這種話？你以爲我在做什麼，我在照顧你弟弟，我在照顧布蘭哪。”
“這哪叫照顧？自布蘭受傷以來，你就沒踏出這房間半步，連父親和妹妹他們南下的時候，你也沒到城門口去送行。”
“我在這房裡跟他們道了別，還在窗邊目送他們離去。”當時她苦苦哀求奈德別走，尤其在發生了這種慘劇之後。難道他看不出來現在一切都改變了嗎？結果卻徒勞無功，他說他別無選擇，而他的選擇就是南下。“我不能丟下他，哪怕一刻也不行，他隨時可能嚥下最後一口氣。我得守着他，以免……以免……”她握起愛子了無生氣的手掌，把他的手指滑過自己的指間。他實在好脆弱好消瘦，手裡半點力氣也沒有，好在透過他的皮膚，仍舊能感覺生命的溫暖。
羅柏的語氣和緩下來：“母親，他不會死的，魯溫師傅說危險期已經過了。”
“那要是魯溫師傅錯了呢？要是布蘭需要我時我卻不在呢？”
“需要你的人是瑞肯，”羅柏語鋒轉厲，“他才三歲，還根本搞不清事態。他只以爲大家都不要他了，所以成天跟着我，抱着我大腿又哭又鬧，我真不知該怎麼辦纔好！”說到這裡他突然停了下來，像他小時候習慣的那樣咬咬下嘴脣。“媽，我也需要你啊。我很努力在嘗試，可我……我一個人做不來啊！”隨着這突如其來的情緒激動，他的聲音陡地沙啞，凱特琳這纔想起他不過十四歲。她好想站起來去抱抱他，但布蘭仍舊握着她的手，她沒法動彈。
高塔之外傳來一聲狼嚎，凱特琳不禁渾身顫抖。
“是布蘭的狼。”羅柏打開窗，讓晚風灌進窒悶的高塔斗室。狼嚎聲越來越大，那是一種冷徹心肺的孤絕之音，充滿憂鬱和絕望。
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“別開窗，”她告訴他，“讓布蘭暖和點。”
“他需要聽聽小狼的叫聲。”羅柏道。在臨冬城的某處，又有一隻狼加入到長嚎的陣容，之後又是一隻，這次離高塔比較近。“是毛毛狗和灰風。”在高低起伏，抑揚頓挫的狼嚎聲中，羅柏說：“仔細聽，你可以分辨出他們。”
凱特琳卻仍舊顫抖不已，這不僅因爲悲傷，因爲寒冷，還因爲冰原狼的叫聲。夜復一夜，日復一日，狼嚎、凜風和灰暗空寂的城堡，漫無邊際地延續，恆常不變，而她的愛子卻倒臥病榻，這是她最甜美的孩子，那個愛笑，愛爬，愛做騎士夢的布蘭，如今全成了過眼雲煙，只怕此生再也聽不到他的笑聲。思及此處，她泣不成聲，不顧一切地自他掌中抽出雙手，捂住耳朵，不願再聽外面那駭人的狼嚎。“叫他們別叫了！”她喊，“我受不了，叫他們別叫了，別叫了，就算殺了他們也沒關係，只要他們別叫就好！”
她不記得自己何時跌倒在地，但她確實在地上，羅柏扶她起身，用強壯的雙臂環住她。“母親，您別怕，他們絕對不會傷害布蘭。”他攙她走到病房角落她的狹窄小牀邊。“閉上眼睛，”他溫柔地說，“好好休息。魯溫師傅跟我說打布蘭出事以來您幾乎沒闔過眼。”
“我怎麼能休息？”她啜泣，“諸神開眼，羅柏，我不能休息，萬一他在我熟睡時過去了，萬一……萬一……”窗外狼嚎依舊。她高聲尖叫，再度捂緊耳朵。“噢，天哪，天哪，關上窗子罷！”
