有人用油布仔細地裹住了鬼門的身體，擡起他，立即撤向平臺那邊。剩餘的人，忙着對壁畫拍照、攝錄，以保留這些資料。此地的情況雖然怪異，但那些人只是一言不發地埋頭工作，沒有發出任何多餘的聲響。
“我還有件事要做。”葉天偷偷告訴雪姬。
“什麼？”雪姬愕然問。在她看來，葉天已經內腑受傷，戰鬥力大打折扣，唯有儘早撤離纔是上策。況且，大竹直二的人已經全部控制局面，就算再有重大發現，也只是爲他人作嫁衣裳，對自己沒有任何好處。
“我必須到大熔爐頂上去看看。”葉天慢慢活動着腿腳，勉強露出微笑。搏殺百千蟲已經耗費了他太多精力，正如古人所說，強弩之末，不能穿魯縞。但是，他不想放棄最後的機會。谷底的情況已經基本摸清，除了巨蛋一無所獲，那麼真正的秘密就一定是藏在天上那十個光斑閃爍的地方。
“可是……可是你……”雪姬不知道如何說下去，只是定定地凝視着葉天的眼睛，溫柔地撫摸着他部分燒焦的髮腳。
“這是最後的機會了，一旦退出去，不一定什麼時候才能再回來。古詩上說，東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。雪姬，我永遠記得教官們說過的話，在戰鬥中要擇機而動。機會就如同……白駒過隙，一閃即逝……我不確定能不能抓住機會，但不試試……誰又能甘心呢……咳咳咳咳……”他捂住胸口，沉悶艱辛地咳嗽着。
雪姬心疼地爲他捶背，但他每咳一聲，後背就突兀地起伏一次，將雪姬的拳頭彈開一回。
“別做無謂的努力了，有些事知難行易，就連教官們都做不到。”雪姬焦灼地擡頭望天，雲霧瀰漫之處，天高不知幾何。
“他們是他們，我是我。他們肩上，沒有揹負着父親不明不白而死的巨大包袱……而我是葉家唯一的後代，有些事……我……我不做，誰做？我的身體裡流淌着葉家人的血，那是父親給我的……”葉天哽咽起來。
這一刻的真情流露，令雪姬的整顆心都死死地抽緊，說不出話，也流不出淚，只能默默地爲葉天心疼。
嘭的一聲，葉天在自己胸口上猛地擂了一拳，咬着牙，忍住咳嗽，大聲說：“我是不會死的，真正的海東青應該翱翔在天，而不是深困峽谷。雪姬，相信我，咱們海豹突擊隊的隊員全都是全球戰場上最犀利的精英，每個人都有九條命，死不了的——”葉天想開個玩笑，但嘴角牽動了一下，笑得比哭還難看。
“哼哼，九條命？每個人都這麼說，但你放眼全球戰場，美軍最精銳的部隊也不是千年不死的戰神。死神揮動鉤鐮的時候，管你是佩戴國家勳章的大英雄，還是默默無聞的光頭新兵，一樣會死。”大竹直二抱着胳膊，仰面望天，忍不住出言譏諷。
他聽到了葉天與雪姬的對話，一方面折服於葉天不屈不撓的戰鬥精神，一方面因日本人精神上固有的傲氣作祟，聽不得葉天的豪言壯語。
“是嗎？”葉天轉過頭，若有所思地望着這個焦躁而憤怒的日本人。
“你們中國人一向都是語言上的巨人，行動上的矮子，不是嗎？”大竹直二冷笑，猛地撮起嘴脣，發出一聲尖銳的唿哨，向手下人大聲吆喝，“加快速度，加快速度，我們已經耽誤太多時間了！”
奇怪的是，所有人的拍攝目標都只針對壁畫，卻沒有人進入水下，對鬼門十兵衛棲身的山洞和石堆採取必要的行動。
