“讓我來。（比奇）”孔雀俯身抓住葉天的右手，低聲吩咐，“不要動，不要躲，也不要叫，只當一切皆是幻覺。我不爲救你而救你，只爲莫邪。”葉天心底偷偷嘆了一聲：“莫邪！”他當然記得莫邪在自己掌心中寫下的“108”這個數字，那裡麪包含着極其特殊的意義。正因爲她寫下了數字，他纔會任由她捨命施救。“嘿，你肯幫手是最好的了，鬼知道葉天是怎麼搞的，一個多小時不見，弄得自己半死不活的。退後退後，小彩退後，看你孔雀姨大顯身手！”司空摘星立刻停手，拉着小彩退到一邊。
“嗡”地一聲，葉天身邊的空氣輕輕震動起來，似乎有一大蓬馬蜂正一起振翅飛起。在他的感覺中，孔雀那隻光滑微涼的手忽然消失了，取而代之的，卻是數百條蠕動的蠶、紛亂的蟲、慌張的蟻、冰冷的蛇，一起沿着自己的右手、右臂遊走過來。那些蠶、蟲、蟻、蛇一路走，一路尋尋覓覓地吞吃着什麼。“它們……在吃什麼呢？是要吃掉我的身體嗎？它們就是孔雀豢養的蠱蟲嗎？”葉天能感受到各種蟲蟻的嘴、牙齒、觸角搔過自己汗毛的微癢，他想動，身體卻像被抽掉了筋絡一般，死死地貼住地面，連動動手指都別想。
“司空叔叔，葉叔叔會死嗎？”遠遠的，小彩牽着司空摘星的手問。司空摘星沒心沒肺地回答：“那可不一定，青龍是江湖上的大人物，輕易不出手，一出手神仙也擋不住。如果是他要剷除你葉叔叔，這傢伙就死定了。唉，這也是沒辦法的事，不過你放心，我會把你平平安安地送到你爸爸手裡。”立刻，小彩壓抑不住的嗚咽聲從屋角響起來。葉天忍不住想開口大罵司空摘星幾句：“拿這些江湖生死的慘痛大事來嚇唬無辜的孩子做什麼？大人們做事，敢做敢當，小孩子是理解不了的，只會感到害怕。
司空摘星你只會在關鍵時刻亂攪，把事情弄得一塌糊塗。”可是，他說不出來，連喘氣都費勁，彷彿一口氣上不來，就要永墜黑暗地獄之中。“孔雀是不會害我的，因爲她說是爲了莫邪救我……她的心復甦了嗎？重新變得柔軟了嗎？會不會因爲這種‘柔軟’而與段承德盡棄前嫌、化解恩怨並最終收回血咒，結束段家人的死亡噩夢……那該多好啊，小彩的性命就保住了，我對段承德的承諾也達成了……從港島至大理，從大理至瀘沽湖，一路上發生了太多事，就像這些爬到我身上的蟲蟻、蠶蛇一樣，把我全身的精力一點一點吞噬，直至空剩一副軀殼。
如果能結束血咒事件，也好讓我卸下一部分負擔，全力解救方純……”葉天的思想慢慢飄浮於空中，起初還能以殘存意識對抗、躲閃那些襲來的蟲蟻，到了最後，他覺得蟲蟻已經爬滿全身，後來的蟲蟻便一層層疊加上去，將自己變成了一個臃腫的“蟲球”。“在蠱的世界中，一切自有準則，凡人終其一生，都不能窺其全貌。所有的煉蠱師，只能敬畏它、仰慕它、尊崇它，而後從它的啓迪裡，獲得生命的力量。蠱，你們漢人的文字解讀爲‘皿中之蟲’，以爲看到的端午節‘蟲之戰’就是蠱的全部，那實在是錯得太遠了。
蠱，就是苗人的全部信仰所在，猶如太陽之於禾苗萬物。苗人生來羸弱，生存環境惡劣之極，如果沒有蠱的扶持，早就被其他民族滅掉了。我跟你說這些，是要你打消顧慮，完全放鬆，唯有如此，蠱蟲的力量才能深達你的內心，祛除你的隱憂。”孔雀喃喃嘟囔着，高一聲低一聲，漸漸匯成了一首深沉動聽的催眠曲。“我不要它們……進來，我也許只是累了，需要睡一陣。很快，我就能好起來……”葉天想發力抗拒，但蟲蟻的力量越來越大，幾乎要將他擡起來，挪移到別處去。
