首陽山蘆葦塘淺灘狹隘，官船龐大，並不能泊岸，於是衆人棄船淌水至陸地。時逢夏末，蘆葦生得極旺盛茂密，衆人一路貼着山壁北上，行蹤隱秘，難以辯察。途間穿越山嶺時，確有瘴氣瀰漫的澗道，但除了幾條毒蛇出沒外，卻不曾遇到一個追兵。
午後申時，衆人才跋涉出了首陽山脈。光亮穿過山峰射在眼前，微有暈紅血魄的瑰麗，衆人擡首，這才見西天斜陽，已是落日時分。
首陽山地處蒲州郊野，高原跌宕，叢林蔭深。因官道上此時必已是防守森嚴，爲免遇上延奕的追兵，衆人只擇偏僻處行走。
在郊野徒步走了兩日兩夜，鮮有休憩的時刻，即便是不得不停下爲賀蘭柬和宇文恪換藥，亦裡外三層讓人輪流防哨。如此小心翼翼下，一路安過，直到七月初六深夜，獨孤尚站在安邑城外山嶺上，望着遠處在濃墨夜色下的城牆，卻停下了腳步，不再前行。
石勒揹負着宇文恪，滿頭大汗地回頭：“少主，爲何停下？”
獨孤尚掉回目光，望着一衆人星月下疲倦至極的面容，淡淡道：“你們在此地歇一夜罷。”
“什麼？”石勒怔住。
賀蘭柬伏在另一鮮卑武士的背上，聞言亦是吃驚，轉過頭，看着獨孤尚漆黑的眼眸在清亮的月色下竟是愈發地晦深莫辯，心念微動，試探道：“少主可是想去安邑城中的雲閣，探聽一下洛都和江左的形勢。”見獨孤尚沉默着不出聲，便知自己猜測無誤，不禁輕輕嘆了口氣，“可是少主，安邑城乃幷州南北通衢之地，怕是……”
“不得不去。”獨孤尚打斷他，聲音冷硬，“探得父母消息爲其一。其二，柬叔認爲，我們這般在荒郊野嶺徒步的走法，何時才能到雲中？”
賀蘭柬無言以對，半晌，才輕聲道：“少主所言甚是，這樣的走法確實是不妥……不過少主的安危緊繫全族命脈，卻不能孤身犯險。”他言詞利落，並不給獨孤尚出聲反對的機會，迅速將目光轉到石勒身上，低聲道，“我如今行走不便，恪老尚未清醒，眼下只得麻煩石族老了。”
石勒自然義不容辭，頷首道：“好。”轉身找了處草木茂密的地方，將宇文恪輕輕放下。再走到獨孤尚面前，見少年的目光仍透着幾分倔犟執拗，忍不住暗自嘆息，撩起衣袂肅容跪地：“少主，確如賀蘭所說，如今主公身處危境，你若再有萬一，鮮卑一族將能依靠誰？石勒腆爲族老之首，今日不得不逾越諫一句：今後少主但凡有任何決定，還請念在鮮卑全族的興敗，三思而行。”
獨孤尚抿緊了脣，眸色漸漸暗沉，似陷入了無止盡的深潭中，連臉色亦愈發蒼冷。“我知道了，”他緩慢啓脣，寒涼的氣息彷彿自萬古冰石中滲透出來，“族老請起。”
石勒深吸一口氣，站起身，又微微一笑，渾然還是往常的溫煦：“少主放心，明早之前我必然回來。”言罷飛身掠出，山道上樹木瘋長，正籠出濃郁的陰蔭，罩着他矯捷的身影，頃刻不見。
“少主也坐下歇會罷。”賀蘭柬望着少年僵直的背影，輕聲嘆息道。
即便是筋疲力盡，獨孤尚坐在樹蔭下，擡頭望着星空殘月，最初並無睡意。山上微風習習，早沒有夏日的炎熱，草木香氣傳入鼻中，隱約夾雜着一絲耐人尋味的檀香味，獨孤尚剛生出警覺，卻無奈倦意帶着神思恍惚，竟讓眼皮不斷下耷，連回頭看一眼的力氣也沒有。一霎睡意朦朧，夢境漸生，依稀覺得似有人在身旁輕撫着他的發，手掌寬厚，動作溫暖，正如父親幼時摩挲着他的腦袋，誇他“龍璋鳳姿”時情不自禁流露出愛憐和驕傲的感覺。
“父親……”他喃喃出聲。