轉過頭，大竹直二又語帶譏嘲地一笑：“若干年前，你們中國人就一直在高喊口號，說什麼‘趕超美國、加速實現四個現代化’等等等等。知道嗎，那些震天響口號經外媒傳到日本東京時，我們非常非常害怕，從首相到小學生，都怕得渾身發抖，生怕有一天鄰國這個東方雄獅、沉睡巨人一旦發起怒來，大腳一跨，就把日本島踩得四分五裂，沉入大海，從地球版圖上徹底消失。所以，我們從上到下的每個人、每一家每一戶都勵精圖治，奮發圖強，把強國、強民、強身作爲人生的頭等大事，把‘明天日本島就要沉沒’作爲警訓。結果怎麼樣？結果怎麼樣？當前的日本，已經是經濟實力僅次於美國的全球第二強國，日本人的名聲信譽位居亞洲之冠。再看看你們中國人，看看你們的國家，仍然在高喊着動聽的口號，走在一條泥濘彎曲的老路上……”
他越說越激動，微笑變成大笑，大笑變爲狂笑，幾乎無法讓自己停下來。
這個世界，永遠遵循“成王敗寇”的原則。他勝了，所說的每一個字都是金科玉律，人生箴言，而且他有大說特說的權力和資本。正如目前日本在全球經濟中的地位，從歐美到亞非，各大洲國家對日本國民的創造力、凝聚力、忍耐力不得不服。
反觀中國人，“一個人一條龍、三個人一條蟲”這類惹人發笑的諺語已經傳遍全球，箇中深意，如人飲水，冷暖自知。
葉天自身的經歷也很能說明這一點，在海豹突擊隊時，他是人中之龍，創下隊史上一個又一個奇蹟；回到中國大理，身旁全都是中國人，做每一件事情的時候，都會左右掣肘，進退不得。有時候，看似朋友、同志、夥伴的人轉眼間就變身爲敵人的內奸、臥底，做着“當面叫哥哥、背後捅刀子”的詭事。
關於中國人的劣根性，臺灣著名作家柏楊曾以“恨鐵不成鋼”的態度，強烈批判中國人的“髒、亂、吵”、“窩裡鬥”、“不能團結”、“死不認錯”等，指出中國傳統文化有一種濾過性疾病使子子孫孫受感染，到今天也不能痊癒，並著有《醜陋的中國人》一書，對以上惡行深刻揭批。只可惜，葉天明白那是根深蒂固之疾，不是一兩個人、一兩本書、一兩代國民能夠扭轉改變的。
等大竹直二笑夠了，葉天才嘆息着追問：“大竹，你的心已經亂了，爲什麼？難道是因爲終於達到了目的，獲得了鬼門十兵衛這個‘活化石’？說老實話吧，你費盡千辛萬苦到這裡來，就是爲了帶鬼門出去，挖出他腦子裡的秘密，是不是？”
大竹直二本想搖頭否認，但接觸到葉天的深邃目光後，不由自主地點頭承認。
“他腦子裡藏着什麼驚天大秘密？難道他在半石半人的生存過程中，已經進化爲人與神之間交流的靈媒？你想從他身上，打開與這個神秘山谷溝通的渠道？”葉天一邊說，一邊重重地按住太陽穴，以抵擋頭腦中思慮過度帶來的刺痛。他在連番惡戰中，一刻都沒放棄去猜度大竹直二的真實目的。他必須弄明白對方的底牌，纔不會成爲任人利用的梯子與傀儡。現在，他終於成功了。
大竹直二一驚，但隨即繼續用哈哈大笑來掩飾自己的內心疑懼。
“你的意圖果然比北狼司馬更高明，他要的只是金錢和名聲，與大部分追逐黃金堡壘的人一樣。如果他還沒死的話，我真應該大聲罵醒他，要他看清形勢，不能稀裡糊塗地做了美國梅森將軍或是伊拉克青龍的幫兇。中國人不應該忘本，做任何事都要先想到國家，再考慮自身。個人生死無關緊要，國家利益至高無上。大竹，你勝了，雖然我看到了你的底牌，但已經沒有還手之力。”葉天黯然說。
北狼司馬是梟雄，而不是英雄。中國古人留下的詞彙並非文字遊戲，“梟”與“英”一字之差，所走的路、所行的事、所獲的結局將迥然不同。梟雄之死，輕於鴻毛；英雄之死，重於泰山。
其實，葉天並不可惜司馬之死，而是感嘆沒有提前識破大竹直二的連環陰謀，使自己也深陷其中，回天乏術。