“如果你答應我先睡一會兒，我就關。”羅柏走到窗邊，就在他伸手去拉的時候，冰原狼的悲鳴中又添加了一種新的聲音。“是狗叫，”他專心傾聽，“全城的狗都跟着叫起來了，它們以前不會這樣的……”凱特琳聽見他的呼吸哽在喉嚨，便擡起頭，只見燈光下他面容慘白。“失火了。”他喃喃道。
失火了，她的第一反應是，救救布蘭！“快幫幫我，”她催促，“快幫我把布蘭抱起來。”
可羅柏好像根本沒聽見。“藏書塔失火了。”他說。
透過敞開的窗戶，凱特琳看見閃曳的紅色亮光。她如釋重負，布蘭安全了，藏書塔位於城廓之外，火勢無論如何沒有蔓延到這裡的可能。“感謝老天。”她低聲輕語。
羅柏看她的眼神彷彿將她當成了瘋子，“母親，請您留在這裡，火勢撲滅之後我就回來。”說完他便跑了出去。她聽見他朝門外守衛發號施令，隨後他們三步並作兩步急奔下樓。
外面廣場上傳來“失火了！”的吶喊、尖叫、奔跑的腳步聲、受驚的馬兒嘶鳴以及驚狂的狗吠。在陣陣不和諧的聲響中，她突然發現聽不見狼嚎了，不知怎地，冰原狼都安靜了下來。
凱特琳走向窗邊，心中朝着至高七神默默禱告，以示感激之情。隔着城廓，只見長長的火舌自藏書高塔窗間吐射而出。她望着濃煙直衝雲霄，不禁暗自爲陷身火海的珍本古籍而惋惜，它們可都是史塔克家族歷經多少世代辛苦累積的精華哪。然後她關上了窗。
轉過身，她才發現屋裡多了一名男子。
“你不該在這兒，”他陰沉地嘀咕，“這裡不該有人。”
他穿着一身髒污的褐色衣服，個頭很小，渾身散發出馬臊味。凱特琳對在馬廄工作的僕人瞭如指掌，卻對眼前來人毫無印象。他骨瘦如柴，生了一頭軟塌的金黃色頭髮，暗淡的雙眼凹陷在皮包骨的臉上，手裡握着一把匕首。
凱特琳望望那把刀，再看看布蘭。“不。”她說。話卡在喉嚨裡出不來，傳出的只剩最微弱的低語。
想必他還是聽到了。“這是爲他好。”他說，“反正他跟死人也沒兩樣。”
“不，”凱特琳找回了聲音，說話大聲起來。“不行，不准你這麼做！”她箭步奔向窗邊想大聲呼救，但對方的動作快得驚人，他飛快地伸出一隻手捂住她的嘴巴，將她的頭往後扯，利刃隨即架上她的咽喉。他全身臭氣熏天，她簡直快要窒息。
她雙手齊伸握住匕首，死命將之扯離喉嚨。耳邊傳來他的咒罵，雖然指間鮮血淋漓，她卻依舊不肯放手。捂住她嘴巴的手鉗制得更緊，使她呼吸困難。凱特琳猛力扭頭，在上下齒縫間找到他的手，狠狠地咬將下去。男人痛苦地悶哼一聲，她又咬緊牙關用力撕扯，迫使他陡地鬆開手。她滿嘴都是血腥，深深吸了口氣，然後厲聲尖叫起來。男子見狀，忙一把攫住她的頭髮，使勁一推，她踉蹌跌步，倒在地上。他站在她身邊大聲喘息，顫抖不已，右手仍緊握着那把匕首，刃鋒上全是血。“你不該在這兒。”他笨拙地重複這句話。
這時，凱特琳看見一道黑影從他身後的門口溜了進來，低低地吼了一聲，算不上咆哮，只能說是充滿威脅的低語。但他應該還是聽見了，因爲當狼飛身躍起朝他撲去時，他正準備轉身。人和狼同時撲翻在地，臥倒在凱特琳跌落的地方。狼張口便咬，男人的慘叫持續還不到一秒，狼便一扭頭，擰下他半個喉嚨。
