馮誕不知道拓跋宏做了什麼打算，可時間緊迫，他來不及多問，拿起書信用蠟油封住信口，起身到殿外去安排。昌黎王府帶了不少隨從來靈泉行宮，要隨便找一個人去跑腿並不難。
拓跋宏忽然想起件事來，問道：“上次你說起的那種香料，太皇太后已經用了麼？”
“皇上是說美人夜來麼，”馮誕露出一絲隱秘而惆悵的笑來，“已經給太皇太后送去了，只是還沒有那麼快見效，要再等上些日子。”
拓跋宏輕輕點頭：“你說過這香料里加了夜來香的花粉，會讓人胸悶無力、昏昏欲睡。朕只要太皇太后不再幹預朝政就夠了，畢竟她養育教導過朕。”
馮誕低頭沉默了片刻，再擡起頭時，儼然又恢復成了那副聲色犬馬、浪蕩不羈的樣子：“皇上要做聖明天子，這些微末小事，就交給我去做吧。吃喝玩樂、焚香聽曲，要是我自認第二，平城內就沒有人敢認第一了。”
拓跋宏又隨口問他，準備何時籌辦與樂安公主的婚事，馮誕有些心不在焉，連聘禮究竟備了幾樣都記不大清，推說昌黎王府會有專門的管事安排，他自己躲個清閒。
說到一半，拓跋宏忽然又想起那種叫美人夜來的香膏，總覺得哪裡不妥，沉吟着問：“要是太皇太后經常燃這種香料，香味多少總會殘留在室內。你這段時間經常去陪太皇太后說話，豈不是也會吸入香膏？”
馮誕眼中有流螢似的光亮一閃而過，很快化成一抹落寞：“美人夜來用新鮮花葉做成，要用快馬運送，三內用完。殘留的香味，效果已經不大明顯了。”
“要是臣當真因爲吸了美人夜來而不能再做事，”他眯着眼睛，促狹地笑，“那皇上就當真賞臣幾個美人，讓臣醉生夢死，俸祿可一點都不能少。”
兩人閒閒地聊到子時將過，內監劉全腳步匆匆地進來，附在拓跋宏耳邊低聲說了幾句話。拓跋宏凝神聽着，緊鎖的眉頭漸漸舒展開，朗朗地笑着對馮誕說：“北地使節居住的頤春園裡，抓住了一名竊賊，湊巧柔然、高車、吐谷渾的首領都在那裡，把這偷雞摸狗的小賊關了起來，卻不準人聲張。”
馮誕一聽便知道了，所謂的“竊賊”，應該是他早先派出去的小廝。那人是昌黎王府裡隨行而來的馬伕，天生有些口吃。見拓跋宏心情大好，似乎一切都在掌控之中，馮誕抑制不住好奇地發問：“一封信和一個話都說不利落的小廝，就能讓這些北地首領安分？”
“朕不是還平白搭上了一枚黃金鑄造的令牌麼，”拓跋宏用手指一下一下點着北地使節名單，笑着說，“不過，要緊的還是那封書信，言辭懇切，感人肺腑，朕把前半生攢下來的文采，都用在這上面了。”
馮誕禁不住也跟着發笑，追問道：“信裡究竟寫了什麼？皇上是成心要讓臣急死。”
“朕許諾，只要他替朕做成一件事，便以方山爲界，將北面的山林草場，全都給他放牧跑馬。等日後朕的長公主出生，再與他結爲兒女親家，世代交好。只不過——”拓跋宏的目光從繪着北地山川的地圖上掃過，“朕的書信沒有稱呼，也沒說那是一件什麼事。”
馮誕恍然大悟，信上的話言之鑿鑿卻又含混不清，北地首領一起搜出了信，可每個人都只知道這信絕不是寫給自己的，卻不知道它究竟是要給誰的。先帝當年與北地各部首領會盟時，曾經約定“見此令牌，一諾千金”。再加上一個話都說不清楚的信使，讓他們連審問都無從下手。北地首領之間彼此猜忌的種子，一旦種下，就再難以拔除。
“今晚必定有人要睡不着覺了，”拓跋宏起身，閒閒地踱了幾圈，叫內監取過宮紗燈籠來，“朕可要去睡了，明天朕還另有大禮送給他們。”臨出門時，他纔回身對馮誕說：“你替朕訓練的那些人，很好！”
太皇太后聽說這件事時，已經是第二天清早。崔姑姑正在給她梳髮髻，太皇太后氣得折斷了手裡的桃木長柄小槌。宮中昨夜沒有傳出任何消息，她就知道柔然人沒有按照約定動手。等到有人來稟告昨晚頤春園裡發生的事，她纔想到，必定是她的好孫兒提早下了手。
從十歲女童，長成年近半百的婦人，宮闈生涯給她教訓，便是暴怒解決不了任何問題。太皇太后很快平靜下來，對崔姑姑說：“去請柔然可汗來，哀家想給恂兒選一匹好馬，問問可汗什麼樣的馬性情最溫順，對不聽話的野馬，該用什麼樣的鞭子抽打。”
