“真沒想到，程榮大人倒是有掘突公子的遺風，這一回，要不是他用兵如神，那超過十萬的西戎兵馬也不會這麼快就垮了，面對那些落井下石的小人，小主可是長臉了不少呢！”蒹葭宮，剛回寢宮，回味着方纔在水龍書人殿，明貢當着六宮妃嬪的面，奚落素妃，誇讚褒姒，喜上眉梢的阿喜，感到無比暢快，向着褒姒痛快淋漓地吹噓道。
一聽到掘突的名字，褒姒頓時面色一緊，雙眉緊蹙，阿喜瞬間意識到自己的失言，趕緊勸慰褒姒道：“小主，都是阿喜不好，又惹小主傷心了，不過小主您放心，掘突公子就算在天上，也會保佑小主平安的。”
“阿喜，沒事兒，你不必自責，我現在沒有淚，沒有痛，有的，只是如何過好明天！”褒姒衝着阿喜愉快地眨了眨眸子，用帕子拭了拭淚痕，輕啓丹脣道。
這一夜，褒姒幾乎失眠，漸入夢境之際，偏偏滿目的紅梅雪林，祈福，倩雪、掘突熟悉的面孔，讓她如同置身迷霧，怎麼也探尋不到。
“小主，你怎麼了？做僵夢了嗎？外面下着雨，是雨點的聲音。”當褒姒怔怔地睜開眼睛之時，才感到現實逼人，阿喜正舉着一盞燈，關切地立在自己的身旁。
“就讓這個網再張大些，多心不義必自斃，素妃、姜妃，你們欠的血債，早晚有一日，會讓你們全部還清！”褒姒出神地眺望着窗外的夜色，心中越發澎湃起伏。上個月，褒姒隨着明貢赴京城郊區的秋蘭苑避暑，一路上，透過帷幕，褒姒親眼目睹了郊區之外，無數學子風餐露宿，準備進京趕考。
仕途，是一介平民改變自身命運，邁向上層社會的捷徑，通過讀書成爲人上人，是大周王朝臣民的奮鬥目標，同樣，在後宮，成爲鳳凰，母儀天下，出人頭地，也是秀女們的上進之道，曾幾何時，剛進宮的褒姒，豈不是也像這些學子一般，在前進的道路上迷茫。對於大周來說，一個人，太渺小了，爲了權力和紙醉金迷，多少人迷失了本性，本來應該純潔的旅行，因爲權力遊戲而成爲犧牲品，朝陽宮太金碧輝煌了，它就像一座大磨盤，將人與人之間的信譽碾個粉碎，而數不盡的有志者，卻拼命想爬上那個吃人的大磨盤中間，爲的竟然是不被人欺負。
從那一刻，褒姒決定，必須經自己的手，徹底平息這場骯髒的爭鬥！
“各宮小主，給陛下、皇后娘娘請安！”水龍書人殿，在莊重的禮儀之下，姜妃、素妃、葛妃、欣嬪、靜嬪依次嚮明貢和褒姒，行了莊重的一肅六跪大禮，今日是中元節，祭奠先祖之後，大周天子明貢以及皇后褒姒，親自駕臨水龍書人殿，觀看驅魔的儀式。
姜妃以下，笑容可掬，長袖輕琚，由於今日的中元祭祀十分重大，所以沒有人敢半點孟浪放肆，大聲說話。
“啓稟王上，羣臣上表，恭賀王上平定西戎作亂！”這時，御前太監小如子捧着一封文書，跪在明貢的面前。
“好，讓文武大臣都入殿落座吧。”明貢接過文書，眉目欣喜道。
須臾，以閣臣程榮、陸凱、武進、宋巖爲代表的羣臣，超過七十多人，排着班入內跪下山呼萬歲。
明貢興致很高，傳衆人入座赴宴。這時，閣臣宋巖起立進言道：“啓稟王上，西戎來使格羅，於昨日入京覲見，現在在殿外侯旨，請王上示下，是否召見？”
明貢眉毛一揚，昂首道：“既然是西戎特使前來求和，寡人焉有不見之理，讓他入內叩見吧。”
在宮監的一片呼喝下，一身胡服的西戎特使格羅，帶着隨從捧着禮物，恭敬地進了水龍書人殿。
“格羅，上回你們西戎無故侵犯我天朝疆土，若是早聽了朕的勸導，相安無事的話，也不會弄得兵敗如山倒，可見朕還是有先見之明的。”明貢氣勢逼人，面帶笑容地客套道。
“啓稟大周天子，我國大狼主也是爲了同一個理由，纔派臣下前來通好。”西戎特使格羅微微一笑，從容應答道。
“敗軍之將，有什麼資格放肆？”格羅話音未落，怒氣衝衝的武進已經火冒三丈地立起斥責道。
“大人息怒，正所謂殺人一萬自損三千，即便我們西戎一時敗了，但是你們中原也同樣死傷慘重，大人還是看看我們大狼主給天朝準備的禮品再發怒不遲。”格羅舒然一笑，大手一揮，手下的隨從趕緊捧着幾個鑲金的禮盒跪上前來。
“打開。”明貢不以爲然道。這時，詭笑不止的格羅親自開啓了寶盒的大鎖，映入衆人眼簾的，是一塊和田玉雕，玉雕上刻着一隻鳳凰和一條龍，奇怪的是，鳳再上，龍在下。