鮮血有如一陣溫熱的雨濺灑在她臉上。
狼目不轉睛地盯着她瞧，嘴巴腥紅，溼漉漉的，眼瞳在暗室裡閃着熠熠金光。她恍然大悟，這是布蘭的狼，當然是了。“謝謝你。”凱特琳輕聲說，她的聲音微弱而細小。她舉起手，卻止不住顫抖。小狼輕步走近，聞聞她的手指頭，然後用他粗糙但溫潤的舌頭舔了舔指間的鮮血。舔淨之後，他靜靜地轉身躍上布蘭的病牀，在他身邊躺下。凱特琳歇斯底里地笑了起來。
後來當羅柏、魯溫學士和羅德利克爵士帶着臨冬城半數以上的衛士衝進房裡時，他們所見到的就是這番景象。當笑聲終於止息，他們把她包裹在溫暖的毛毯裡，帶回主堡臥室。老奶媽爲她褪去衣物，攙扶她洗了個滾燙的熱水澡，並用軟布揩去她身上血污。之後魯溫師傅幫她包紮傷口。她指間的刀傷極深，幾可見骨，頭皮也因剛纔粗暴拉扯掉幾撮頭髮而汨汨流血。老師傅告訴她疼痛纔剛開始，要她喝下罌粟花奶以安眠入夢。
最後她總算閉眼沉沉睡去。
再睜眼時，他們告訴她，已經過了四天。凱特琳點頭坐起，想起布蘭墜樓至今發生的所有事情，充斥血光和悲傷，猶如驚夢一場，但手上的傷痕卻告訴她一切都是千真萬確。她手腳發軟，頭重腳輕，思緒卻出奇地明晰果決，如釋重負。
“我要吃點麪包和蜂蜜，”她吩咐僕人，“順便通知魯溫師傅，說我的傷該換藥了。”他們驚奇地看着她，連忙照吩咐行事。
凱特琳憶起自己這些日子來的模樣，只覺羞愧無比。她辜負了大家的期望，辜負了她的孩子、她的丈夫和她的家族聲望。同樣的事絕不會發生第二次。她要讓北方人見識見識奔流城的徒利家人有多麼堅強。
食物還沒送上，羅柏率先趕到。隨行的還有羅德利克·凱索和她丈夫的養子席恩·葛雷喬伊，以及肌肉發達，留了一撮棕褐色方正鬍子的哈里斯·莫蘭。羅柏說他是新上任的侍衛隊長。她見到兒子披革裹甲，腰間還佩了劍。
“他到底是誰？”她詢問他們。
“沒人知道這傢伙的名字。”哈里斯·莫蘭告訴她。“夫人，他根本不是咱臨冬城的人，只是前幾個星期有人看到他在城堡附近出沒。”
“想必是國王的手下，”她說，“或是蘭尼斯特家的走狗。他很可能在別人離開後躲了起來。”
“很有可能，”哈爾道，“前陣子臨冬城裡到處都是外地人，誰也說不準他的來歷。”
“他躲在馬廄，”葛雷喬伊說，“從他身上就能聞出來。”
“那怎麼沒人發現？”她口氣尖銳地問。
哈里斯·莫蘭滿臉通紅。“除去艾德老爺帶去南方的馬和咱們送給守夜人的，馬廄裡沒剩下幾匹。要躲開馬僮本也不是什麼難事。或許阿多見着了他，聽人說那孩子最近怪怪的，不過他那樣單純的人……”哈爾搖搖頭。
“我們找到了他睡覺的地方，”羅柏插進來，“他在稻草堆下藏了個皮袋，裡面有九十枚銀鹿。”
“這麼說來我兒的性命還挺值錢。”凱特琳苦澀地說。
哈里斯·莫蘭困惑地看看她。“夫人，恕我冒昧，您的意思是這廝打的是公子的主意？”
