瑾皇妃被打入冷宮幾天後，各地彈劾王府貪贓枉法，專權跋扈的奏摺便像雪片一般涌入水龍書人殿中，明貢的書案上。
“啓稟王上，牆倒衆人推，樹倒猢猻散，這一回，趁着王府名聲狼藉，咱們必須把文章做大，徹底剷除這個朝中的禍患，臣想如此以來，王上便可以如願以償，大權在握了！”程榮積極地鼓動明貢道。
“嗯，程愛卿說的對，現在朝中超過一半的文臣武將都是王志的黨羽，咱們藉着瑾皇妃毒殺王后和太子的由頭，一直把事情追究下去，但是，咱們只懲辦王志、周靜、方武等罪魁禍首，別人一概放鬆，你們看，這怎麼樣？”明貢樂呵呵地向面前恭立的孫叔、陸凱、程榮等人問策道。
“王上聖明，如此一來，必然是朝政清明，朝野大定，王上實行改革，就再也沒有絆腳石了！”陸凱等人齊聲讚頌道。
不說明貢一個人正志滿意得，同一時刻，夏日中曲徑通幽的秋雲軒，喜上眉梢的芸妃，正親自讓小紅抱着晉王福海，嘻嘻哈哈地在遊廊邊遛彎。
“芸妃妹妹，這麼做，你倒是滿了意吧？”遊廊的另一頭，香粉霧濃，華衣美服，佩環叮咚的葛妃，笑嘻嘻地立在芸妃的面前。
“葛妃娘娘，這一次多虧了你的鼎力幫助，我們才能相安無事。”芸妃趕緊鄭重地向葛妃行了大禮。
“起來吧，芸兒，但是，你有沒有想過，咱們把過錯全部都推到瑾皇妃的身上，那簡直就是落進下石呀。”葛妃柳眉微微一豎道。
芸妃不禁噗嗤一笑，帶着諷刺的眼神凝視着葛妃：“姐姐真是太糊塗了，這個後宮，容許我們大發善心嗎？一句話，不是你死，便是我亡，謀害太子的真相，早晚會被王上知道，如果真的是那樣的話，咱們一個都沒有活命的希望，所以藉着瑾皇妃這次動壞心，咱們不如就把謀逆的事都讓她一個人承擔着，爲了斬草除根，咱們還必須把慧恩太子給扳倒，現在，褒姒中了毒，不久便會毒發身亡，瑾皇妃和她的兒子也倒了臺，接下來，就是咱們的好日子，葛妃姐姐，妹妹是看你厚道，纔跟你合計這個事，只要我的兒子晉王能夠繼承太子之位，日後，這個朝陽宮，你我一人一半，永享富貴！”
葛妃對視着芸妃充滿殺氣的眼神，心中不禁不由自主地一顫，喃喃乞求道：“芸兒，你可要發誓，事成以後，無論如何，你一定要保姐姐一生平安呀。”
“沒問題！葛妃姐姐，我們擊掌爲誓！”芸妃狡獪地莞爾一笑。
“王上，姒兒懇求您，不要廢了太子！”半晚，明貢來到褒姒的寢宮，宮女們恭恭敬敬地打了珍珠細簾子，便發現一身素服的褒姒，直愣愣跪在門檻前，雙眉似蹙。
“姒兒，你這是幹什麼？天氣又熱，你的身子又嬌弱，要是有個三長兩短，你讓寡人活不活！”明貢趕緊心疼地扶起了褒姒，擁在懷裡。
“王上，廢立太子的事，可不是一件小事。”褒姒鄭重其事地凝視着明貢。
“姒兒，我知道，慧恩畢竟也是你認得養子，但是，他的親生母親卻殺了咱們的親生兒子呀！說實話，寡人讓慧恩遠赴封地，已經是便宜他了，姒兒，太過婦人之仁，終究不是好事，這事就由寡人決定，怎麼樣？”明貢苦口婆心地安慰道。
褒姒緩緩地搖了搖頭，反駁道：“王上，你會錯臣妾的意思了，臣妾是擔心，一旦太子再度被廢，一定會導致朝中激起爭奪太子之位的大風波，到時候，王上必然會被宮廷鬥爭攪得筋疲力盡，又哪有機會繼續推行改革，替天下百姓做幾件實事？”
“所以，姒兒，你也要努力，早早的再給寡人生下一個福兒，等寡人立了咱們的兒子爲太子，不就立刻海晏河清了嗎？”明貢捏着褒姒的臉蛋，欣然逗趣道。
