多年以前，凱特琳懷抱襁褓裡的兒子，離開奔流城，搭乘小船渡過騰石河，北上臨冬城。 而今想起來，彷彿是千年前的事。而今，他們同樣渡過騰石河，重返家園，然而當初那個嬰兒，已經長成了披甲戴劍的英挺戰士。
划槳起起落落，羅柏和灰風坐在船首，他把手放在冰原狼的頭上，席恩·葛雷喬伊陪伴着他。布林登叔叔坐在後面的第二艘船上，與大瓊恩和卡史塔克伯爵一道。
凱特琳坐在船尾，他們乘船順流而下，任騰石河強勁的水流載着他們經過高大的水車塔。塔內巨大水車轆轆輪轉，水聲嘩啦，兒時種種回憶牽起凱特琳嘴角一抹哀傷的微笑。城中軍民排列在砂岩城牆上，高喊着他們母子的名字，高喊着“臨冬城萬歲！”每一座壁壘上都飄揚着徒利家族的旗幟：一尾騰躍的銀色鱒魚，襯着波動的紅藍底色。這是一幅令人振奮的景象，然而凱特琳的心卻高興不起來，她懷疑自己的心這輩子還能不能再感受喜悅。噢，奈德……
他們在水車塔下轉了個大彎，直直地穿越洶涌河水，船伕使勁划槳，水門的巨大拱形映入眼簾，她聽見絞鏈的捲動，巨大的鐵閘門緩緩升起。當他們逐漸接近，凱特琳發現閘門下半部幾乎全是紅色鐵鏽，它們長年浸在水中，“水門”正是因此而得名。穿過閘門時，褐色爛泥不住滴下，門底尖刺距離頭頂僅有幾寸。凱特琳擡頭看着鐵柵，不禁納悶其鏽蝕的程度有多嚴重，若是遇上撞錘，這道閘門又究竟能撐多久，到底該不該換新的？這些日子以來，她腦中所想盡是這類事情。
他們穿過拱門和城牆，從陽光下走進陰影中，接着又回到日光照耀下。四周停泊着大小船隻，均穩固地系在石中鐵環上。弟弟正帶着父親的衛士們在臨水階梯上等候他們。艾德慕·徒利爵士是個體格壯碩的年輕人，一蓬棗紅頭髮，一把火紅鬍鬚，胸甲上盡是戰爭遺留的刮痕和凹陷，紅藍披風沾染了血漬與煙塵。站在他身邊的是泰陀斯·布萊伍德伯爵，身軀硬挺，留了短短的灰鬍子，生了個鷹鉤鼻，亮黃色的盔甲上用黑玉鑲成繁複的藤蔓圖案，削瘦的肩膀上垂着鴉羽披風。率兵出城突擊，將弟弟從蘭尼斯特軍營地裡救出來的人，正是泰陀斯伯爵。
“帶他們進來。”艾德慕爵士下令。三個人步下階梯，走到及膝深的水裡，用長鉤把小艇拉過去。灰風一躍而出，卻將對方一人嚇得慌忙後退，步履踉蹌，跌坐水中，衆人哈哈大笑，那人則露出難爲情的表情。席恩·葛雷喬伊跳到船邊，將凱特琳攔腰抱到乾燥的石階上，任憑流水拍打他的靴子。
艾德慕走下階梯擁抱她。“親愛的姐姐。”他啞着嗓子說。他生了一對深邃的藍眼睛，那雙脣天生便該用來微笑，只是現在他卻笑不出來。他的模樣筋疲力竭，因爲一連串的戰爭、壓力而顯得憔悴不堪，脖子上受傷的地方還綁了繃帶。凱特琳緊緊地摟住他。
“凱特，我和你一樣難過。”他們分開時，他這麼說，“當我們聽說艾德大人出事的時候……蘭尼斯特家會付出代價的，我對天發誓，一定爲你復仇雪恨。”
“那能讓奈德活過來嗎？”她語氣尖銳地說。傷口還太新，聽不得安慰的話語。現在她無法去想與奈德有關的事，也不願去想。這樣是不行的，她必須堅強。“這些以後再說，我要去見父親。”
“他正在書房裡等你。”艾德慕道。
