【原文】
沅季弟左右：
沅於人概天概之說，不甚措意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下，此豈自今日始哉？蓋從古已然矣。從古帝王將相，無人不由自強自立做出；即爲聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不俱，確乎不拔。餘往年在京，好與有大名大位者爲仇，亦未始無挺然特立，不畏強禦之意。
近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡①，太剛則折，剛非暴戾之謂也，強矯而已。柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退，開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，入與妻即享受，則當謙退。
若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實。二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久，此餘所深信，而弟宜默默體驗者也。（同治元年五月廿八日）
【註釋】
①靡：頹廢。
【譯文】
沅、季弟左右：
沅弟對於人刮平、天刮平的說法，不以爲然，而說勢利的天下，強凌弱的天下，這難道從今天才開始嗎？那是自古以來就臺此。從古的帝王將相，沒有一個人不是由自強自立做出來的。就是聖人、賢者，也各有自強自立的道路。所以能夠獨立而不懼怕，確立而堅忍不拔。我往年在說城，喜歡與有大名聲、有大地位的人作對，也並不是沒有挺然自立、不畏強暴的意思。
近來悟出天地間的道理，剛柔互用，不可偏廢。太柔就會爛垮，太剛就會折斷。剛不是暴戾的意思，強行矯正罷了。柔不是卑下軟弱的意思，謙虛退讓罷了。
辦事情、赴公差，要強矯。爭名奪利，要謙退。開創家業，要強矯。守成安樂，要謙退。出外與別人應酬接觸，要強驕。在家與妻孥享受，要謙退。
如果一方面建功立業，外享盛名。一方面又要買田建屋，追求厚實舒服的生活。那麼，兩方面都有滿盈的徵兆，完全缺乏謙退的念頭，那決不能長久，我是深信不疑，而弟弟們默默的去體會吧！（同治元年五月二十八日）