“王上，臣妾還是請您現實一點吧，就算臣妾在幾個月內能誕下皇子，但是，還未滿月的嬰兒，如何能夠讓天下臣服？臣妾真是擔心，到時候的禍患更加嚴重！”褒姒擔憂道。
“好了！姒兒，廢掉現在這個太子，寡人是多一天也等不得，寡人受夠了，什麼事都不能按照寡人自己的意思來辦，寡人連把江山傳給自己最心愛女人的孩子都做不到，那寡人還當這個有名無實的天子幹什麼？”明貢怒氣衝衝道。
“但是王上，做天子不僅僅是要這樣，王上爲什麼要這麼自私，只想自己，而不顧別人的感受，如果王上只要臣妾變成一個只給皇家生孩子的工具，那麼，王上可以隨便下旨。”褒姒倔強地回答道。
“姒兒，你怎麼能說這樣的話？你難道忘了，咱們的福兒是怎麼被毒殺慘死的嗎？難道，你不記得在封禪大典那會子，瑾皇妃一夥是如何散佈流言，四下造謠誹謗攻擊你，甚至逼宮嗎？你可以不記仇，但是寡人的心在流血，寡人絕對不想讓你受到任何的傷害，所以，姒兒，你該得的，寡人一定會還給你！”明貢熱淚盈眶地緊對着褒姒的眸子。
“王上！”褒姒趕緊從衣襟裡取出繡金帕子，細細地給明貢拭了淚痕，痛楚地哽咽道：“王上，姒兒明白你的心意，但是，誰讓我們生在帝王家？我們不但要看着自己，還要被爭權奪利，你死我活的權力鬥爭所累，說實話，姒兒真的想和您，一起離開這個紙醉金迷，人鬼不辨的京城，到褒國的山村鄉野，自由自在的教育後代，耕田織布，說不定，那纔是正常的生活，王上，要是到了哪一天，您會跟姒兒走嗎？”
明貢會意地凝視着褒姒的海棠面頰，痛徹心扉：“姒兒，寡人也很想跟你一起，去你的故鄉，但是，這條路，有嗎？”
“只要放棄，王上，您可以放棄。”褒姒泣不成聲地念叨着，清泉般的目光，充滿了懵懂和希望。
“可惜！寡人是天子！”明貢無奈地斷然回答，揹着手，消失在茫茫的黑夜裡。
很快，十幾天過去了，太子慧恩自從被廢之後，被貶到宋地，正式冊封爲宋王，一時間，朝中沒了儲君，文臣武將一片大亂，議論紛紛，謠言不斷。
“奇怪，葛妃娘娘，褒姒服用王上送去的蓮子素心湯，也有一段時間了，怎麼會一點都沒有動靜，難道，過去她喝的毒藥，對她一點作用都沒有？”秋雲軒的寢宮內，芸妃的額頭上蓋着一條白色溼巾，病容憔悴，奇怪地詢問着病榻前的葛妃。
葛妃無奈地回答道：“我的傻妹妹，你還在做害死褒姒的夢呀，我都從蒹葭宮那兒打聽到了，你毒發之前，每晚御膳房送到蒹葭宮的蓮子素心湯，褒姒都沒有喝，都偷偷倒了，所以一點毒也沒有沾，倒是妹妹你一出苦肉計，把自己送進去了，你看，到現在，毒性又突然發作了！”
“只要能夠扳倒褒姒，讓我的兒子繼承大位，就是喝再多的毒藥，也值！”芸妃掙扎着起身，咬碎銀牙，面容睚眥道。
“可是，王上仍舊寵着褒姒，咱們根本沒有機會下手呀，依我之見，倒不如再用過去瑾皇妃整蒹葭宮的老辦法，派人出宮，到處編造褒姒與掘突的流言蜚語，正好褒姒不想要自己的孩子，咱們借這個機會讓王上徹底不信任褒姒，豈不是事半功倍？”葛妃計議道。
“不行！”芸妃咳嗽了幾聲，立即搖手否定：“這時瑾皇妃沒被打入冷宮前經常用的整人方法，王上已經看在眼裡，對她深惡痛絕，咱們絕對不能再做這樣的蠢事，而是另闢蹊徑，用巫蠱之術，每日騷擾褒姒，讓褒姒坐臥不寧，日漸憔悴，她本來身子就弱，咱們找人毀罵於她，她必然鬱結難舒，必然倒下，那個時候，別說是生皇子，就是保命也難，天長日久，王上的身邊，只剩下我的晉王，那太子的大位，就非咱們莫屬了！”芸妃說到這，不由得眉飛色舞。