“夫人，霍斯特大人臥病在牀。”父親的總管解釋。這好人何時變得如此灰白蒼老？“他吩咐我立刻帶您去見他。”
“讓我帶她去。”艾德慕陪着她步上臨水階梯，穿越下層庭院，培提爾和布蘭登·史塔克就在那裡爲她拼鬥過。巍峨的砂岩城牆高聳於頭頂，他推開由一道兩名頭戴魚紋盔的衛士把守的門，她藉機詢問：“他的情形有多壞？”她一邊說，心裡一邊害怕即將聽到的答案。
艾德慕神情嚴肅。“學士說他在人世的時間不長了。病痛時常發作……而且相當厲害。”
一股無名怒火陡然充斥了她的內心，她痛恨這整個世界，痛恨弟弟艾德慕和妹妹萊沙，痛恨蘭尼斯特家族，痛恨學士，痛恨奈德和父親，尤其痛恨將他倆自她身邊奪走的猙獰諸神。“你應該早點告訴我，”她說，“你知道情形就應該跟我說。”
“是他不準，他不想讓敵人知道自己將不久人世。眼下王國如此動亂，若是蘭尼斯特家知道他這麼虛弱，他怕他們會……”
“……出兵進攻？”凱特琳艱難地替他說完。一切都是你的錯，你的錯啊，她心中有個聲音在說，假如你沒有頭腦發熱，逮捕那侏儒……
他們沉默地登上螺旋梯。
主堡和奔流城本身一樣是三邊造型，霍斯特公爵的書房也是三角形，東邊有一突出的石制陽臺，像是一艘巨大砂岩艦隻的船首。從那裡，公爵大人可將自己的城牆、堡壘和對面河流交界處盡收眼底。父親的牀已被移到陽臺上。“他喜歡曬太陽，觀看河上風景。”艾德慕解釋，“父親，看看我帶誰來了？凱特來看您了……”
霍斯特·徒利一向體形碩大：年輕時高大魁梧，步入老年後則顯得有些臃腫。然而如今的他看起來卻似乎有點萎縮，全身肌肉都融進了骨頭，臉龐是那麼幹癟。凱特琳上次見他時，他的頭髮和鬍子還是棕褐裡帶了點灰，如今卻整個變成了雪白。
聽到艾德慕的聲音，他睜開眼睛。“小凱特，”聲音細小，充滿痛苦，“我的小凱特。”他臉上露出一抹顫巍巍的微笑，他摸索着要握她的手。“我在等你哪……”
“你們談吧。”說着弟弟輕輕吻了父親大人的額頭，然後轉身離開。
凱特琳跪下來，握住父親的手。那手從前雖大，如今卻顯得枯槁，皮膚鬆垮垮地覆蓋着骨頭，早已喪失了所有的力量。“您早該跟我說，”她說，“派人送信，或是叫鳥兒……”
“使者會被抓，被嚴刑逼供，”他回答，“渡鴉會被射下來……”一陣劇痛突然襲來，他的指頭緊緊抓住她的手。“螃蟹在我肚子裡……夾啊夾，夾個不停，日夜不休地夾。他們的鉗子好生銳利啊，這些螃蟹。韋曼師傅調了夢酒給我喝，還有罌粟奶……所以我睡得很多……但你來的時候，我一定要醒着，好好看看你。蘭尼斯特家抓走你弟弟那會兒……我好害怕……到處是他們的營地……我好怕我就這麼走了，沒機會再見你一面……我好怕……”
“父親，我這不就來了麼？”她說，“我和羅柏一道來的，他是您的外孫呢，他很想見您。”
“你的孩子，”他小聲說，“他繼承了我的眼睛，我記得的……”
“是的，如今依然。我們還爲您帶來了詹姆·蘭尼斯特，他是我們的階下囚了。父親，奔流城之圍已經化解。”
