靈樞奮力掙扎，可捂住她口鼻的手卻越收越緊，勒得她喘不過氣來。靈犀想起手裡還拿着剛纔逗元懷玩的藤條小球，舉起來用力向後一打，那球輕飄飄的沒什麼力道，藤條卻剛好劃在身後那人的眼睛上，逼得他略略鬆開了手。
趁着這短暫的鬆懈，靈樞毫不猶豫地張開嘴，雙手捧住那人的手腕，狠狠地咬了下去。這一下用上了十足的力氣，直咬出一個帶血的牙印來。身後小太監的手一鬆，靈樞便從他手臂下方靈活地鑽了出來。
元恪的手已經放在元懷小小的背上，只要他稍稍用力一掀，就能把元懷推進荷塘裡去。靈樞眼珠一轉，邊跑邊邊高聲叫喊：“殿下，您要……唔……”她纔剛說了幾個字，就被那小太監追上來，又一次捂住了嘴。小太監這次有了防備，用布條塞進她口中，讓她既不能說話，也不能咬人。
聽見喊聲，元恪擔心被人撞見，猛地一把抱起元懷，用一隻手擋住了那雙碧綠的眼睛，向荷塘邊快走了幾步。他看看四下無人，就要把還不知道發生了什麼事的元懷扔進去。靈樞對着元恪拼命哀求，可在旁人聽起來，那些哀求不過是些含混不清的“嗚嗚”聲響。
手剛向前一送，樹叢背後便傳出一道熟悉的女聲，只叫了他的名字：“恪兒！”元恪收回手，轉頭向身後看去，驚愕地發現馮妙正從彎曲的小路上走過來，在她身後還跟着一名十歲出頭的少女，梳着雙鬟小髻，正用一雙清澈的眼睛看過來。那少女穿着一身湖綠色漢裝，頭上戴着寶珠玲瓏釵，耳垂上墜着兩顆貓眼石，手腕上套着一隻翠玉鑲金鐲子，衣衫裝飾都是官家小姐的樣子，可那張臉，分明就是那個小姑子靜圓。
一看見馮妙，元恪就先心虛了幾分，放開手對馮妙說：“母后，我正在這跟懷弟鬧着玩呢。”元懷完全不知道這個哥哥剛剛對他動了什麼心思，反倒張開手臂攀住了元恪的脖子。
幾步遠之外，元恪帶來的心腹太監，還扭着靈樞的手臂不讓她動彈。馮妙也不說破，指着身後的少女說：“這是司徒胡國珍家的小女兒，閨名叫做靜媛，本宮見過一次，覺得她很乖巧討喜，就叫她進宮來陪本宮說話，正好說起要來看看懷兒。”
那少女見了元恪，並不像普通閨秀那樣垂着頭，反倒上上下下地打量了他幾圈，見他看過來，便毫不羞澀地仰頭一笑，直到馮妙低聲催促，纔對元恪行了一禮。這副明朗天真的樣子，更加讓他肯定，這位胡家小姐，就是之前的小姑子靜圓。他不知道一個在寺院裡長大的孤兒，怎麼會突然變成了司徒家的小姐，但他能猜透馮妙的用意，有了官家小姐的身份，她就可以進宮參選太子妃了，也許不能成爲太子正妃，但至少可以留在宮中，等太子真的即位了，再另行冊封。
元恪被胡靜媛的雙眼望着，心裡忽然涌起一股悔意，如果他剛纔真的推了元懷下去，這會兒該怎麼面對這兩個人？
馮妙從他手中抱過懷兒，平靜溫和地說：“恪兒，胡家的馬車應該已經在門口等了，靜媛恐怕不認得去宮門的路，你就多走幾步，送她過去吧。送過靜媛，你來華音殿，本宮還有幾句話要跟你說。”
不等元恪回答，她就沿着方纔走出來的小路，慢慢地繞進林蔭深處裡去。抱着懷兒的手都在微微發抖，說毫不擔心都是假的，如果她晚來一會兒，或是元恪的心再狠一點兒、手再快一點兒，這會兒元懷已經掉進荷塘裡了。她冒這個險，就是爲了讓元恪體會到，作惡的滋味，並不像他想的那樣肆意自在，作爲代價，他會失去一切親近的、在意的人，再也體會不到安寧平靜的內心。
不知道元恪是不是真的送了胡靜媛去宮門口，馮妙回到華音殿，又喝了一盞茶，他才匆匆走進來。一進門，他便跪在馮妙面前，什麼話也不說，先跪在地上磕了一個頭。馮妙放下茶盞，並不叫他起來，緩緩地開口說道：“本宮讓司徒認了那個小姑子做女兒，對外面只說是他親生的小女兒，因爲小時候身體不好，怕養不活，才送進明懸寺做了姑子。”
元恪的頭垂得更低，他用惡意去揣度馮妙的心思，得到的自然只會是惡果。