他生來孤僻清冷，有別尋常少年在父母膝下的巧言承歡，似乎自小就明白生爲鮮卑少主所承擔的使命，文事武事無一不佼然出衆。除此之外，便一心沉醉於樂曲。雖興趣在此，卻也從不耽誤平時課業的進展。又因他年幼在塞北長大，見慣了浩瀚黃沙、廣博天宇、無垠蒼原，性情比中原貴族子弟是全然不同，少了驕矜輕狂，多了沉穩剛毅，雖年紀尚少，卻早早便有獨當一面的鎮定風度。於是獨孤玄度待他，亦不是尋常父子之間的嚴厲，教導之外兩人恰如兄弟朋友，交流所感，切磋樂技，父子相處時間雖不長，關係卻尤爲親厚深刻。
在獨孤尚開始記事起，雲中城裡裡外外，但凡鮮卑族人見到他，無一不提及主公的英勇仁義。於是他自孩童時起就知道，自己的父親，年未弱冠就已是草原傳聞的英雄，南征北戰，斬荊披靡，如同整個鮮卑的天神，庇佑着鮮卑一族的榮膺。在他心中，也從來都認爲，父親便是崑崙神的化身，奇麗雄偉，頂天立地，無所不能。
然而終有一日他到了中原洛都，見到了令他眼花繚亂的繁華奢靡，亦見到了一衆衣冠楚楚背後，那些無所不在的爭鬥和陰謀。透心的寒意自心底騰昇，他本能想要逃避，卻被鮮卑少主的身份緊緊束縛了腳步。
每逢宮宴上，裴太后深藏警惕的目光，姚融從無善意的笑容，裴行一貫的冷眼相看，令他又開始知道，自己今後的路，便與性本溫潤的父親是一般的無奈――他的一生，註定風雨滿途，而他，卻無可避退，只得讓自己血液中的鬥志慢慢燃燒……
因爲他的背後，數十萬人在仰望。
獨孤尚睡得並不安穩，身體輾轉，額角冒汗，臉孔冰涼。
“阿彌陀佛，善哉……”溫熱的手指抹去他滿額汗珠。他模模糊糊地，聽到一人在嘆息。檀香味不斷傳來，淺淺淡淡，令他的睡意愈發深沉。
“睡吧。”那人在他耳畔輕輕吐聲，語如禪音入心，平和悲憫，似能超度一切憂愁焦慮。
獨孤尚安穩下來，冰冷的手被那人握在掌心，慢慢地，沉沉睡去，一時再無可夢。直到山腳下一陣烈馬嘶鳴聲入耳，獨孤尚驚醒過來，睜開眼，卻被當頭烈日照得一陣昏眩。
“少主？”宇文恪不知何時已醒過來，正與賀蘭柬緊張地看着他。
獨孤尚忙坐起身，望着天色，驚疑道：“我睡了多久？”
“差不多五個時辰了。”賀蘭柬目光有些難言的複雜，勉強笑了笑，“看來少主這一路真的是累壞了。不過好在石勒已帶了馬匹和馬車來，今後路上可以輕鬆一些了。”
“石勒人呢？”
“山下等着呢。”
“下山罷。”獨孤尚背起宇文恪，率先飛身下山。待到馬車前，才見跟隨石勒而來的，還有云閣在安邑的主事。
石勒接過宇文恪，將他抱入馬車中。那主事見過獨孤尚，不等他詢問，便道：“昨夜石族老來找在下時，江左那邊正傳來密函。小王爺請看。”將密函遞給獨孤尚，主事站在一旁，補充說道，“至於洛都的形勢，那邊的雲閣並無傳信，想來是因雲閣素來和獨孤、慕容兩府關係密切，怕是也被看管住了，不過我在安邑城中這幾日也一直聽到傳聞，說是獨孤王府和慕容王府兩族共三千餘人已被鋪牢中，怒江的軍隊因主遭難，聚衆譁變，兗州戰火已起。”
賀蘭柬道：“朝中有沒有消息？”
主事道：“昨日聽說的，朝中似有重臣提議御史臺、廷尉寺並三大輔臣，重審此案。”
“消息從洛都傳到安邑，且是流言，必然有失真和滯留的地方。”賀蘭柬思索道，“獨孤和慕容兩府的人至多兩千人，若真有多出的，想必有人藉此案想要大肆排除異己了。而你昨日聽說的朝廷議事，到了今日，怕也難以確定了。”他話說完，才發現獨孤尚站在一邊安靜得異樣，移目過去，駭然大驚，只見少年的面色鐵青，目光更是罕見的散亂無神，忙問道：“少主，江左發生了什麼事？”