霍斯特公爵微笑：“我看到了，昨晚開戰的時候，我跟他們說……我非看不可，於是他們把我擡上城門樓……我從城垛上看去。啊，真是太美了……火把像潮水一般涌過來，我聽見河對岸的慘叫……多美妙的慘叫……攻城塔整個燒起來了，諸神保佑……我要是那時候就死了也沒關係，還會很高興地走，只是我想先看看你的孩子。昨晚是你兒子乾的麼？就你家那個羅柏？”
“是，”凱特琳的口氣堅定而驕傲。“正是羅柏……還有布林登。父親大人，叔叔他也回來了。”
“他，”父親的聲音成了微弱的囈語，“黑魚……也回來了？從艾林谷回來了？”
“是的。”
“萊沙呢？”一陣冷風吹過他稀疏的白髮。“諸神保佑，你妹妹……她也回來了嗎？”
他的話中充滿希望和渴盼，要說出真相實在困難。“沒有，我很抱歉……”
“噢，”他臉色一垮，眼裡少了些許光芒。“我本希望……我本想再看看她，然後才……”
“她在鷹巢城守着她兒子。”
霍斯特公爵虛弱地點點頭。“可憐的艾林一死，眼下他成了勞勃公爵……我明白……但她怎麼不跟你一道來？”
“父親大人，她很害怕，只是在鷹巢城裡纔有安全感。”她吻了吻他滿是皺紋的眉頭。“羅柏正在外面等候，您要不要先看看他？還有布林登？”
“你兒子，”他小聲說，“對，小凱特的孩子……他有我的眼睛，我記得的，他剛出生時……好……帶他進來吧。”
“那叔叔呢？”
父親望了河流一眼。“黑魚，”他說，“他結婚了麼？娶……娶妻了沒？”
到了臨終還是念念不忘，凱特琳哀傷地想。“他沒結婚。父親，你知道的，他這輩子都不會結婚了。”
“我跟他說了……我命令他結婚！我是他的領主，他知道我有權替他安排婚事。雷德溫家族血統古老，門當戶對，那女孩人既漂亮，又乖巧……只是有一點雀斑……蓓珊妮，對，就是這名字。可憐的孩子，一直等到現在，是啊，可是……”
“蓓珊妮·雷德溫多年以前就嫁給了羅宛伯爵，”凱特琳提醒他，“都已經是三個孩子的母親了。”
“是麼，”霍斯特公爵喃喃自語，“是這樣的麼，那女孩該死，雷德溫家該死，我最該死。我是他的領主，他的哥哥……這條黑魚，不然我也有其他對象啊，佈雷肯大人的女兒，瓦德·佛雷……三個隨他挑，這是那傢伙自己說的……他到底成婚了沒？娶妻了沒？娶了沒？”
“他誰也沒娶，”凱特琳說，“但他卻不遠千里，一路奮戰，回到奔流城來看您。如果沒有布林登爵士的協助，我也不會在這裡。”
“他向來是塊打仗的料，”他喉嚨乾澀，“他的確有這方面的本領，血門騎士，對不對？”他向後躺去，閉上眼睛，似乎渾身虛脫。“等會兒再叫他來，現在我要睡一會兒，太累了，沒力氣吵架，晚點，再叫他進來，這條黑魚……”
凱特琳輕輕吻了他，整整他的頭髮，把他留在自己城堡的陰影裡，與下方奔涌流淌的河流爲伴。她還未離開書房，他便已入睡。
當她回到下層庭院，只見布林登·徒利爵士正站在臨水階梯上，鞋子淌水，一邊和奔流城的侍衛隊長交談。一見她面，他立刻問道：“他是不是——？”
“他時候不多了，”她說，“和我們料想的一樣。”
叔叔那張粗獷的臉上明顯流露出痛苦之色，他伸手撥撥蓬厚的灰髮。“他願意見我嗎？”
她點點頭，“是的，但他說自己現在太累，沒力氣吵架。”
黑魚布林登忍俊不禁。“我相信纔有鬼。就算他已經上了火葬堆，我們一邊給他點火，霍斯特這傢伙還是會念個沒完，說我沒娶那個雷德溫家的女孩，這老渾球。”
