【原文】
澄侯叔淳季洪三弟左右：
五月底連接三月初一，四月十八，兩次所發家信。四弟之信，具見真性情，有困心衡慮鬱積思通之象①。此事斷不可求速效，求速效必助長，非徒無益，而又害之。必要日積月累，如愚公之移山，終久必有豁然貫通之侯，愈欲速則愈錮蔽②矣，來書往往詞不達意，我能深諒其苦。
今人都將學字看錯了，若細讀賢賢易色③一章，則絕大學問，即在家庭日用之間：於孝悌兩字上，盡一分，便是一分學，盡十分，便是十分學，今人讀書皆爲科名起見，於孝悌聳紀之大，反似與書不相關。殊不知書上所載的，作工時所代聖賢的，無非要明白這個道理。若果事事做得，即筆下說不出何妨；若事事不能做，並有虧於倫紀之大，即文章說得好，亦只算個名教中之罪人。
賢弟性情真摯，而短於詩文，何不日日在孝悌兩字上用功？《曲禮》內則④所說的，句句依他做出，務使祖父母父母叔父母無一時不安樂，無一時不用適；下而兄弟妻子，皆藹然⑤有恩，秩然有序，此真大學問也！若詩文不好，此時事不足計，即好極亦不值一錢，不知賢弟肯則聽此語否？科名之氣以可貴者，詐其足以承堂上之歡也，也謂祿仕⑥可以養親也。今吾已得之矣，即使諸弟不得。亦可以承歡，亦可以養親，何必兄弟盡得哉？賢弟若細思此理，但於孝梯上用功，不於詩文上用功，則詩文不期進而自進矣。
凡作字總須得勢，使一筆可以走千里。三弟之字，筆筆無勢，是以侷促不能遠縱，去年曾與九弟說及，想近來已忘之矣。九弟欲看餘白折，餘所寫摺子甚少，故不付。
地仙爲人主葬，害人一家，喪良心不少，未有不家敗人亡者，不可不力阻凌雲也。至於紡棉之說，中直隸之三河縣靈壽縣，無論貧富男婦，人人紡布爲生，如我境之耕田爲生也。江甫之婦人耕田，獨三河之男人紡布也。湖南如瀏陽之夏布，祁陽之葛布，宜昌之棉花，皆無論貧富男婦人，皆依以爲業，並此不足爲駭異也。第風俗難以這變，必至駭人聽聞，不如刪去一段爲妙！書不盡言。國藩手草。（道光二十三年六月初六日）
【註釋】
①這句話意謂困苦心志、竭力思考，百思不得其解的樣子。
②錮蔽：禁錮、矇蔽。
③賢賢易色：此句出於《論語》中，意爲孝親之道。
④《曲禮內則》：此係儒家經典之一的《禮記》中之篇名。
⑤藹然：和藹可親的樣子。
⑥祿仕：做官的俸祿。
【譯文】
澄侯、叔淳、季洪三弟左右：
五月底連接三月初一，四月十八日兩次所發家信，四弟的信，都見真性情，有困心衡慮、鬱積思通的氣象，這件事決不可以求快，快了便成了撥苗助長，不僅沒有益處，而且有害。只要日積月累，像愚公移山一樣，終有豁然貫通的時侯，越起快越易錮、蔽塞，來信往往詞不達意，我能諒解他的苦衷。
今天的人都把學字看鍺了。如果仔細讀賢賢易色一章，那麼絕大的學問，就在家庭日用中間，在孝、悌二字上盡一分，便是一分學，盡十分，便是十分學。今天的人讀書，都是爲了科名，對於孝、悌、倫、紀的大義，反而似乎與讀書不相干，殊不知書上所寫的，作文時代聖賢說的，無非是要明白這個道理。如果真的事事做到，那麼就是筆下寫不出來，又有什麼關係呢？如果件件事不能做，並且有虧於倫紀之大義，那即使文章說得好，也只算得一個名孝中的罪人。
賢弟性情真摯，而不善詩文，何不天天在孝、悌兩字上下工夫？《曲禮》內則所說的，句句依它去做，務使祖父母、父母、叔父母沒有一時不安樂，沒有一刻不舒適。往下對於兄弟妻子，都和藹有恩，井然有序，這真是大學問。如果詩人不好，這是小事不必計較，就是好得不得了也不值一個錢。不知道賢弟肯聽這話不？
科名之所以不貴，是說它足以承堂上大人的歡心，說拿了俸中祿可以養親。現在，我已得到，即使弟弟們不得，也可以承歡，也可以養親，何必各位弟弟都得呢？賢弟如果細想這個道理，而在孝、悌上用功，不在詩文上用功，那麼詩文不希望它進步都自然會進步。
凡寫字總要得一種勢頭，使一筆可以走千里。三弟的字，筆筆沒有氣勢，所以侷促而不能遠縱。去年曾經和九弟說過，我想是近來忘記了吧。九弟想看我的白折，我所寫的摺子很少，所以不寄了。
地仙爲人家主持喪事，害人一家，喪良心不少，沒有不家敗人亡的，不可以不極力去阻止凌雲。至於紡棉花的說法，如直隸的三河縣、靈壽縣，無論貧與富，男與女，人入紡布爲生，好比我們那兒靠耕田爲生一樣，江南的婦女耕田，如同三河的男人紡布是一樣，湖南如瀏陽的夏布，祁陽的葛布，宜昌的棉花，都是不論貪官男女，都依靠以爲生計，這並不足奇怪。只是風俗難於速變，一定要駭人聽聞，不如刪去一段爲紗刪言，兄國藩手草。（道光二十三年六月初六日）