“爲什麼？”
李貞麗見她絲毫不以爲意，原本小心翼翼隱藏在心裡的火氣頓時被引爆了，雙目肅穆，臉色變得凝重起來，突然掏出袖中的一卷宣紙丟到了少女懷中。
“你自己看看！人家一個堂堂復社名流，論相貌、論人品、論家世、論名聲，哪一點能挑得出半分錯？怎麼偏偏到了你跟前，就一文不值呢？”
蘭猗拾起懷裡的捲紙，舒展開一看，只見上面力透紙背的寫着一首小詩，字跡蒼勁有力，詩云：“綽約小天仙，生來十六年；玉山半峰雪，瑤池一枝蓮。晚院香留客，春宵月伴眠；臨行嬌無語，阿母在旁邊。”
這種詩句的風格和所描繪的內容在此十分常見，略有些撩撥，帶點靡靡風情，是肚子裡有點墨水的客人經常耍的手段，也頗得姑娘們喜歡。
只不過，這首詩未免過於露骨。
誰留他了？誰跟他度了春宵？
簡直自我感覺太良好了，真以爲自己是萬人迷啊？隨便放個電就勾得女孩找不着北了？
少女輕彎脣角，毫不掩飾自己的嗤笑：“娘，你若覺得侯公子不錯，大可以考慮留給自己呀。再不濟，明月館對他虎視眈眈的姐妹們可多得是，何必硬往我這兒推呢？”
“你……”
李貞麗幾乎有些恨鐵不成鋼的喘着氣，拿她毫無辦法，面色凝重而森冷，冷冷說盯視着她。
“你以爲這是爲了我麼？若不是我真心疼你，哪能容得你隨着性子胡來，直到今天都沒被客人破了身子？你出閨以來接過的每一個恩客，都由我親自引見，一般的粗俗之輩，我連門都不讓他進，我李貞麗何嘗對哪一個姑娘如此用心？就連湄小娘都從來沒讓我爲難過，難道就你金貴？就許你挑三揀四的挑客人？”
面對義母的厲聲指責，蘭猗毫不吭聲，只是白皙的臉蛋悄悄飛上一抹異樣，眼底的倔強之色愈來愈盛。
這個犟丫頭，真是骨頭硬脾氣更硬！
感覺到剛纔那番話似乎重了些，李貞麗勉強深呼吸一口，稍稍平復心情。
“香君，雖然我不過問你的身世，但好歹也看得出來，你以前出身富貴之家，骨子裡頗有幾分清高傲氣，一般人看不上眼……可是，你也要知道，爲娘不可能護你一輩子……”
“那我終身不從良，不嫁人，一生一世給你賺錢賺名聲，好了麼？”蘭猗終於紅了眼眶。
這話說得如此理直氣壯，卻又無可奈何。
她當真寧願不從良，也不隨了侯朝宗的意願？於情於理都說不過去呀。
“難道湄小娘說的是真的……你心裡，是不是裝着別的男人？”
李貞麗臉色頓時難看起來，她唯一能想到的合理解釋便是香君早已芳心暗許給了他人。她千防萬防，卻仍沒能防得住，讓自己的掌上明珠被地痞流氓給騙了去。
寇白門確實跟李貞麗提過香君心中愛慕着他人，可具體是誰
，她也不肯明示，也推辭說不知道。
而李貞麗豈能容忍她們瞞着自己暗度陳倉？
“那個男人是誰？你跟他怎麼好上的？你今天若不給我一五一十的招出來，我絕不輕易放過你！”
話到此處，她幾乎尖叫嘶吼了起來，臉上肌肉扭曲，目光中滿是傷心和絕望。李香君是她一手捧起來的仙姝，斷不能輕易葬送在無名小輩手上。
“娘，你不用逼我，我沒什麼好說的。”
少女靜靜的坐起身子，背脊挺直，俏麗的容貌上全然淡定坦然的神色，脣邊蜿蜒着一抹苦笑。
“我的心上人是我從小就認識的一個人，他多次救我，我早就暗下決心，這輩子除了他，我心裡再也不會裝下其他男人。只不過，這個人遠走他鄉，早已徹底跟我斷了聯繫，這一輩子我都見不着他了。所以你也不必擔心……大不了你再強逼，我一條白綾結束了自己。”
她已經幾近喃喃自語，淚水不由自主從眼角滑落。
“反正這兩年我給你賺的錢早已超過了五百兩，我已經無牽無掛了。”
一股怪異的憐憫之感涌上心頭，可隨之而來的卻是無盡的心痛。
李貞麗痛心的看着眼前這個倔強傲氣的女孩，若說她無心，她卻果真安分守己，努力幫助自己打理明月館；若說她有心，她卻絲毫不顧母女情分，置自己一番真情於不顧。
