北風吹拂，無敵鐵種號繞過陸岬，駛入聖地娜伽搖籃灣。
維克塔利昂來到站在船頭的“理髮師”紐特身邊。前方隱約可見老威克島的神聖海岸，上方是荒草遍佈的山嶺，娜伽的肋骨從地底冒出來，彷彿巨大的白色樹幹，跟大帆船的桅杆一般粗細，高度則有桅杆的兩倍。
灰海王大廳的骨骼。維克塔利昂能感受到此處的魔力。“巴隆第十次自立爲王時，就站在這些骨頭底下，”他邊回憶邊說道，“他發誓爲我們贏回自由，‘三淹人’塔勒便將一頂浮木王冠戴到他頭上。‘巴隆！’鐵民們高喊，‘巴隆！巴隆國王！’”
“他們呼喊你的名字時也會一樣響亮。”紐特評論。
維克塔利昂點點頭，但沒“理髮師”那麼肯定。畢竟，巴隆有過三個兒子，還有一個非常寵愛的女兒。
他在卡林灣對自己的船長們也是這麼說的，他們都敦促他儘早下手奪取海石之位。“巴隆的兒子死光了，”紅拉弗·斯通浩斯爭辯，“而阿莎是女人，你是你兄長的得力助手，必須由你撿起他的劍。”維克塔利昂提醒他們，巴隆明令他扼守卡林灣，抵禦北方人的反撲，拉弗·肯寧說，“狼仔們經受了數次重創，已不足爲患，大人。而您若枯守着這片沼澤，聽任鐵羣島落入別人手中，有什麼意義呢？”“跛子”拉弗補充道，“鴉眼是外人，他不瞭解我們。”
攸倫·葛雷喬伊，鐵羣島之王和北境之王。只需想想，便能喚醒他心中舊日的怒火，但是……
“言語就像風，”維克塔利昂告訴他們，“鼓動船帆的纔有用。你們要我跟鴉眼開戰？兄弟對兄弟，鐵種對鐵種？”無論他倆之間有多少嫌怨，攸倫畢竟是他的兄長。弒親者將遭到永世詛咒。
但溼發發出選王會的號召之後，一切就不同了。伊倫是淹神的代言人，維克塔利昂提醒自己，假如淹神要我坐上海石之位……消息傳來的第二十天，他便將卡林灣的指揮權交給拉弗·肯寧，自己忙不迭地前往熱浪河，鐵島艦隊就停泊在河邊的蘆葦和楊柳叢中。波濤洶涌的大海和變幻無常的風浪拖延了他回師的速度，但回到家鄉時，他只損失了一艘船。
悲傷號和復仇鐵種號緊跟着無敵鐵種號繞過陸岬，後面是強手號、鐵風號、灰靈號、科倫大王號、維肯大王號、達袞大王號等等，這些大船佔了鐵島艦隊的十分之一，其他較小的船隻趁着晚潮航行，排成參差不齊的一列縱隊，向後延伸好幾裡格。望着那些船帆，維克塔利昂·葛雷喬伊意氣風發。艦隊司令愛他的艦隊更甚於男人愛妻子。
已抵達的長船沿老威克島的神聖海灘一字排開，延伸至目力極限，桅杆如長矛林立。深水處停靠着戰利品：平底貨船，寬身帆船，大帆船……都是劫掠或戰鬥中贏來的，它們吃水深體積大，無法靠近岸邊。各船船頭、船尾和桅杆上飄蕩着熟悉的旗幟。
“理髮師”紐特眯起眼睛，“那是哈爾洛大人的海歌號？”“理髮師”體格粗壯，羅圈腿，長胳膊，但他的眼神不如年輕時那麼銳利了。當年他的飛斧非常精準，人們說他可以用斧子替人刮鬍子。
“是的，海歌號。”看來，就連“讀書人”羅德利克也離開了他的書本，前來湊熱鬧了。“還有老卓鼓的怒吼者號和布萊克泰斯的夜行者號。”維克塔利昂的眼睛一如既往的尖銳——他是鐵島艦隊總司令，即便對方收起船帆，耷拉着旗幟，他也統統認得出來。“還有‘銀鰭號’，它屬於沙汶·波特利的某位親戚。”維克塔利昂聽說鴉眼淹死了波特利頭領，而他的繼承人死在卡林灣，但他還有兄弟和別的兒子。有多少？四個？不，五個，而他們中沒人有理由喜歡鴉眼。
