“王上是說，太原前線嗎？”褒姒輕輕將書卷放下，柳葉眉一彎，從容問道。
“正是，掘突率領邊關大兵，圍攻太原叛賊，已經團團把城池圍住，寡人看，沒有幾日，晉國就要被收復了，姬微小子，等掘突把他押解進京，寡人一定把他碎屍萬段！”明貢一提起反賊，便睚眥着面容道。
“那王上打算如何處置晉王福海？”褒姒專注地問道。
“福海是芸孃的孽種！”明貢目光如炬道。“但實際上，福海只是三歲還不到的幼兒，晉國之所以造反，是因爲，姬微和福海的奶孃這些人背後策劃而起，所以請王上還是放了自己的親骨肉吧！”褒姒躬身請求道。
“不，寡人如果稍稍心軟，便會糟至國家大患，唉，福海，誰叫他生在帝王家，也只有委屈他了。”明貢堅定地說道。
“那王上是想讓掘突當這個儈子手嗎？”褒姒眉頭緊蹙，一雙秋水般的眼睛質疑着明貢。
“必須如此，掘突只有殺了福海，才能真正體現他對朝廷的忠心，果然他真的那麼做，寡人一定會前往不咎。”明貢眨了眨眼睛，堅決地說了下去。
太原前線，周軍大帳，午夜時分，火把通明，掘突神采奕奕，親自召集諸將下達軍令：“副將竇唯，太原城可有動靜？”
竇唯立即出班回話道：“太原城動靜要在三更後，請將軍立即下令，後軍隨即跟上！”
“不，竇唯，你率領一萬鐵騎，在太原城要道埋伏，天亮之前，務必不放過一個敵兵過來！”掘突微微一笑，胸有成竹地命令道。
“喂！快開城門，西戎的援兵到了！老子一路風塵僕僕，要老子喝西北風不成？”半夜裡，太原城下突然間人喊馬嘶，嘈雜不已。
城上的守軍趕緊點燃了火炬，打着哈氣向下面張望，驚詫地發現，火光之中盡打着西戎的軍旗，不禁欣喜若狂地大喊：“快開門，西戎的援兵到了！立即通知相國！”
太原的大門，緩緩打開，一股矯健的士兵，率先登城，很快控制了制高點，新月之下，一張俊俏的臉，隨着氈帽，露了出來。
“安童？”不知是誰一聲慘叫，刀光落處，身首分離。“弟兄們，晉王謀反，取其首級者，賞金萬兩！”一聲豪邁的大喝，隨即帶動了士兵們的狂歡，一夜之間，太原城，血光四濺！
東方露出魚肚白，旭日東昇，掘突帶着大獲全勝的喜悅，緩緩登上了太原的城樓。“啓稟將軍，經過一夜激戰，太原的反賊全部被殺，賊首姬微已經擒獲，還有，副將竇唯，按照將軍的吩咐，圍城打援，擊敗了西戎元帥伯丁的救兵，西戎軍已經遁逃，請將軍示下，晉王福海應該如何處置？”親兵立即遞上了戰報。
“嗯，姬微即刻處斬，把首級押解進京，獻給王上，至於晉王？”掘突心中一緊，忽然猶豫起來。
“公子，你看，多少的戰利品，我已經按照公子的軍令，在城中嚴肅軍紀，現在百姓秋毫無犯，我們總算是大功告成了！”掘突話音未落，安童已經喜孜孜地步上了城樓。
“安童，晉王呢？”掘突回過頭來，低沉地問了一句。
“喔，晉王和他的奶孃小紅都被擒獲了，沒有傷害，就在我的隊伍裡，公子別急，我這就讓士兵把他們押過來！”安童滿目含笑，朝着屬下一揮手，士兵們便推搡着年輕的奶孃小紅，和她懷中的晉王福海過來跪下。
掘突緩緩地拔出了腰間的寶劍，寒光閃閃地直對着小紅的面門。
面對着死亡的氣息，小紅隨即叩首道：“掘突大人，請您看在福海皇子是王上的骨肉份上，不要殺他，請放我們逃命吧。”
