左等右等，早飯用完又用了午飯，度厄真人還沒回來，沈焱的耐心要耗光了。他是個坐不住的，除了打坐，一切超過兩個時辰的靜坐活動他都敬謝不敏。
關於這點，他的一羣徒弟基本隨他，天生像是屁股長了瘡，不耐久坐，只除了喜靜沉穩的謝邈。
沈焱既提出要出去走走，瞧瞧城裡的情形，個個恨不得舉雙手贊成，便留了謝邈在客棧等候。
午後雨停了，街上總算有點人氣了。
一路走走停停，發現了不少有意思的東西。
黔城城市規模雖不大，也不算繁華，但因爲是個特殊的沒人管的地方，幾年前還時不時被軍閥諸侯們洗劫一番，如今已消停了許久，連賦稅都沒人徵收，被譽爲“自由之城”。東邊各國跑來躲難的逃獄的，西邊的自由民逃跑奴隸都往這涌，人口頗多，成分很複雜。本地土著大約佔五成，還有三成中原人，兩成自夷州遷徙的西夷人——也就是色目人。
人們的信仰也不同，本地土著尊崇巫蠱，大到婚喪嫁娶，小到出門穿什麼顏色的衣服，凡事都要卜卦。
中原人崇拜祖先神靈，喜歡建宗祠神寺，寺廟裡供奉着女媧神像。女媧形象都是一個慈眉善目的女子，頭上站着只造型奇醜的鳥，司鳳看了好一會才反應過來那是隻鳳凰。
西夷人則信奉多神教，統共就一萬多人，尊奉的神卻多如牛毛，每個小團體尊奉的他們自認爲最厲害的神都不一樣。
奇怪的是，就是這麼一羣信仰和生活方式都千差萬別的人，居然意外地融洽和諧，各自互不干擾，相安無事。
司鳳本來還挺奇怪西夷人怎麼不是信仰基督教，後來想起基督教是公元后誕生的便釋然了。因爲按照她看《九州紀元》作出的推斷，先秦時期是兩個世界的分水嶺，基督教那是之後幾百年纔有的事。
九幽派一行人雖都着便裝，沈焱也穿得很低調，還是招來了不少關注的目光，畢竟這一行面貌氣質都頗爲賞心悅目，邊境小城之人從未見識過此等凌然出塵的風采。
本來一行人中最搶眼的是沈焱，大姑娘小媳婦不斷向他投擲水果手帕，沈焱被砸中也不發火，保持着恰到好處略顯矜持的微笑，整個人蘭芝玉樹般風度翩翩。謝邈保持着淡漠臉，被砸中也沒反應；江洳渙興高采烈臉，果子還沒砸中他便被他撈在手裡；蕭意粲滿面春風，腳步輕飄，很享受被矚目的感覺。
但是很快，司鳳懷裡的小虎崽搶走了風頭。
那投水果的總有幾個靶子不準的，果子便砸到了小虎崽身上，它也不挑食，抓着就吃，兩隻小爪子抱在一起啃得極專注。衆人大約沒見過這樣萌態可掬的小老虎，後來便將主要目標轉移到了它身上。
本來從客棧出來時老虎崽子是在睡覺的，沒走多遠它就追了出來，耍賴地掛在司鳳腿上死不撒爪子，讓她寸步難行。司鳳將它扒拉下去，走不了幾步，它又狗皮膏藥似的貼上來。無奈只得抱着。這小東西着實是聰明得很，既會撒嬌賣萌，又臉皮極厚，尤擅耍賴順杆爬。
在司鳳懷裡顯得乖巧極了，憑着單純軟萌的外表騙到了不少零食。
再往前走，便到了夷人聚集的地方，街上高鼻深目明顯多了起來，漢人形貌的略少了些。
路邊一個擺攤的夷人突然拉住了司鳳衣襬，司鳳身形一滯，不動聲色掉轉過頭。身旁江洳渙蕭意粲已拔劍三寸，若對方稍有異動便會出手相救。
那夷人一看這架勢，灰藍色的瞳孔微縮了一下，臉都嚇白了，趕緊鬆了手，操着語調略有些彆扭的官話問道：“小姐，你這頭老虎真可愛，是撿的嗎？還是自己養的？”
見對方似無惡意，司鳳緩聲道：“撿的。”
那夷人又問：“是在這裡撿的嗎？”
司鳳搖頭：“不是，別處撿的。怎麼了？”
那夷人答道：“是這樣，我們這裡數月前來了個壞傢伙，最喜歡變成動物欺騙年輕姑娘，光我知道的，就有兩個姑娘被他害了。不過你的老虎既然不是在這裡撿的，應該不是他變的。”
聽到這裡，本來一直沉默的沈焱頓時嗅出了不尋常，開口問道：“能詳細說說麼？”
夷人神色鬱結，道：“這個不知道怎麼說，沒人見過他，那兩個失蹤的姑娘的家人也不知道具體是什麼人乾的。只有一點是可以肯定的，那個混蛋有魔法，會變化，前些天有個漂亮的小女孩就差點被他變的牛拐跑了。”
司鳳簡直不知該說什麼好，居然這麼重口？人獸啊？
