“小主，聽說環貴人帶着小公主已經從驪山被接回宮了，王上特意下旨，加封環貴人爲環妃，這可是不得了的恩寵呀！”蒹葭宮書案邊，泛着秋波的阿喜，一邊看着褒姒描繪丹青，一邊像說故事一樣的嘰嘰喳喳。
“嗯，王上君臨天下這麼多年，在環妃生產之前，還沒有一位公主呢，如今環妃雖然生下的事公主，王上也一定是欣喜若狂，環妃這是好福氣，我們應當恭賀她纔是。”褒姒怡然地揮灑着毛筆，淡淡地說道。
“小主，阿喜只擔心，環妃回宮以後，必然會成爲小主另一個威脅的。”阿喜蹙眉道。
“這叫什麼話？我們只要真心對人，自然也就沒有什麼威脅不威脅的，阿喜，你放心，該來的，早晚還是要來。”褒姒一雙含情目凝視着阿喜道。
“啓稟娘娘，葛妃、靜嬪、梅貴人、宋貴人前來請安。”這時，明月進來欠身道。
“喔？請她們進來吧。”褒姒微微顰眉道。
須臾，珠環翠繞的四位妃嬪，依次向褒姒行了禮，分別賜座，褒姒暗暗打量了她們衆人，發現葛妃和靜嬪推推搡搡，似乎欲言又止，不禁心中有數，故意輕咳了一聲。
葛妃趕緊欠身道：“皇后娘娘，臣妾們聽說，環貴人被加封爲妃，明日便要回宮，姐妹們暗底下都議論，這加封是不是有些過了，畢竟，環妃才生了一個公主呀。”
“葛妃，你說的沒錯，自古以來，便是母憑子貴，不過，環妃生下了王上唯一的公主，王上高興，加封添喜，也並非不可呀。”褒姒優雅地說道。
“皇后娘娘，臣妾是擔心，王上對環妃太過癡迷，環妃如此邀寵，對皇后娘娘來說，不可不防呀。”葛妃說到最後幾個字，故意停頓了一下。
“葛妃，你也是，替王上和本宮操心是好的，不過，也不必杞人憂天，大周的後宮，宮規重重，誰若是真的行事不端，王上與本宮自有處置，若是沒有什麼僭越的，本宮也勸諸位妹妹，和爲貴，心定則涼，不必恐懼。”褒姒笑容可掬道。
“是，娘娘說的真是金玉良言。”末排的梅貴人，衝着褒姒嫣然一笑道。
衆人散去後，阿喜特意望了望葛妃和靜嬪、宋貴人的身影，悄聲提醒褒姒道：“小主，看來環妃回宮，給後宮衝擊不小呢，大家都怕小主失勢，自己的日子沒有從前好過。這個環妃，究竟會不會又被王上專寵，真是讓人心急火燎呀。”
褒姒目視着阿喜道：“傻丫頭，我們一向是人不犯我我不犯人，若是環妃真的要與姜妃勾結，企圖獨霸後宮，憑我們這幾年吃的苦，也算有經驗應付了。”
秋雲軒，環妃晉封回宮的消息也立即傳到了姜妃的耳朵裡，姜妃連夜找來重華，小心吩咐道：“重華，在驪山，咱們給環妃下藥的事，已然使得本宮與環妃矛盾頗深，不過本宮依然決定，利用環妃的美貌來扳倒褒姒，所以重華，這一次，你務必要把環妃說動，拉到我們這邊來。”
“娘娘，在驪山行宮，褒姒秘密將咱們給環妃下墮胎藥的計劃透露給了環妃，這個仇怨已經結得很深，環妃又如何肯再與我們聯合？”重華猶豫道。
“這個無妨，重華，務必將這封信親自交到環妃手中，看了信之後，環妃必然回心轉意！”姜妃衝着重華詭異一笑道。
