“皇后？這事跟皇后有什麼關係？”明貢見齊侯當面提出了褒姒，頓時臉色陰沉，不悅起來。
“王上，我大周天下，本來就禁止後宮干政，這次陸凱大人糊弄我們這些個老臣，若是確爲後宮指使，老臣不由得擔心我大周武王創立的社稷，會被妖女無情顛覆！”齊侯振振有詞道。
“齊侯差矣，即便是後宮皇后替王上出了主意，那也是沒有什麼忌諱的事，後宮參政，自我大周文王之始，便有先例，當年文王后太任，武王后太姜，都是靠自己的賢明輔佐帝王，創造我大周盛世，怎麼能說後宮參政，就一定禍國呢？事實恰恰相反，倒是後宮賢德，可以興盛帝業！”閣臣程榮捋須一笑，拱手反駁齊侯道。
“嗯，程榮，你說的有理，再說點鎬京烽火臺召集諸侯一事，卻是朕自己的主張，後宮並未知曉，這點，朕可以作證！”明貢正色道。
“那王上大概是沒聽說外間對皇后娘娘頗有微詞吧，據老臣所知，皇后娘娘這些年在宮內排除異己，爲所欲爲，簡直就是不擇手段，臣等爲了天子的聖德不致有污，才冒死進言，把這些事告訴王上！”齊侯身邊的衛侯，緊皺眉頭，聲色俱厲道。
“混賬，衛侯，這些小人故意散佈的流言蜚語，純屬捕風作影，你怎麼能當做正事在水龍書人殿內大放厥詞，你不覺得自己可笑之至嗎？”明貢一拂衣袖，怒目圓睜道。
“王上，不能再放縱一些奸臣勾結後宮胡亂改變國家制度了，長此以往，冷了諸侯的心，諸侯們怎敢再效忠皇室？”晉侯接着接話道。
“退朝！”明貢臉色一變，回首吩咐御前太監小如子。“王上有旨，衆臣退朝！”小如子不敢怠慢，趕緊上前一步宣佈道。
可是講了三遍，殿上氣勢洶洶的四大諸侯竟然沒有一個挪動腳步，仍舊桀驁不馴地注視着明貢。
“朕說退朝你們聽不到嗎？你們還認不認朕爲天子？”明貢怒氣衝衝，拍案而起道。
爲首的晉侯和齊侯、衛侯面不改色，跪下大聲說道：“請王上下旨，嚴懲奸臣！”
正在這千鈞一髮之際，忽然間，水龍書人大殿外，兵馬晃動，霎時間衝進來幾十名盔甲鮮明的帶戈虎賁武士，在一名面若冠玉的武將指揮下，將長戈對準了諸位諸侯。
“天子在上，有微臣在此，我看誰敢大膽逼宮！”武將步到怒目相對的齊侯面前，冷冷說出了幾個字。
“掘突，你是本侯爺的女婿，怎麼，有你這麼對待岳父的嗎？”齊侯怒視着眼前的人，火冒三丈道。
原來，這個帶兵進宮護駕的武將，正是鄭國將軍掘突，緊跟着掘突之後，鄭侯鄭伯與虎賁大將安童，也威風凜凜地衝進了宮內，三下五除二便解除了四大諸侯侍衛的武裝。
“幾位侯爺，識時務爲俊傑，天子之前，不可造次，程某還是希望你們趕緊向王上賠罪。”閣臣程榮，正色注視着四大諸侯道。
秦伯見情況不對，趕緊出來打起了圓場：“三位侯爺，依我看，今日朝會，超過大半的受騙諸侯因爲對王上的政策不理解，所以產生誤會，其實，法不責衆，這都怪造謠的人，幾位老臣也不是有意冒犯天威，老臣看，倒不如向王上請罪，請王上從輕發落。”
明貢目視着三個諸侯跪下叩首賠禮，這胸中的氣方纔消了一半，冷冷地說道：“既然你們一定要朕有個說法，那朕就暫時撤了閣臣陸凱的職務，你們退下吧。”
一場驚心動魄的宮廷爭鬥，就此拉下帷幕，怒氣難消的明貢，一面揹着手在書房內來回徘徊，一面把在水龍書人殿立功的掘突父子叫了進來。
“老臣鄭伯和犬子掘突，叩見王上萬歲！”鄭伯和掘突依次在明貢面前行禮請安道。
明貢帶着滿意的面容，凝視着器宇不凡的掘突，和顏悅色道：“說實在的，真是日久見人心，鄭伯，你們父子精忠報國，確實難得，朕有意讓掘突留在京城，恢復大將軍職位，繼續爲國效力，你看如何？”
掘突趕緊跪下道：“王上，如今朝中人才濟濟，臣如果再不自量力，入朝爲官的話，恐怕受人議論，倒不如留在鄭國封地，替王上守邊，還請王上三思。”
“喔，掘突，你真的不願再留在京城做官？說實話，朕有意讓你接替陸凱，擔任閣臣，與程榮平起平坐，你何不再考慮一下？”明貢注視着掘突道。
掘突眉頭一緊，直截了當地拒絕道：“臣多謝王上聖意，但臣自知自己有幾斤幾兩，所以臣惶恐。”
“喔，既然這樣，那就日後再說吧。”明貢收住了笑容，點了點頭道。
出了朝陽宮，鄭伯目視着自己的兒子，不禁問道：“突兒，王上命你回到京城爲官，這時千載難逢的好事，你爲何一口回絕？”