牛！
大寫的服！
牛居然還能拐人？！哈哈！
沈焱大概也是不信，又問道：“何以就知道那牛是壞傢伙變的？而且是意圖拐跑那個孩子？”
夷人道：“因爲那頭牛非常特別，毛色金黃，像人的金髮一樣漂亮，閃閃發光。額前印着一塊新月形的銀色胎記，眼睛湛藍湛藍的，簡直跟人的眼睛一樣好看又有神。那能是普通的牛嗎？要不是特別漂亮，那孩子怎麼會差點被他拐跑？”
蕭意粲等人都嘖嘖稱奇，江洳渙嘴快地表示了他的嫌棄：“這品味夠獨特。要變也變個美男子去騙姑娘啊，居然變成畜生。奇怪的是，變成畜生居然也能騙到人。”
沈焱又問道：“先前失蹤的都是未出閣的姑娘？那孽障只勾引姑娘？”
夷人搖頭道：“那倒不是，那兩個失蹤的姑娘一個是已經嫁了人的，另外那個也訂了婚，那個險些被拐跑的小姑娘倒既沒嫁人也沒訂婚。”
夷人的稱呼真是亂，已婚未婚的全叫姑娘，將沈焱先前略理順的頭緒又打亂了。那怪物掠奪對象既對婚否無挑剔，那除了全是女性之外，還會有什麼共同特點呢？抱着這個疑問，他又問道：“被擄走的人可有什麼共同的特別之處？”
那夷人回道：“就是都長得很漂亮。”又看看司鳳，好心提醒，“這位小姐可一定要提防，那壞傢伙專挑長得美的下手。”
司鳳摸着小老虎的毛，漫不經心笑道：“他敢騷擾我，我絕對將他揍得媽不認。”
江洳渙插嘴道：“小師妹你是個姑娘家，這麼暴力不好，會嫁不出去的。”
司鳳哼哼，左耳進右耳出，全當耳旁風。
沈焱沒理會小輩們，腦子裡飛快在整理這些信息，這失蹤案跟魔道妖人聚集城中會有關聯麼？夷人所說之人是不是魔道妖孽此行的目標？隻言片語中瞭解的實在有限，現在做判斷還爲時尚早，暫時也沒個對策，還是多瞭解些內情罷了。疑竇倒是越來越多了。
這夷人特意提醒司鳳，是不是意味着不單是夷人並不安全，漢人也有隱患？想到這裡，便忍不住要確認一下。
“那怪物是隻對你們的人下手，還是本地人和漢人也都難以倖免？”
“這卻不知了。我雖認識一些漢人，但未聽他們說失蹤過姑娘，倒是聽說他們的人最近瘋了不少，也不知是什麼人乾的。”夷人搖頭嘆氣，“我本就是聽說這裡安寧，才搬來定居的，誰料才住了半年就出了這許多怪事。也不知這往後會變成什麼樣子，還能住多久，人心惶惶的。”
沈焱安慰道：“過了這段便會好的。必不會再讓你們離鄉背井。”
夷人嘆息着道：“借您吉言，希望如此吧。”
正說着話，忽接到謝邈傳訊，道是度厄真人回來了。沈焱一行便又火速返回客棧。
幾年不見，度厄真人儀容還是如在山上時一般一絲不苟，除了鬍子稍微長了些，臉色微黑了些，倒沒其他變化。他向來是板着一張臉，在幾個小輩眼裡，這古板嚴肅的神色倒跟平常見慣的沒多少變化。唯有沈焱從他那晦暗不明的眼神裡，看出了些些端倪，似懊惱，夾雜着無奈疲憊。
沈焱眼皮一跳，一股不祥之感涌上心頭，上前見過禮，不多廢話，便開門見山直接進入了主題。這個師兄他是瞭解的，向來直截了當，不愛彎彎繞。如果半天說不到點子，這位師兄便不是動嘴而是直接動手了。
“那賈老三呢？”
度厄真人神色頓時一黯，摩挲中指上的儲物戒指，帶出一條筆直的人形事物：“自己看吧，也不知是不是。”
沈焱一見，不由也皺起眉頭。
司鳳先還覺得稀奇，原以爲儲物空間只能儲物，今日才知連人也是可以儲藏的。但細看之下，只見那“人”面如死灰，睜着的雙眼空洞無神，渾身僵硬繃直，像是被一層看不見的寒冰凍住了。一時竟難判斷究竟是死人還是活人。
沈焱問道：“這人可是賈老三？”
司鳳還未從驚訝中回神，被蕭意粲捅了捅手肘，方知師父問的是自己，定神再仔細看了看面貌，又目光下移去看那人僵固的手。好一會才肯定地道：“是賈老三無誤。”
江洳渙問道：“二師叔，他這是怎麼了？是死是活？”
度厄真人道：“這是失魂症，如找不到他的魂，便雖生猶死。”
沈焱繞到賈老三身邊，仔細觀察了好一會，拂袖落座，半晌沒有言語。
幾個小輩面面相覷，心知不妙，也不敢多話，老老實實站到一邊。