凱特琳露出微笑，心照不宣。“我沒看到羅柏。”
“他應該同葛雷喬伊一起到大廳去了。”
席恩·葛雷喬伊坐在奔流城大廳的板凳上，一手拿着麥酒角杯，一邊跟父親的手下敘述囈語森林大捷的經過。“……那羣人想逃，可我們把河谷兩頭堵得死死的，然後拿刀拿槍從黑暗裡衝出來，羅柏那頭狼殺進去時，蘭尼斯特家的人八成以爲是異鬼來了。我親眼看見它把一個人的胳膊活生生地扯下來，周圍的馬聞到它的氣味就發了狂，落馬的人不可勝數……”
“席恩，”她打斷他，“我兒子到哪裡去了？”
“夫人，羅柏大人去了神木林。”
奈德以前也每每如此。他是他父親的兒子，正如他是我的兒子，我必須牢牢記住。噢，諸神慈悲，奈德……
她在綠葉編織的樹蓬下找到羅柏，四周滿是大紅杉和老榆樹。他跪在心樹之前，那是一棵纖瘦的魚梁木，刻畫其上的臉龐多了幾許哀傷，少了幾分堅毅。他的長劍插在面前，劍尖深入土中，他雙手戴着手套，緊緊握住劍柄，跪在他身旁的是大瓊恩·安柏、瑞卡德·卡史塔克、梅姬·莫爾蒙、蓋伯特·葛洛佛等人，泰陀斯·布萊伍德亦在其中，碩大的鴉羽披風攤在身後。這些是依舊信奉古老諸神的人，她明白，但當她捫心自問：如今的自己究竟信奉哪個神？卻找不到答案。
她只覺不應打擾他們禱告，諸神行事自有其理由……即便是從她手中奪走奈德，奪走父親大人的殘酷神祗，於是凱特琳靜靜等候。河風吹動樹梢，她看到右邊遠方的水車塔，上面爬滿了長春藤。佇立原地，所有的回憶排山倒海般向她襲來，當年父親正是在這片樹林裡教她騎馬，艾德慕曾經從那棵榆樹上摔下來，跌斷了手臂，她和萊沙還在那片樹蔭下與培提爾玩親吻遊戲。
她已有多年不曾回想起這些事，記得他們當時年紀還小——她自己與現在的珊莎相若，萊莎比艾莉亞年幼，培提爾則更小，卻最迫不及待。兩個女孩輪流和他接吻，一會兒鄭重其事，一會兒咯咯直笑，如今回想起來，歷歷在目。她彷彿還可以感覺到他搭着她肩膀的手，大汗淋漓，聞到他嘴裡的薄荷氣味。神木林裡薄荷遍地，培提爾沒事最愛嚼個幾片。那時的他真是個膽大的小鬼，一天到晚闖禍。“他想把舌頭伸進我嘴裡呢。”獨處時，凱特琳偷偷跟妹妹說。“他也這麼對我做，”萊莎悄聲道，面帶羞怯，但興奮得喘不過氣。“我很喜歡。”
羅柏緩緩起身，收劍入鞘，凱特琳突然想到：她的兒子曾否在神木林裡吻過女孩子呢？一定有吧。她看見珍妮·普爾睜着水汪汪的眼睛望着他，城堡裡好些女侍也是，其中有幾個已經滿了十八歲……他既然已經打過仗、殺過人，一定也吻過女孩子。她眼裡充滿淚水，連忙憤怒地將之抹去。
“母親，”羅柏看到她站在那裡，便開口道，“我們必須召開會議，很多事情需要討論決定。”
“你外公想見你，”她說，“羅柏，他病得很重。”
“艾德慕爵士把他的情況跟我說了。母親，我很爲霍斯特大人難過……也爲你難過，但我們必須先開會，我們剛剛接到南方傳來的消息，藍禮·拜拉席恩已經登基稱王。”
“藍禮？”她大爲震驚，“應該是史坦尼斯大人……”
“夫人，我們也都這麼想。”蓋伯特·葛洛佛道。
