鑾駕西巡的前一日，大周天子明貢於水龍書人殿宣佈，後宮嬪妃隨侍左右，按照祖制，剛入宮的三名秀女宋雪、周喜梅、方玉環，全部隨駕，聖旨一下，秀女暫住的絳雪閣上上下下一片歡騰，都說幾位剛進宮的小主有福了！
庭院幽靜，竹影深深的蒹葭宮，聖駕啓行之前，闔宮女眷前來向大周皇后褒姒請安，她們分別按照品級，首先是秋雲軒的姜妃，重華宮的葛妃，雨晴宮的靜嬪，新入宮的三名秀女，緊隨其後，身着典雅精緻的宮衣大氅，向着褒姒行了一肅六跪的大禮。
面色祥和，舉止優雅的褒姒彎起籠煙眉，細細端詳了這三名豆蔻年華，美豔絕倫的秀女，不禁連連點頭，秀女之中，一名娉婷婉約，高挑個兒的女子如同鶴立雞羣，十分惹眼，褒姒身旁的阿喜俯着褒姒的耳朵悄悄介紹道：“小主，她便是滑國公方進的妹妹，方玉環。”
“喔，原來那個傳說中極有背景，又容貌出衆的秀女，便是眼前的這位。若是她們沒有受姜妃一黨的利用，其實都是挺可愛的少女。”褒姒的心中浮起一層漣漪。
衆人散去之後，一旁意猶未盡的阿喜不由得嘟着嘴勸說褒姒道：“小主，您可想好了，這三個女孩之中，誰會是我們最大的威脅？依我看一定是那個方玉環，鋒芒畢露，盛氣凌人。”
“阿喜，真可謂日久見人心，你放心，多行不義必自斃，若是真有人給咱們暗中下絆子，她很快便會暴露無遺。”褒姒心若止水道。
正月之前，大周天子的鑾駕儀仗大隊人馬爲了避免擾亂地方百姓的正常生活，並杜絕地方官員送禮，行程一直十分急促，不到一週便過了京畿，幾乎接近驪山，明貢決定，在驪山行宮暫時歇腳，並處理各地奏摺。
驪山行宮的懷遠殿和水龍書人殿，很快便被禁軍把守換防，等待着聖駕駐蹕。
“啓稟王上，如今正是寒冬臘月，聖駕不宜在一個地方停留日久，萬一西戎兵馬得到消息，突然率兵前來圍困，那就猝不及防了。”明貢剛剛踱步進入大殿，身邊的閣臣程榮便憂心忡忡地進言道。
“程榮，你未免太過小心了，寡人出巡，尚未超過一月，西戎如何得知消息？竟然能派鐵騎來犯？寡人看，你和皇后就是杞人憂天，比如這一路上，皇后爲了保證不擾民，硬是勸寡人匆匆趕路，其實，哪有這個必要？”明貢捋須笑道。
“王上居安思危有備無患，總是好的，畢竟，有上次被困驪山的前車之鑑。”程榮話外有音道。
“好好好，程榮，寡人就依你，在驪山駐蹕，不會超過五日，這下總成了吧。”明貢爽朗地笑道。
牡丹閣，雍容華貴的姜妃，正手執着臘梅，憑着欄杆遠眺，忽然女官重華緩步上前欠身道：“娘娘，都打聽清楚了，程榮反對王上在驪山久留，奴婢認爲一定是褒姒在幕後指使，目的便是不讓王上有召幸秀女的空隙。”
“喔？是嗎？沒想到褒姒也有今日，人老色衰，必然日落西山，當年本宮是皇后的時候，這樣的體驗，可沒比她少。”姜妃幸災樂禍地詭笑道。
“可是娘娘，這樣一來，我們的棋子無法接近王上，是否會功敗垂成？”重華擔憂道。
“這個你放心，女子爭寵最好的方法，便是能夠抓住帝王的心，投其所好，王上當年寵褒姒，不就是因爲她楚楚可憐嗎？我們這位王上，只要女子裝可憐，必然是頭暈目眩，重華，你就瞧好吧，畢竟，本宮在王上身邊侍奉，比誰的日子都長。”姜妃猙獰地浮起笑意。
“救命呀！有豹子！”驪山的跑馬場上，興致勃勃，神采奕奕的明貢身着胡服短襟，手持寶雕弓，帶領着安童、褒尚、程榮等大臣在平原上來回馳騁打獵，忽然間，樹林中的陣陣呼救聲，不知不覺地一個勁兒在明貢的耳際想起，那聲音，既甜美，又恐懼，彷彿一曲管絃合奏，觸動着明貢的心情。
“王上，大事不好，一定是宮中的哪位小主遇上野獸了！”御前太監小如子大驚失色道。
“豈有此理，寡人在此，何物野獸，竟敢在寡人面前炫舞揚威？“明貢一扯繮繩，勃然大怒道。
突然，他察覺到皇后褒姒不在左右，脊樑骨頓時涼了半截，思忖道：“莫非，林子裡遇險的女子竟然是姒兒？”
想到這，明貢頓時心急如焚，不顧一切地駕馭着寶馬，向着林子裡一路飛馳而去。
“快！護駕！”御林軍中，陸凱趕緊指使衆人跟上。
