林間輕響，絮繞耳際。進本站。
谷底溪水奔流，蜿蜒穿過石板河牀，月光在水面粼粼波動。樹下，戰馬輕聲嘶鳴，伸蹄扒開覆滿落葉的溼軟地面。人們壓低聲音，緊張地開着玩笑。她不時聽見長槍的碰撞和鎖子甲滑動所發出的微弱聲響，但即便這些聲音，也顯得朦朧模糊。
“夫人，等不了多久了。”哈里斯·莫蘭道。他要求在這場戰事中有幸擔負起保護她的責任，身爲臨冬城侍衛隊長，這本是他的權利，羅柏也沒拒絕。她身邊還圍繞着三十個衛士，他們的任務只是保護她免遭任何傷害，倘若戰事不利，則務必將她安然護送回臨冬城。羅柏原本要派出五十人，凱特琳堅持這場仗他需要所有的人手，因此十個就夠了，最後他們達成妥協，改派三十名衛士，但雙方都怏怏不樂。
“該來的時刻自然會來。”凱特琳告訴他。當戰事到來的時刻，她知道那將意味着死亡，或許是哈爾的死……也或許是她的，甚至是羅柏。在戰爭中無人安全，任何人的性命都有危險，所以凱特琳寧願等待，靜聽林間輕響、溪澗樂音，感受暖風拂過髮絲。
再怎麼說，等待對她來說毫不陌生，她生命中的男人總是讓她等待。“小凱特，等我回來喲。”每次父親上朝、上集或遠赴沙場，總是這麼對她說。她也乖乖聽話，耐心地站在奔流城的城垛上，看着紅叉河和騰石河水奔涌流過。他每每不能準時歸來，於是凱特琳也在城牆上終日守望，透過雉堞和箭孔向外眺望，直到終於瞥見霍斯特公爵騎着那頭棕色老馬，沿着河岸，快步朝渡口奔來。“你有沒有等我啊？”當他彎身摟抱她時，一定會這麼問，“有沒有啊，小凱特？”
布蘭登·史塔克也教她等了好久。“夫人，此行不會太長。”他曾鄭重發誓，“等我回來，咱們便可成婚。”然而當成婚那天終於來臨，與她並肩站在聖堂的卻是他的弟弟艾德。
奈德與新娘相守不足兩週，便又快馬趕赴戰場，只留下一個又一個承諾。好歹他留下的不只是空洞的話語，他還給了她一個兒子。月盈月缺，轉眼九個月過去，羅柏誕生於奔流城，他的父親卻還在南方作戰。她歷經莫大痛苦，把渾身是血的羅柏帶來人世，卻不知奈德今生有無機會見到他。她的兒子啊，當時的他好小好小……
如今，她等待的對象變成了羅柏……以及詹姆·蘭尼斯特，那個金光閃閃，傳說從不知等待爲何物的騎士。“弒君者暴躁易怒。”布林登叔叔對羅柏這麼說，他則以所有人的性命和惟一的希望爲賭注，押在這句話上面。
羅柏即便心裡害怕，也一點沒表現出來。凱特琳看着他在隊伍裡走動，拍拍這人肩膀，和那人同聲說笑，又協助另一人安撫焦躁不安的馬匹。他的盔甲隨着移動輕聲作響，全身上下只有頭部暴露在外。微風吹動他的棗紅頭髮，那頭和自己一模一樣的紅髮，她不禁訝異兒子何時長得這麼高大。才十五歲呢，已經快跟她一般高了。
請讓他長得更高，她祈求天上諸神，讓他活過十六歲、二十歲、五十歲，讓他變得和他父親一樣高大，讓他有機會把兒子抱在懷中，求求你們，求求你們，求求你們。她看着面前這個留了新鬍子，腳邊跟了一條冰原狼的高大青年，眼中所見卻是那個他們放在她懷中的小嬰兒。那是好久好久以前，發生在奔流城的事了。
夜空雖暖，想到奔流城卻令她打起冷顫。他們究竟在哪裡？她納悶。莫非叔叔出錯了？一切的一切，都維繫在他的承諾上。羅柏撥給黑魚三百精兵，派他趨前掩護主力部隊的行蹤。“詹姆不知情，”布林登爵士回來報告，“我敢拿性命擔保。我的弓箭手沒讓任何一隻烏飛回他那裡。我們遇到了幾個他的斥候，那些人也都無法回去通報了。他應該派出更多人才對。總而言之，他不清楚我們的行蹤。”