然後他看到了那艘單桅戰艦，暗紅色船身細長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空，此刻已然收捲起來。即使在停泊中，寧靜號仍舊顯得無情、殘忍而迅捷。船頭是一尊黑鐵處女像，單臂向外伸展。她腰身細窄，胸脯高傲地挺起，大腿修長而勻稱，濃密的黑鐵長髮在腦後飄蕩，她的眼睛由珍珠母製成，可她沒有嘴巴。
維克塔利昂雙手緊握成拳——他曾用這雙手打死四個男人和一個老婆。儘管星星點點的白髮已從他頭上冒出來，但他一如既往的強壯，擁有公牛般寬闊的胸膛和年輕人的平肚子。弒親者將遭到神和人的永世詛咒，巴隆趕走鴉眼那天提醒過他。
“他來了，”維克塔利昂告訴“理髮師”，“收帆，划槳。傳令下去，悲傷號和復仇鐵種號出列，隔斷寧靜號出海的通道。其餘艦隊封鎖海灣。沒有我的允許，不管人還是烏鴉都不準離開。”
岸上的人看見了他們的帆，朋友親人們隔着水面互相吆喝打招呼，但寧靜號甲板上形形色色的啞巴和混血雜種一言不發。無敵鐵種號漸漸靠近，他不僅目睹了皮膚暗如瀝青的黑人，還有矮小多毛，彷彿索斯羅斯猿猴般的傢伙。一羣怪物，維克塔利昂心想。
他們在距離寧靜號第二十碼處拋錨。“放條小船。我要上岸。”槳手們準備的同時，他扣上劍帶；長劍懸在一側腰間，另一邊是一把匕首。“理髮師”紐特繫緊司令官肩頭的披風，它由九層金絲織就，縫成葛雷喬伊家族的海怪形狀，海怪之臂懸垂至靴。披風下面，他穿着沉重的灰鎖甲，內襯黑色熟皮甲。在卡林灣，他不得不日夜穿戴盔甲，腰痠背痛總比腸穿肚爛好。沼澤深處住的是魔鬼，只要被他們的毒箭擦破一點皮，幾小時之後，就會在號叫中送命，伴隨着兩腿之間止不住的一團團紅色與褐色的排泄物。不管誰贏得海石之位，我都要回去解決那些沼澤魔鬼。
維克塔利昂戴上一頂高聳的黑色戰盔，鐵盔打製成海怪形狀，海怪之臂環繞臉頰，在下巴底下相連。小船準備好了。“我把箱子交給你保管，”他一邊吩咐紐特一邊跨過船沿，“不得有誤。”這些箱子事關重大。
“遵命，陛下。”
對此，維克塔利昂不快地皺起眉頭。“我還不是國王。”他爬進小船。
伊倫·溼發站在波浪中等他，水袋懸在一條胳膊底下。牧師又瘦又高，但比維克塔利昂要矮一些，他的鼻子彷彿鯊魚的鰭，從瘦骨嶙岣的臉上冒出來，他的眼睛猶如鋼鐵，鬍鬚垂至腰間，一束束繩索般的長髮隨風拍打着大腿背後。“哥哥，”冰冷的白色浪花衝擊着他們的腳踝，“逝者不死。”
“必將再起，其勢更烈。”維克塔利昂摘掉頭盔，跪了下來。海水灌滿他的靴子，浸透他的長褲，伊倫將鹽水倒在他額頭上。他們繼續禱告。
完畢之後，司令官問溼發伊倫，“我們的哥哥鴉眼何在？”
“他住在巨大的金絲帳篷內，裡面嘈雜喧鬧。他身邊盡是些不敬神的人和蠻夷番邦的怪物，比以前更糟糕。我們父親的血在他體內變了質。”
“還有我們母親的血。”站在娜伽的肋骨和灰海王大廳底下的這片聖地，維克塔利昂不願提及弒親的話題，但許多個夜晚，他都夢見自己用鐵拳砸向攸倫微笑的臉，砸爛血肉，令對方變質的鮮血噴涌而出。不行。我向巴隆立過誓。“都來了？”他問擔任牧師的弟弟。
“有地位的人都來了。所有的船長和頭領。”在鐵羣島，船長與頭領是一回事，每個船長都必須是自己船上的國王，而每一個頭領都必須是船長。“你是來繼承兄長的王冠的嗎？”