那主事也還未來得及看那封密函，見狀不對，奪過獨孤尚捏在手裡的絲絹，展開一閱，腳下登時虛乏發軟，顫抖着手指，將信函遞給賀蘭柬。
“郗將軍已……已……”那主事喘不過氣般，聲音困在喉中。
飛鴿傳書自然送來最及時的消息，絲絹上字跡凌亂艱澀，勾畫之際極不純熟，竟似出自初學寫字的孩童之手，然而字裡行間的語氣卻又十分鎮定沉穩，分明是雲濛的親筆書信。
雲公子的字何故成了這般模樣？賀蘭柬皺眉，按耐住疑惑，努力分辨着墨跡，細細讀下去。
原來東朝業已大亂，早在六月底，與北朝獨孤玄度無故被喚回朝廷一般，東朝郗嶠之也因麾下將領殷桓的告密而身負通敵之罪，於是解印棄甲，連夜赴鄴都澄清緣由。途徑蘭澤山，卻被兩千禁衛圍捕，當夜押入天牢，未及明堂審判，便定下謀逆罪名。次日查抄滿門，郗氏在都城的所有家人，連帶東山和高平的族人，甚至東朝當朝皇后郗敏之，共萬餘人，皆被捕入獄。
而與北朝目前渾沌形勢不同的是，東朝當權者執政鐵血迅疾，七月初三深夜，郗嶠之就已被殺密室，頭顱懸於城門示衆。郗氏親近一脈，共兩千餘人，在七月初四清晨，當街誅滅。唯有沈崢、謝攸鋌而走險，矯詔入獄，才救出已中雪魂之毒的郗彥，雲濛父子城外接應，此刻正馬不停蹄，趕往北方。
雲濛顯然也知道了北朝之亂，信中命北朝所有云閣要不惜重金、不顧代價，盡力挑唆北朝重臣之間的矛盾，局勢愈亂，愈可趁機救人。並在信中道，若兩族中有逃出此亂的，沿途如求助雲閣，自當鼎立扶持，將他們送往雲中。信末，他不無悲憤道，“天地之大，於獨孤、慕容、郗氏三門而言，獨雲中百里立足之地！”
賀蘭柬手腳發涼，掙扎着從鮮卑武士背上下地，步履蹣跚，扶着車壁，腦中空蕩了好一會兒，才漸漸找到原魂。
“少主？”他看着獨孤尚，聲音雖微弱，卻字字堅定，“雲公子說得不錯，我們如今唯有去雲中這一條活路。按眼前形勢，只怕兩朝大亂另有內情，洛都局面遲早會如東朝一般，再在北朝的疆土上多停留，我們的性命也是岌岌可危，必須馬上回到雲中，重振鮮卑騎兵，揮師南下，或許能威懾到北朝朝廷，讓姚融之輩有所忌憚，如此，方纔能救主公一命。”
他擔心着什麼獨孤尚何嘗不知，此刻卻只置若罔聞，木然站在當地，望着西南方的山嶺在晴空下無限擴大陰翳，久久難以動彈。
父母在獄中，而他在逃亡。
絕望之下的手足無措――十四年來，他第一次覺出在命運的捉弄下，再堅毅的魂魄，原來也可以這樣輕而易舉地轉爲潦倒不堪。
“將他架入車中！”見他無動於衷的模樣，賀蘭柬着急起來，猛咳數聲，喝命身後的武士。
兩個鮮卑武士將獨孤尚扶入馬車中，賀蘭柬隨即跟入。石勒嘆了口氣，辭別了雲閣主事，領着衆人，縱馳離開。
一路追風急奔，馬車不住顛簸，賀蘭柬的氣血愈加浮躁，心肺幾乎要從喉中吐出來。忙掀開簾子，吸了口氣。宇文恪按摩着孤獨尚的穴道，令他放鬆心緒，意識模糊，再度閉眸睡去。
“賀蘭，有人在跟蹤我們。”宇文恪低聲道。
賀蘭柬正感受着拂面清風，聞言卻身子一僵，回頭盯着他，神色怪異：“什麼人？什麼時候跟在我們身後的？”
“自從我們出了蒲州，這人就跟在我們身後了。”宇文恪聲音低沉，望着簾子外的不斷穿梭而過的景色，“此人輕功極高，內力更是出神入化，即便近在咫尺，你我也是難辨其氣息。若是敵人，將極難應付。不過――”他話鋒一轉，看了眼似已熟睡的獨孤尚，“以那人昨夜的動靜來看，應該是友非敵。”
賀蘭柬手指敲膝，若有所思着，沒有應聲。