重華見姜妃胸有成竹的模樣，心中也寬了許多，向着姜妃欠身道：“娘娘放心，奴婢必然不辱使命！”
翌日，是良辰吉日，大周天子命御前太監小如子親自侍奉環妃回朝陽宮，住進牡丹閣，當夜，欣喜若狂的明貢直接由水龍書人殿進入牡丹閣，留在環妃的寢宮過了一夜。
“喂，你有沒有聽說？自打環妃娘娘回宮後，王上便像如獲至寶一般，連續好幾日，除了前朝，便留在牡丹閣，看來，環妃娘娘好福氣，日子不長，說不定又懷上龍種，若是生下一名小皇子，必然日後飛黃騰達呀！”朝陽宮的宮牆邊上，到處是宮女們議論紛紛，交頭接耳。
“阿喜姑姑，您別生氣，這樣子已經好久了，也不知道誰散佈這些無聊的謠言，搞得滿城風雨的。”阿喜悶悶地從遊廊走過來，迎面正好碰到惠月，惠月見阿喜面色難看，趕緊勸慰幾句道。
“惠月，走，我們回我們的蒹葭宮。”阿喜拉着惠月的手，風一般的去了。
牡丹閣，一連幾日都是門庭若市，聽說環妃受寵，各宮的禮物源源不斷，把牡丹閣的案几堆得嚴嚴實實。
環妃帶着宮女慧兒，正在細細點數答謝的綢緞，忽然蓉兒進來稟報道：“啓稟小主，秋雲軒的重華姑姑前來請安了。”
“什麼？秋雲軒的人？她們還有膽子再過來，真是豈有此理，當初在驪山行宮，是誰口蜜腹劍，在安胎藥裡下毒？哼！”環妃還沒啓齒，身邊的慧兒已經怒氣衝衝起來。
“好了，慧兒，打了細簾子，讓重華進來吧，本宮倒是要看看，她們還能說出什麼話來！”環妃輕輕地揮了揮手，須臾，重華已經欠身進來福了一福，將姜妃的信箋遞給了環妃。
環妃冷笑了一聲，打開信箋細看，不禁哈哈大笑：“怎麼，你們家主子還嫌騙本宮沒騙夠，又要貓哭耗子假慈悲，幫本宮獲得王上的專寵？本宮憑什麼信你，。難道只憑你們主子在信箋中提到的生子密方嗎？”
“娘娘若是不信，只管動動嘴，奴婢這就回去覆命，若是娘娘認爲自己憑自己的美貌可以敵得過褒姒，可以永遠都獲王上專寵的話，娘娘現在可以對奴婢不屑一顧！”重華微笑道。
“好，本宮若是跟你們聯手，你們有什麼要求？”環妃突然柳眉一豎道。
“這個，日後若是娘娘生下皇子，我們娘娘必然讓魯王全力輔佐娘娘的皇子繼承大位，不過，日後若是娘娘的皇子繼位爲天子，必須封我們娘娘爲母后皇太后！”重華壓低了聲音。
“喔？看來你們家主子果然是不會做賠本的生意，既然如此，你們主子必須立誓，從此以後，咱們便是一條船上的人了！”環妃目視着重華，輕狂地笑道。
水龍書人殿，早朝剛剛散去，望着眼前的滑國公方進趾高氣昂，程榮和褒尚不由得相視一笑，一面下了玉階。
“大人，真是沒想到，環妃自打回宮後，王上一改昔日勤政風格，連今日算起，都超過十日沒有在御書房召見議政了，長此以往，滑國公方進憑着自己的妹妹獲得聖寵，越來越有恃無恐，無法無天，咱們的改革政策豈不是名存實亡？”褒尚擔憂地詢問程榮道。
