當梅貴人被御前太監小如子帶到水龍書人殿暖閣的時候，當前的肅殺靜謐，使得在場的每一個人都捏了一把冷汗。
“梅貴人，寡人問你，你爲何記恨皇后，暗中派人送給皇后避孕的藥湯，毒害皇后，你究竟該當何罪？”明貢竭力使自己的情緒冷靜下來，用一種平淡的口氣，漫不經心地問道。
“王上，臣妾向來和皇后娘娘友善，只因嫉妒皇后娘娘的中宮之位，方纔出此下策，請王上治罪吧。”梅貴人的睫毛微微滲出幾滴熱淚，嗚咽着回答道。
“什麼？”對於梅貴人的直言不諱，明貢顯得無比驚訝，眼睛瞪得老大，卻說不出一句話來。
梅貴人的身邊，跪着貼身宮女香兒，在一片尷尬的眼神中，香兒竟然悄悄地給梅貴人遞了一個奇怪的眼神。
這一場景，被明貢身後的柔兒看在眼中，她不禁微微顫抖了一下。
“這怎麼可能？梅貴人如何肯暗地害我，再說，她又在王上那裡執意承認的那麼快，你讓本宮如何心服？”蒹葭宮正殿，多愁善感的皇后褒姒聽了靜嬪和葛妃的彙報後，頓時變了臉色，劇烈咳了幾聲。
“小主！”阿喜見褒姒的臉色難看，趕緊輕輕扶着褒姒坐下，一邊幫她捶背，一邊安慰道：“小主，想必梅貴人是有什麼難言之隱，或許，她是被人陷害的。”
“這就更可怕了，到底是何人，用什麼辦法做的手腳，使證據滴水不漏？”褒姒顰眉詢問道。
“皇后娘娘，聽說是在梅貴人送過來的滋補湯中查出端倪，發現湯中摻有避孕的藥粉。”葛妃回答道。
“滋補湯？應該不會，若是本宮日日服用的滋補人蔘湯中，都摻有毒藥的話，那本宮這些日子必有一些不適反應，阿喜，你趕緊去太醫院，請周太醫前來診脈。”褒姒沉吟再三，趕緊吩咐阿喜道。
須臾，周太醫進來叩見，替褒姒診脈之後，拱手稟報道：“皇后娘娘，據微臣所查，皇后娘娘體內確有避孕藥物的成分，但是極其微小，顯然是前幾日剛剛攝入的。”
“喔？周太醫，照這麼說，若是追查起來，子衿閣送過來的人蔘湯中，只有前幾日是被放了毒的，且是後來現場放現場就被發現的。”褒姒轉念一想，煥然大悟道。
“正是，娘娘，這些殘毒並不打緊，只要細心調養，便不會妨礙娘娘懷有龍種。”周太醫微笑道。
“看起來，子衿閣送過來的人蔘湯在梅貴人那裡出來時，必是被親近之人動了手腳。”阿喜靈機一動，猜測道。
“阿喜，這幾日送人蔘湯到宮裡的子衿閣宮女是誰？”褒姒追問道。
“小主，回小主的話，是梅貴人的貼身宮女香兒，本來奴婢就覺得這個丫頭不正常，老是在我們這探頭探腦的。”阿喜身邊的明月趕緊插嘴道。
“那就一定是了，這件事就是被香兒揭發出來的，看來，香兒一定是姜妃派到子衿閣的奸細，蓄謀已久陷害梅貴人的！”靜嬪也豁然開朗道。
“皇后娘娘，看起來姜妃突然陷害梅貴人，是別有用心，很有可能就是爲了阻止王上立宋王爲太子而策劃的拖延之計。”葛妃神色慌張地提醒道。
“皇后娘娘，姜妃在王上面前栽了幾次跟頭，仍舊處心積慮，圖謀不軌，這些日子，她不但不收斂，還繼續在外面散佈對朝廷不利的謠言，藉機挑撥是非，娘娘決不能心軟，一定要重重地反擊姜妃！”葛妃義憤填膺，鼓動褒姒起來。