葛雷喬伊一臉狐疑。“這太瘋狂了。”
“他正是衝着布蘭來的，”凱特琳道，“他從頭到尾念個不停，說我不該在這兒。顯然他放火引燃藏書塔，以爲我會帶着所有的衛士衝出去救火。假如不是我傷心得亂了方寸，恐怕他就已經得逞。”
“可幹嘛對布蘭下手呢？”羅柏道，“諸神在上，他不過是個弱小的孩子，病體單薄，沉睡不醒……”
凱特琳尖銳地看了她長子一眼。“羅柏，若你想統治北方，就得學着去思考這種問題。你自己想想自己的問題，爲什麼有人要對一個熟睡的孩子下手？”
他還未及回答，僕人便送上了熱騰騰的餐點：有熱麪包、奶油、蜂蜜和黑梅果醬，培根和白煮蛋，還有乳酪與一壺薄荷茶，比她要求的豐盛許多。接着魯溫師傅也進來了。
“師傅，我兒怎麼樣了？”凱特琳望望眼前的豐盛食物，卻毫無胃口。
魯溫學士低頭：“夫人，病情沒有變化。”
這正是她原本預期的答案，不多也不少。她的手傷隱隱作痛，彷彿利刃仍存，越割越深。她遣走僕人，回頭看着羅柏。“你有答案了嗎？”
“因爲他害怕布蘭會醒來，”羅柏道，“害怕他醒來後會說的話或會做的事，害怕他所知道的情況。”
凱特琳替他驕傲。“很好。”她轉向新任侍衛隊長。“所謂有一就有二，我們得好好保護布蘭。”
“夫人，您要多少守衛？”哈爾1問。
“如今艾德大人不在，我兒就是臨冬城主。”她告訴他。
羅柏昂首道：“派一個人守在房裡，一個守在門外，不分晝夜，下面樓梯口再派兩個。未經我或我母親的許可，誰也不準接近布蘭。”
“是的，大人。”
“現在就去辦。”凱特琳提議。
“讓他的狼也待在房裡陪他。”羅柏又補了一句。
“對，”凱特琳說，然後又重複了一遍，“這樣很好。”
哈里斯·莫蘭點頭行禮後離開房間。
“史塔克夫人，”侍衛隊長離開後，羅德利克爵士問，“您有否注意到刺客行兇用的匕首？”
“當時我無暇細看，不過它的鋒利我可以確定。”凱特琳苦笑着回答。“爲何問這個？”
“刺客死時手裡還握着那把匕首，我覺得以他的身份地位不足以使用這麼精良的武器，所以花了很長的時間仔細研究。刀刃乃是瓦雷利亞鋼打造，刀柄的材質則是龍骨。這樣的武器不可能出現在他手中，一定是有人交給他的。”
凱特琳頷首沉吟。“羅柏，把門關上。”
他眼神怪異地看了看她，隨即照辦。
“當下我要告訴你們的事，絕對不許外傳。”她對他們說，“我的懷疑只要有任何一部份屬實，那麼奈德和我的女兒們便是身陷險境，消息一旦走漏很可能就會要他們的命。因此我需要你們宣誓守密。”
“艾德大人待我恩如生父，”葛雷喬伊道，“我誓不泄漏今日所聞。”
“我發誓守密。”魯溫學士說。
“夫人，我也是。”羅德利克爵士應道。
她望望兒子。“羅柏，你呢？”
他點點頭。
“我妹妹萊莎認爲她丈夫，也就是前任御前首相瓊恩·艾林，是被蘭尼斯特家所謀殺。”凱特琳對他們說，“我又想起布蘭墜樓當天，詹姆·蘭尼斯特並未參加國王的狩獵活動，而是留在城內。”滿室死寂。“所以我認定布蘭並非失足墜樓，”她平靜地說完。“而是被拋下去的。”