程榮捋須一笑道：“褒世子，英雄往往難過美人關，就算是當今天子如此聖明，也是不能免俗，環妃畢竟年輕貌美，風華絕代，王上一時迷戀，也是情理中的事，不過王上要是被人利用，荒廢朝政，那咱們就不得不管了。”
“程大人，現在真正能勸得動王上的，只有皇后娘娘！”褒尚激動道。
“可是皇后娘娘因爲被人造謠干預朝政，已經惹得王上不悅，上次真假掘突的事，便是明證！”程榮嘆息道。
“可是程大人，以往超過大半的難題，都是由皇后娘娘親自出馬，才迎刃而解的，最近真假掘突的案子真相大白，王上對皇后娘娘的疑慮有所減消，這個時候，不正是皇后娘娘進言的大好時機嗎？”褒尚力爭道。
“可是有人假扮掘突的案子，王上也沒有深究呀，可見王上還是有氣的。其實，這君王的小心眼，也不可輕易忽視，王上受到打擊，故意天天去環妃那裡，只不過是想晾一晾皇后，一旦日子久了，自然回心轉意的，所以我們如今，恰恰不能去求皇后。”程榮分析道。
“那程大人，滑國公要是發動朝中的遺老遺少，反對朝廷收回地方權力，統一賦稅，該怎麼辦？”褒尚擔憂道。
“那好辦呀，邊關不是有超過五萬的虎賁軍嗎？新政一廢，虎賁軍減少了軍餉，讓安童帶頭鬧一鬧，上報西戎南侵，看他們還敢不敢亂來。”程榮呵呵大笑道。
蒹葭宮，一月已過，牡丹閣忽然傳來了環妃有孕的消息，一時間闔宮震驚，流言不斷，這日辰時，阿喜帶着明月去御膳房準備褒姒需要的蓮藕羹，偏偏一連催促了幾個宮人，都是絲毫沒有迴應，站在那吹西北風的阿喜不由得滿腔怒火，親自來到小廚房，但見廚房裡熱火朝天，大大小小的爐竈熱氣騰騰，山珍海味應有盡有，阿喜拽着一個生火的廚娘問道：“喂，我們蒹葭宮要的蓮藕羹到底好沒好，爲何半日也沒有人影？”
那廚娘一聽蒹葭宮三個字，不由得一頓，鄙夷地瞅了瞅阿喜，沒好氣道：“姑娘，你不是不知道，如今牡丹閣的主子有孕，王上金貴的不得了，什麼補胎藥，安胎佳餚，忙不勝忙，若是錯了一個樣，便打人罵狗的，哪有閒工夫伺候別人？”
“你聽好了，是皇后娘娘要蓮藕羹，你們這麼多人閒着，爲什麼不去準備？”阿喜身邊的明月衝着廚娘耳朵大聲喊道。
“喊也沒有用，姑娘，如今你們蒹葭宮人煙稀少，真可謂，落架的鳳凰不如雞，皇后有什麼了不起的，若是衝撞了牡丹閣的喜，豈不同樣要受罰。”廚娘白了明月一眼。
“明月，不跟這些勢利小人廢話，咱們走！”阿喜頓時氣得兩靨深紅，拉着怔怔的明月，離開了御膳房。
直到下午，筋疲力盡的惠月方纔端着一碗生冷的蓮藕羹回到蒹葭宮來。
褒姒倚着軟榻，正靠着竹影，只管翻着竹簡，一聲也沒有啃。
“小主，我們蒹葭宮都被欺負成這個樣子了，你怎麼還這麼沉得住氣？”阿喜凝視着褒姒，委屈地抽泣起來。
“阿喜，真是委屈你了，咱們這麼多年，也不是不知道，宮裡就是這麼世態炎涼，你放心，船到橋頭自然直。”褒姒見阿喜嗚咽起來，趕緊起來用帕子拭了拭阿喜的雙頰。
“啓稟小主，梅貴人前來請安了。”這時，明月進來稟報道。
丫頭們趕緊打了細簾子，如同鶴立雞羣般的梅貴人，笑語盈盈上前欠身道：“臣妾給皇后娘娘請安。”
