“此話當真？”陸凱的一席話音未落，明貢的面上已經異常喜悅起來。
“王上，爲了大周的江山社稷，寧可信其有不可信其無！臣以爲，此事必須慎重！”陸凱舉着朝笏大聲道。
“好，那朕就等，等皇后的嫡子出生以後，朕再考慮是否重新立太子！”明貢大喜過望道。
“什麼？王上，程榮大人提議立宋王爲太子，確實是老成之見，王上爲何偏偏要等臣妾生下龍子再做定奪呢？”幽靜的蒹葭宮，表情悽婉的褒姒蹙眉反問面前的明貢道。
“因爲寡人想立的是咱們自己的孩子，也只有咱們的孩子，纔有資格接管這片江山！”明貢扶着褒姒的香肩，神情激動地大聲說道。
“可是，王上，恩兒可是臣妾從小養大的養子呀！”褒姒驀驀地凝視着明貢的眸子。
“但是，他也是瑾皇妃的親生兒子！”明貢固執地撇嘴道。
“王上，這些臣妾都知道，不過恩兒是我們看着長大的，再說，立儲君宜立年長，慧恩文韜武略，也漸漸長大成熟了，爲了大周的江山社稷，臣妾還請王上三思！”褒姒鄭重地嚮明貢行了一禮，苦口婆心地勸道。
“好了好了，姒兒，寡人只是隨口說說，既然你這麼識大體，顧大局，那寡人便再斟酌一段時日，你看如何？”明貢見褒姒認真的樣子，不由得又好氣又好笑，趕緊扶起褒姒，溫言安慰道。
此時，宮內的滴漏報時，已經超過了子時，雕花窗櫺外的明月寂寂，月色倒灑在案几上，宛若塵霜。
次日，羣臣早朝，程榮和安童、宋巖再度提起重立太子的建議，但是卻如同石沉大海，明貢向小如子努了努嘴，小如子趕緊宣讀聖旨，向衆人宣佈，本朝不立太子的決定，已經超過十年未改，一時間若立了太子，恐怕對天下不好交代，所以朕決定，緩緩進行。
“什麼？”程榮和宋巖、褒尚、安童頓時目瞪口呆。下朝之後，宋巖向程榮說道：“程大人，看來王上是動了敷衍到底的決心，陸凱這一招夠厲害，既讓王上不急於立太子，又給姜妃一黨圖謀不軌爭取了時間，依我看，立太子的事還是宜早不宜遲，就算是困難重重，也要極力促成！”
“嗯，宋老弟，你說的很對，最近，姜妃一派的人又在京城胡亂散佈謠言，說什麼皇后悍妒，暗中做手腳不讓宋王當太子，把皇后的形象醜化的一塌糊塗，並且極力散佈天象預示皇后生子的傳說，看起來，他們倒是有備而來！”程榮捋須擔憂道。
“是呀，程大人，一旦那個陸凱和姜妃聯起手來，他們的勢力便又超過了我們改革派，正所謂當斷不斷，反受其亂，爲了朝局穩定，依我看，我們必須要堅定皇后立宋王爲太子的決心，堅決不可讓魯王初修緩過神來！”宋巖擲地有聲道。
蒹葭宮，珠簾亂顫，冷風暗香，在一片片臘梅的薰陶下，雪後的寢宮依舊保持着一種溫暖和清爽，褒姒正在伏案作畫，忽然阿喜從屋外進來，欠身道：“小主，程榮大人、宋巖大人求見。”
“這個時候，兩位大人進宮，看來必是爲了儲君的事，阿喜，趕緊打了細簾子，讓兩位大人進來，免得凍着。”褒姒冥神一想道。
須臾，程榮和宋巖入內請安，可是急切間不知如何去說，直愣愣地站在那裡。
“兩位大人可是爲了立太子之事，快快請坐，這幾日，本宮也爲了此事而心煩不已，你們放心，本宮知道，國事爲大，斷然不會因爲一己之私，便動搖猶豫。”褒姒見兩人不敢把話說開，趕緊輕啓丹脣，搶先說了出來。
程榮和宋巖頓時眉飛色舞，立刻向褒姒拱手道：“皇后娘娘聖明，臣等正是這個意思。”
水龍書人殿書房，明貢剛剛處理了政務，正準備到蒹葭宮用晚膳，沒想到御前太監小如子上前稟報道：“啓稟萬歲爺，皇后娘娘已經兩天不食了，這個時候去蒹葭宮，恐怕”
“豈有此理！皇后沒有用膳，莫非是身子不適，或者是御膳房的飲食不爽口？你們是怎麼當差的？”明貢頓時勃然大怒道。
小如子嚇得趕緊跪下地上道：“奴才也不明白皇后娘娘的意思，請萬歲爺親自移駕蒹葭宮吧。”
“哼！你辦差辦的好事！”怒氣沖天的明貢一腳踢開小如子，親自揹着手，向蒹葭宮行來。
蒹葭宮，竹影黯淡，明貢面前欠身請安的褒姒，面色蒼白，寒若冰霜，顯然是絕食所致。
“姒兒，快起來，你快說說，爲什麼不進食？是否身子不適？朕馬上就讓周太醫來！”明貢關切地摟住褒姒的柔荑，柔聲問寒問暖道。
“王上，臣妾沒有大礙，不過，臣妾因爲擔心國事，而煩躁地吃不下飯。”褒姒平靜地說道。
“國事？是什麼國事？”明貢凝視着褒姒帶水的眸子，舒然一笑道。