他隱約覺得，這種虛浮無力的沉迷似乎有些不妙。“沒有什麼要進入你的身體，那只是幻覺。只要你打開心靈防衛，就能體會到蠱之世界的無上樂趣。蠱，並非‘皿中之蟲’，而是一種人與蟲和諧相守、休慼與共的美妙境界。我保證，只要你享受過一次與蠱爲友的樂趣，就明白那種感受有多醇美，哪怕是世上最好的酒、最甜的糖、最膾炙人口的佳餚都無法相比……”孔雀輕聲笑起來，笑聲如銀鈴搖曳於風中，脆而美，清而輕，幾乎要令葉天失去抵抗。“嘁嘁嘁嘁、嘁嘁”，蟲鳴聲響起於葉天耳畔。
那聲音讓他聯想到二次海灣戰爭前一年的秋天，他與特遣隊的同袍們潛入巴格達郊區竊取軍事佈防圖的那次行動。蟲鳴代表的即時秋天，或許也代表着小蟲們“春生而秋死”的短暫生命歷程。人人只知道蟋蟀彈琴、紡織娘唱歌是在歌頌秋天的豐收，卻不去想它們是在爲死亡即將到來而哀鳴。“嘶嘶，嘶嘶嘶嘶”，那是小蛇吐信的聲音。葉天從不懼怕蛇類，在海豹突擊隊的野外生存訓練中，他曾單刀獵殺過沙漠響尾蛇和亞洲劇毒眼鏡王蛇，並在毒蛇高頻率出沒的環境中執行潛伏狙擊任務。
但是，此刻潛行於他身上的小蛇，卻彷彿具有某種人類的靈性，一邊探索遊走，一邊刻意尋找着他身體上怕癢、怕疼的薄弱之處。“在蠱的世界中，你才能深刻體會到幾千年來漢人們總要說‘苗女多情、苗鄉多美人’的真正原因，那就是蠱的神秘力量產生的效果。蠱，讓苗女們變得如磁鐵、如樹膠、如纏絲、如鐵環，牢牢地……牢牢地吸住男人……可惜莫邪並沒有做到……”孔雀的聲音漸漸低下去，如同一個隔山隔水的歌者，漸行漸遠。葉天在心底苦笑：“我跟莫邪之間，根本就沒發生什麼，何苦把我纏繞進來？”中了青龍的催眠術已經是糟糕透頂的事，再被孔雀的蠱術纏上，他簡直苦惱得頭痛欲裂，真想大吼一聲，憤然撕裂這種春蠶厚繭般被纏繞、被包裹的憋悶困境。
“苗女下蠱惑人”的例子多不勝數，最經得起考究的一則如下：民國初年，湖北年輕人人齊某隨排幫深入苗疆砍竹放排，邂逅當地的一名美麗苗女，與其度過了一段兩情繾綣、緋側****的快活日子。幾個月後，排幫將要放排到下游去，齊某向苗女告別。苗女問他要走多久，齊某回答三個月必回。苗女千叮嚀萬囑咐三個月之內一定要趕回來，當時齊某對“三個月之期”並未在意，以爲是****之間臨別時戀戀不捨的情話，而且離開苗疆後，一路招花惹草，早把這種約定忘到腦後去了。
三個月時間過去，也就在兩人分開後的四個月零一天上，齊某大病，排幫的人帶他看遍了當地的醫生，都無法查出病因。後來，排幫中一位德高望重的老江湖問明瞭齊某與苗女私下相交的事，大驚失色，直到那苗女已經在齊某身上下了“勾魂奪命蠱”，馬上派人送他回苗疆，但只走到漵浦境內便客死他鄉。這些事例帶給人的教訓是，苗女自幼生活在深山老林之中，天真單純不知世道人心的險惡，有時把男人虛情假意的海誓山盟當成掏心掏肺的真情真意。爲了保護自己，她們就會在情郎身上下蠱。
當然，這是一種“雙刃劍”般的賭博。賭贏了，兩情相悅，天長地久；賭輸了，男人死，女人也會孤老終生。孔雀不再說話，而是用沉鬱的鼻音哼唱着一首音節簡單、曲調哀傷的曲子，每一個音符，都像是山裡人坐在溪邊搗衣時的空洞回聲。“我的使命還沒完成，不能就這樣困死……”葉天在心底告訴自己，他吃力地扭過頭，在房間裡搜索司空摘星的身影。司空摘星仍然站在房間一角，愣愣怔怔的，已經成了標準的旁觀者。“司空，不要光站在在那裡，難道你看不出我已經快完蛋了？你他奶奶的平時不是很聰明嗎？趕快救我……我救你那麼多次，該你回報一次了……”葉天喉嚨裡咕嚕了幾聲，想說的話，仍然被死死堵住，一個字都出不了口。