出了幷州，已是七月初十。因一路不敢至城鎮繁華處，盡挑人跡鮮至的僻靜荒野往北，途中雖遇到幾撥追兵，卻往往不過幾十人，以石勒及衆鮮卑武士的身手，打發這些追兵並非難事，而每每等他們逃出數十里了，遠處接到信號的官兵才趕過來，到時只見遍地橫屍、血纏草芥，而在前面的小道崎嶇多岔口，誰也不能分辨出獨孤尚一行逃亡的方向。
於是一路雖走的艱難，速度卻不緩慢，七月初十到達幽州，當夜歇在雁門外的叢山中。
月色照入山林，葉生銀華。賀蘭柬心不在焉地擺弄着隨身攜帶的胡笳，皺着眉頭坐在山坡上，望着三十里外的雁門雄關，躊躇且費難。
“你有主意了沒有？”宇文恪粗聲粗氣地問。
賀蘭柬此一路早已鬱結滿胸，且此刻正爲雁門關數萬的守兵頭疼不已，當然也沒什麼好氣，冷冷回道：“我又不是神仙。辦法豈能說有就有？”
宇文恪自從失了雙腿，性情愈見乖僻，聞言輕笑：“你不是草原神策麼？怎麼，離了草原、坐在山上，就成頑石劣土了？”
“宇文恪！”賀蘭柬恨得咬牙。
“什麼時候了，少吵兩句！”石勒將水囊和乾糧扔給二人，努努脣，示意兩人去看靜靜站在遠處望着夜空的獨孤尚，低聲道，“少主已接連三天沒說一句話了，這下下去，怕是遲早忍出病來。”
宇文恪和賀蘭柬對視一眼，亦起擔憂。宇文恪望了眼北方星辰，嘆道：“得儘早回到雲中，待一切安定下來，少主慢慢也就好了。”言罷又瞪了一眼賀蘭柬，“趕快想辦法！去朔方草原必要過雁門關，不能因爲那幾萬守兵，我們就要被困死在這裡！”
賀蘭柬被他刺激得益發煩躁，站起身，正要走去一邊靜思，卻聽山下呼呼喝喝地，幾裡外走來一條長長的隊伍，卻是近千官兵手持槊刀、甩着鋼鞭，趕着上萬衣裳襤褸、肩負木枷的犯人。
“哪裡來這麼多流犯？”賀蘭柬奇道。
“虔公子？”石勒失聲驚道，望着隊伍最後的一輛囚車中被鐵鎖困住的男子，面色白了白，“不對，這些犯人……都是我們鮮卑族人！”
“這羣狗孃養的混賬！”宇文恪低聲喝罵，趴在山坡上，藍眸充溢血絲，雙手握拳，恨不能立即衝下去救人，然而膝蓋在地上蠕爬，重傷未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。
“少主！”眼看遠處的獨孤尚已然提起衣袂飛身下山，石勒第一個反應過來，忙撲上去將他拉入樹蔭，“少主冷靜！”
獨孤尚掙扎不脫，怒道：“那是我虔叔父！”
“我們區區十數人，能抵得住這兩千官兵麼？即便鮮卑族人都奮起反抗，雁門關近在咫尺，五萬鐵甲兵器精銳，我們能敵嗎？”石勒目色冷毅，望着獨孤尚，厲聲道，“少主難道就爲了虔公子一人的性命，要害這近萬的鮮卑族人死於非命？”
“族人！族人！”獨孤尚咬着牙發笑。
月光穿透枝葉灑落滿坡銀碎，正照出他因痛苦異常而微有扭曲的面孔。石勒望着他近乎發狂的目光，心中一顫，手指鬆開，好久才找回自己的聲音：“少主，族人和虔公子，我們都要救。不過此事卻不能憑衝動熱血，還需從長計議。”
“馬邑京觀？！”賀蘭柬倒吸涼氣，乍聞之下，幾乎昏厥過去。
“這些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齒，平時罵人再厲害，此刻竟窮於言詞，氣息發顫，狠狠捏碎手上代步用的樹枝。