雪姬也失去了拔槍的勇氣，因爲她親眼目睹了大竹直二削斷短槍的閃電一刀，深知自己與對方之間實力懸殊太大。
大竹直二挺了挺胸，環顧忙碌着的手下，傲然一笑：“你能承認，至少證明你是一個敢於面對現實的人，比大部分中國人都聰明。所以，我決定給你一個異乎尋常的結局，而不是做刀下死鬼。”
“是什麼……樣的結局？”葉天艱難地直起腰，只是四肢已經不聽使喚。
“你能猜到的，對不對？”大竹直二狡黠而邪惡地笑了，“看到鬼門前輩的遭遇了嗎？我一直在想，他是昭和天皇最信任的侍衛長，屬於二戰時期忠心耿耿的保皇派精英，自身素養極高，而且聰明、勇敢、熱血、睿智，所以才能藉助石堆的力量活到今天，成爲半石半人的異端。換個角度看，你海東青也是人中之龍，當世無匹，設若給你與鬼門十兵衛同樣的環境，會造成什麼結果？”
葉天心底一寒，立刻明白了對方的意圖，額頭上頓時滲出了一圈冷汗。
雪姬醒悟過來，急迫地脫口而出：“你好卑鄙！葉天是你的盟友，幫你打開進入水底的門戶，又奮不顧身地以自己做餌誘殺百千蟲，你卻要——”
她極其憤怒，但又無計可施，因爲谷底發生的一切，都是在大竹直二的計劃內一步步進行的。她和葉天兩手空空，連一塊可供談判的籌碼都沒有。
“讓他選。”大竹直二冷肅地努了努嘴，死盯着葉天。
“謝謝，我沒有選擇，這個結局就很好。”葉天居然還能笑出聲來，不焦不躁，語氣平穩。
大竹直二打了聲唿哨，一個揹着一隻不鏽鋼箱子的日本人立刻跑過來，在他面前立正站好。
“山田，給葉先生做一個全身骨掃描，重點是各關節的鈣化狀況以及心肺內有無寄生蟲活動。做詳細點，因爲這關係到海東青的生死存亡。”他低低地竊笑着，倒揹着手踱開。
葉天苦笑了一聲：“該來的一定會來，我真的沒有選擇。”
雪姬緊咬着脣，整張臉已經毫無血色。她無法接受這種結局，卻又反抗不了命運的捉弄。大竹直二的意思，是要把重傷後的葉天留在谷底，把他逼到痛、餓、絕望、無助的窮途末路，然後爲了活下去，不得不進入那個山洞，被迫選擇與石堆融爲一體，成爲第二個半石半人的鬼門十兵衛。
“不要怕。”葉天輕聲說。
雪姬努力不讓眼淚噴涌出來，牙齒咬破嘴脣，絲絲鮮血，殷殷滲出。
“不要怕，不要怕。”葉天再次說，並低聲背誦，“北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而爲鳥，其名爲鵬。鵬之背，不知其幾千裡也。怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也……”
那是他在海豹突擊隊時日讀三遍的句子，出自《莊子·內篇·逍遙遊》。“逍遙”，就是葉天所追求的人生終極目標，但事與願違，曾是美軍精英的他，到現在被困谷底，無力掙扎。
“葉天，我始終以爲，你會是一飛沖天的大鵬鳥。你申請離開組織時，我再三勸阻你，希望你三思而後行。我們都明白，世界遍是污泥地，無人能獨善其身，只有海豹突擊隊暫時還算是一塊淨土，可供大鵬鳥棲息。可是，你爲什麼那樣堅決地離開，頭也不回？”雪姬悔恨地單掌拍地，聲音越發嘶啞。
被稱作“山田”的日本人迅速放下箱子，掀開蓋子，裡面是一部微型的人體透視掃描儀。他熟練地按動各種開關，一塊雜誌大小的電子屏幕“嗶”地一聲亮起來。然後，他拿起一隻掃描槍，禮貌地向葉天鞠躬，用一口熟練的中文問：“葉天先生，可以開始了嗎？”
