冬日的最後一場雪飄落的時候, 周妟死在邊關的消息傳回了周京。
周王縱然心裡有些生周妟的氣，懷疑是他給大周惹來了麻煩, 但到底是自己的親生兒子, 且還是自幼就承歡膝下的嫡子，就這樣死在了敵國手裡, 還是在戰場上被人當衆活活燒死, 周王內心悲憤可想而知，當即便病倒了, 臥牀休養了數日才得以好轉。
周夫人更是悲痛萬分，得知消息的當時便身子一晃暈了過去, 醒來看到周昊坐在自己牀邊侍疾, 更是失態地抓住了他的手臂, 怒目道：“是不是你！是不是你害死了你弟弟！”
先前蕭謹言出使大周時埋下的禍根，在這一刻生根發芽，無限放大。
究竟是周妟派宋莽去刺殺了珍月, 還是周昊收買了宋莽刺殺珍月然後又嫁禍給周妟，這一刻, 周夫人更相信是後者。
周昊執碗的手一晃，些許藥汁從裡面灑了出來，燙到手指, 他卻恍若未覺，愣了片刻後掰開周夫人的手，把藥碗遞給了一旁伺候的下人，讓他們服侍周夫人喝藥。
周夫人卻推開了下人, 仍舊固執地盯着他。
“是不是你？究竟是不是你！”
平日裡端莊淑麗的女人此時鬢髮散亂，赤紅着雙目睚眥欲裂，和任何一個痛失愛子的母親一樣失去了理智。
然而這樣的衝動激憤，卻不是爲了周昊，而是爲了死去的周妟。
周昊看着她，眼中原本的幾分關切徹底消散，脣邊掛起慣常的淺笑。
“是不是我並不重要，母親只需知道，如今，你只有我這一個兒子了。”
周夫人一愣，旋即緊繃的身子像是陡然失去了支撐，肩膀一垮，呆呆地坐在牀上不再言語。
周王多子，幾個藩國之中屬他子嗣最多，六兒三女。
但其中嫡出的兒子只有周昊和周妟而已。
如今周妟死了，嫡子便只剩周昊一人。
周王自己本是庶子，也並不太在意嫡庶之分，所以對他而言，死了一個周妟雖然可惜，也會傷心難過一陣，但並不是什麼天塌了的大事，反正他還有五個兒子呢。
可是於周夫人而言，周妟死了，她便只有周昊了。
如若周昊不能登上國主之位，那麼其它的庶子將來若是掌控了周國，她這個嫡母定然不會受到愛戴。
所以，即便她心中覺得是周昊害死了周妟，還是要扶持他幫襯他，因爲她已經沒有別的選擇。
周昊見她冷靜下來，躬身施了一禮。
“母親既然醒了，想來是沒什麼事了，既然如此，孩兒便告退了。”
說完轉身便退了出去。
離開周夫人的宮殿之後，周昊的小廝皺眉道：“世子爲何不與夫人解釋清楚呢？”
“二郎君的死跟您根本就毫無關係，當初也是他自己任性妄爲派人刺殺珍月公主，才惹來了這麼多麻煩事。”
“您剛纔那樣說……只怕夫人對您誤會更深啊。”
周昊笑了笑，只是這笑容不帶什麼溫度。
“她若信我，便不需要我解釋。”
也根本不會說出那樣的話。
若不信，解釋再多又有什麼用，在她眼裡不過是欲蓋彌彰罷了。
小廝聞言輕嘆一聲，想開口勸慰幾句又不知該說什麼好，只好低頭沉默不言。
周昊朝着自己的宮殿一步步走着，腳步沉穩，飄落的雪花時不時從頭頂的油紙傘邊緣飄落進來，落在他的臉上，帶着絲絲涼意。
他們這些從大燕回來的人，說是對自己的生身父母都已經生分疏離，但無論心中如何冷硬如刀，或許都還存留着些許孺慕之情吧？
因爲在大燕時備受欺凌，所以心心念念地想着要是能回到自己的母國就好了。
回到母國，就有疼愛自己的父親母親，就不用受這些欺負和羞辱了。
可是，一直養在外面的，和始終在自己身邊承歡膝下的，到底是不一樣。
不……也並非都是如此。
周昊此刻忽然想起了魏祁。
聽說他的父母都對他很好，因爲覺得幼時虧欠了他，所以反而加倍彌補，恨不能一股腦的把最好的東西都給他。
“真幸運啊……”
他喃喃一聲。
小廝沒有聽清，擡頭問他：“世子說什麼？”
周昊搖頭：“沒什麼。”
…………………………
嚴冬即將過去的時候，趙國忽然在與大燕交界的邊境增兵五萬，一再騷擾燕國邊關。
大燕爲防城池有失，只得集中兵力對抗趙國，沒有多餘的心思再去攻打周國。
周國趁此機會增兵三萬前往連城，誓要將失去的城池奪回來。
然而卻被魏國的斥候打探到，他們實際上只有不到一萬人馬虛張聲勢的朝着連城趕來，其他人都轉道去了另一個方向。
按照輿圖所指，他們前往的地方是……
“淄玉關。”
魏祁指着輿圖說道。
淄玉關是魏國的關隘，後面緊連着魏國的幾座城池。
這裡一旦被攻破，後面的幾座城池也勢必難保。
“周國之前不是攻打那邊沒攻下來，已經撤兵了嗎？怎麼這回又過去了？”
有人皺眉道。
“之前沒打下來，不代表這次也打不下來。”
魏祁看着輿圖面色凝重。