掘突向着父親拱手道：“父親，兒子明白，王上爲人果毅多疑，今日他對兒子的信任和恩典超過了任何人，明日兒子便會成爲王上第一個顧慮的功臣，明哲保身，難得糊塗，爲了鄭國的平安，兒子只有婉拒了。”
“嗯，突兒，難得這些年你長進了，剛剛爲父還擔心你盛情難卻呢。”鄭伯不由得大喜過望道。
朝陽宮水龍書人殿書房，目送掘突父子的明貢沒有休息，又將閣臣程榮招進了書房詢問對策，程榮覲見行禮後，拱手詢問明貢道：“啓稟王上，今日四大諸侯在殿上作亂，不知王上有何感想？”
明貢一臉焦慮道：“朕真是沒有想到，各地諸侯如此驕橫，如此下去，朕對各諸侯裁軍設置郡縣的方案，便難以實行，特別是今日，四大諸侯聯名攻擊朝政，其矛頭竟然對着後宮皇后，朕懷疑，是不是後宮有人意欲圖謀不軌，方纔勾結這些諸侯裡應外合！”
“王上，臣懷疑，今日四大諸侯聯手參劾，其真正的目的並不是追究烽火臺之事，而是另有所圖，臣擔心，他們是爲爭奪太子之位而來！”程榮猜測道。
明貢趕緊點頭道：“程愛卿，沒想到你也看出了，這些傢伙似乎是另有所指，想爲擁立魯王爲太子而鋪平道路，所以搶先攻擊皇后，不過沒想到，由於事情惡化，而沒有機會和盤托出！”
“王上，這個勾結諸侯鬧事的人，必然就在後宮！”程榮忽然煥然大悟道。
“嗯，朕已經猜出，此人是誰了！”明貢狠狠地握緊了手掌。
秋雲軒，聽宮女含香稟報說前朝發生風波，四大諸侯聯名參奏皇后失敗，姜妃一整日都沒有吃東西，而是焦慮不已，束手無策。
“姜妃，事不宜遲，趕緊讓四大諸侯提出擁立魯王爲太子的建議，如今，掘突對明貢的忠誠已經超出預期，諸侯若是再不趁着優勢開口，恐怕就沒有機會再舉薦了！”姜妃身邊的芸娘，立刻慫恿催促姜妃起來。
“芸娘，萬一此事敗露，王上對本宮有了警覺，甚至準備除掉本宮，那該如何是好？”面色緊張的姜妃，注視着芸娘，急切地問道。
芸娘輕聲一笑道：“姜妃，你放心，只有魯王登上太子之位，才最合我西戎之意，若是周天子聽信讒言，非要廢黜魯王，我們西戎，決然不會袖手旁觀！”
“一言爲定！”姜妃像抓住了救命稻草一般，直勾勾地瞪着芸娘那詭異的面容。
一連幾日，鎬京大街小巷再度鬧得雞飛狗跳，不明身份的宦官在集市散佈消息，說是皇后意欲發動政變囚禁天子，廢黜魯王。
“含香，你辦的不錯，不管什麼事，全部推回給褒姒，讓她又吃虧又有口難辯，本宮就不信，大周太子的寶座，王上會留給這個女人！”秋雲軒陰暗的宮闈裡，面對着前來回報的含香，歇斯底里的姜妃頓時露出了快意的笑容。
蒹葭宮，滿目花草，滿目淒涼，聽說姜妃宮中的人又在明裡暗裡挑事，氣不過的阿喜帶着明月和惠月，整日在蒹葭宮門口追查往來破壞的奸細，卻絲毫沒有效果，褒姒目視着迴廊邊生悶氣的阿喜，盈盈步了過去，扶着阿喜的肩膀道：“阿喜，休要同那些失德之人糾纏，我們有我們自己的過法。”
“皇后娘娘，雖然我們安分守己，但是也不可以如此忍氣吞聲，任人宰割，姜妃仗着在宮外的權勢和魯王，如此囂張，恐怕後宮很快便要血肉橫飛了！”這時，遊廊的另一頭，急匆匆步來了面若桃花的梅貴人。
褒姒顰眉凝視着梅貴人，悠然一笑道：“妹妹，你放心，再過一段日子，姜妃必然是自食苦果！”
次日，水龍書人殿，朝笏如山，羣臣衣冠楚楚地朝拜天子，明貢目視着心懷鬼胎，交頭接耳的幾名諸侯，突然當衆宣佈道：“朕今日爲了大周江山社稷着想，決意立宋王慧恩爲太子！閣臣立即寫旨來看！”
“王上，立太子廢長立幼，久後必爲大患，動搖社稷，請王上三思！”明貢話音未落，幾名老臣當即叩首死諫，哭聲震天起來。
“既然如此，那朕爲了江山社稷，只好決定，本朝暫時不立太子，一切如舊！”明貢立即改口道。
“王上，立太子可以立，但是必須立長方可服四方，魯王初修，原本就是太子，現在爲了大周江山穩固而復位，確實是衆望所歸呀，若是魯王復位爲太子，老臣等願意主動交出兵權，爲太子錦上添花！”齊侯也當即接話請求道。
“啓稟王上，立太子嗎，當立賢德，再者，子以母貴，宋王爲皇后撫養，身份尊貴，且又年輕多才，若立太子，應當首推宋王！”閣臣宋巖上前反對道。
“既然立魯王和宋王，都有人不服，那倒不如不立太子，再者，天下之事，由朕決斷，君外再立儲君，容易分權，朕決定，不立太子！”明貢當即圓場道。
“這。”四大諸侯頓時啞口無言。