葉天點點頭，張開雙臂，放鬆身體，接受對方的掃描。海豹突擊隊中有同樣的儀器，目的是檢驗士兵們在戰鬥結束後的身體暗傷，以確保下次能以最理想狀態投入戰鬥，以免貽誤戰機。
雪姬悄悄走到屏幕正面去，低頭觀察。掃描開始後僅一分鐘，那時掃描槍正經過葉天的咽喉，報警器突然“吱吱吱吱”地響起來。葉天所站的角度看不到屏幕影像，但他從雪姬的驚駭表情上迅速獲知了真相。
山田一絲不苟地工作着，報警聲不斷響起，雪姬的表情也越來越凝重。等到掃描槍停在葉天左胸心臟部位時，雪姬竟吃驚地跳起來，雙手捂住嘴，拼命眨着眼睛。
“怎麼？”葉天嘆了口氣。
“有一條小蟲在那裡……一條活着的小蟲……”雪姬喃喃地說。
同樣的情況，也發生在掃描槍經過葉天肺部的時候。掃描結束後，雪姬已經面如死灰，說不出話來。
葉天走過去，輕輕攬住她的肩，嘆了口氣，再也無法說出一句安慰的話。
“情況已經……壞得……不能再壞了。”雪姬低聲說。
這部掃描儀是帶有同步錄像功能的，檢查結束後，山田撳下播放鍵，並在旁邊解釋：“身體關節多處鈣化，其中半數屬於嚴重鈣化。通常這種情況會發生在老年人身上，當骨質疏鬆、骨脆嚴重到一定程度時，某些受力大的關節會突然粉碎性骨折，並且很難修復，造成癱瘓。你的情況異常嚴重，不但骨節鈣化，附近肌肉、筋絡也出現了嚴重的角質化。照這種趨勢發展下去，身體將出現‘樹皮’現象，一層層乾枯剝離，直到完全分解。”
在錄像中，葉天關節的顏色與其它部位迥然不同，病害狀況一目瞭然。“剝離”這一術語還算好聽，換句話說，葉天也要面臨“石化”的結局，就像之前的許多人一樣。
“好，好極了。”葉天輕輕撫摸着自己的胸膛。
他覺得渾身關節都在隱隱約約作痛，但又不同於自己熟悉的任何一種病痛，而是完全陌生的痛感，痛得他恨不能把所有關節一起拆散、敲碎，然後從骨頭的碎末中找出痛楚的原因來。
“那些還不是最可怕的，更致命的是，你的心臟、肺臟兩處，各有一條活蟲。暫時來看，蟲子只是用爪子勾住血管內壁，潛伏不動，既沒有吸血的動作，也沒有移動的跡象，但誰也不敢肯定它們以後的動向。心臟，是人體循環系統中的動力，大小如本人的拳頭，外形像桃子，位於橫膈之上、兩肺間而偏左，主要由心肌構成，分爲左心房、左心室、右心房、右心室四個腔。左右心房之間和左右心室之間均由間隔隔開，故互不相通，心房與心室之間有瓣膜，這些瓣膜使血液只能由心房流入心室，而不能倒流。心臟的作用是推動血液流動，向器官、組織提供充足的血流量，以供應氧和各種營養物質，並帶走新陳代謝的最終產物如二氧化碳、尿素和尿酸等，使細胞維持正常的功能。小蟲駐留此地，即使僅僅是僵死不動，也會造成很嚴重的後果……”
山田一絲不苟地向葉天解釋人體臟器功能，語言幾近迂腐，但這正是日本人的特點，該細緻的地方絕不簡化，務求聽者完全明白問題的嚴重性。
那條小蟲停留在緊靠心臟的右冠狀動脈盡頭處，長約三毫米，直徑約一毫米，兩頭尖細，中腹略粗，全身佈滿橫向的環狀細紋。當屏幕上的圖像放大十倍的時候，葉天清楚地看到它腹部的十二對利爪。小蟲兩頭都有蚊子一樣的管狀尖嘴，此刻尖嘴就插在血管的內壁上。
“如果它移動起來，進入心房、心室，會發生什麼情況？”葉天已經笑不出來了。