這種狀態，比最嚴重的夢魘還厲害，就像墜落深井中的溺水者，明明看見明月在天，卻費盡力氣也喊不來救命的幫手。恍惚間，他看到孔雀揮手：“帶小彩出去吧，我必須採取一些很特殊的苗疆巫醫治療方法，不適合小孩子觀看。”司空摘星毫不懷疑，立刻拉着小彩向外走。“司空，司空……”葉天的喉嚨像被棉花塞住了，連聲音一起截下，連連張口，卻說不出一個字，眼睜睜看着兩個人走出去。然後，砰地一聲，門被帶上，這個房間一下子陷入了異常的死寂。
“看，蠱的世界中，只有下蠱者和受蠱者清楚即將會發生什麼，就像男女間的情事，或激昂或熾烈，或****或幽怨，別人無從知曉。你說莫邪與你無關，只是一個人在自說自話，除了莫邪，誰又能知道？”孔雀取出了一個粉紅色的心型小盒，只有拇指蓋大小。“拜託你搞清楚，我沒做任何對不起莫邪的事，我們直接沒有一點關係，根本牽扯不到男女之間的情事。你把她的死怨在我頭上，實在是找錯了對象。”葉天突然發現自己已經能開口說話，只是不能動彈。
對於孔雀“莫須有”的指責，他憤怒到想要哈哈大笑、嘿嘿冷笑，以示嘲諷。但是，他最終卻壓制住了即將爆發的情緒，試圖解開眼下遭遇的這個莫名死結。一切，都因爲莫邪寫下的那個數字“108”。“那不重要，重要的是，每一名苗女都是山中精靈吸收日月之光華、歷經千百年修煉而來，就像山林草木中吐絲結網的蜘蛛兒。她們能來到這個世界上，費了太多力氣，擔了太多風險，幾萬只蛛兒之中，都不一定有一隻能修煉爲人。看”孔雀小心地掀開了小盒的蓋子。
盒子內部也是粉色的，盒底靜靜地伏着一隻僅有小指蓋那麼大的粉色蜘蛛。“我看到了，但這的確是個誤會。”葉天一邊迴應，一邊試探活動指尖。事實上，只要從指尖到肘彎這一段能從僵直麻痹中恢復過來，他就能發刀殺人，結束被孔雀蠱術控制的悲慘命運。從香港啓程前，義父空聞大師就再三叮囑過：“到雲南後，無論如何千萬不要招惹苗女，哪怕是自動送上門來投懷送抱的絕色豔姝，也不能動心。年輕人血氣方剛，戒之在色，一定要牢牢把持自己，不要墜入**的無底深淵之中。
許多前輩們的慘痛教訓已經清清楚楚地說明了這一點，苗人的思維方式與漢人迥異，越美的苗女，越是殺人不見血的陷阱。”葉天記住了義父的話，但像現在這種飛來橫禍，他又怎能避開？“這只是一個他奶奶的誤會！”他又重複了一遍，不知不覺地用上了司空摘星的口頭語。“看，你在看嗎？專心地看着它……”孔雀低聲說。葉天當然不肯上當，極力地移開眼神，望向別處。他希望司空摘星離開這個房間後能清醒過來，返回救人或者先到另一個房間內，看看青龍有沒有留下什麼可以追蹤的線索。
這時候，他最想念的一個人是方純，她的機警、智慧、勇敢、銳氣都是女孩子中少見的。唯有她，纔是自己的絕佳拍檔。“佔據你內心的那個人必須要死，把你的內心空出來，留給莫邪。”孔雀說。葉天努力平復心情，閉塞耳目，不受對方的控制。佔據他內心的是方純和白曉蝶，這一生都沒人能夠抹去。如果不是身處禁制之中，他倒願意見識一下孔雀怎樣能夠令自己“把內心空出來”。一瞬間，他覺得自己後腦一涼，彷彿那裡打開了一扇天窗，所有思想意識都被孔雀清晰讀到。
“不看，怎麼知道我不能將那些舊有的記憶抹去？”孔雀低聲問。這句話，明顯是針對葉天的思想活動來的，因爲那種想法僅僅是“想法”，並沒有經過他的嘴用語言表達出來。“看看又怎麼樣？就算我看了，你也做不到。”葉天脫口而出。“對呀，看看又怎麼樣？”孔雀立即追着問。葉天想都不想，馬上回答：“給我看，我非要試試你怎麼能替換人腦中的記憶不可！”他的視線一轉，便落在那粉色的小蜘蛛身上。小蜘蛛的身體上除了普通節肢動物門、蛛形綱、蜘蛛目同類們應有的螯肢、須肢、步足外，並無任何異樣。