震懾清楚地寫在衆人臉上。“夫人，這真是聳人聽聞，”羅德利克·凱索道，“就算‘弒君者’，恐怕也做不出這種殘害無辜幼兒的事。”
“哦，是嗎？”席恩·葛雷喬伊反問，“我卻很懷疑。”
“以蘭尼斯特家的野心和傲慢，沒有什麼是他們做不出來的。”凱特琳答道。
“布蘭那孩子以前從沒出過事，”魯溫學士沉吟，“臨冬城的一磚一瓦他全都瞭如指掌。”
“天殺的，”羅柏咒道，他年輕的臉龐蒙上了憤怒的陰影。“這要是真的，他遲早會付出代價。”他抽出佩劍，舉在空中揮舞。“我要親手宰了他！”
羅德利克爵士怒道：“把劍收起來！蘭尼斯特遠在幾百裡之外，你這蠢小子。我告誡過你多少次了？除非迫不得已，否則絕不要拔劍！”
羅柏羞愧地照辦，剎那間又顯得孩子氣。凱特琳對羅德利克爵士說：“看來我兒已經開始佩戴武器。”
老教頭回答：“我覺得是時候了。”
羅柏緊張地望着她。“早該如此。”她說，“臨冬城可能很快就要進入緊急戒備，屆時木劍是派不上用場的。”
席恩·葛雷喬伊把手放在自己劍柄上：“夫人，倘若真有戰事，我們家族聽任差遣。”
魯溫學士拉拉頸間被金屬項鍊磨傷的地方。“我們現在一切都只能猜測。被控謀殺的不是別人，正是當今王后的親弟弟，這事萬不能傳到她的耳中。除非我們握有證據，否則不可輕舉妄動。”
“匕首就是證據，”羅德利克爵士道，“如此精巧的名刀一定有人見過。”
凱特琳明白，若要發掘事實真相，惟有一處可去。“有人必須到君臨走一趟。”
“我去。”羅柏道。
“不行，”她告訴他，“你要留在這裡。無論如何，臨冬城都要有史塔克家的人當家。”她看看滿臉白鬚的羅德利克爵士，又看看一身灰袍的魯溫學士，再看看年輕精瘦卻衝動莽撞的葛雷喬伊，派誰去好呢？誰最值得信賴？她心裡已有了答案。凱特琳掙扎着推開毛毯，只覺裹着繃帶的手指僵硬如同磐石，她爬下牀。“我親自去。”
“夫人，”魯溫學士道，“這樣好嗎？蘭尼斯特家的人一定會對你的出現起疑。”
“布蘭怎麼辦？”羅柏問。這可憐的孩子已困惑得亂了方寸。“你總不能丟下他不管吧？”
“能爲他做的我都做了，”她伸出受傷的手放在他臂膀上。“他的性命就交給天上諸神和魯溫師傅。你不也提醒過我嗎？羅柏，我還有其他的孩子需要考慮。”
“夫人，您需要人馬護送。”席恩道。
“我叫哈爾帶一隊守衛隨你去。”羅柏說。
“不，”凱特琳說，“大隊人馬只會惹來不必要的注意。我不希望讓蘭尼斯特家知道我南下的消息。”
羅德利克爵士辯道：“夫人，那麼起碼讓我跟您一道去。國王大道很危險，您一個女人家不方便。”
“我不打算走國王大道。”凱特琳回答。她思量半晌，接着點頭表示確定。“兩人騎馬的話，速度並不比單人慢，卻比大隊車輛和輪宮快上許多。羅德利克爵士，歡迎你和我同行。我們沿白刃河朝海邊走，然後在白港僱船走水路。假如馬匹迅速，海風順暢，我們便可趕在奈德和蘭尼斯特家的人之前抵達君臨。”到時候，她心裡暗想，我們走着瞧。
1哈爾是哈里斯的小名。