“好了，多行不義必自斃，大家不必驚慌，本宮心裡有一本賬，若是姜妃繼續爲非作歹的話，她的下場自然是自作自受。”褒姒衝着惶恐的葛妃和靜嬪遞了一個眼色，鎮靜地說道。
水龍書人殿，面對惱羞成怒的明貢，前來叩見的程榮嚮明貢提出了梅貴人之父周同一案的疑點：“啓稟王上，經過多方查詢，臣雖然發現周同大人在邊關違規准許百姓與西戎互市，確有此事，但是這絕對不是走私賣國，實情則是爲了彌補邊關百姓的損失，和進行賑災所想出的權宜之計，據臣調查，自打邊關允許百姓互市之後，邊關饑民減少，邊關的收入，也超過了以往的總和。”
“不用說了，程榮，寡人明白周同的法子不是沒有好處，但是他自恃皇親國戚，揹着寡人，私自改變邊關法令，本來就是死罪，就算有功，也功不抵過！”明貢搖了搖頭，固執地反駁道。
“可是王上，臣懷疑，是有人故意陷害周同大人母女。”程榮直言道。
“故意陷害？怎麼，你也聽說了後宮中的事？”明貢詫異地皺起眉頭問道。
“王上，後宮之事，臣本來不敢多打聽，但是有些事關係到朝廷的政務，臣不得不多個心眼，您想想，在後宮之中，梅貴人秉性純良，一向怕惹事，這次怎麼可能有如此勇氣一口便承認自己毒害皇后，這豈不有悖常理？”程榮稟奏道。
“嗯？程榮，你是說梅貴人被人暗中要挾，爲了保護她的父親，故意認罪？”明貢捋須問道。
“王上，臣查了梅貴人的口供，她把作案的原委說得極其矛盾，怎麼可能一個嫌犯，連自己是如何毒害皇后的都講不清楚呢？”程榮進一步質疑道。
“說得對，程榮，聽君一席話，使得寡人茅塞頓開，你快說說，後宮的案子，是不是與周同的事有必然聯繫？”明貢眼睛一亮，趕緊追問程榮道。
程榮拱手道：“臣懷疑，周同大人在邊關允許百姓互市，是有奏本呈報朝廷的，但是有人心懷叵測，將周大人的奏本扣下不發，然後誣陷周大人犯了死罪，再威脅梅貴人，若是不認莫須有的罪，便把周大人置於死地！”
“聽起來你的話合情合理，寡人想來，各地的奏摺，超過大半都是內閣的閣臣接受上呈，程榮，你去內閣看看，是什麼人暗中下絆子，隱瞞了周同的建議。”明貢把頭點了點，立即吩咐程榮道。
“啓稟王上，魯王殿下從封地趕來，向王上請安，說有要事求見。”正在這時，殿外的御前太監小如子忽然進來跪下，嚮明貢稟報道。
“魯王？修兒？喔，寡人都差點忘了，眼看沒幾日便是年關，按照常例，親王是應該進京向寡人請安。小如子，快傳魯王進來，外面怪冷的。”明貢細細一想，頓時眉開眼笑起來。
須臾，偉岸英武的魯王初修穿着親王服飾，邁着矯健的腳步，入內跪下叩首，給明貢行了大禮。
明貢面色喜悅地注視着初修，忽然問道：“初修吾兒，今日有何急事要與寡人稟報？”
初修一拱手，嚮明貢朗聲稟道：“啓稟父皇，兒臣是特來向父皇說明邊關互市一事的真相的。”
“邊關互市？怎麼，修兒也知道這事？”明貢大吃一驚道。
魯王初修趕緊誠摯地說道：“啓稟父皇，其實這次與息肉互市，並不全是周大人的錯，實情是因爲邊關饑荒，土匪蜂起，百姓生活困難，事先周大人聯合兒臣和幾個地方官員向朝廷請示互市暫解一時之困，但是奏摺入京如同石沉大海，周大人不知內裡情況，便搶先下令開放邊關互市了，這奏摺的去向之事，兒臣已經查明，是奏摺在京城被西戎的奸細截去，奸細已被抓到，請父皇親自審訊！”