“他的部隊規模如何？”兒子問。
“總共一萬兩千步兵，分居三處營地，散於城堡周圍，彼此間有河水相隔。”叔叔邊說邊露出一抹粗獷的微笑，令她覺得好熟悉。“包圍奔流城，這是惟一的方法，但這也將是他們的致命傷。對方的騎兵約莫兩三千。”
“弒君者的兵力將近我們三倍。”蓋伯特·葛洛佛道。
“不錯，”布林登爵士，“但詹姆爵士缺乏一樣東西。”
“缺什麼？”羅柏問。
“耐心。”
比之剛離開孿河城時，他們目前的兵力又增加了不少。繞過藍叉河源頭，調頭往南急馳時，傑森·梅利斯特伯爵從海疆城帶兵前來助陣，其他生力軍也陸續加入，包括僱傭騎士、小諸侯和沒了主子的散兵，他們是在她弟弟艾德慕的軍隊於奔流城下被擊潰後，逃往北方的。人們極盡所能，催馬前進，趕在詹姆·蘭尼斯特接獲消息以前來到此地。眼下，決戰時刻已經來臨。
凱特琳看着兒子上馬，瓦德侯爵的兒子奧利法·佛雷則爲他拉住繮繩。奧利法較羅柏年長兩歲，卻幼稚得活像小他十歲，處處顯得焦躁不安。他替羅柏綁好盾牌，遞上頭盔。兒子放下面罩，蓋住那張她所深愛的臉龐，搖身一變，成爲高大英挺的年輕騎士，端坐於灰色駿馬之上。樹林極暗，月光無法照及，所以當羅柏轉頭看她，面罩之下，她只見一片漆黑。“母親，我得上前線去。”他告訴她，“父親教導我，開戰之前，要讓部下看到首領與他們同在。”
“去罷，”她說，“讓他們好好看看你。”
“我會給他們勇氣。”羅柏道。
誰來給我勇氣呢？她捫心自問。然而她保持緘默，逼着自己對他微笑。羅柏調轉大灰馬，緩緩離她遠去，灰風如影隨形地伴着他，他的貼身護衛們隨即跟上。當他強迫凱特琳接受保護時，她堅持他也得照此辦理，對此北境諸侯亦表贊同。衆多封臣的子嗣都極力爭取與少狼主——這是他們幫他新取的稱號——並肩作戰的榮耀。最後確定的三十人中包括託倫·卡史塔克與艾德·卡史塔克兩兄弟，派崔克·梅利斯特，小瓊恩·安柏，戴林恩·霍伍德，席恩·葛雷喬伊，瓦德·佛雷衆多子孫中的五個，還有較年長的如文德爾·曼德勒爵士和羅賓·菲林特等等。其中甚至有一位女性，黛西·莫爾蒙，梅姬伯爵夫人的長女和熊島繼承人，身形瘦長，高達六呎，別的女孩還在玩洋娃娃的年紀，她便使起了流星錘。對這最後一項指派，諸侯們頗有微詞，但凱特琳不理會他們的抱怨。“此事與家族名譽無關，”她告訴他們，“只爲了確保我兒毫髮無傷。”
到了生死關頭，她心想，這三十人夠嗎？這裡的六千人夠嗎？
遠處傳來一聲微弱的鳥鳴，那是一種高亢而尖銳的顫音，有如一隻冰冷的手，劃過凱特琳頸背。又一隻鳥顫鳴應和，接着是第三隻、第四隻。這是雪伯勞的呼喚，在臨冬城的這麼多年，她早已非常熟悉。凜冬深雪之時，當神木林白茫茫一片，寂靜無聲，便能看到它們的蹤跡。它們是北方的鳥。
他們來了，凱特琳心想。
“夫人，他們來了。”哈爾·莫蘭悄聲道。他總愛重複人盡皆知的事實。“願諸神與我們同在。”
她點點頭。周圍的樹林安靜下來，四下寂然之中，她可以聽見他們的聲音，距離雖遠，卻在迅速逼近：萬馬奔騰之聲，槍劍鎧甲交擊，戰士喃喃自語，笑罵聲此起彼落。
億萬年的光陰彷彿來了又去，聲音越變越大，她聽見更多笑鬧，有人發號施令，渡溪時水花飛揚。一匹馬在哼氣。某個男人在咒罵。最後她看到他了……雖然只是一剎那，雖然只是透過林間細縫望向谷底，但她深知必是他無疑。即便是在這麼遠的距離，詹姆·蘭尼斯特爵士的身影依舊清晰可辨，他的金髮金鎧被月光染爲銀白，鮮紅披風成了黑色。他沒戴頭盔。