“周國撤兵後，咱們駐紮在淄玉關的兵馬也撤走了不少。”
“但是周國撤走的兵馬現在隨時可以再過去繼續攻打淄玉關，咱們的兵馬若要駐紮連城，那麼能調過去的就十分有限。”
“之前的兩萬周軍加上新增的這三萬，淄玉關……怕是撐不住。”
“可是……淄玉關又不像連城這麼重要，他們爲什麼不來奪回連城，而去攻打那裡呢？”
有人不解地問道。
“因爲周國急需一場勝利。”
楚瑤在旁輕聲開口。
兩個月的相處下來，魏國將領對於她參與到軍情商議中已經見怪不怪，聞言只是安靜地聽着。
楚瑤看着輿圖，面色亦是不大好。
“連城及周邊諸城固然重要，但咱們都駐紮在這裡，周國想要奪回去也並非易事。”
“之前數月時間，魏周兩國交戰，周國一直處於劣勢，倘若再久攻連城不下，軍心勢必低迷。”
“所以與其和咱們硬碰硬攻打連城，不如去攻打更有把握的淄玉關，用這次的勝利鼓舞軍心。”
原來如此……
先前問話的人點了點頭。
“那咱們趕緊給淄玉關送個信過去吧，讓他們早做準備，順便從其他地方調些兵力過去？”
另有人說道。
“不行。”
魏祁搖頭。
“淄玉關附近能調去的兵力有限，就算去了，也抵不過周國的五萬大軍。若是強行調兵，只會造成其他地方防衛空虛，給周國可趁之機。”
“……那怎麼辦？”
魏祁看了一眼楚瑤，見她微不可查地點了點頭，知道她與自己想到了一起，沉聲說道：“爲今之計，只有咱們撤出連城，回防淄玉關。”
“什麼？”
一語畢，房中衆人皆是滿臉驚訝。
“這怎麼行？咱們好不容易攻下連城，就這樣再還給周國？那之前豈不是白打了？”
“是啊，而且淄玉關與連城相比，明顯連城更重要。雖說國土不容有失，但是……若相較而言的話，連城的價值肯定是遠高於淄玉關的。”
淄玉關雖說與連城一樣串聯着幾座城池，但這些城池並不繁華，周邊更沒有連城這樣肥沃的土地。
如果兩個地方只能守住一個，任誰看也該是守住連城纔是。
衆人不明白魏祁的意思，不解之際，卻聽楚瑤再次開口。
“世子此舉，乃是爲了淄玉關百姓。”
“咱們大魏將士軍紀嚴明，無論攻下哪裡，都嚴令不許騷擾當地百姓，更不允許屠城這樣的事發生，但是大周不會。”
“周國被咱們接連奪去鰩水關連城等地，周王次子更是死於兩國之爭，周王定然對咱們魏國恨得咬牙切齒，恨不能拆其骨啖其肉。”
“這次他派來領兵的將領更是周國赫赫有名的兇將厲萬榮，可見其殺心重重。”
歷萬榮又有萬骨將軍之稱，取“一將功成萬骨枯”之意。
此人最好屠城及坑殺戰俘，落到他手裡的敵軍乃至敵國百姓，死傷十之八.九。
如若讓他攻下淄玉關，淄玉關中將士及其後守護的數萬百姓，勢必會慘遭屠戮。
楚瑤擡頭看向房中衆人，沉聲道：“淄玉關的確沒有連城重要，但是我大魏的百姓卻很重要。”
“我們退出連城，周國就算重新把連城拿回去，也不會傷害這裡的百姓，但是對我們魏國的百姓，他們卻不會如此客氣。”
“你們和你們的將士中不乏有家眷駐守在淄玉關，或是居住在後面的城池之中，若是讓他們知道咱們爲了守住連城而放棄了淄玉關，他們今後又如何死心塌地的爲我大魏效力？”
房中衆人沉默下來，雖然覺得她說的都對，但心中難免還是有些不捨。
“那咱們……就這麼把連城又還回去了？”
這也太虧了。
楚瑤笑了笑：“還是要還回去，但來了一趟，總不能什麼都不帶走。”
衆人見她一臉不懷好意的樣子，紛紛豎起了耳朵。
下一刻就聽她說道：“將連城及周邊諸城的所有糧草兵馬全部帶走，另外張貼告示以高出往常兩成的價格向周圍百姓收糧，用最快的速度把所有糧食運回我魏國。”
“我要他大周兵馬回來之後……無糧可食，無馬可騎，無兵可用。”
反正戰亂年代，收來的糧食不愁放在那裡沒地方用。
而周軍回來後要等下一批糧食成熟還要大半年之久，這半年他們吃什麼？只能從別的地方往這裡送。
這糧食運送途中費時費力不說，還有消耗，對大周而言又是一筆損失。
衆人想到這裡眸光一亮，但旋即又有人提出：“公主，這收糧是需要大筆銀子的，等戶部的銀兩批下來，怕是黃花菜都涼了。”
“何況……何況以高出兩成的價格收，能不能批下來還不一定……”
“不用等，”楚瑤笑道，“這筆銀子，我來出。”
衆人倒吸了一口涼氣，以爲她在開玩笑。
但楚瑤臉上的笑意卻仍舊從容鎮定。
“當初周世子買藥的三萬兩黃金，我還放在三叉古城沒動呢。”
三叉古城離這裡不遠，很快就能把這些黃金送來。
房中又是一陣靜默，旋即響起一片忍俊不禁的笑聲。
用周國的銀子買周國的糧食送到魏國，這還真是一點兒都不虧。