維克塔利昂想象自己坐在海石之位上的模樣，“假如那是淹神的意旨的話。”
“浪濤會傳達淹神的意旨，”溼發伊倫背轉身去，“仔細傾聽大海的聲音，哥哥。”
“是。”他想象自己的名字經由海浪輕聲道出是什麼樣，由船長們喊出又是什麼樣。如果杯子傳到我手裡，我不會推辭。
人羣在他四周聚集，祝他好運，企圖博取好感。每座島上的人都來了：布萊克泰斯、陶尼、奧克伍、斯通垂、溫奇，還有其他許多家族。老威克島的古柏勒，大威克島的古柏勒和橡島的古柏勒齊聚一堂。連考德家的人也在，儘管每個體面人都鄙視他們。次等的謝牧德家族、維紡家族或奈特立家族的人跟古老驕傲的世家成員肩並肩擠在一起，人羣中甚至有卑微的漢博利家族，他們是奴工與鹽妾的後代。某位沃馬克家的人拍拍他肩膀，兩個斯帕家的人則將一袋酒塞入他手中。他深深啜飲，擦了擦嘴，讓人們簇擁着來到篝火邊，談論戰爭、王冠和戰利品，談論在他統治之下的榮耀與自由。
當晚，鐵艦隊的人們在潮線上搭起一座帆布大帳篷，好讓維克塔利昂用烤乳羊、醃鱈魚和龍蝦宴請數十位著名的船長。伊倫也來了，但他吃魚喝水，不若船長們大口灌下的麥酒似乎足以讓鐵艦隊漂浮起來。許多人一口答應支持他：“強健的”弗拉萊格，“聰明的”艾文·夏普，“駝背”何索·哈爾洛——何索提出把女兒嫁給他當王后。“我無幸娶妻。”維克塔利昂告訴他。他的元配死在產牀上，留下一個死產的女兒，續絃妻染上麻疹，而第三十任……
“國王必須有子嗣，”何索堅持，“鴉眼就帶來了三個兒子，準備在選王會上展示。”
“一羣混血雜種。你女兒究竟多大？”
“十二歲，”何索說，“美麗豐饒，剛剛初潮，頭髮是蜂蜜的顏色。她的胸脯現在還小，但臀部很好。她更像她母親，不像我。”
維克塔利昂明白他的意思是指那女孩並非駝背。然而當他想象她的模樣，看見的卻是被自己親手殺死的妻子。他一拳一拳地打她，自己卻一直在哭泣，事後他抱她走下海灘，放到岩石之間，將她交付給螃蟹。“加冕後，我很樂意見見那女孩。”他說。何索最多也只敢期望這樣的回答，於是心滿意足地蹣跚着走開了。
貝勒·布萊克泰斯更難滿足。他坐在維克塔利昂身邊，身穿羔羊毛黑綠皮紋外套，光滑的臉頗顯得幾分俊俏，黑貂皮披風別了一顆銀製七芒星。由於在舊鎮當過八年人質，他回來時成了青綠之地七神的信徒。“巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂，”貝勒頭領評論，“你呢，總司令大人？如果我喊出你的名字，你會不會終止這場瘋狂的戰爭？”
維克塔利昂皺起眉頭。“你要我屈膝下跪？”
“假如有必要的話。聽着，我們無法對抗全維斯特洛——勞勃國王已經證明了這點——那將是一場災難。巴隆說願意爲了自由‘付鐵錢’，但結果呢？結果我們的女人用空牀換來巴隆的王冠。我母親就是受害者之一，面對現實吧，古道已經消逝，不會再回來了。”
“逝者不死，必將再起，其勢更烈。百年之後，人們將歌頌‘勇者’巴隆。”
“最好叫他‘寡婦製造者’。我寧願用他的自由換回我的父親。你能給我嗎？”見維克塔利昂不答，布萊克泰斯哼了一聲，自行離開了。