他甫一出現，便又消失，銀色鎧甲再度被樹叢遮蔽。長長的隊伍跟在他身後，包括騎士、誓言騎士和自由騎手，大概佔蘭尼斯特軍騎兵總數的四分之三。
“他絕不會乖乖待在營帳裡，坐等木匠搭建攻城塔。”布林登爵士曾經保證。“迄今爲止，他已三度率騎兵出擊，追趕零散的我軍或強攻頑抗的莊園。”
於是羅柏點着頭，仔細研讀他舅舅繪製的地圖。奈德教導他要熟悉地圖。“你在這裡襲擊他，”他指着地圖說，“帶個兩三百人就好，不要多，打着徒利家的旗幟。當他追過來時，我們會在——”他的手指向左移動一寸。“——這裡埋伏。”
“這裡”，夜幕中的一片寂靜，月光傾灑，暗影幢幢，地面鋪滿厚厚落葉，山脊密林遍佈，丘陵緩緩下降，直至河牀。地勢越低，矮樹叢便越見稀疏。
“這裡”，他兒子騎在戰馬上，回望她最後一眼，舉劍行禮。
“這裡”，梅姬·莫爾蒙奏出長而低沉的號角，自東側轟然直下，炸進河谷，通知人們詹姆的部隊已然全數進了圈套。
灰風向後一甩頭，仰天長嚎。
狼嗥之聲彷彿直直地穿透了凱特琳·史塔克，她發現自己渾身顫抖。這是一種恐怖之聲，駭人之聲，然而其中如有音律。一時之間，她竟爲下方河谷裡的蘭尼斯特軍感到一絲憐憫。這就是死亡之聲，她心想。
啊啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……對面山脊傳來大瓊恩的號聲，東西兩邊，梅利斯特家和佛雷家也吹起了復仇的喇叭。河谷的北口極窄，有如彎曲的手肘轉了方向，卡史塔克伯爵的戰號從那裡傳來，低沉渾厚，充滿哀悼之音，加入了這場黑暗的大合唱。下方溪谷裡，敵軍高聲叫喊，馬兒前腳踢揚。
奉羅柏之命藏身枝幹間的弓箭手們齊齊灑下箭雨，囈語森林用力吐出按捺多時的氣息，整個夜晚頓時充斥人馬哀嚎。她放眼四望，武士們紛紛舉起長槍，褪去用來遮掩反光的泥土和樹葉，露出銳利無比的殘酷尖刃。“臨冬城萬歲！”當箭雨再度落下，她聽見羅柏高喊。他從她身邊急馳向前，當先率領部下朝河谷俯衝。
凱特琳靜坐馬上，一動不動。哈爾·莫蘭和貼身護衛們環繞四周，而她只是靜靜等待，一如當年等待布蘭登，等待奈德，等待父親。她置身高高的山脊上，樹林幾乎完全遮蔽了下方的戰事。她的心狂亂地跳動，一下、兩下、四下，突然間，森林裡似乎只剩下她和她的護衛，餘人皆已融進無邊的綠色中。
然而，當她擡眼，望向河谷對面的山脊，卻見到大瓊恩的騎兵自密林黑影后現身，排成無止無盡的長長橫隊，開始衝鋒。當他們自樹林中激迸而出時，在那麼細微的心跳瞬間，凱特琳看到月光灑落槍尖，仿如千隻包裹銀焰的螢火蟲，朝山下撲去。
她眨眨眼。他們不過是人，朝山谷俯衝的戰士，要麼殺人，要麼被殺。
事後她雖不能宣稱親睹戰事，卻至少可說聽聞全程。河谷裡迴音激盪，有斷折長槍的劈啪，刀劍交擊的響動，以及“蘭尼斯特萬歲！”“臨冬城萬歲！”和“徒利家萬歲！爲奔流城與徒利家而戰！”的吶喊。當她明白睜眼無益，便閉上雙眼，凝神諦聽。她聽見馬蹄奔波，鐵靴濺起淺水，劍劈橡木盾的鈍音，鋼鐵碰撞的摩擦，弓箭呼嘯，戰鼓雷鳴，一千匹馬同時發出驚叫。人們或高聲咒罵，或乞求饒命，或得免一死，或劫數難逃，有人得以生還，有人則命喪於此。山谷似乎會擾亂聽覺，有一次，她彷彿聽見了羅柏的聲音，清楚得好似他就站在身邊，高喊：“跟我來！跟我來！”接着她聽到了那隻冰原狼的嘶吼咆哮，利齒撕扯肉塊，人馬發出充滿恐懼的痛苦哀嚎。真的只有一隻狼？她難以分辨。