諸人在山叢中埋伏了一夜，清晨令兩名鮮卑武士喬裝去雁門關前探查消息。那兩人下山後才知皇榜已發，獨孤一門已於洛都全族誅殺，慕容華被害獄中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其餘慕容氏族人充爲官奴。且朝廷另有嚴旨，命滿朝百姓舉發身旁的鮮卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集於馬邑，兩日後將聚衆屠殺，堆爲京觀，以震塞外諸蠻族。那兩個武士不敢透漏絲毫有關獨孤一族的消息，卻也知道盡數隱瞞必引衆人懷疑，於是只得道出京觀之事。
“京觀……”石勒面無血色，囁嚅着，看向獨孤尚，“少主，我們……”
獨孤尚再無昨日的衝動，只靜靜望着他，清瘦下去的面龐在陽光下生出異樣凌厲的棱角，輕道：“石族老，你昨夜攔着我，卻是錯過最後的機會了。”
“石勒該死！”石勒雙膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人們北上是這般命運，昨夜我寧可戰死，也要救出一些族人出來。請少主重罰！”
“事已至此，追究責任也於事無補。”獨孤尚伸手拉起他，“鮮卑一族註定受難，並非由你一人功過可定。”目光掃過激忿的諸人，他慢慢道，“沒有我的許可，你們誰也不能輕舉妄動。”言罷轉身，一人走入叢林中，坐在大樹下，緩緩闔起了雙目。
“怎麼辦？”石勒慌急之下，詢問賀蘭柬，“兩日後馬邑京觀，難道我們真要袖手旁觀？”
“不然還能如何？”賀蘭柬到現在還沒緩過氣，按着胸口傷處，斷斷續續道，“皇榜已發，明擺是要引誘我們去自投羅網……可我們對族人最重要的交代，卻不是與他們共存亡，而是……”他看了一眼獨孤尚，緩慢而又堅決道，“守護少主！”
石勒與宇文恪俱是無聲，兩人擡眸，望着遠處雁門關外在炎日下耀眼的黃沙，滿眸痛楚，滿心悽然。
朔方草原近在眼前，可數萬族人的魂魄，卻將是望穿難歸。
眼下最重要的事仍是如何安然過雁門關，依賀蘭柬的看法，若非有內應或者外援，僅憑他們十數人，卻是斷無可能闖過那座險關。
“繞道上郡或代郡呢？”宇文恪建議道。
賀蘭柬搖頭：“朝廷對塞外夷族素有提防，幽州、涼州、翼州，但凡與塞外接壤的地方，哪一處不是雄關堅守？不管我們怎麼繞道，都會是這樣的困局。”
石勒道：“雁門關守軍中可有我們的人？”
賀蘭柬道：“有倒是有，卻是我們鮮卑族人，以如今的局勢，怕也被褫奪軍權了。”
宇文恪不耐煩：“既無內應，鮮卑一族在北朝四面楚歌，外援還能指望誰？”
賀蘭柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下還是有一人可以指望。”
石勒揣摩他的神色，思索一刻，反應過來：“你說是苻氏馬場的人？”見賀蘭柬頷首，石勒憂道，“可是苻景略大人還在洛都，如今的苻氏馬場僅剩苻子徵那個不滿十六歲的小公子而已。”
“不滿十六歲又如何？英雄不欺年少。他小小年紀便結交塞外各路豪傑，雖名義是在苻府總管薊臨之的輔佐下，但這個小公子眼界寬闊、心計極深，他的能耐之大，怕遠超你我想象。”賀蘭柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必總有解決的方法，但要看他有沒有這樣的心意罷了。”
“他愛財。”坐在林中久不開口的獨孤尚輕聲道，“許他重利，便有重義。”
“是。”石勒站起身，“我這就去苻氏馬場。”
賀蘭柬叮囑道：“涿郡的防備想必不下我們沿途所遇，石族老一路當心。”