“恪兒，”馮妙把一隻手伸到他面前，露出一隻無法正常彎曲的小指，“這隻小指上的傷，是你的父皇留給我的，那時他只比你現在大一點，性情……”她頓住，露出一絲無奈的笑，年少時的元宏，其實也曾經偏狹陰鬱過，但元宏懂得怎樣控制自己內心的陰鬱，不讓它變成兇殘的猛獸。
“不管他後來如何後悔自責，這隻小指都再也長不好了，所幸受傷的只是一隻小指而已。”馮妙說完這些話，端起手邊的茶盞淺淺地啜了一口，她相信元恪是個聰明的孩子，話說到這裡就已經足夠，餘下的需要他自己去體會。
“恪兒，”馮妙放下茶盞，盯着他問道，“如果本宮今天沒有帶着胡小姐去荷塘，現在你會後悔麼？”
元恪不敢跟她對視，過了許久，一個低低的“會”字纔在喉嚨裡打了個轉。馮妙欣慰地點頭，他能有悔意，那就不是無可救藥。她把手扣在一隻赤金小盒上，裡面裝着元宏與立太子詔一起寫下的另一道詔令，他曾告訴過馮妙，一旦他有什麼不測，馮妙可以憑着這道詔令，立元恪登基即位，自己以皇太后的身份垂簾輔政。
她原本想在一番敲打過後，把這詔令的內容一併告訴元恪，讓他知道，他的父皇終究還是把他當成最引以爲傲的兒子。可話到嘴邊，馮妙忽然又改了主意。人心的複雜，就在於善、惡之間只有一念之差。等到元恪真的做了皇帝，會有更多的人在他身邊，想要蠱惑他、勸誘他，還是讓他心中多少留有一些畏懼吧。
元恪也已經注意到了馮妙手邊的赤金小盒，他認得那盒子是專門用來封裝皇室密詔的，目不轉睛地看着，想要知道里面究竟寫了些什麼。馮妙把那盒子向後一推，絕口不提裡面的內容，只對元恪說了最後一句話：“胡家小姐從小在寺院長大，內心純淨天真，別人教給她什麼，她就會學成什麼樣子。如果你真的喜愛她，就不要用榮華富貴去迷她的眼。”
能說的話都已經說盡，能不能做到便要看元恪自己了。
元恪雙手交疊在身前，恭恭敬敬地又磕了一個頭下去，正要開口說話，素問便從門外匆匆進來，徑直走到馮妙身側，附耳對她說了幾句話。馮妙的臉色忽地變了，擡頭問道：“不是一直有人看守麼？怎麼會讓他偷偷跑了？”
素問知道她並不打算瞞着元恪，便也大大方方地回答：“奴婢剛纔問過那幾個羽林侍衛了，因爲皇上吩咐過不準苛待，他們便把高大人關在一間小室裡，門窗都鎖着，那間小室從前也是住人的，牆上開有一個小洞，可以送進飯食或是取出穢物，人要進出，只能手腳並用地爬。那些侍衛見高大人平日滿身仙氣、舉止清貴，想着他絕對不會自輕自賤到從那個洞口爬出去，就放鬆了戒備……”
馮妙對高清歡的瞭解其實並不多，卻知道他的經歷並不像表面上看起來那麼簡單，那些侍衛都被他的外表欺騙了，爲了達到目的，他其實什麼事都肯做。馮妙心裡清楚，高清歡不早不晚，偏偏挑在元宏不在宮中的時候，並不只是爲了逃出去那麼簡單。他看上去已經一無所有，這才最可怕，因爲猜不透他會把致命一擊放在什麼哪裡。
她思忖片刻，對元恪說：“恪兒，也許是我多慮了，但我們還是應該做好萬全的準備。大魏歷史上平定過無數叛亂，但還沒有過任何一位太子，能在即位以前就以監國的身份乾淨利落地解決宮中變亂。如果你想跟你的父皇有不一樣的功績，眼下就是最好的時機。”
這些話，準備地命中元恪心中最隱秘的一個角落，他的確很想能有一個機會證明自己。元恪挺起上身，雙眼之中帶着明星似的光亮，朗聲說：“請母后教導兒臣該怎麼做。”
“你把國璽藏好，不要讓任何人知道國璽在何處，這幾天的日常詔令都先用你的太子印信頒行。除去看好國璽，這些天你仍舊跟平常一樣就好。”馮妙一面仔細想着，一面細細地叮囑。元恪雖然聰敏，卻到底還是個孩子，高清歡又是他名義上的舅舅，她說那番話，更多的是爲了排除他心中的搖擺不定，並不真的指望他能反戈一擊、力挽狂瀾。
她轉頭又對素問說：“你叫人去看一看，現在還有哪條路能出宮。”素問神情嚴肅地答應，她小時候曾經跟着父母在宮中伺候，知道這種情形下，如果高清歡已經起了反意，必定會設法斷絕宮內與宮外的聯絡，等到宮中大勢已定，再直接宣告一個結果。