聲音漸漸變弱，終至平息，最後只剩狼嚎。幾縷紅曙露出東方，灰風仰天長嘯。 шшш ★ttκǎ n ★℃o
羅柏歸來時，騎的已不是原本那匹灰馬，而是一匹花斑馬。他盾牌上的狼頭幾乎被砍成碎片，木板上刻畫出深深的痕跡，但本人似乎安然無恙。然而當他走近，凱特琳卻發現他的鎖甲手套和外衣袖子上全是黑血。“你受傷了。”她說。
羅柏舉起手，伸了伸五指。“我沒事，”他說，“這……或許是託倫的血，或是……”他搖搖頭。“我不知道。”
一大羣人跟着他上了斜坡，個個渾身髒污，盔甲凹陷，卻嘻笑不停。席恩和大瓊恩當先，兩人一左一右跩着詹姆·蘭尼斯特爵士。他們把他推到她的坐騎前。“弒君者。”哈爾又多此一舉地宣示。
蘭尼斯特擡起頭。“史塔克夫人，”他跪着說，他頭上有個傷口，鮮血自頭頂流下一邊臉頰，蒼白的晨光將他頭髮的金黃還給了他。“很樂意爲您效勞，可惜我忘了我的劍放哪兒去了。”
“爵士閣下，我不需要你的效勞。”她告訴他，“我要的是我父親和我弟弟艾德慕，我要我的兩個女兒，以及我的丈夫。”
“恐怕我也不知他們到哪兒去了。”
“實在可惜。”凱特琳冷冷地說。
“殺了他，羅柏。”席恩·葛雷喬伊勸道，“砍他的頭。”
“不，”兒子回答，一邊把染血的手套脫下。“他活着比較有用。況且父親大人絕不會在戰後殺害俘虜。”
“他是個聰明人，”詹姆·蘭尼斯特道，“光明磊落。”
“把他帶走，戴上鐐銬，”凱特琳說。
“照我母親大人說的做，”羅柏下令，“此外，務必多派人嚴加看守。卡史塔克大人恨不得把他的頭插在槍上。”
“我想也是。”大瓊恩同意，他比比手勢，蘭尼斯特便被領開去，包紮傷口，並戴上枷鎖。
“卡史塔克大人爲何想殺他？”凱特琳問。
羅柏轉頭望向樹林，眼中流露出奈德常有的憂鬱神色。“他……殺了他們……”
“卡史塔克大人的兒子。”蓋伯特·葛洛佛解釋。
“兩人都死在他手裡，”羅柏說，“託倫和艾德，以及戴林恩·霍伍德。”
“誰也不能否認蘭尼斯特那廝的勇氣，”葛洛佛道，“他眼看大勢已去，便號召手下，一路往河谷殺上來，企圖衝到羅柏大人身邊將他砍倒，他差點就得逞了。”
“他忘了他的劍放哪兒……他的劍先砍斷託倫的手，劈開戴林恩的腦袋，然後忘在了艾德·卡史塔克的頸子上。”羅柏說，“從頭到尾，他一直叫喊着我的名字，若非大家死命阻止他——”
“——如今哀悼者就是我，而非卡史塔克大人了。”凱特琳道，“羅柏，你的部下完成了他們宣誓信守的職責，爲保護他們的封君而英勇戰死。你可以爲他們哀悼，表彰他們的忠勇，但不是現在，你沒有悲傷的時間。你砍斷了蛇頭，然而四分之三的蛇身還纏繞着你外公的城堡。我們打贏了一場仗，但不是整個戰爭。”
“但這是多麼輝煌的一場仗啊！”席恩·葛雷喬伊興奮地說，“夫人，自古代‘怒火燎原’一役以來，王國便再沒有如此精彩的戰役。我敢發誓，蘭尼斯特那邊每死十個，我們才死一個。我們俘虜了近百名騎士，十來個諸侯，包括維斯特林伯爵、班佛特伯爵、蓋爾斯·格林菲爾爵士、伊斯蘭伯爵、泰陀斯·布拉克斯爵士、多恩人馬洛爾……除詹姆外，我們還抓到三個蘭尼斯特家的人，都是泰溫大人的侄子，其中兩個是他妹妹的，一個是他死去的老弟的……”
“那泰溫大人呢？”凱特琳打斷他。“席恩，請問你有沒有剛巧把泰溫大人也抓到？”
“沒有。”葛雷喬伊回答，他突然愣住了。
“只要還沒抓到他，戰爭就沒有結束。”
羅柏擡起頭，用手將紅髮從眼前撥開。“母親說得對，奔流城之戰還等着我們。”