帳篷裡的溫度逐漸升高，煙霧騰騰。葛歐得·古柏勒的兩個兒子打架時撞翻了一張桌子；威爾·漢博利賭輸了，只好吃自己的靴子；小倫伍德·陶尼拉起提琴，而羅姆尼·維紡唱着《血杯》、《鐵雨》等古代掠奪者們的歌謠；“處女”科爾和艾德里德·考德要手指舞，當艾德里德的一根手指落進“跛子”拉弗的酒杯時，人羣爆發出一陣鬨笑。
笑聲中有個女人。維克塔利昂霍地起身，看到她在帳篷的布簾邊，正湊在“處女”科爾的耳邊低語，使得對方也跟着大笑起來。他原本希望她不要愚蠢地闖進他的大帳，然而見到她仍舊不自禁地露出幾絲微笑。“阿莎，”他以威嚴的口吻喊道。“侄女。”
她應聲走到他身邊，精瘦柔韌的身材，腳踏浸透鹽漬的高筒皮靴，身穿綠羊毛馬褲，褐色加墊上衣，無袖緊身背心的索帶鬆開一半。“阿叔，”阿莎·葛雷喬伊在女人中算是高個子，但她得踮起腳尖才能吻到他的臉頰，“很高興在我的女王會上看到你。”
“女王會？”維克塔利昂哈哈大笑，“你喝醉了嗎，侄女？坐下。我在海灘上沒看到你的黑風號。”
“我將她停在紐恩·古柏勒的城堡下面，然後騎馬橫穿這座島。”她坐到板凳上，問也沒問便徑自拿過“理髮師”紐特的酒。紐特沒有抗議，他早已喝醉睡着了。“你留誰鎮守卡林灣？”
“拉弗·肯寧。少狼主死了之後，只剩下沼澤魔鬼騷擾我們。”
“史塔克家並非唯一的北方佬。鐵王座已任命恐怖堡領主爲北境守護。”
“你要教我打仗？你吃奶的時候我就已經上戰場了。”
“而且打輸了。”阿莎喝下一口酒。
維克塔利昂不喜歡別人提起仙女島的事，“每個人年輕時都應該吃一次敗仗，以免老了以後再失敗。我希望，你不是來爭奪王位的吧？”
她以微笑揶揄他，“假如我是呢？”
“很多人仍記得你小時候光着身子在海中游泳，記得你玩布娃娃。”
“我也玩斧頭。”
“沒錯。”他不得不承認，“但女人的歸屬是丈夫，不是王冠。等我當上國王，會給你找一個。”
“阿叔對我真好。等我成爲女王，要不要給你找個漂亮老婆？”
“我無幸娶妻。你返回羣島多長時間了？”
“相當長，足以發現溼發叔叔喚醒的比他最初設想的多得多。知道嗎？卓鼓家族企圖奪取王位，還有人聽‘三淹人’塔勒說馬倫·沃馬克纔是黑心王真正的後嗣。”
“瞎掰，國王必須在海怪家族中產生。”
“鴉眼正屬於海怪家族，而長兄優先於幼弟。”阿莎俯身靠近。“但我是巴隆國王的親生骨肉，因此排在你們倆之前。聽我說，阿叔……”
沉默突然降臨。歌聲消失了，小倫伍德·陶尼放下提琴，人們紛紛轉過頭去。甚至匕首和盤子相碰的嗒嗒聲也平息下來。
十幾個新來的人走進宴會帳篷。維克塔利昂看到“長臉”瓊恩·密瑞，“褐牙”託沃德，“左手”盧卡斯·考德，吉蒙德·波特利雙臂環抱在鍍金胸甲前——那是巴隆第十次起兵期間，他從一個蘭尼斯特船長身上扒下來的——橡島的奧克伍站在他身旁。後面是“石手”、科倫·漢博利，火紅的頭髮編成一根根辮子的“紅槳手”，“牧羊人”拉弗，君王港的拉弗，以及“奴工”科爾。
還有鴉眼，攸倫·葛雷喬伊。
他看上去一點沒變，維克塔利昂心想，他看上去跟嘲笑我之後離開那天一模一樣。攸倫的長相在科倫大王幾個兒子中最爲英俊，三年的流放生活並沒改變這點。他的頭髮仍如午夜汪洋般漆黑，沒有一根白絲，而他的臉依然平整白皙，留着整潔的黑鬍子。一片黑皮革遮住攸倫的左眼，但他的右眼像盛夏的天空一樣湛藍。
