“這便是我大周的邊境重鎮虎牢關嗎？”大周天子明貢龍行虎步，一面親自登上城牆，眺望遠方，一面稱讚不絕道。
“啓稟聖上，這虎牢關連綿城牆，以及周密防禦，大部分都是當年掘突將軍在的時候，督工修造的。”守將榮輝不敢怠慢，趕緊稟報道。
“掘突？”聽到這個久違的名字，明貢的心中不由得泛起了層層愁雲。
“掘突？他陣亡也有三年了吧，真是物是人非，不過，如今是朕親自檢閱虎牢關，所以你們也不必太在意掘突時期遺留下的規矩。”明貢頓了頓，故作輕鬆地說道。
“啓稟王上，掘突將軍雖然陣亡了，但是這虎牢關留下的戰法和防務，萬萬不可以說改變就改變，正所謂人亡政息，王上是一代雄主，切不可走那條下策，有用的防務，還請王上繼承下來，針對西戎便是得心應手了！”閣臣程榮從容上前建議道。
“程愛卿，朕明白你的意思，不以人亡而廢政，這卻是沒錯，虎牢關的精兵虎將超過五萬，若是仍按照過去掘突在時的編制，恐怕朕一時間也不能一體管理，朕看這樣吧，朕將虎牢關所有將士的名冊都編入御林軍之列，以後他們的軍餉，就按照天子禁衛的規格來發，至於名號嘛，由朕重新賜予，不過掘突過去留下的軍令和戰法，繼續不變，如何？”明貢衝着程榮欣然笑道。
“聖上聖明！”程榮帶領羣臣趕緊行禮道。
“好，既然如此，那便說定了，從即日起，虎牢關五萬鐵騎與朕的御林軍統稱虎賁，朕任命安童爲虎賁將軍，協同朕指揮大軍！”明貢斷然下旨道。
“天子萬歲！”羣臣頓時歡呼雀躍。
下旨之後，明貢特意換了一套金光四射的金甲戎裝，頭戴金盔，親自帶領程榮、陸凱和褒尚、安童、宋巖，騎着高頭大馬，浩浩蕩蕩地趕到校場，檢閱虎牢關五萬大軍。
皇后褒姒爲了隨駕侍奉，所以也破格帶着丫鬟阿喜，穿了一套粉紅戎裝，紅錦綰髮，跟隨在明貢的左右，坐騎鬱蔥馬，緩步前行，越發映出英姿颯爽的模樣。
“陛下萬歲！皇后娘娘萬歲！”校閱場上，明貢的御馬和褒姒的鬱蔥馬剛一露面，立時引起了整齊的騎兵方陣的齊聲歡呼，一時間驚天動地，山河震撼。
明貢得意地帶領着將領們按住戰馬轡頭，緩緩從兵陣之前馳過，整個過程，器宇軒昂，威風八面，直到天邊餘暉，映照着水龍祥雲，在一片高昂的篳篥聲中，大周天子的大纛這才離開了校場，回到了大帳。
“哈哈哈，今日真是痛快，朕多年沒有御駕親征，此次西巡虎牢關，親手收回我大周最強鐵騎的兵權，日後我大周江山必然是堅如磐石！諸位愛卿，乾了這杯！”興致正濃的明貢在燈火通明的御帳中大宴羣臣，親自捧起了酒觴。
“願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”衆臣無不興高采烈，齊聲歌頌道。
“自我大周開國以來，聖上之文治武功，如此顯赫，還是第一次，特別是皇后娘娘，巾幗不讓鬚眉，如同一隻鳳凰，跟隨着天子龍威，那三軍將士無不臣服呀！”滑國公方進醉眼熏熏，持着酒杯喃喃自語道。
“是呀，是呀，要不是皇后娘娘，三軍如何會如此整齊！”陸凱和周武趕緊迎合道。
“什麼？”明貢的臉霎時沉了下來，只是礙着面子，沒有發作。
韶樂奏過，羣臣散去，只剩下悶悶不樂的明貢，在宮女柔兒和小如子的攙扶下，進了虎牢關的行宮。
“小如子，你說說，朕如果沒有皇后，能有現在的顯赫偉業嗎？”頭暈目眩的明貢，忽然一把拉住小如子的手，悶聲質問道。
“王上，這話從何說起，王上是一代明君，高祖以後大周最有作爲的帝王，自古以來，什麼事都是天子說的算，從來沒有聽說有皇后說的算的。”小如子回答道。
“放肆！你竟然敢挑撥朕和皇后的關係，來人，把他關起來！”明貢頓時勃然大怒，命侍衛押走了手足無措的小如子。
“這幫奴才，真是越來越不懂服侍朕了，看來，朕必須多找些舊人回來，柔兒，立即代朕草詔，讓掘突的遺孀馨月回宮，留在朕的身邊。”明貢輕咳了幾聲，目視着身邊戰戰兢兢的柔兒。
“是，奴婢這就草詔。”柔兒趕緊拿來了紙和筆。“王上，今日到哪位娘娘的寢宮裡安置？”小太監遞來了牌子。
“梅貴人！”明貢不假思索地答道。
一連幾日，明貢都沒有到褒姒的寢宮裡來，使得行宮裡的宮人們議論紛紛，這日，褒姒晨起梳妝，忽然看見明月哭哭啼啼地在外面一個人落淚，不禁納悶起來，趕緊輕啓丹脣吩咐阿喜道：“阿喜，快把明月接進來，問問她受到什麼委屈了？”
阿喜聞聲趕緊打了細簾子，拉着明月的手進了來，褒姒便柔聲問道：“明月，究竟發生什麼事了，是誰欺負你了嗎？”