戰爭會議在大廳舉行，四張長摺疊桌排成向上開口的方形。霍斯特公爵病情太重，無法與會，依舊淺眠於陽臺上，做着他年輕時長河落日的夢。艾德慕坐上了徒利家族的高位，身旁是黑魚布林登，他父親的封臣則分坐於左右兩側。原本兵敗逃亡的三叉戟河貴族，接獲奔流城捷報後，又紛紛回來了。卡利爾·凡斯的父親戰死於金牙山城，如今他已繼承了爵位。與他同來的有馬柯·派柏，此外還有雷蒙·戴瑞爵士的兒子，那孩子年紀和布蘭差不多。傑諾斯·佈雷肯伯爵怒火沖天地從石籬城的廢墟中趕來，並儘可能地跟泰陀斯·布萊伍德伯爵保持距離。
凱特琳、羅柏和北境諸侯坐在高位對面，面朝她弟弟。他們人數較少。大瓊恩坐在羅柏左手，之後是席恩·葛雷喬伊；蓋伯特·葛洛佛和莫爾蒙伯爵夫人坐在凱特琳右側。遭受喪子之痛的瑞卡德·卡史塔克伯爵形容憔悴，眼神空洞，宛如噩夢纏身的人，長長的鬍子也不再梳洗。他的兩個兒子戰死於囈語森林，長子則率領卡史塔克部隊在綠叉河與泰溫·蘭尼斯特作戰，至今生死未卜。
接下來是持續的爭吵，直至深夜。每位貴族都有權發言，他們也各自把握機會，卯足全力……或大吼大叫、或高聲咒罵、或曉之以理、或連哄帶騙、或語帶玩笑、或討價還價、或拿酒拍桌、或出言要脅，時時有人憤而離席，然後沉着臉或微笑着回來。凱特琳靜靜地坐着，凝神傾聽。
根據情報，盧斯·波頓已在頸澤的堤道口重整敗軍，赫曼·陶哈爵士和瓦德·佛雷則依舊握有孿河城。泰溫公爵的部隊已經回頭渡過三叉戟河，正朝赫倫堡前進。目前國內有兩人稱王，且彼此互不相讓。
許多諸侯希望即刻進軍赫倫堡，與泰溫公爵決戰，一舉消滅蘭尼斯特勢力。血氣方剛的年輕人馬柯·派柏更力主派兵西進凱巖城。但仍有不少人建議暫緩行動。傑森·梅利斯特特別指出：眼下奔流城剛好扼住蘭尼斯特軍的補給線，不妨把握這個優勢，阻止泰溫大人獲得補充兵力和物資，並藉機加強自身防禦，讓疲累的軍隊得到休整。對所有謹慎的提議，布萊伍德伯爵一概聽不進去，他認爲應該乘着囈語森林之戰的勢頭，早日結束戰事，所以不但要立刻進軍赫倫堡，還要盧斯·波頓的部隊南下配合支援。依照慣例，只要是布萊伍德家族的主意，佈雷肯家族一定反對到底，於是傑諾斯·佈雷肯起身力促大家向藍禮國王效忠，並南下與其大軍會師。
“藍禮不是國王。”羅柏說。這是會議以來他首次開口。他知道何時該留心傾聽，這點頗有乃父之風。
“大人，您總不能向喬佛裡效忠吧？”蓋伯特·葛洛佛道，“令尊就死在他手裡啊。”
“這代表他是個惡人，”羅柏回答：“卻不代表藍禮就是國王。喬佛裡是勞勃的嫡長子，依照王國律法，王位理應歸他所有。若他死了——請諸位相信我打算親眼看着他死——他也還有個弟弟。王位的繼承權會傳到託曼手中。”
“託曼也是個不折不扣的蘭尼斯特。”馬柯·派柏爵士斥道。
“沒錯，”羅柏有些困擾，“但即便兩人皆死，也輪不到藍禮稱王。他是勞勃的二弟，好比布蘭不能先於我成爲臨冬城公爵，藍禮也不能先於史坦尼斯取得王位。”
莫爾蒙伯爵夫人表示同意：“史坦尼斯大人的確比他有資格。”