再說明貢，心急火燎地打馬衝進樹林，一路搜尋，沿着聲源趕來，定睛一瞧，當即發現一名年方二八的妙齡女子正披頭散髮地在前面狂奔，身後煙塵大起，看出來是有野獸猛追。
“姑娘，快到寡人這來！”明貢衝着那失魂落魄的女子大聲說道。
但見那個女子一肩秀髮，清新飄逸，臨時挽了個結，朝明貢的馬前而來，明貢細細端詳，見她嬌羞婉約，身材高挑，傾國傾城之貌加上因驚嚇而失色，顯得越發可憐可愛。
“王上，臣妾該死，驚了聖駕。”那女子一聽明貢自稱寡人，趕緊欠身道。
“喔？你是新進宮的秀女？說，你叫什麼名字？”明貢饒有興趣地問道。
“奴婢姓方，名玉環，家兄是滑國公，只因今日貪看景色，誤撞上野獸，一時衝撞了聖駕，請王上寬恕。”少女盈盈說道，那如同秋水般的眸子，半推半就，倒影着柔情似水。
“吼！”正在此刻，樹叢頓時飛沙走石，煙霧之中，跳出一隻金錢豹來，直撲明貢馬前，那御馬一聲長嘯，開始站立不住，方玉環嚇得花容失色，卻隻身立在御馬之前。
說時遲那時快，情急之下，明貢一挽寶雕弓，嗖地一箭，如同火石流星，正中那豹子的要害，立時倒地身死。
鬆了一口氣的明貢回首再瞧方玉環，見她還在癡癡傻看，不禁覺得好像，輪動臂力，一把將纖弱的方玉環抱上馬來，輕輕依偎，方玉環如同桃花帶雨，頓時嬌羞無比。
“吼！”偏偏這個時候，山林四周，四面楚歌，不斷有野獸吼叫。“王上，會不會是剛剛金錢豹一鬧，那山裡的野獸全出來了？”面色蒼白的方玉環柔聲問明貢道。
“環兒，你不必害怕，有寡人在此坐鎮，再來多少野獸，也是望洋興嘆。”明貢自信滿滿地自誇道。
隨着陣陣地動山搖的呼叫，在明貢的視線前，出現了三隻巨大的猛虎，手心發汗的明貢，端詳着自己的寶雕弓，準備決一死戰。
“呦！”樹叢之中，羣鳥驚起，驟然間，一曲愉悅的音樂，隨着微風縈繞在樹叢上空，猛虎們漸漸恢復了平靜，竟然反身撤退，大地恢復了平靜。
“姒兒？是姒兒嗎？”欣喜若狂的明貢打馬盤旋，注視着四周。
“王上，你沒事吧？”幾批棗紅馬緩緩上前，爲首圍着披風，衣飾淡雅的女子，正是褒姒，左右卻是笑嘻嘻的阿喜和明月。
依偎在明貢懷裡的方玉環冷眼一瞧，但見褒姒弱眼橫波，明眸皓齒，一雙含情目，一掌櫻桃嘴，美麗典雅，不禁心中暗暗佩服，就連自己的這副容貌，或許亦比不得褒姒半點。
“姒兒，多虧你及時趕來救駕，新來的秀女不懂禮數，誤闖了樹叢，被野獸追逐，寡人爲了救她，纔會如此。”明貢欣然下馬道。
“新來的秀女？”褒姒詫異地支吾道。方玉環不敢怠慢，趕緊恭恭敬敬地上前請安：“奴婢方玉環叩見皇后娘娘。
“好了，方玉環，剛纔的事，本宮看得清清楚楚，你在王上危急之時，隻身擋在金錢豹之前，也算是護駕有功，你下去吧。”褒姒凝視着方玉環，輕啓丹脣道。
“小主，小主，不好了，今個兒從馬場回來，王上突然下了道聖旨，封方玉環爲環貴人，並翻了環貴人的綠頭牌，要她侍寢了！”驪山行宮的蒹葭宮，褒姒方纔在逗着畫眉打趣，忽然瞧見阿喜急急匆匆地進來，並上氣不接下氣地稟報，不禁舒然一笑：“阿喜，沒事的，既然是後宮，早晚都有這一天，只不過是來早來晚吧。”
“重華，本宮命你出去散佈的流言，你照着本宮的方法散佈出去了嗎？”牡丹閣，一個詭異秘密的角落，一身黑衣的姜妃認真詢問着身邊的女官重華。
“娘娘放心，謠言都散佈出去了，如今已經到了總攻的時候，奴婢按照娘娘的吩咐，將褒姒撰寫的《歷朝賢后通鑑》污衊成僞書，並攻擊褒姒面善心狠，不擇手段，獨霸後宮，這些謠言，不少人都信以爲真了！”重華沾沾自喜道。
“好！重華，在環貴人得寵之際，給褒姒潑一潑冷水，找人罵她個狗血噴頭，本宮就不相信，褒姒的身體是鐵打的！”姜妃洋洋得意道。
一連幾日，聖駕駐蹕驪山離宮，五日很快過去，明貢竟然沒有一點繼續趕路的意思，閣臣程榮和褒尚等人議論紛紛，心急如焚。
“程大人，王上在驪山駐蹕，都超過半月了，這樣拖着不走，眼看就要到了除夕夜，難不成，我們在這驪山過年？”脾氣急躁的褒尚，沒好氣地問程榮道。
“這也沒有辦法，八成，王上是被環貴人的美色所迷，正所謂英雄難過美人關，看來，後宮又要多事了。”