沒頭沒尾的一句話，讓盧清然心中很是不快。范陽盧氏與滎陽鄭氏之間，向來有些彼此看不慣，盧清然把臉一沉，把絹帕捏在手裡冷冷地扇着：“我心裡又沒有鬼，小心什麼？”
鄭柔嘉十分沉默羞澀，眼看自己的姐姐被人羞辱，連辯駁的話也說不出來，拉着鄭映芙便要往回走。盧清然站在原地，依舊不依不饒：“滎陽鄭氏，怎麼選了這麼兩個沒用的人來？一個癡傻，另一個倒像悶嘴葫蘆一樣。”
馮妙注視着鄭映芙遠去的背影，用寧神的夜交藤替換她每日湯藥裡的燈芯草，果然管用。接下來，還需要一個合適的時機。
從那天露面開始，鄭映芙清醒的時間便越來越多，只是仍舊寡言少語。鄭柔嘉每天都會帶着她出來散步，繞着湖面慢慢地走。
某天下了大半天的雨，直到傍晚才放晴。屋子裡悶熱難忍，各家小姐都拿了紈扇到院子裡閒坐。鄭映芙也從毓秀殿裡出來，沿着那條一成不變的線路走過去。馮妙隔着鏤花窗子，估計她快要走到落水的怡然堂附近，轉身叫來忍冬問：“我讓你蒸的桂花糕，好了沒有？”
忍冬指指西偏殿裡的小廚房：“還在鍋上熱着呢，娘子現在要用麼？”
馮妙搖頭：“我現在沒胃口，你用食盒裝些桂花糕，叫個力氣大些的小太監，給怡然堂的高小姐送去。桂花糕一定要趁熱纔好吃，務必要快些送去。”
忍冬答應着出去，不一會兒，馮妙就看見平常在暢和小築外面伺候的小太監，提着食盒匆匆而去。因爲馮妙再三叮囑了要趁熱送到，那小太監走得飛快，靠近怡然堂時，鄭映芙聽見身後傳來腳步聲，側身躲到路邊，一擡頭，剛好便看見那小太監衝着自己疾步走來。
鄭映芙臉色劇變，雙手抱住頭顱，“啊”的大叫出來：“是他！是他！他要殺我，別過來！”小太監被她嚇了一跳，知道這位小姐神智不大清醒，也不行禮，加快了腳步往怡然堂走去。鄭柔嘉扶着她柔聲安慰：“姐姐，那是園子外頭的公公，別怕。”
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“柔嘉，連你也覺得我犯了瘋病是不是？”鄭映芙一把抓住妹妹的手，“我沒有，我沒有，那天我被人推下水時，水面上有亮光，剛好映出了身後那人的樣子。雖然看不清臉，可是我看見了他穿着太監服飾，衣襬上還垂着紫色穗子。”
她見鄭柔嘉似乎不信，又見那個小太監正要進怡然堂的門，忽然掙脫了鄭柔嘉的手，向怡然堂直衝過去：“高照容，我知道是你，我看見你那天晚上，跟那個太監模樣的人在一起！”
九轉回廊下，正在比對繡花樣子的待選娘子們，聽見她的話，都放下了手裡的東西，轉過頭來看。自從溺水癡傻之後，鄭映芙還是第一次口齒清晰地說出這麼多話來。可這話的內容，卻叫人悚然心驚。
鄭映芙跑得飛快，連鞋子都甩開了，鄭柔嘉在她身後緊追，可她穿着薄地的絲絨繡鞋，根本就走不快。眨眼之間，鄭映芙已經推開了怡然堂的門，一陣風帶得梨木小案上的佛箋紛紛飄起、沙沙作響。
怡然堂原本就是個四面通透的佛堂，大門一開，裡面的情形便一目瞭然，可那情形，卻讓人驚訝得瞪大了眼睛。高照容正跪坐在梨木小案前，握着筆抄寫佛經。在她身後，穿水天青色常服的男子，人坐在她身側，手卻繞過她的肩膀，握住了她小巧的柔荑。兩人幾乎面頰相貼，一筆筆一起寫下一行字。
風吹亂了紙面，那男子不悅地擡起頭來，眉目俊朗的面容，讓鄭映芙面無血色。因爲那男子，正是拓跋宏。
“皇上……”鄭映芙此時也知道自己闖了大禍，膝蓋一軟便跪下去。
拓跋宏滿面怒氣，高照容卻忽然狠狠推了他一把，眼淚像汩汩的泉水一樣，迅速打溼了小案上的紙箋：“皇上只說來看我抄錄佛經，現在卻被人撞見我這副樣子，照容本已經發願在佛前誦經十年，現在……現在還有什麼顏面見人。”
“照容，朕真心喜愛你柔婉動人、聰慧靈巧，”拓跋宏擡手抹去她臉上的淚，“你在佛前發願，便是要得一個值得託付終身的人，朕便做這樣的人，如何？”
高照容卻哭得越發傷心，直把他往門外推：“皇上快走吧，照容現在已經羞愧難當，難道皇上非要逼得照容自刎明志，血染佛前清靜之地麼？”