“但藍禮已經接受了加冕，”馬柯·派柏說，“高庭和風息堡都支持他，多恩領想必也不會袖手旁觀。倘若臨冬城和奔流城的勢力與之結合，七大家族中便有五家歸他指揮。若是艾林家族也肯出兵，那就是七分之六的勢力！以六敵一，諸位大人，用不了一年，我們便可把太后、小鬼國王、泰溫公爵、小惡魔、弒君者、凱馮爵士他們的頭通通插在槍尖上！我們只需加入藍禮國王，便可取得這樣豐碩的戰果，何必拋開一切去投效史坦尼斯大人呢？他能給我們什麼好處？”
“依照律法，他的權利先於藍禮。”羅柏固執地說。凱特琳覺得他說話的模樣像極了他父親，竟有些害怕。
“那麼，你的意思是要我們投效史坦尼斯大人？”艾德慕問。
“我不知道。”羅柏說，“我向諸神祈求，希望他們指點接下來的方向，但他們並未回答。蘭尼斯特說我父親是叛徒，並謀害了他，我們都知道這是無恥的謊言，可是，倘若喬佛裡是合法的國王，而我們又舉兵反抗，那我們就真的成了叛徒了。”
“在目前的情勢下，家父會敦促各位謹慎行事，”年長的史提夫倫爵士說，露出佛雷家黃鼠狼般的招牌微笑。“何妨靜觀其變，讓兩個國王大玩權力遊戲呢？等他們打完了，我們既可以向勝利者稱臣，也可以舉兵反抗，一切任憑我們抉擇。而目前藍禮既已起兵，泰溫大人應該會急於與我方談和……並換取他兒子平安歸去。諸位可敬的大人，就讓我前往赫倫堡，與他談判休兵的條件，並提出贖金……”
一聲怒吼淹沒了他的話音。“你這個懦夫！”大瓊恩吼道。“乞求議和就是示弱。”莫爾蒙伯爵夫人也宣佈。“去他媽的贖金，說什麼我們都不能放走弒君者！”瑞卡德·卡史塔克伯爵叫道。
“爲什麼不議和？”凱特琳問。
諸侯們全轉過頭來，盯着她，但她只感覺得出羅柏注視她的眼神。“母親，他們謀殺了我的父親，您的丈夫。”他沉痛地說。他抽出長劍，放在面前的桌子上，精鋼打造的利刃在粗糙的木頭上閃着寒光。“我拿這個跟他們談判。”
大瓊恩高聲附和，其他人也表示同意，他們或隨之吶喊，或握拳拍桌，紛紛抽出佩劍。凱特琳靜待他們平息。“諸位大人，”她接着說，“艾德大人是各位的主子和同僚，但我與他同牀共枕，爲他生兒育女，難道我對他的愛不如各位麼？”她哀慟得險些沒了聲音，但她深吸一口氣，用力安撫情緒。“羅柏，假如用劍可以使他起死回生，那麼直到奈德再次站在我身邊爲止，我都絕不允許你收劍入鞘……然而逝者已矣，縱然有一百次囈語森林大捷也改變不了這事實。奈德走了，戴林恩·霍伍德走了，卡史塔克大人兩個英勇的兒子，以及除此之外許許多多的人都走了，他們都不會再回來。難道我們還要賠上更多人命？”
“夫人，您畢竟是女人家，”大瓊恩用那渾厚低沉的聲音說：“女人家不懂這種事。”
“女人家心腸軟，”卡史塔克伯爵道，臉上刻滿悲傷的痕跡。“男人是需要復仇的。”
“卡史塔克大人，把瑟曦·蘭尼斯特交到我手上，我就讓您見識一下女人家的心腸有多軟。”凱特琳回答：“我或許不懂戰術謀略……但我知道什麼是徒勞無功。我們出兵打仗，是爲了阻止蘭尼斯特軍在河間地燒殺擄掠，是爲了拯救遭人誣陷，身陷囹圄的奈德。我們的目的在於保護領土，並使我夫君重獲自由。”