“小主，那幫傢伙造謠的水平越來越惡劣了，這幾日王上沒有到小主宮裡來，他們竟然四下散佈謠言，說小主是大周的禍害，克了王上的龍氣，所以，王上不敢接近小主了。”明月抽泣着揉着眼睛。
“小主，一定又是姜妃一夥，藉機挑事，咱們不如直接求見王上，把話說清楚，不怕她四處散播流言，挑撥離間！”阿喜憤憤道。
“恐怕，我們現在已經見不到王上了。”褒姒放下手中的菱花銅鏡，顰眉道。
虎牢關行宮大殿，明貢端坐龍椅，目視着跪在玉階下的太史令富威，冷冷地問道：“太史令，你剛纔所說的一切真的是實情？”
太史令拱手道：“啓稟王上，千真萬確，幾日前，在虎牢關數裡之外，天空水龍雲卦出現，正好印着皇后娘娘這事，水龍之後出現鳳凰彩雲，水龍在下，鳳凰在上，明顯是陰盛陽衰，大周恐怕會出現女禍！”
“好了，你下去吧。”明貢衝着太史令揮了揮手。“啓稟王上，自古以來，女禍一直都是亡國的罪魁禍首，譬如夏朝的妹喜，商朝的妲己，往事歷歷在目，不堪回首，王上萬萬不可大意呀。”太史令忽然跪地叩首道。
“行了，朕心中明白，不勞你費心！”明貢皺了皺眉頭，喝退了太史令。
“鳳凰在上，水龍在下？難道大周真的要因爲一個女子而煙消雲散了嗎？”明貢憂心忡忡地揹着手，在大殿內來回踱步，近些年來，褒姒干預朝政的事例多不勝數，不過都是對自己的朝政有益，長此以往，朝中的羣臣便會漸漸倒向皇后，說不定自己會被架空，可是，這一切又有什麼意義呢？明貢深愛褒姒，將褒姒看做自己的心肺，江山和褒姒，究竟是不是對立呢？
“王上，微臣程榮叩見？！”這時，殿上響起了程榮的聲音，明貢擡頭一看，不禁緩頰道：“原來是程愛卿，朕已經超過幾日沒有召見你了，說吧，有什麼急事？”
“啓稟王上，臣剛纔遇到了太史令，聽說最近宮內外一直有人造謠生事，誹謗皇后，搞得羣情洶洶，所以臣心有不安，特來問問。”程榮拱手道。
“別問了，根本沒有這回事，程榮，我大周幅員超過數萬裡，什麼事不會發生？你怎麼能被幾個小小的流言搞得耿耿於懷呢？”明貢輕笑道。
“可是王上，臣並不擔心謠言本身，只是擔心，流言蜚語會動搖國本。最近有人刻意傳說一些不堪話語，醜化誹謗無不用盡，但是臣只知道，陛下和皇后，只有互相信任，相濡以沫，才能真正平安無事。”程榮不客氣地說道。
“嗯，程愛卿，你果然是忠臣，朕明白了。”明貢突然煥然大悟，點頭示意道。
行宮的角落處，緊盯着程榮漸去的身影，一個惡毒的陰謀突然變得無比可怕，歇斯底里。
“重華，記住，散佈流言的時候，無論誰問起，你都把責任推給別人，或者乾脆就推給褒姒，千萬別被懷疑。”行宮的亭榭之中，姜妃暗暗地吩咐重華道。
“娘娘，程榮太過精明，幾句話便解開了王上心中的節，現在我們該怎麼辦？”重華疑惑地看着姜妃。
“這個好辦，神不知鬼不覺，立即派人埋伏在王上的寢宮那裡，用這玩意兒攪擾王上，王上一旦怒火中燒，性情急躁起來，必然會下旨嚴懲褒姒！”姜妃從宮人的手中接過了一個笛子似的東西。
“娘娘，這種旁門左道針對王上，一旦事情敗露，必然前功盡棄，倒不如以此來威嚇羣臣，讓他們上書參奏褒姒，咱們以多勝少，豈不是比攪擾王上更好？”重華疑惑道。
“怎麼，重華，你怕了？巫蠱之術，也是一種辦法，如今王上的心中，對於褒姒起疑頗深，正是咱們煽風點火的好時機，用這個東西，吹出毒氣，讓王上全身疼痛，王上的心情必然大壞，到時候，他遇到什麼事都怒氣衝衝，這個時候再把褒姒的一些不堪之事奏報上去，豈不是事半功倍？”姜妃喪心病狂地盯着重華髮憷的眸子。
“娘娘，這未免太險了！所以，此時您不用親自出手，就讓奴婢一個人去吧。”重華神態嚴肅地跪在姜妃的面前，鄭重地說道。
“重華，本宮的好姐妹，多謝你，你一定要平安回來。”姜妃的玉指，撫摸着重華的雲鬢，神色慼慼道。
虎牢關行宮，這幾日，不知爲了什麼，明貢一直心神不寧，爲了緩解壓力，便命善於彈琴的梅貴人入內彈奏，可是依舊是頭痛難忍，火氣沖沖。
“王上，今晚是否到皇后宮中安寢？”小太監趁這個時候遞上了牌子。
“給朕滾！沒有朕的指令，不準隨便覲見！”明貢衝着小太監立馬咆哮起來。
“王上，您爲何如此動怒？皇后娘娘到底做了什麼？”一邊戰戰兢兢的梅貴人不禁柔聲問道。
“梅兒，這些事，你不需知道，你只要忠心耿耿陪着朕就是了，這幾日，你聽朝中都議論什麼？”明貢衝着梅貴人問道。
“這個，臣妾不懂朝政，王上恕罪！”梅貴人蹙眉弱弱地沉吟道。
“不懂好！懂多了就不好了！”明貢長嘆一聲道。