“淤塞、供血異常、心臟停止工作這些狀況是一定會發生的，據我觀察，這種蟲子的爪、口器、體表細毛都具有可怕的攻擊能力，會對臟器產生物理損傷。那樣一來，後果之嚴重，幾乎沒有底限。”山田如實回答。
以葉天、雪姬的知識水平，當然知道兩條蟲的殺傷力，只是他們不願相信，情況已經壞到了不可收拾的地步。
“我現在感覺……還好，還能撐一陣……”葉天慢慢地彎下腰，雙手撐地，艱難地坐下。就是這樣一個簡單的動作，已經令他氣喘吁吁，滿臉通紅。
“葉天先生，你的情況糟糕之極，因爲以目前人類醫學水平來看，骨關節鈣化是不可逆轉的，也沒有移植替換之類的先例。所以，我能做出的唯一結論就是，閣下今後做任何動作，都要加倍小心，以免造成可怕的損傷。”山田嚴肅地說。
“謝謝你的忠告，我沒事。”葉天勉強擡起頭，一瞬間，他的頸椎骨發出了可怕的“嘎吱”聲，就像有人推開了一扇年久失修的鐵門一般，鐵鏽摩擦聲刺耳之極。
雪姬拼命捂住嘴，纔沒有崩潰倒地，這是她從未想過、從未遇到過的悲慘結局。
“別怕，我沒事。”葉天的安慰聽起來是那樣蒼白無力。
大竹直二笑着走回來，按下錄像的快放鍵，走馬觀花地看完了掃描資料，極度滿意地拍掌，發出“啪”的一聲：“葉天，你現在明白我的良苦用心了吧？我並非故意要把你一個人遺棄在這裡，而是指給你一條光明大道。正如中國古詩中所說，山重水複疑無路，柳暗花明又一村。關節鈣化很快就將擴散至全身，像此前許多到過這裡的人那樣，瞬間石化，崩碎爲石塊。還有，苗疆煉蠱師們早就在你體內下蠱，不同煉蠱師放出的蠱蟲是不一樣的，進入你體內後，仍然會自相殘殺，優勝劣汰，最終剩下最強、最致命的一種。現在，內憂外患，一起迸發，就算全球名醫綁在一起，也救不了你的命。所以，你只能像鬼門前輩那樣，自己救自己——”
他蹲下身，托起葉天的下巴，意猶未盡地補充：“我退出山腹後，就會炸燬全部通道，三年或是五年後再回來，希望你已經修煉成半石半人的模樣，變爲第二個鬼門十兵衛。呵呵呵呵，葉天，你很有可能因禍得福呢！”
“不要說了，不要說了！”雪姬憤怒地叫起來。她愛的是深沉睿智、百戰百勝的海東青，而不是半石半人、生不如死的怪物，但又無力阻止這一切的發生。
“別激動，雪姬小姐，我相信此刻葉天心裡想着的絕不會是你，而是山外的方純。他心裡真正放不下的，也是她，不會有第二個人。我早知道，愛情就像一種強烈的腐蝕液，能夠讓任何高手裂變爲脆弱的餅乾。沒遇見方純之前，他是無所不能的海東青；遇到她之後，他只是凡人葉天，我只要略施手腕，就能輕鬆打倒他。”大竹直二得意地微笑着，很樂意與雪姬分享自己的戰果。
葉天艱難地噏動着乾裂的嘴脣，喃喃地說：“幫我個忙，回到山外，替方純做全身掃描……她體內很可能也有蠱蟲，然後告訴她實情，儘早想辦法……”
大竹直二扭頭看着雪姬，邪惡地一笑：“看，我沒說錯吧？”
雪姬“啊”的一聲大叫，精神終於崩潰，狂奔向西，頭也不回。
愛是令她癡迷葉天的動力，也會瞬間變成嫉妒與仇恨的根源。葉天在瀕死之際仍然牽掛着方純的安危，這一點極深地刺痛了她。
大竹直二鬆開手，葉天便緩緩地向後倒下，手腳無力地攤開。
“我會照顧好方小姐和雪姬小姐的，請放心。”大竹直二大聲說。
他此行的目的全部達到，順帶將葉天拖入萬劫不復的泥潭，還有什麼不滿意的呢？
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