“王上，我大周如今雖然國勢稍稍中興，但是內憂外患，特別是改革不久，各地的守舊勢力不服朝廷，隨時準備捲土重來，我大周若想安定局面，唯有搶先立下太子，以示我大周后繼有人，改革代代延續，這樣，方能夠安定人心！”褒姒認真地一字一句循循善誘道。
“好，姒兒，既然你這麼爲大局着想，朕也就不堅持原意了，你放心，明日朕必定立太子，你快起來，好好用膳，好好休息！”明貢豁然開朗道。
秋雲軒，愁雲暗淡，怒氣衝衝的姜妃，怒視着面前四目相對的芸娘，大發牢騷道：“芸娘，真是沒想到，褒姒這個女人竟然心若磐石到如此地步，寧可讓養子繼承皇位，也不考慮她自己能否生養皇子！”
芸娘嗤嗤壞笑道：“褒姒是鐵了心，但是咱們萬萬不可崩潰，咱們的人，依舊隨時監視着蒹葭宮，隨時都可以造出些麻煩來！”
“芸娘，眼看便要天亮了，我們有何辦法阻止住明貢立太子？”姜妃沉沉地詢問芸娘道。
“梅貴人！這個女子不知你是否明白？她可是褒姒後宮的好友，若是讓子衿閣出點事，說不定真的可以阻止王上那麼快立太子，怎麼樣，試試？”芸娘詭異地笑道。
次日辰時，朝鐘渾厚的聲音在長空縈繞，眼看着便要到了上朝的時間，神采奕奕的明貢，一手撰着立太子的手諭，威嚴地上了天子歩攆。
很快，明貢的鑾駕就抵達了水龍書人殿，羣臣舉笏山呼萬歲，俯視着滿殿的文武，明貢心曠神怡，正準備打開手中的詔諭，忽然殿外飛進來一個神色慌張的護軍，嚮明貢叩首稟報道：“王上，大事不好了！鍾銘大人在朝房裡引咎自殺，小的在鍾大人的書案上發現了一道血書！”
“血書？”明貢頓時大吃一驚，趕緊命小如子把血書呈上來，須臾，血書到了明貢的手中，明貢展開一瞧，竟然是鍾銘控告大夫周同的奏章，上面歷數了周同貪贓枉法，在邊境給西戎走私武器的罪行，末了還揭發，宮中的梅貴人每月都收到孃家提供的避孕五味藥，不知作何使用，宮中風傳，皇后之所以多年無出，便是梅貴人暗中害的。
“真是豈有此理！”明貢立時勃然大怒，猛地一拍龍案，嚇得羣臣紛紛跪下。
“周同何在？”明貢銳利的目光，迅速瞄向了羣臣，上大夫周同嚇得魂飛魄散，趕緊跪下道：“王上息怒，臣不知所犯何罪。”
“周同，你爲何要逼死下屬鍾銘？你給朕說清楚，鍾銘揭發的這些罪狀，你到底有沒有犯過？”惱羞成怒的明貢怒火萬丈地將血書投擲了下去。
周同用顫抖的雙手好不容易打開血書，仔細一看，立刻魂飛天外，叩首申辯道：“啓稟王上，臣真的冤枉，除了臣在邊境爲了民生跟西戎私自開了互市，讓百姓自由做買賣以外，其他的罪狀，確實是一條也沾不上邊，還有，臣的家事，跟宮中的梅貴人確實一點牽涉也沒有，請王上明察。”
明貢惱火道：“在邊境私自和西戎互市，本來就是違反我大周祖制，就這一條，你就難辭其咎了，來人，將周同打入大牢，嚴加訊問！”
殿外進來十幾名虎賁軍，當即將面如死灰的周同除去官服，架了下去，大殿之上，頓時人聲鼎沸愁眉不展的程榮和宋巖面面相覷，驚詫無比。
“小主，大事不好了，梅貴人的孃家出事了！聽說，因爲周大人的事，已經牽扯到了後宮，梅貴人被人造謠毀謗，說是暗中毒害小主！”蒹葭宮寢宮，焦急不已的阿喜拉開了細簾子，向着褒姒，急切稟報道。
“什麼？眼看就要立太子了，怎麼會突然出這種事？今日早朝，王上有沒有提立太子的事？”褒姒驚愕地注視着阿喜。
“小主，突然碰到這種大事，王上根本無心再提立儲！”阿喜顰眉道。
“梅貴人心性平和厚道，即使遇到這種災難，她都不會主動來找我求援，阿喜，我們走，直接去子衿閣。”褒姒暗中思忖，立刻吩咐阿喜道。
朝陽宮書房，氣急敗壞的明貢剛剛下朝，便秘密傳召了太醫院的太醫，和後宮的姑姑進行調查詢問，方太醫對送往蒹葭宮的藥湯進行一番仔細調查後，立即在明貢的面前斷定道：“啓稟王上，這些藥湯之中，確實有五味藥調製而成，若是這藥湯是子衿閣送往蒹葭宮的，那麼罪魁禍首必然就是梅貴人。”
“什麼？來人，立即把子衿閣的宮女都給朕秘密召到這裡！”明貢的臉色，鐵青鐵青，殺氣凜冽，小如子等人不敢怠慢，趕緊帶人辦差，過了半日，便將梅貴人身邊的宮女香兒等人拘來，明貢怒視着宮人，陰沉沉地質問道：“說，你們小主是不是經常送湯藥給蒹葭宮？”
“啓稟王上，這事確實有，藥湯便是奴婢送的，但是奴婢真的不知道，這湯藥是什麼？”香兒戰戰兢兢地跪下回話道。
“混賬！原來果然是梅貴人所爲，來人，給朕提來梅貴人，朕要親自質問！”明貢立時氣紅了眼。左右宮女窺見天子莫名震怒，紛紛不敢言語。