他那隻微笑的眼睛，維克塔利昂心想。“鴉眼。”他招呼。
“是鴉眼國王，弟弟。”攸倫微笑道。他的嘴脣在燈光下又黑又藍，好似淤青。
“選王會才能決定誰是國王，”溼發站起來，“而不敬神的人將永不能——”
“——坐上海石之位。說得好。”攸倫環視帳內。“巧的是最近我天天坐在海石之位上，卻沒人提出異議。”他那隻微笑的眼睛爍爍閃光。“瞧，有誰比我更瞭解神靈呢？馬神，火神，鑲寶石眼睛的黃金神，雪松木雕的神，刻在山岩上的神，沒有形體的神……我通通知道。我見到人們向他們獻花，以他們的名義宰殺山羊、公牛和兒童。我聽到人們用幾十種不同的語言祈禱：治癒我萎縮的腿，讓那位處女愛上我，給我一個健康的兒子……保護我！保護我免遭敵人的傷害，保護我免受黑暗的侵襲，保護我，在馬王、僱傭兵、奴隸販子和我肚子裡的螃蟹面前保護我！保護我免受寧靜號的掠奪。”他狂笑不止。“不敬神？天哪，伊倫，我是世上最最敬神的水手！你侍奉的只是一個神，溼發，但我侍奉着成千上萬個神。從伊班到亞夏，無論是誰，看見我的船帆就會祈禱。”
牧師伸出一根瘦骨嶙岣的手指，“他們向樹木，黃金做的偶像和羊頭怪物祈禱。那些是虛僞的神……”
“就是這樣，”攸倫說，“爲這不敬神的罪惡，我把他們殺光了。我讓他們血灑大海，然後把自己的種子播進他們哭叫着的女人體內。你說得對，他們那些微不足道的、虛僞的神無法阻止我，你瞧瞧，我比你更虔誠，伊倫。或許你應該跪下向我祈福。”
“紅槳手”縱聲長笑，其餘人也跟着笑。
“傻瓜，”牧師說，“一羣傻瓜、惡僕和瞎子。你們就看不清站在你們面前的是個什麼東西嗎？”
“是國王。”科倫·漢博利說。
溼發啐了一口，大步踏入夜色之中。
等他走後，鴉眼將微笑的眼睛轉向維克塔利昂，“司令大人，你不向許久不見的哥哥問好？還有你，阿莎？你母親還好嗎？”
“不好，”阿莎說，“有人讓她做了寡婦。”
攸倫聳聳肩，“我只聽說風暴之神捲走了巴隆。他是誰殺的？告訴我，侄女，我會親自替他復仇。”
阿莎也站起身，“這個人的名字你跟我一樣清楚。你離開了三年，然而我父親大人去世才一天，寧靜號就回來了。”
“你是在指控我嗎？”攸倫和藹地問。
“我需要指控你嗎？”阿莎尖銳的語氣令維克塔利昂皺眉。如此對鴉眼講話很危險，即便他的眼睛仍在微笑，仍然興味盎然地閃爍着。
“我能操控風向？”鴉眼詢問他的黨羽。
“不能，陛下。”橡島的奧克伍說。
“沒人能控制風。”吉蒙德·波特利道。
“若是您能就好了，”“紅槳手”道，“想去哪裡就去哪裡，永不停航。”
“你聽到了吧，這是三位勇士的證詞，”攸倫說，“巴隆去世時，寧靜號正在海上。你若不相信叔叔的話，叔叔准許你詢問船員。”
“詢問一羣啞巴？天啊，真他媽管用。”
“你應該找個管用的丈夫。”攸倫再次轉向他的追隨者們。“託沃德，我忘了，你有老婆嗎？”
“只有一個。”“褐牙”託沃德咧嘴一笑，揭示出他的外號由何而來。
“我還沒結婚。”“左手”盧卡斯·考德宣佈。
“那是有理由的，”阿莎說，“女人們也鄙視考德家族。別那麼傷心地看着我，盧卡斯，你還有一隻手嘛。”她的手握成管狀前後蠕動。
考德咒罵起來，鴉眼用一隻手抵住他胸口，“這就是你的禮貌嗎，阿莎？取笑盧卡斯的缺陷？”