“喔？原來還有這等情況，初修，這次你乾的不錯，真是解了你父皇的大難題，既然如此，寡人便放了周同，你有何異議？”明貢不禁捋須大笑道。
“此外，兒臣認爲，周同之女梅貴人也是冤枉的。”初修跪下稟奏道。
“好了，這件事，寡人自會審理清楚，你下去吧。”明貢向着初修揮了揮手。
次日，魯王初修按着寶劍，剛剛出了水龍書人殿，迎面正好碰見皇后褒姒在阿喜的攙扶下向前走着，趕緊伏地請安。
“魯王殿下，快快請起，你昨日幫周同大人洗刷冤屈，間接救了梅貴人一命，本宮真是感激不盡。”褒姒祥和地注視着初修，不由得欣然道。
“皇后娘娘爲何不問，兒臣爲何要這麼做？幫了您這麼大的忙？”魯王初修忽然淡淡一笑，神秘地說道、
“不知魯王是何意？不過這份情，本宮會領的。”褒姒釋然道。
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魯王初修忽然隆起了眉頭，向褒姒拱手道：“兒臣沒有別的要求，兒臣只是希望，大周江山一統，皇族和睦，朝廷平安，不過兒臣只有一個請求，便是皇后娘娘看在兒臣的面子上，無論發生何事，都不要過分爲難兒臣的母妃，不知娘娘能否做到？”
“本宮若是做不到呢？”褒姒淡淡地撇了撇嘴。
“那兒臣只有起千軍萬馬，前來勤王了。”魯王初修的眸子裡，透出一絲殺氣。
“魯王，你放心，只要你的母妃不過分，本宮是不會痛下殺手的。”褒姒目視着魯王，悠然一笑道。
“什麼？是初修？竟然是本宮的親生兒子破壞了本宮的計劃？”秋雲軒，寒風凜冽，在密室中，聽了芸孃的告知後，目瞪口呆的姜妃頓時大發雷霆起來。
“姜妃，你不必如此惱火，其實魯王這次的打算，還是比較合理的，咱們陷害梅貴人這齣戲，本來就破綻百出，與其被褒姒程榮一夥人慢慢摸索出來，倒不如魯王親自把它解開，至少魯王也賣了褒姒一個人情。”芸娘鬼魅般地笑道。
“難道就這麼便宜了梅貴人和褒姒？沒那麼容易，芸娘，咱們得繼續派人在外面造謠，製造言論，誹謗褒姒，給褒姒加上許多駭人聽聞的大罪，徹底把她搞臭，日子一長，本宮就不信，還有人會同情她褒姒！”姜妃歇斯底里地咬牙切齒道。
子衿閣，已經禁足超過了十幾日，梅貴人本來身子單薄，整日愁眉不展使得她臥病在牀，而她身邊的香兒等一班宮女卻被姜妃以調查爲名，秘密全部撤走，使得子衿閣不見天日，愁雲慘淡。
“豈有此理，姜妃這一招也太狠了，她害怕王上追查她找人監視陷害梅貴人，竟然暗中指使內府把子衿閣的宮女全都調走了，這樣梅貴人臥病在場沒人照顧，豈不是任她一個人自生自滅？”打聽道子衿閣情況的阿喜趕緊回到蒹葭宮，向褒姒吐出了苦水。
“走，阿喜，我們去子衿閣探望梅貴人，本宮就不信，有誰能把子衿閣困死！”褒姒眉頭緊蹙，拉着阿喜的柔荑，毅然決然道。
水龍書人殿書房，明貢召來內府的新管事虞侯詢問道：“快說，審問子衿閣的宮女，有何進展？到底是什麼認指使她們陷害梅貴人？”
虞侯戰戰兢兢地回稟道：“啓稟王上，子衿閣的宮女香兒，已經於昨日死了！”
“什麼？”明貢頓時怒火中燒，拍案而起道。