靜聽着小紅的嗚咽哭訴，掘突眉頭一皺，喃喃說道：“如果不殺你們，王上這一次，必不饒我，你說，我該怎麼辦？”
鋒利的寶劍迅速落在襁褓中的嬰孩身上，鮮血一點一點的滲出。
“掘突！你這個魔鬼！連一個孩子你都不放過，我看錯了人！你去死吧！”悲憤莫名的小紅，激動地從地上跳起來，衝着掘突的懷裡猛衝拼命。
“大膽潑婦，你們是死有餘辜，有什麼資格責備我們公子？”安童見狀一把拎起小紅，把她扔在一邊。
“安童，別動手，你們在現場做個見證，晉王福海已經死了，奶孃小紅，瘋癲成疾，着急釋放！”掘突閉着眼睛，痛苦地抉擇道。
“什麼？公子？”掘突都是大吃一驚，趕緊回頭打量躺在遞上地上，狼狽不堪的小紅和襁褓裡的孩子，不禁呆住了，晉王正在襁褓中啼哭。
“公子，這個孩子沒死？您這是要放了他嗎？如果饒他們一命，王上一定不會放過我們的！”安童驚慌失措道。
“去吧，讓他們去吧。”掘突背過臉去，再也沒有開口。
京城朝陽宮，水龍書人殿，明貢好一刻拿着前線的戰報沾沾自喜，嬌憨可人的雪貴人，一邊替明貢輕輕捶着背，一邊好奇地問道：“王上，是叛賊都被殺了嗎？大周沒有危險了嗎？”
“當然，雪貴人，掘突又打了大勝仗，不但殺了晉王和姬微，還擊敗了伯丁的援兵，現在，寡人沒有理由立即處死他了。”明貢捏着雪貴人的小手，淡淡笑道。
“王上，你爲什麼要逼掘突殺了福海和小紅？福海還是個孩子呀！”正在這時，怒氣衝衝的褒姒，流蘇搖曳，面色難看地步進了水龍書人殿的寢宮，用一雙充滿恐懼和失落的眸子，默默凝視着明貢。
“要想表明他對寡人的忠心，自然必須要在手中蘸上反對寡人的叛賊的鮮血，掘突做的很好，姒兒，你難道不高興嗎？”明貢帶着極其輕鬆的表情，對視着褒姒的眸子。
“王上，你變了，變得殺人不眨眼，變得薄情寡恩，變得專制殘暴，你不但自己這樣，還讓別人爲了取得你的信任，而冷酷無情，你是姒兒以前熟悉的那個寬厚仁慈的王上嗎？”褒姒秋水般的眸子，和緊蹙的眉頭，一時間匯聚了無盡的惆悵的悲哀，滲出的淚水，一滴一滴，嗒嗒地滴在了地毯上。
“姒兒，你千萬不要傷心，寡人說的是笑話，掘突沒有殺晉王和小紅，晉王和小紅是寡人另派人殺死的，不過你放心，寡人不會動掘突一根毫毛的。”明貢一時間心如刀絞，趕緊從雪貴人手中接過帕子，親自起來，給紅着眼睛的褒姒慢慢拭淚。
“褒姒，你這個狐媚子，到底用了什麼樣的惑術，使得王上如此的憐惜你，服從你？本宮就是不服氣，到底哪一點，本宮輸給你？難道，最後，本宮要死在你的身上嗎？”剛剛踏進水龍書人殿半步，準備請安的瑾皇妃，碰巧親眼目睹了這驚心動魄的一幕，他不禁咬碎銀牙，暗暗朝着宮殿的柱子，揮了一拳。
“程榮大人，你看，這份奏摺，竟然是魯王初修呈上來的，晉王因爲謀反被殺，初修擔心，下一個被害的目標就是他，所以，他竟然向王上懇請，願做褒姒娘娘的乾兒子，把自己過繼給正宮，你說，這究竟是荒唐不荒唐？”朝陽宮的朝房，怒不可遏的丞相陸凱一面辦公，一面把一封不起眼的奏則，推到了程榮的案上。