“啓稟娘娘，王上駕到！”這時，宮女小紅進來稟報，芸妃趕緊掙扎着依偎在軟榻上，嚮明貢請安，明貢已經步入寢宮，趕緊用手撫着芸妃道：“芸兒，快快躺下，不必如此，聽說你上回誤服了毒藥，現在又病發了起來，唉，都怪寡人沒有及時懲辦那個毒婦，纔會讓你們受苦，你放心，寡人一定會請遍天下名醫，治好你的。”
明貢情深意切的安撫，使得滿面病容的芸妃嘴角微微浮出甜美的一笑。
“馨月姑娘，王上爲什麼還不出秋雲軒？大事不好了！因爲朝廷突然廢了太子，許多人都在替王志鳴不平，到處都在傳說，是王后娘娘背後慫恿王上再度廢立太子，現在那些人聯名上書，請王上儘快新立太子，請王上速速決斷！”秋雲軒宮門外，汗流浹背，心急如焚的上大夫程榮和孫叔，六神無主，衝着侍立在宮門口的馨月一個勁兒的訴苦。
馨月顰眉道：“諸位大人稍安勿躁，王上這會子在探視芸妃娘娘的病情，請諸位稍等。”
蒹葭宮，褒姒形影孤單地倚在芍藥亭下，默默吟誦着詩三百，忽然，從耳朵邊，不斷地傳來陣陣奇怪的聲音，伴隨着淒寒的冷風，吹進自己的口中，頓時感到心慌力竭，趕緊向不遠的阿喜揮手示意。
阿喜老遠的一瞧褒姒面如土色，眼神遊離，不由得嚇了一大跳，趕緊和有說有笑的明月一起直撲亭內，關切地扶起褒姒，一面急匆匆地問道：“小主，怎麼了？怎麼會臉色這麼難看？”
“不對，好像是着了魔，一時間全身無力。”褒姒悠悠地抿嘴道。
“糟了，一定是芍藥亭子這冷，小主受了風寒了，趕緊送小主回寢宮吧。”阿喜急得心慌意亂，趕緊吩咐明月道。
“阿喜姐姐，程榮大夫和孫大人在水龍書人殿外候着，想見小主一面。”這時，正好守宮門的小丫頭寒月怔怔地跑了過來，向阿喜說明道。
“哎呀，傻丫頭，小主都這樣了，還煩什麼朝政，讓他們明日再來吧。”阿喜給寒月使了個眼神，吩咐道。
“不，阿喜，我沒事，扶我去水龍書人殿，程榮大人他們一定是遇到了大事，纔會這麼着急要見我的。”褒姒緩了緩臉色，迫不及待地交代阿喜道。
“唉，小主，你這又是何苦呢？本來就是王上造的孽，還要你拼了命給他還上。”阿喜撇了撇嘴。
“阿喜，不要胡說。”褒姒衝着阿喜一努嘴，須臾，王后的依仗來到水龍書人殿，程榮和孫叔正急匆匆在那裡等着，看到褒姒面色憔悴地步了出來，趕緊紛紛下跪行禮。
寶座外落下了一道細簾子，御香縹緲，褒姒咳了一聲，細聲問道：“程榮大人，你們在朝中遇到什麼困難？要本宮出面？”
“娘娘，是爲了廢立太子的事，王上因爲王氏一族的罪行，連坐到太子，廢除了太子的位置，如此一來，朝中超過大半的文臣武將，都人心惶惶，此外，有不安好心之輩，在四處散佈流言，攻擊娘娘陷害太子，紛紛要求朝廷儘快重立儲君，臣等沒有法子，只好前來打擾娘娘。”程榮拱手詳細說道。
“這個不難。”褒姒眼睛一轉，計上心來，立即吩咐道：“程榮大人，你可以這樣告訴你的同僚，在外放出話來，王上爲了避免皇族爲太子之位紛爭，準備暫時保密新任太子的名字，並以此穩固朝政，只要時機一到，王上自然會向天下宣佈太子的真正繼承人的。”
“娘娘真是巾幗不讓鬚眉，好辦法，好辦法呀！”程榮和孫叔頓時茅塞頓開，拱手相慶道。