它的體型雖然小，但比起西薩摩爾羣島的超微型施展蜘蛛，仍然屬於正常範圍，不值得大驚小怪。要知道，有據可查的成年雄性施展蜘蛛，體長只有0.043釐米，還沒有印刷體文字中的句號那麼大。“這不過是一隻很普通的蜘蛛”葉天鬆了口氣。“是嗎？你再看看。”孔雀把小盒送得更近一下。葉天這才發現，蜘蛛的背部長着許多彎彎曲曲的黑色細紋。其中兩處，細紋竟然構成了繁體的“月老”二字。月老，是中國神話傳說中專管婚姻的神。沈復《浮生六記》中說：“一手挽紅絲，一手攜杖懸婚姻簿，童顏鶴髮，奔馳開非煙非霧中。
”在中國的俗語中，“月老”一詞，也是媒人的別稱。“月老？蜘蛛身上怎麼會有字？”葉天皺了皺眉，心裡又奇怪又好笑。“沒錯，它的名字就叫‘月老’，吐出的絲就叫‘赤繩’。唐代李復言《續幽怪錄》中記載，韋固年青時路過宋城，見一老人在月光下倚囊而坐，手裡在翻一本書。韋固問他是什麼書，他說是天下人的婚姻簿；又問囊中是什麼東西，他說是赤繩，專門拴系夫婦兩人的腳。繫住之後，兩人就會有緣結爲夫妻。現在，只要用‘赤繩’將你和莫邪的腳拴住，你們就會千里有緣再度重逢……”孔雀在小盒邊緣彈了一下，小蜘蛛便從沉睡中甦醒，慢慢伸展着長足。
“可是，莫邪已經死了”葉天立刻反駁，他的思想已經不由自主地追隨着孔雀的話題，被後者操縱擺弄着。陡然間，他耳邊傳來了一陣清亮甜美、歡快跳躍的女子歌聲：“連就連，你我相約定百年。誰若九十七歲死，奈何橋上等三年。連就連，你我相約定百年。相戀只盼長相守，奈何橋上等千年。連就連，你我相約定百年。不怕永世墮輪迴，只願世世長相戀。連就連，你我相約定百年。不羨西天樂無窮，只羨鴛鴦不羨仙……”歌聲來處無跡可尋，等他豎起耳朵，凝神諦聽時，歌詞依舊，歌者卻換了另一種沉鬱緩慢、如訴如泣的音調，令他一下子想到白居易《琵琶行》中“住近湓江地低溼，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴”的句子。“苗女多情，痛不忍別。漢人薄情寡義，豈不聞山中杜鵑正唱‘行不得也哥哥’？”孔雀的聲音加入進來。葉天唯有搖頭苦笑而已，如果將莫邪換成方純，或許他會忍不住深墜情網，可現在的情形，莫邪雖然表面上爲他而遭“牛頭馬面降”蠱蟲重創，並死於元氏兄妹手上。實際上，其中另有隱情，無關男女私情。歌聲響了一陣，漸漸隨風飄散，只剩嫋嫋不絕的餘音。恍然之間，他覺得自己已然置身於一望無際的竹海，前後左右全都是碗口粗的綠色毛竹。
清風吹來，竹葉颯颯作響。他邁步向前去，在竹海正中，看見了一塊足足有十米見方的長條青石板。平坦的板面上，分別用紅、白、黑三種顏色刻着密密麻麻的名字。“這是哪裡？”他全神貫注地警戒，務求在戰鬥打響時提前預判，避免受傷。“那是竹海，‘十世之塔’外的竹海，是苗疆蠱術的發源地，也是外人不得入內的禁地。在這裡，任何人都得卸下僞裝，向蠱之神祗頂禮膜拜。”孔雀低聲解釋。葉天並沒有跪拜的衝動，頃刻間明白這不過是孔雀藉助蠱術營造出來的幻境。