“這是何居心？莫非應了各地的那個謠傳？”一時間，在場的羣臣紛紛交頭接耳，議論不斷。
明貢頓時面色鐵青，只見那格羅大聲怪笑道：“啓稟陛下，這和田玉，可是稀世珍寶，自然生成，我們狼主知道天朝最配有此寶物，故而相贈。”
“格羅，我們大周天子一統天下，皇后娘娘賢良淑德，根本沒有把持朝政，如何變成了鳳在上，龍在下？至於那個亡國妖孽的荒謬謠傳，該不會是你們西戎爲了誹謗我們大周皇后，而故意四處散播的吧？”義正言辭的程榮立即反脣相譏道。
“程大人，你是戰場上的英雄，不過你別急，本特使還有另外一個寶貝，想送還天朝。”格羅輕蔑地一笑，再度打開一個盒子，衆人頓時大驚失色，原來，盒子中躺着的，竟然是掘突的帥印。
“你們皇后娘娘果然是正氣凌然，爲了幫你們大周的無能將帥報私仇，竟然暗中慫恿，發起這次的大戰，大周天子，你究竟是在替誰打仗？”格羅冷笑一聲道。
“放肆，格羅，我們大周豈是你可以隨意詆譭的？你不要忘了，你們西戎超過十萬鐵騎是怎樣被擊潰的！”程榮氣得火冒三丈，當場指着格羅痛罵道。
“格羅，看來你們西戎不但打仗不行，連誹謗都這麼齷齪，真讓朕高估了！你們沒有本領打敗我大周大軍，卻如此不知廉恥地詆譭一個女兒家，你們可真是好本領呀。”宴席之上，傳來明貢的幾聲輕蔑的唾棄。
“大周天子，你！”格羅被明貢的透骨冷笑刺得毛骨悚然，不禁驚惶了起來。
“武進大人，虧你還是大周的大將軍，在與西戎對陣之際，你爲何按兵不動？”明貢冷冷地注視着宴席上不寒而慄的武進。
“啓稟王上，臣那是以守代攻，請王上明鑑。”武進趕緊跪下回話道。
“喔？是嗎？那涌入京城，四處散播謠言，傳說皇后與西戎結仇，只要我大周交出皇后，西戎便罷兵息和的奸細，是何人指使？”明貢怒目凝視着戰戰兢兢的武進。
“啓稟王上，臣其實已經嚴查清楚，這散佈流言，誹謗皇后之人，是副將方安，此人已畏罪自殺，請王上明鑑。”武進拱手答道。
“呵呵，武大人，今日是中元節，看來，您今日良心受譴，必然要遇鬼了。”這時，明貢身邊的褒姒，不由得抿嘴笑道。
“傳朕旨意，宣方安入殿覲見！”明貢不以爲然地向左右使了個眼色，半晌，一名臣子舉笏跪在玉階下，嚮明貢請安，武進偷眼瞧去，頓時嚇得魂飛天外，那人不是別人，正是上次獻策的副將方安！
“方安，你說說，本宮讓你完成的任務，你有無完成？”明貢的身邊，皇后褒姒胸有成竹地和氣問道。
“是，皇后娘娘，臣奉皇后娘娘之命，在武大人出征之時，故意進言，試探武大人，誰想，武大人卻有不臣之心，妄想勾結西戎，陷害皇后。”方安從容回稟道。
“武進，你好大的膽子！竟然敢瞞着朕，做此等下作之事！你簡直罪該萬死！”明貢立時龍顏大怒，拍案起立，衝着武進大聲呵斥。
“方安，你這個小人，竟然敢在王上面前反咬一口！”武進一個機靈，趕緊指着方安大罵，誰想方安放聲大笑道：“武大人，你在在下的酒中下毒，企圖殺人滅口，沒想到，天網恢恢疏而不漏，你還是暴露無遺了！”
“你！”武進嚇得面如死灰，瑟瑟發抖。
“啓稟王上，臣萬死，由於武大人逼迫，有一件大事，臣一直不敢向王上直言，臣欺瞞王上，請王上治罪！”這時，宴席之上，痛哭流涕的陸凱突然一頭跪下，嚮明貢叩首道。
“陸凱，你在這又搞什麼玄虛？”明貢目視着陸凱發怒道。
“啓稟王上，其實，後宮的素妃，是武大人親生女兒，武大人爲了替自己的女兒邀寵，故意設局，讓素妃化妝成西戎養女，藉以麻痹王上。”陸凱一五一十地回話道。
“是可忍，孰不可忍！武進，你簡直罪該萬死！”明貢立時怒髮衝冠，奮力將手中的酒觴砸碎在地。
“王上，請王上饒了家父一命，臣妾願意以死相報。”這時，宮眷之中，哭泣不止的素妃武素素終於按耐不住，哭哭啼啼地跪下，一個勁的替武進乞恩道。
“混賬，你們父女真是一丘之貉！你的事，朕還沒來得及跟你算清，來人，將素妃攆出去，禁足在蘅蕪苑，不許人接近她！”明貢勃然大怒道。