“缺陷？哼，都怪我，我沒法把他的小雞雞剁下來，一勞永逸地幫上忙。論扔斧子，我不比任何男人差，但目標這麼小……”
“這女孩簡直忘了自己的身份，”“長臉”瓊恩·彌瑞吼道，“巴隆讓她以爲自己是男人——”
“對你，你父親也犯了同樣的錯誤。”阿莎說。
“把她交給我，攸倫，”“紅槳手”提議，“讓我打她幾頓屁股，打得跟我的頭髮一樣紅。”
“來試試看，”阿莎說，“不怕當‘紅太監’的話就試試看。”她手中忽然出現了一把飛斧。她將它拋到空中，然後靈巧地接住。“這就是我的丈夫，阿叔，誰想要我，先過他這關。”
維克塔利昂一拳砸在桌子上。“我不允許在這裡發生流血事件。攸倫，帶着你的……狐朋狗黨……離開。”
“我本來期待得到你更熱情的歡迎，弟弟。我比你年長……很快就是你法定的國王了。”
維克塔利昂的臉沉下來。“選王會召開後，我們來看看誰將戴上浮木王冠。”
“這點我們意見一致。”攸倫伸出兩根手指碰碰左眼上的眼罩，告辭離去。其他人像羣雜種狗一樣緊跟着他。他們走後，一片沉默，直到小倫伍德·陶尼繼續拉起提琴，人們才又開始暢飲葡萄酒與麥酒，但許多賓客已然失去了胃口。艾德里德·考德抱着血淋淋的手首先溜了出去，接着是威爾·漢博利，何索·哈爾洛，以及好幾個古柏勒。
“阿叔。”阿莎將一隻手搭到他肩膀上，“跟我一起走走，要是你願意的話。”
帳外起風了。雲層掠過月亮蒼白的臉，猶如戰艦，競相奮力衝刺，達到撞錘速度。星星稀少而黯淡。無數長船沿海灘停歇，桅杆高聳，彷彿岸邊的森林。維克塔利昂聽見擱在沙灘上的船殼發出吱吱嘎嘎的聲響，船上的繩索在風中嗚咽，旗幟獵獵飄蕩。遠處深水海灣裡，停泊的大船上下搖晃，霧氣繚繞中只能看見陰沉沉的影子。
他們沿海岸行走，行在潮線邊，遠離營地與篝火。“告訴我實情，阿叔，”阿莎道，“爲何攸倫走得如此突兀？”
“鴉眼經常出去打劫。”
“但從沒離開那麼久。”
“他駕駛寧靜號去了東方，那是一段漫長的航程。”
“我問的是他爲什麼離開，不是他去了哪裡。”見他不答，阿莎續道，“寧靜號起航時我不在，我率黑風號繞過青亭島，前往石階列島，去跟里斯海盜競爭。當我回家，攸倫已經離開，而你的新婚妻子卻死了。”
“她只是個鹽妾。”但自從將她交付給螃蟹之後，他沒碰過別的女人。等當上國王，我必須娶妻。娶一個真正的巖妻，做我的王后，爲我生子。國王必須有子嗣。
“我父親拒絕提起她。”阿莎說。
“提那些無可挽回的事毫無益處。”他對這個話題感到厭煩，“我看見了‘讀書人’的長船。”
“我施盡渾身解數才把他拉出藏書塔。”
那麼，她至少獲得了哈爾洛家族的支持。維克塔利昂的眉頭越皺越緊。“你不可能統治鐵羣島。你是個女人。”
“原來鐵島之王是比賽撒尿決出的？”阿莎大笑，“阿叔，聽你這麼說我很難過，不過你也許是對的。我跟船長和頭領們喝了四天四夜的酒，傾聽他們說的話……還有他們不願意講出口的東西。我的手下堅定地支持我，外加許多哈爾洛家的人，我還得到了特里斯·波特利，以及其他少數人的支持。但這不夠，遠遠不夠。”她踢起一塊岩石，濺入兩艘長船之間的水中。“我考慮呼喊阿叔的名字。”
“哪一個？”他問，“你有三個叔叔。”
“加上舅舅一共四個。阿叔，聽我說，我會親自把浮木王冠戴到你頭上……只要你同意跟我共治。”