“妹妹起來吧。”褒姒趕緊親自扶住她。“皇后娘娘，環妃這半個月來，一直獲得王上專寵，並且還有了身孕，娘娘不覺得有些蹊蹺嗎？”梅貴人開門見山地點明道。
“梅小主說的正是，就是奴婢也有些奇怪，就算環妃再怎麼國色天香，美豔如花，王上也犯不着每日除了在水龍書人殿聽政，便和她如膠似漆，一刻也不相離吧，或許，是環妃用了什麼特殊的手段？”一旁的阿喜，趕緊擦乾眼淚應和道。
“臣妾明察暗訪，聽說一個月前，姜妃娘娘暗中派重華姑姑給環妃送了一張信箋，那信箋之上，是一個催孕的藥方！”梅貴人輕聲對褒姒說道。
“什麼？梅貴人，你這個消息是從哪裡得來？”褒姒心中蕩起漣漪道。
“這個，臣妾也是得高人指點，不過這個消息千真萬確！”梅貴人肯定道。
“喔，我說環妃用了什麼狐媚手段，才把王上騙得團團轉，原來，是她暗中用了催孕藥，在宮裡亂用這種方子，可是死罪！”阿喜嚇得吐出了舌頭。
“梅貴人，這事可有證據？”褒姒顰眉追問道。
“證據就在御膳房，給環妃暗中煎藥的廚娘，突然都被打發走了，臣妾在御膳房裡，找到了這個。”梅貴人說罷，從懷裡取出一包東西，打開一看，竟然是發紅的藥渣！
“謝天謝地，真是老天有眼，竟然這麼快便有了證據，小主，這事必然是姜妃主使的，咱們稟報王上，給她們來個一網打盡！”阿喜振奮道。
須臾，明月暗中請來了周太醫，細細檢查了藥渣，周太醫拱手回道：“啓稟皇后娘娘，這種催生藥，雖然可以暫時讓女子懷孕，但是也有一個副作用，便是生出的孩子先天不足，身體虛弱！”
“姜妃果然好狠的心！既讓環妃誕下皇子來爭寵，又讓環妃生下的皇子天生體弱，日後不能與魯王爭奪皇位，真是一箭雙鵰，心狠手毒！”褒姒不由得倒吸了一口涼氣。
“皇后娘娘，如今咱們必須要保證環妃安全誕下皇子，臣擔心，咱們一旦輕舉妄動，姜妃會趁機嫁禍於人，顛倒黑白。”周太醫真誠地提醒道。
鎬京通往郊外的大道上，月黑風高，一個鬼鬼祟祟的人影揹着一包東西，狼狽不堪地躲躲藏藏，忽然，一把明晃晃的鋼刀出現在這個女子驚悚的眼前。
“廚娘，受死吧！”刀光透過月光，瞬間劈向驚慌的人臉，剎那間，星火交錯，一支利箭騰空而來，打得刺客猝不及防。
“來人！把這個刺客和廚娘都給本官綁起來，押回京城！”一羣衛兵簇擁着駿馬奔馳而來，火把的倒影映出程榮堅毅的面容，程榮朝着衛兵一揮手，瞬間，廚娘和刺客都束手就擒。
秋雲軒，已是子夜，驚慌失措的重華來到寢宮，向姜妃稟報了風雲突變的噩耗。
“重華，繼續找人散佈流言，製造矛盾，倒打一耙，說是皇后的蒹葭宮圖謀不軌，企圖對牡丹閣不利！”姜妃眼睛一轉，計上心來道。
“可是，一旦廚娘招供了怎麼辦？”重華心急如焚道。
“那就誣陷蒹葭宮合夥廚娘偷盜宮中珍寶，重華，你搜羅些證據，向王上稟報，爭取在褒姒動手之前，把廚娘弄到咱們的手裡來。”姜妃的鳳目，透出了陣陣的肅殺。