石勒離去的第二日，入夜，等衆人都睡了，賀蘭柬在月下輕輕吹起胡笳，一縷笛聲幽然飄至，融入胡笳聲，引着它淒涼的曲調漸漸轉而似水沉靜。賀蘭柬緩緩放下胡笳，但聽耳邊的笛聲悠揚清和、渾如天籟。
“宋玉笛不愧王者之樂。”他笑讚道，看着走近自己的獨孤尚，“少主是不是想告訴我，你已經下定決心了？”
“是，我要出雁門關，救虔叔父。”
“一己之力，絕不敵萬人圍攻，少主此行必將是凶多吉少。”賀蘭柬目光平靜，望着他，慢慢道，“少主覺得，這樣的犧牲值得？”
獨孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你們期待的那個少主，最終只是懦弱怕事、不斷逃亡、流浪天涯的人，這樣苟且偷生、不知孝義的少主，能給鮮卑帶來什麼希望？”他頓了頓，“我若去了，或許救不出虔叔父，但終是不負仁義，不負英勇，或者……在你心中，我這樣是愚勇。”
“不。”賀蘭柬扶着身旁老樹，吃力站起身，由衷言道，“少主是我見過的最聰敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微動，淡淡笑道，“只是太過善良。你的心，不夠冷，不夠硬，還不是一個王者的心。”言到此處，他恍然覺出什麼，望着眼前的少年，心中悲嘆：逃亡一路習慣了少主剛毅沉穩的行事，原來不知何時衆人竟已漸漸忘記，這還是個孩子，不過纔是十四歲的孩子。
“其實死亡往往比活着容易，少主說的苟且偷生，卻是一個人隱忍到極致的堅韌。”沉默過後，賀蘭柬又微笑道，“不過這樣的道理，也往往是說的容易，做得難。”他吸了口氣，取過獨孤尚手裡的宋玉笛，“少主決定的事，賀蘭柬無權阻攔。但鮮卑權令不能流失，我先爲少主保管，等你回來再歸還。”
“好。”少年話音落下，黑袍如煙飛逝，跨上山腳的坐騎，勒緊繮繩，急急奔赴沉寂的夜色中。
賀蘭柬目送他的背影消失，轉過頭，卻對上一對隱含憂患的冰藍色眼眸。
“你沒睡？”賀蘭柬愣了愣，隨即有些詫異，“依你的脾性，竟不攔少主？”
“不必攔，他會回來的。”宇文恪說得無比堅定，看了眼賀蘭柬，“那個人，也跟着他去了。”
“那個人？哪個人？”賀蘭柬念光閃過腦中，面色變了變，“難道是說那個一路跟蹤我們的人？”
“顛來倒去，你囉嗦不囉嗦？”宇文恪實在難以理解賀蘭柬每次提及那人時必有的反常，冷淡道，“就是他。”
山風拂衣生寒，賀蘭柬望着遠方夜色，一霎靜駐成石。
獨孤玄度身爲北朝大司馬，書房中自有各地關險的詳圖。獨孤尚從小耳濡目染，亦對北朝各座城關的地勢和兵力分佈瞭然於胸。此刻到了雁門關下，憑藉夜色的遮掩，飄身縱上城牆，靠近雁門關城樓，趁主將外出巡邏的一刻潛入，本要盜出令箭就走，然而目光卻停留在書案上的一卷帛書上，再也挪動不得。
“獨孤一門全族誅滅――”
滿卷墨跡，剎那似化作無數刀劍，鋒利刺入周身筋骨，不見流血，卻挖盡了他的魂魄。獨孤尚腦中空白，耳畔不聞任何聲響，彷彿深淵之下，唯他一人在奄奄一息中掙扎不休。
父母族人……
他難以呼吸，窒悶之間，望見死神森冷的華袍已在面前飄忽隱現，那寒煞的氣焰正無處不在流竄全身血液，直奪自己的心脈――
“咳！”他猛地吐出一口鮮血。
“果然不請自到！”身後有人陰惻惻地冷笑，“我就知道，想要從我延奕的防守下逃出，原是比登天還難的事！” 火光映照的金色鎧甲光芒四射，驟然現在室中，錚嚀一聲，寒光出鞘，那將領挽劍如風，聚着無窮的殺氣，刺向書案前呆立的少年。