“目前我們已經達成一個目的，而另一個則永遠不可能達成。雖然直到我死的那一天，我都會爲奈德哀悼，然而我必須首先爲生者考慮。我希望我的兩個女兒能平安歸來，她們如今還在太后手裡。倘若我必須拿四個蘭尼斯特家人去交換兩個史塔克家人，我認爲這樣非常划算，併爲此感謝天上諸神。羅柏，我希望你平平安安，接替你父親的爵位，統治臨冬城。我希望能見你幸福快樂地生活，親吻女孩的雙脣，娶妻生子。我希望能結束這一切。諸位大人，我渴望重返家園，併爲亡夫哭泣終老。”
凱特琳語畢，大廳一片寂然。
“議和，”布林登叔叔說，“夫人，能議和自然好……但在什麼條件之下呢？如果今日議和，馬放南山，明日便得拿起武器，重返戰場，這是沒有意義的。”
“假如我只能帶着兒子的屍骨返回卡霍城，那麼我的託倫和艾德死了又有何價值？”瑞卡德·卡史塔克質問。
“沒錯，”佈雷肯伯爵道，“格雷果·克里岡燒光我的田地，屠殺我的子民，石籬城而今只剩一片焦黑廢墟。難道我還得向派他來的人卑躬屈膝？假如能這麼輕易地忘記一切，何必辛辛苦苦打仗呢？”
令凱特琳意外和沮喪的是，布萊伍德大人竟也同意他的說法：“就算我們和喬佛裡國王達成和議，豈不又成了藍禮國王眼中的叛徒？若是獅鹿相爭鹿得勝，我們又怎麼辦？”
“無論你們作何決定，反正我絕不承認蘭尼斯特家的人是國王。”馬柯·派柏爵士宣佈。
“我也不會！”戴瑞家的小男孩叫道，“我絕不會！”
衆人再度互相大呼小叫。凱特琳絕望地坐着，差一點就說服他們了，她心想，他們幾乎就要聽從她了，就差那麼一點……然而時機稍縱即逝，議和的希望已然破滅，再也沒有機會療傷止痛，保護兒女們安全了。她看看兒子，看着他聆聽諸侯爭論。他皺眉、困擾，已經全然與這場戰爭密不可分。他承諾將娶瓦德·佛雷的女兒爲妻，但她看得出他真正的新娘是眼前桌上的那把劍。
凱特琳想着兩個女兒，不知今生是否還有機會見面，這時大瓊恩一躍而起。
“諸位大人！”他高聲大喝，聲音在屋宇間迴盪。“聽我說說我對這兩個國王的看法！”他啐了一口。“藍禮·拜拉席恩對我來說狗屁不是，史坦尼斯也一樣，憑什麼讓坐在滿地開花的高庭或多恩的人來統治我們？他們哪裡懂得絕境長城、狼林和先民荒冢？就連他們信奉的神也不是真神。至於蘭尼斯特，叫異鬼把他們抓去吧，老子受夠了。”他伸手過肩，抽出那把駭人的雙手巨劍。“咱們爲什麼不能像以前一樣自己管自己？咱們娶的是真龍的女兒，眼下真龍已經死光啦！”他劍指羅柏。“諸位大人，要我下跪沒問題，但我只跟這一位國王下跪。”他話聲如雷，“北境之王萬歲！”
然後他跪下來，將佩劍放在她兒子腳邊。
“這樣的話，我也同意停戰。”卡史塔克伯爵道，“就讓他們繼續保有紅城堡和鐵椅子吧。”他抽出長劍。“北境之王萬歲！”說罷他跪在大瓊恩身邊。
梅姬·莫爾蒙站起來。“冬境之王萬歲！”她高聲宣佈，接着將她的帶刺釘頭錘放在兩把劍旁邊。這時河間貴族們也紛紛起身，雖然布萊伍德、佈雷肯和梅利斯特等家族從未被臨冬城統轄，凱特琳卻見他們一一起立，拔出佩劍，屈膝下跪，口中高喊着三百年來無人聽過的古老名諱。自從龍王伊耿一統六國，這個稱號首度堂皇重現，響徹於她父親的木造殿堂：
“北境之王萬歲！”
“北境之王萬歲！”
“北境之王萬歲！”