“陸大人，你不知道，現在各地都在傳說，皇后娘娘爲了給自己未來的嫡子鋪平道路，不惜手段地排除各地的大周宗室，其實，這都是流言蜚語，是有人故意在各地散佈的，超過一半的地方大員，都知道這個事，但是，沒有人敢給皇后娘娘申冤，你知道爲什麼嗎？”程榮飲了一口茶，長嘆一聲道。
“究竟爲了什麼？皇后娘娘要忍受不白之冤？日後搞得地方皇親國戚人人自危，那皇后娘娘的名聲就完了！”陸凱憤慨道。
“因爲瑾皇妃和王氏家族的東山再起，現在，王氏已經被王上打倒，王志的丞相職位也被撤去，所以，他們爲了重新復出，拼命的拍王上的馬屁，這夥人，現在是兵強馬壯，在王上的默許下，再度不可一世，甚至企圖重立太子，你說，地方的大員，敢得罪他們嗎？”程榮捋鬚髮愁道。
“這班傢伙，真是禍國殃民，程榮老弟，依我看，只有徹底消滅瑾皇妃和王志一黨，朝廷才能平安，我們的飯碗，才能夠拿穩，否則，一旦王上有個好歹，這夥人趁機反對改革，推翻新政，那肯定第一個拿咱們開刀，到時候，咱們就算跳進黃河也洗不清了！”陸凱垂足頓胸道。
“陸大人，說起來，皇后娘娘當年也是因爲你，纔來到京城的，正所謂一損俱損，一榮俱榮，一旦皇后娘娘遇害，那你我就無依無靠了，所以，咱們絕對要提前做好準備，畢竟，現在朝中超過一半，還是咱們的人。”程榮趕緊鼓動道。
“好，程榮老弟，咱們下面應該怎麼辦？”陸凱趕緊貼近了程榮的耳朵。
“支持初修依附皇后娘娘，一旦有魯王撐腰，瑾皇妃手中的王牌，宋王慧恩，便要打折扣了！”程榮謹慎地說道。
“什麼？初修這個小子，竟然主動請求把自己過繼給皇后，寡人看，他是想做太子想瘋了吧？”朝陽宮大殿之上，當明貢從小如子手中接過初修的奏章後，禁不住從嘴角浮起一絲冷笑。
“啓稟王上，魯王雖然有些魯莽，但是，他這麼做，也是出於對王上的一片忠心，臣以爲，同意魯王過繼給皇后大可不必，但是，魯王年長，可以更多委任給他一些職務，讓魯王可以輔弼朝廷，倒不失爲一件好事。”丞相陸凱趕緊舉笏建議道。
“好，就依愛卿的，魯王兼職戶部，可以隨時進京辦公！”明貢眉開眼笑道。
“豈有此理！真是沒有想到，程榮這個傢伙，老奸巨猾，短短几句話鼓動陸凱，竟然讓魯王初修掌握了大權，與他比起來，我們家慧恩豈不是更加危險，繼承太子之位也成了遙遙無期，還有你們西戎的伯丁，一點用也沒有，超過十萬鐵騎，竟然打不過掘突幾萬人馬，你說，我們現在該怎麼辦？”陰霾的重華宮，珠簾重重，氣急敗壞的瑾皇妃，在密室怒火中燒地質問着扮成蓮香的西戎夫人芸娘。
“瑾皇妃，我的親生兒子福海死了，自己還沒傷心痛恨過來，你倒是神色俱厲起來，難道，我報仇的慾望還比你輕不成？”面色鐵青的芸娘，冷冷地迴應瑾皇妃道。
“芸娘，當初，你畢竟是我重華宮的人，所以本宮信任你，你說說，咱們現在國仇家恨，集於一身，如果再不真誠合作，那就便宜那個褒姒了！”瑾皇妃好言撫慰道。
芸娘柳眉一豎，眼中充滿的殺戮的火花：“明貢，這個心狠手毒的昏君，就連他的親生骨肉都不肯放過，如此喪心病狂，如果叫他死，他真是死有餘辜！瑾皇妃，如果咱們想報仇，就必須聽我的，要耐心的忍耐！”
說罷，芸娘用毛筆，在瑾皇妃的手心，寫了一個大字，瑾皇妃定睛一瞧，竟然是一個姜字！