馮妙此時也已經踱出西偏殿，站在不遠處看着。高家小姐的演技實在高超，哭得梨花帶雨，只可惜，還是露了一點破綻。一個哭倒在梨木小案上的人，還會記得避開硯臺，免得讓墨汁染髒了衣裙，又怎麼會是真的傷心欲絕呢？
她不過是想引着鄭映芙，說出那晚的元兇是個太監，沒想到卻引出這番事來。原來高照容身上那股奇異的氣味，是從拓跋宏身上沾染的男子氣息，從高照容一進宮起，他們就已經開始私下見面了。
拓跋宏陪在高照容身邊，又哄又勸地說了不少好話，甚至許諾納她爲妃。可高照容卻只是哭泣，無論他說什麼，都只叫他快走。拓跋宏無奈，重重嘆了口氣，從怡然堂後身乘小舟離開，臨去前，還深情款款地說，明天再來看她。
小舟在對面桃林靠岸，林琅披着一件羽紗面的狐狸毛小氅，在岸上等候，看見拓跋宏回來，搭着他的手拉他上岸。拓跋宏根本不需借力，只虛虛握住她的指尖：“你有身孕，何必在風地裡等。”
林琅臉色暗了一下，便又笑着問：“皇上此行可還順利？”
“不知道是天意助我，還是有人暗中推波助瀾，竟然比預想的還要快些。”拓跋宏嘴角略微上揚，“現在，她們一定都以爲，朕被高照容的美色迷惑了。接下來，朕便可以去跟太皇太后說了。”
“皇上爲何一定要高家的小姐入宮？”林琅柔順地問。
拓跋宏躊躇滿志地笑，卻不直接回答她的問題：“林琅，其實宮中出現刺客那次，朕就算最終不去向太皇太后低頭，太皇太后也不會廢了朕、改立北海王，你可知道爲什麼？”
林琅的臉微不可見地紅了，她搖搖頭，她知道的本就不多，所以能替他做的事，總是很有限。
“因爲比起朕孤身一人，太皇太后更擔憂無法掌控拓跋詳身後的整個高氏。”拓跋宏停下腳步，注視着林琅，“後宮不能只有姓馮的女人，太皇太后越是不喜歡高氏，朕就越要擡舉高氏的女兒。朕現在，比以往任何時候，都更有耐心。”
鄭映芙衝撞御駕，不能繼續留在宮中。這位據說從小具有鳳凰主位命格、非乘龍快婿不嫁的小姐，被擋在滎陽鄭氏的府邸之外，苦苦哀求一日一夜後，終於按照出嫁女兒被休棄的待遇，被送進寺院青燈古佛地了此一生。
那天以後，拓跋宏果然每天都來怡然堂，可高照容卻緊閉怡然堂的大門，不準拓跋宏進去，甚至連一句話都不跟他說。其他待選娘子們看着，起先是嫉妒，接着是震驚，直到五天過去，拓跋宏沒有再來，尚儀局的掌事太監，直接帶來了聖旨和金冊，冊封高氏照容爲正三品婕妤。
婕妤已經是世婦之中最高的品級了，再晉升便是九嬪之列。原本連待選資格也沒有的高照容，反倒成了最先獲得位份的人。
可高照容卻拒辭不受，一定要掌事太監回稟皇上，說她違背願言在先，心中已經萬分羞愧，怎敢再接受婕妤之位？上天許她可以託付終身的人，已經是厚待了，她不敢奢求，只願做個最末等的從七品才人，長隨君側。
拓跋宏不再強求，只命人重新送來了鳳尾金簪，許諾高照容與其他待選女子一同冊封。一波三折之下，高照容終於也成了待選的娘子。
尚未真正成爲皇帝的妻妾，這場明爭暗奪便已經開始了。
宮中都在籌備皇帝的冠禮，暢和小築內的待選娘子，尚且不能算是皇帝的親眷，沒有資格參加。馮妙難得清靜，忽然想起，從前在書上讀到過製作粉箋的方法，還從沒試過。高門子弟，大多喜歡用製作精良的紙箋書寫詩詞，算得上是件風雅事。
一時興起，她叫忍冬幫她備齊了用具，就在西偏殿裡動起手來。把整張宣紙用水浸溼，再用搗碎的花瓣染色，放在陰涼處晾曬到半乾時，用羊毫小筆仔細勾畫出各色圖案，最後施上一層白粉。
忙了整整一個下午，纔不過做好了兩寸見方的小小一張。自己動手做的東西，自然左看右看都很滿意，馮妙提筆支腮，想着在紙箋上寫些什麼好。
窗外已經開始從初春轉入濃夏，樹影婆娑，一點點撩撥着她的心底。年輕少女的心事，即使明知不能，仍舊忍不住偷偷懷想。馮妙臉頰上忽一下紅起來，不知怎麼就想起了夜半牆頭抱劍而立的人，“只盼將來有個如意郎君，讓你心甘情願地爲他生、爲他死，揉碎一地芳心”。
她提筆蘸上墨汁，只寫了一行字：思君令人老，歲月忽已晚。
字剛寫成，她低下頭去，吹乾墨漬。眼前忽然飛快地伸過一隻手，把紙箋從她手中抽走：“呀，真好看的字！”