一縷冷意透背而入，胸膛間清晰可聞“喀嚓”脆響，竟是生生穿裂了他的肋骨。獨孤尚咬緊了牙，隨着那柄劍鋒在體內一寸寸試探的刺深，一時竟覺解脫，生無可戀地想：就此追隨父母去了罷，又有何不可……
是啊，有何不可。
他想要閉眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能帶來安寧，卻恍惚讓他看到了父母散命時的慘狀――天地失色，冤案難平。一時怒氣蓬勃氣血，他放聲冷笑，手指猛地夾住已穿透胸前的劍鋒，狠狠運力，震斷長劍。反身橫臂盪出連綿劍氣，直罩延奕全身命門。
延奕未想他重傷之下竟還有這樣的內力，欲點足後退，卻抽身已晚，左臂上一陣火燎的刺痛，深入數寸的傷痕流出的粘稠血液，頃刻溼透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望着獨孤尚，看着少年的臉色慢慢褪盡血色，扔掉手中只剩一截的殘劍，隨手奪過涌入城樓中親衛的佩刀，再次刺向獨孤尚。
“右退！”一道極細的聲音飄入耳中。
獨孤尚喘着氣，艱難閃避開延奕凌厲的一刀。方纔最後的那一劍已耗盡了他的氣力，他扶着書案，眼前涌出陣陣血黑之色，神思難以控制地散亂，只覺有什麼在胸中流動，隨着溢出的鮮血，在不斷消亡……
“嗬！”悶哼聲中，刀鋒終於刺上肩頭。他腳下失力，身子踉蹌方要跌倒，卻有清風拂過身側，一雙有力的臂膀將他緊緊攬住。
“父親……”他眼前已無光明，模糊記起那是夢中曾遇的溫暖，不禁囁嚅着喊道。
“阿彌陀佛――”
昏死之前，入耳的最後一句，禪音入心。
“竺深大師？”延奕驚異道。
眼前的黑袍人不知何時來到城樓上，悄無聲息，數萬將士竟無一人發覺。待他解開頭上的斗笠，遮臉的黑紗褪下，卻露出一張悲憫世人的僧者面龐。
延奕自知道他爲當朝幼主的皇叔身份，不敢慢待，將彎刀交還親衛，上前笑道：“大師何故來了雁門？”
竺深不語，只探了探獨孤尚的鼻息，閉眸一嘆。他伸手虛撫過獨孤尚的面龐，低聲唸經。延奕聽在耳中，依稀辨出是超度之意，不由眯起眼看着竺深懷中漸漸僵冷的少年面龐，得意微笑。
低沉的呢喃聲中，等待良久，經才終於唸完。竺深放平獨孤尚的身體，站起身，於延奕身前合什行禮：“貧僧不敬，欲求施主一事。”
延奕忙還禮道：“延某不敢，大師有話請說。”
竺深低眉垂目，輕聲道：“獨孤小施主今日既已散命將軍手中，想來將軍也完成了朝廷的嚴明。他的身體，請將軍交與貧僧歸還雲中。”
“這……”延奕猶豫不決，“大師既然遁離世塵，這樣棘手的麻煩事，還是不必管了罷。”
竺深擡起雙眸，望着他：“獨孤小施主並非旁人，他與貧僧緣深，素爲忘年知己。此事將軍亦不必有其他顧慮，將來朝廷若有怪罪，貧僧自會爲將軍解釋。”
“如此。”延奕透了口氣，望了眼躺在地上的獨孤尚，並不放心，俯身探過他的鼻息，摸過他的脈搏，見真是全身上下無一生氣了，方纔點頭，“大師既然這般執着，延某不敢再攔。”他站起身，揖手道，“大師請便。”
竺深合什謝過，默默彎下腰，抱起獨孤尚，飄然離開城樓。
“延將軍！”樓外有親兵稟道，“城樓下有人叫關，苻家小公子連夜求見將軍和雁門太守，說有要事相商。”
“苻子徵？”延奕皺眉，“乳臭未乾的小孩兒，他能有什麼要事？”儘管不情不願，礙於苻氏一門在烏桓貴族中的地位，延奕還是命人大開關門，親自迎下城樓。
作者有話要說：