“共治？那怎麼可能？”這女人什麼意思？她想當我的王后？維克塔利昂發現自己以一種前所未過的方式看待阿莎，命根子也隨之變硬。她是巴隆的女兒，他提醒自己，他還記得她小時候朝一扇門反覆扔斧子。於是他雙臂環抱胸前，“海石之位上只能坐一人。”
“那就阿叔坐吧，”阿莎說，“我站在你身後，警衛你的後背，並在你耳邊低語諫言。沒有哪個國王能獨自統治，即使是鐵王座上的龍王也需要有人輔佐。國王之手。任命我爲你的國王之手，阿叔。”
鐵羣島之王從不需要國王之手，遑論女人了。船長和頭領們醉酒時會笑死我的。“當我的國王之手？你想幹什麼？”
“終結這場戰爭，以免被戰爭所終結。我們已經贏得了一切能贏得的東西……若不見好就收，轉眼間，所有戰利品都可能化爲烏有。我對葛洛佛夫人極盡禮數，她發誓她的夫君會跟我們講和，倘若我們交還深林堡、託倫方城和卡林灣，她保證北方人將割讓海龍角和整個磐石海岸。那裡雖然地廣人稀，卻比整個鐵羣島加起來還大十倍。和約締結時將交換人質，從此雙方互爲犄角，以防鐵王座干涉——”
維克塔利昂啞然失笑，“這個葛洛佛夫人把你當白癡耍，侄女。海龍角和磐石海岸已在我們手中，換什麼換呢？臨冬城燃燒焚燬，化爲灰燼，少狼主丟了腦袋，腐爛成泥。我們即將佔有整個北境，正如你父親大人夢想的那樣。”
“等到長船能在森林裡行駛的那天，你的話才能成爲現實。聽着，一個漁夫或許能釣到灰色海怪，但他若不割斷繩線，就會被拖進海底。北境實在太大，又住滿了仇視我們的北方人，我們無法控制。”
“回去玩你的布娃娃吧，侄女，讓戰士們來贏取勝利。”維克塔利昂給她看看自己的拳頭。“我的兩隻手可是完好無缺，不多也不少。”
“有個人需要哈爾洛家族。”
“駝背何索提出把女兒嫁給我當王后。只要我答應，便擁有了哈爾洛家族。”
這話似乎讓那女孩吃了一驚，“哈爾洛家族屬於羅德利克大人。”
“羅德利克沒有女兒，只有書籍。何索將成爲他的繼承人，而我將成爲國王。”大聲講出來，這話顯得很真實。“鴉眼離開得太久了。”
“有的人離得越遠便顯得越可怕，”阿莎警告，“有膽你就去篝火間走走、聽聽。人們講的故事中既沒提及你的力量，也沒讚美我的美貌。他們談論的只有鴉眼，談論他見識的遠方土地，談論他強暴過的女子，談論他殺死的男人，談論被他洗劫的城市，談論他在蘭尼斯港焚燒泰溫公爵艦隊的手段……”
“獅子的艦隊是我燒的，”維克塔利昂強調，“我親手將第十支火炬扔上他的旗艦。”
“但整個計劃由鴉眼制訂。”阿莎把手搭上他胳膊。“他殺了你妻子……對嗎？”
巴隆嚴令不準提及此事，但巴隆已死。“他讓她懷了孩子，我不得不下手。我也想殺了他，可巴隆不準在自家廳堂裡發生弒親行爲。他放逐了攸倫，永遠不準回來……”
“……只要巴隆活着？”
維克塔利昂望向自己的拳頭。“她給我戴綠帽子。我別無選擇。”消息傳出去，人們會笑話我，就像我跟鴉眼對質時，他嘲笑我那樣。“她是心甘情願的，她那兒溼得要命，”他炫耀道，“看來，咱們的維克塔利昂渾身上下都高大，除了最關鍵的地方。”但他不能告訴她這些。
“我爲你難過，”阿莎說，“更爲她難過……可惜，你也讓我別無選擇，只能靠自己的力量去奪取海石之位。”
你辦不到。“你要浪費口舌是你自己的事，女人。”
“我們走着瞧吧，”她說，然後離開了他。