“那石頭上刻的是什麼？”他又問。孔雀接着回答：“那是有緣人在輪迴十世中的姓氏記載。”“那麼，只不過是你營造出來的幻覺吧？”葉天冷冷地笑了。竹林深處，忽然傳來青年男女繾綣時的呻吟聲，忽而在東，忽而在西，忽而在北，忽而在南，彷彿有幾十對男女正在藉着毛竹的遮掩盡情抒發着兒女私情。“幻聽、幻語、幻視一直都被醫學家們視爲異端，但那種感受是人類體內亙古存在的，是冥冥之中上天垂下的神諭。現在，我指給你一條路，走過去，你就能獲得新生，跨入一個嶄新的極樂世界，莫邪就在彼端等你……”孔雀在葉天耳邊低語着。
驀然之間，每一棵毛竹上都出現了孔雀的影子，每一個孔雀都單膝獨立、雙手合十於頭頂，指尖斜向右上。竹海深處，隱約傳來男女追逐的歡笑聲、禽鳥齊唱的嘰喳聲。“那條路在哪裡？那就是蠱術引誘着外行人一步步陷入泥潭絕境的黃泉之路嗎？”葉天不再接受任何****，只想看清孔雀的本來面目。“不是，蠱帶給人的，只是從心底渴望已久的東西，比如美女、****、極樂、忘憂。蠱，就是思想上的海洛因，令人的精神達到愉悅的極限。你已經累了，停下來休息一下，又何嘗不可？你已經爲別人做了那麼多，該是享受別人奉獻的時候了。
來，你要的就在這裡，跟我來，你將知道真正的愉悅是什麼。一旦嘗過，永不能忘……”葉天的精神一時糊塗，一時清醒。糊塗時，感覺毛竹上印着的孔雀身姿婆娑搖曳着，像一場宿醉初醒時的淺夢；清醒時，他又感覺前路竹海之內，除了陷阱，還是陷阱。“葉天。”莫邪從毛竹後轉出來，右手輕託着右腮，雙眼含情脈脈。“莫邪已經死了。”葉天低聲苦笑。從進入幻覺之初，他就明白孔雀的目的就是引他入彀，爲莫邪之死負責任。所以，他心底“莫邪已死”的概念非常深，是任何外力都無法改變的。
只不過，幻覺中的莫邪神情相貌，仍然與生前一模一樣。“她死了嗎？不，只要你願意，她可以永遠活在這裡，駐留在你心靈深處。想想看，她爲了你，甚至可以犧牲自我去消滅‘牛頭馬面降’。如果不是出於真愛，誰能做到？你能嗎？就算不是爲她，而是爲了別人，譬如爲了方純，你願不願意拋頭顱、灑熱血，甘心情願用自己的命換對方的命？”孔雀的聲音又從竹海中飄飛而來。“我願意。”葉天立刻回答。如果是爲方純而死，他將毫不猶豫，死而無憾。“沒錯，莫邪已經死了，不要上當。
”方純從另一邊轉出來，同樣右手托腮。“方純？”葉天又驚又喜，不由自主地向她走近幾步。他與大竹直二進入山腹之前，並沒來得及跟方純說太多心裡話，因爲當時的情形根本不允許。到後來，事情越變越糟，他被困於大熔爐，而方純則被日本人裹挾北去，兩人的際遇都處於非常被動的逆勢之下。一靜下心來，他就會入神地思念她，恨不能一刀斬斷此地的羈絆，一步跨越時空阻隔，飛到她身邊去。大竹直二的狼子野心昭然若揭，他必須到三星堆遺址那邊去解救她，如同騎着白馬的王子揮劍而來，解救被黑女巫囚禁在古堡中的公主一樣。
“是我，是我。”方純微笑着迴應，並展開雙臂，做出了熱烈歡迎、期待擁抱的姿勢。任何人在那種暗示下，都會快步走過去，給她一個深深的擁抱。“你好嗎？你還好嗎？”葉天顫聲問。“絕代有佳人，幽居在空谷……”方純的臉由晴轉陰，背靠毛竹，輕輕吟哦唐代杜甫的《佳人》詩句。葉天停步不前，靜靜聽着，直到方純吟完最後一句“天寒翠袖薄，日暮倚修竹”。那首詩寫於唐代著名的安史之亂時期，全篇詠歎一位空谷佳人的遭際，借他人之酒以澆胸中塊壘，抒發作者自己的身世之感。
“你不在，我能好得了嗎？在這紛紛擾擾、潮起潮落的江湖浮浮沉沉，過得累了、膩了，不如攜手林下，兩杯酒，一壺茶，過一輩子與世無爭的山中歲月。”方純飄然轉身，走向竹海深處，只行了六七步，身體已經被錯落的毛竹遮住。“方純，不要往前走，不要去！”葉天驚叫一聲，不由自主地向前追去。