鬱久閭氏予成很快便來了，以草原部落的禮節向太皇太后問好，語氣恭謹客氣，言辭間卻寸步不讓：“太皇太后大概沒有真正養過馬，要想讓馬兒跑得快，光靠鞭子是不行的，還要給它充足的水和草料。我們柔然，每年四處遷徙，就是爲了尋找最肥美的草場、最甘甜的水源，用來放牧我們當成朋友一樣的愛馬。”
太皇太后不屑地冷笑：“對待聽話的馬，自然是如此，可要是那馬性子太野，就要看手裡的鞭子夠不夠狠了。”
她從手邊拿過一隻鑲着貓眼石的金蓋小盒，從裡面取出一張羊皮書信，緩緩展開了放在眼前端詳。信是用鮮卑語寫成的，一角還掛了一隻用金環穿着的獸牙，那是柔然最高統治者的標記，在柔然人眼中，便與中原王朝的玉璽差不多。
“當年你的父汗重病彌留時，曾經寫信給大魏皇帝，請求繼續冊封他的繼承者爲柔然可汗，並給與尊號。”太皇太后仔細看着羊皮書信上的字，慢慢地說，“可是他選定的繼承人，原本並不是你，而是你的叔父。”
草原上的年輕英主，臉色忽然變了，伸手就要來搶那張年深日久的羊皮：“這不可能！”他是父汗所有兒子中，最英武的一個，他的母親是父汗最寵愛的正妃，父汗怎能不立他卻要立別人？
太皇太后把手向後一抽，羊皮書信便落回盒子裡，她的手指一壓，盒蓋便“咔噠”一聲合攏了。“你的父汗在信裡說，你的生母，是他征討附近的小部落時，搶來的女奴，帶進王帳八個月就生下了你。”太皇太后的聲音，帶着異常平靜的殘酷，“因爲他寵愛的大妃一直無子，才留下了你，但他卻不能把柔然王位傳給你。”
她看着鬱久閭氏予成漸漸發白的臉，繼續說下去：“哀家記得很清楚，這封書信是六月送到的，詔書一直拖到八月還沒擬好。恰好這時傳來消息，柔然前代可汗已經故去了。這封信就被壓了下來，原本擬好的詔書內容，也就變了。”
草原上的遊牧部族，並沒有嫡幼正統的觀念，但他們自認是天神的子孫後裔，最重血統純粹。柔然子民，無論如何也不能接受一個帶有低賤部族血統的王，無論這王多麼英勇聰慧，都不可以。
“我不相信！一定是你這老妖婦騙我的！”一貫冷靜睿智的柔然王者，被這個秘密擊碎了心中所有的驕傲，“我是父汗惟一的大妃所生的兒子，我是狼神的子孫，我不是血統低賤的牧民……”
“哀家年紀大了，不喜歡折騰這些陳年舊事，只要馬兒乖順，哀家也不願意動鞭子。”太皇太后把金蓋小盒推到一邊，“哀家也可以，讓這秘密永遠只是一個秘密。”
鬱久閭氏予成從牙縫裡擠出幾個字：“太皇太后有什麼事要我效力？”
太皇太后滿意地點頭，跟聰明人說話，只要點到即可：“哀家剛好有件舉手之勞的小事，需要一個穩妥的人去辦。”
崔姑姑會意地關上了門窗，退出去守在門外。
日光明晃晃的直刺人眼，鬱久閭氏予成從太皇太后房內走出來時，腳步也有些虛浮踉蹌。最初的震驚過去，他很快穩住心神，無論那書信是真是假，都已經不重要了，他絕對不能讓其他人知曉那封書信，更不能容忍任何人質疑他的血統。
他仰頭望天，指節捏得格格作響。替太皇太后效勞一次，並不是什麼難事。可這一次之後，他就永遠有一個把柄捏在太皇太后手裡，他憎惡被人威脅，尤其憎惡被一個女人威脅。
不知不覺，他順着行宮內蜿蜒曲折的小路，竟然越走越靠近宗親貴胄的住處。不遠處，婢女模樣的人，正帶着幾個小丫頭晾曬衣物。
予成整了整衣衫，走到那名婢女身邊說：“飛霜姑娘，上次六公主曾經說起，想嚐嚐純正的馬奶酒。我叫人快馬送來一些，三天後就能到了。”他靠近飛霜身邊，用自己的身形擋住了兩人的動作，曖昧地在飛霜的手腕上捏了一把，悄聲說：“請飛霜姑娘幫忙，替我跟公主約個時間。”
飛霜俏臉緋紅，帶着幾分瞭然的神情，抿嘴笑着說：“可汗放心，飛霜一定替您和公主安排妥當。”
在沒人看見的角度，予成的嘴角浮起一抹殘忍的笑意，靈泉行宮的局勢，已經足夠劍拔弩張，那就索性讓他再點一把火吧。
三天之後，是太皇太后和皇帝巡視方山永固陵寢的日子，只有侍衛隨行，其餘人等都留在行宮之內。難得忙裡偷閒，行宮的守衛也鬆懈下來。
馮妙看着屋外幾乎一動不動的日影，手裡握着一把五色琉璃珠，愣愣地出神，那是她離宮時從奉儀殿悄悄帶出來的東西。
樹影微微晃動，門外忽然傳來宮女對侍衛說話的聲音：“幾位大哥辛苦，我們娘娘進去說幾句話，這些賞你們打酒喝。”