李貞麗慘然一笑：“香君，那五百兩銀子我何嘗放在心上？這幾年朝夕相處，難道你還察覺不出，我待你到底是真情還是假意？唉，香君，香君！錯過了侯朝宗，只盼你日後不要後悔。”
說罷，她長嘆一聲，搖着頭捂着臉急匆匆破門而去。
站在門外看守的醉墨和施施一臉愕然，只知道房裡發生了爭執，卻不知到底爲了何事。
她們急忙跑進房內，卻只看到香君又已躺倒在牀上，背對着外面，肩膀一抽一抽的，似乎在強忍着情緒獨自哭泣。
農曆七月初七，牛郎織女相會的日子。
這一天，老天爺格外賞臉，晴空萬里，太陽隱匿在雲層中若隱若現，微風陣陣，帶來幾分涼爽和愜意。
本次評花榜活動的地點選在南京城內最有名的紅館“八百居水閣”。
這座紅館曾前後出了馬湘蘭和顧橫波兩位名角兒，又因佔地位置絕佳，是城內東西南北往來的必經之地，後來便慢慢演變成社會名流首選的聚會地點。
一大清早，戲臺班子早早的擺開了架勢，敲鑼打鼓的唱了起來。早已翹首而盼的百姓們扶老攜幼，紛紛趕早，來到八百居水閣的前院佔位置看惹惱。
這一次評選的舞臺是一個露天庭院，中間橫跨着一個碧綠見底的水池，上面種滿了荷花荷葉，舞臺與待客區隔着水池遙遙相望，隔了大約五米的距離。舞臺的一旁早已豎起十個純白色織錦綢布畫框，每個畫框頂上都有一塊小木牌子，分別寫着入選前十的
姑娘們的名字。
蘭猗和寇白門都在李貞麗的監督下，做好了精心打扮，一前一後乘坐着明月館的紫幔小香車來到八百居水閣，經小丫鬟的引導，從側門而入，在舞臺後面的小廳內等候。
聽說主辦本次評選的名流是翰林院被貶黜的一位孫姓大官，雖官場不順，但仍然衣錦還鄉，世人尊稱“孫武公”。
孫武公回到家鄉南京後樂於此事，命自己的門生蔣遇函大肆宣傳，大張旗鼓的做了充分準備，使得四方前往觀賞的士人富商不計其數，車馬擠滿大街小巷，水閣外排列的船隻像一堵厚厚的牆，陣仗十分驚人。
寇白門從小窗內瞧着外面熱鬧非凡的動靜，不由有些咋舌，低聲道：“香君，這一次鬧得可真夠大的，你瞧瞧外面來了多少人？這可真叫我感覺有點緊張了……”
蘭猗興致不高，仍想着與李貞麗鬧翻一事，沒精打采的答道：“人再多又有什麼關係？反正我又不在意這種評選的名次。”
“噓，小點聲。”
看着滿大廳等候上場的鶯鶯燕燕，寇白門急忙拉了拉她的衣袖，壓低聲音：“你這麼滿不在乎的，莫讓別人以爲你自視甚高，瞧不起旁人。”
“哎，這不是白門妹妹和香君妹妹麼？躲在這裡說什麼悄悄話呢？”
耳畔忽然響起一聲甜膩入骨的輕聲嬌呼，隨之嫋嫋娜娜走來一位輕紗薄裙，眉眼含笑的美人。
但見她自來熟的往旁邊的八仙椅一坐，手中團扇輕搖，嬌笑道：“好一陣子沒見到妹妹們來鳳仙閣走動，惹得我還怪想念的。”
這位李十娘也是遠近聞名的紅角兒，成名已久，但因她雖嬌媚勾人，卻是個賣藝又賣身的紅倌兒，只要有足夠的銀子，便來者不拒，所以在文人名流中名聲一直不溫不火。倒是很多底層人士一說起李十娘，都不免露出意味深長的笑意，嘖嘖稱讚。
寇白門斜睨了她一眼：“姐姐，聽說你們鳳仙樓的卞玉京姑娘也要參加本次花榜評選？是不是真的？她可是向來行蹤不定的呀。”
“當然是真的，不會有假。”
李十娘眼中閃過一絲懊惱之意，可瞬間又恢復常態，半真半假的玩笑道：“唉，若有了玉京妹妹，我看莫說前三甲，便是前十都不見得有我的份兒。”
卞玉京的聲名大約在寇白門崛起之前，就已不知不覺的傳遍了秦淮。這位美人擅長畫蘭，一手小楷字寫得爐火純青，還精通文史，頗有才氣。最妙的是她爲人灑脫，又奇特的帶有幾分憂鬱，一般見客不善酬對，但如遇佳人知音，則談吐如雲，令人傾倒。
這樣一位性情難以捉摸的姑娘，身上似乎有着卞賽的影子。
蘭猗一直隱隱覺得她便是當年在稻梁山上偶遇結緣的卞賽，但一來，卞玉京沒有傳出過“卞賽”本名，二來，旁人又說卞玉京並不曾在雅鳳樓待過，她又時常不在南京，喜愛在外遊歷。所以，蘭猗一直未能與之見面。
（本章完）