蛋形空間的凹陷地面上橫七豎八地躺着十二個人，葉天出現時，日本兵正單拳擊飛了第十三人，然後抱着胳膊，孤零零地站在屍體中間。敵人倒飛出十步，大口吐血，伏地而亡。葉天環顧四周，原來共有二十四條圓筒形的通道可抵達此地，而且所有的通道內都泛着古怪的紅光。他們三人經過的那條路，只是二十四分之一。“他們是什麼人？”雷燕從葉天身後閃出來。日本兵沒有開口，而是皺着眉陷入了沉思。死者的衣着各式各樣，年齡從二十多歲到五十多歲不等，手裡都握着短柄單刃小刀。
他們身上的唯一共同點，就是右手腕上紋着三條竹葉頭尾相連的圖案。那是竹聯幫的獨特標記，可見他們是蔣沉舟的人。“這裡就是神巢，當年的大混戰，就是在二十四條通道與巨蛋中展開的。戰鬥的結果，就是皇軍特遣隊全殲各方敵人，保住了這裡的秘密。現在，我就帶你們去神巢的核心。”日本兵選擇了對面的一條通道，然後快步走在前面引路。葉天迅速跟在後面，半步不拉。迄今爲止，日本兵的計算、進退都很有章法，但葉天絕對相信，在這種詭異多變的環境中，一個人是不會總是對或總是錯的。
一旦日本兵失算，只怕要搭上三個人的命。進通道十幾步後，日本兵突然低下頭，注視着腳下：“壞了，有人已經進去了，有人比我們早一步進入了神巢。小心點，該出手時絕不要手軟。”葉天立即蹲下身，仔細地檢視着地面上留下的兩行腳印，然後做出了自己的判斷：“一個女人在前，體重約五十公斤，步幅三十釐米，比普通人要短，可能是受了傷或者上了年紀。另一個是體重七十五公斤左右的男人，步幅忽長忽短，腳印忽左忽右，動作非常敏捷。從空氣中留下的體味推斷，兩個人跟外面的死者來自同一個地方，吃下的食物、口中呼出的氣息相似度百分之九十。
女人的腳步雖慢，卻一直堅定向前，由此判斷，她對此地比較熟悉。”那些腳印都是剛剛印上去的，地面浮土被擾動的痕跡非常明顯。如果一路追蹤過去，大家就將狹路相逢了。葉天不擔心那女人，只擔心另一個腳步飄忽的男人。他感覺那是一個極度警覺、極度陰險的人物，因爲對方即使在寂靜的地下空間裡，也始終左右滑動、前瞻後顧，多方位謹慎提防。不自覺的，他垂手摸了摸口袋裡的小刀，藉着刀刃上那一抹微寒，強迫自己冷靜下來。此刻，日本兵正在使勁扭着自己的手指，嘎巴嘎巴聲不絕於耳。
“兩人之中，有一個是你認識的嗎？”葉天低聲問。日本兵停住手，臉上露出比哭還難看的笑容：“也許吧，活着的人裡面，只有我和修羅知道這地方。我真希望走過去的會是她，但這種可能太小了，太小了。”他伸出雙掌，手心裡已經汗津津的，閃着淡淡的油光。“趕上去，不就知道了嗎？”葉天的聲音依舊平靜如常。“對啊，趕上去，也就知道了。”日本兵點點頭，凝視並撫摸着自己手背上的名字。再向前走，兩邊石壁中的紅色液體漸漸少了，葉天的眼睛不再受紅光的刺激，稍稍舒服了一些。
總的看來，所有的通道都是漸漸向下的，按方位估算，此時他們已經到達了瀘沽湖底，頭頂即是被遊客們稱之爲“聖湖”的地方。“我聞到了一股奇怪的味道，腥、辣、臭、騷，像是出自於某種猛獸身上。說實話吧，這裡到底藏着什麼？”葉天突然止步，側身貼在石壁上，警覺地向前眺望着。之前的殘酷野戰訓練中，他曾在非洲與獅虎同籠，在印度與巨鱷同眠，在南亞雨林與怪蟒同行，在熟悉那些野獸的同時，他的嗅覺神經也被鍛鍊得無比靈敏，能從最複雜的環境中嗅出危險的味道。
日本兵低低地笑起來，翹起嘴角，若有所思地反問：“你以爲呢？”葉天緊盯着他，一字一句地回答：“任何情形下，我都可以自保，但你不一樣。我從你眼睛裡，看到了太多的牽掛。你看雷燕的眼神很複雜，你提到修羅時，心情也時時受到牽動，無法平靜地處理危機。朋友，我知道你受過相當高級的特種兵訓練，只是大家都只是人，而不是神，不可能以一己之力扭轉乾坤。你的心已經亂了，逢亂必死，不是嗎？”海豹突擊隊的戰術教官、心理學教官都反覆強調過：“無論勝局、敗局，無論順境、逆境，一個人的心都不可以亂，逢亂必死。
”美國人的特種兵教材是從二戰期間沿襲下來的，每隔兩年，就會添加進許多新內容，絕對領先於其它各國。葉天所說的，就是身爲一名特種兵必將遵守的金科玉律。“我沒亂，我永遠知道自己要做什麼，走吧。”日本兵繼續往前走，對葉天的勸導毫不理會。前面的通道漸漸變得複雜起來，出現了越來越多的連續拐彎。每拐一次，葉天就停下來調整呼吸，全力傾聽前方的動靜。終於，他聽到了一種熟悉的聲音——“喀啦”。那是大口徑軍用手槍子彈上膛時的特殊動靜，距離此地三十步到四十步之間。
在那一聲後，前方再也沒有了聲息，靜悄悄的，猶如黃昏時的死寂荒冢。葉天貼着石壁蹲下，既不躁進，也不退縮，只是沉着地等待着。在他背後，石壁平滑陰冷，到處散發着濃重的死亡氣息。“竹聯幫使用的武器全都是從美國槍械黑市上的購買到的，前方敵人使用的，正是美式裝備。現在，誰先露出破綻就先死，我不能死，還有那麼多大事等着我去做呢。”葉天嘴角漸漸浮起了微笑。自加入海豹突擊隊以來，他曾上百次面對死亡，與死神的勾鐮擦肩而過。於是，他習慣了冷靜地等待，在無數次“進還是退”的抉擇中做最聰明、最正確的選擇，完好無損地生存下來。
日本兵也凝立不動，但雙腿卻微屈緊繃，做出隨時向前急撲的準備。“小彩現在被囚禁在哪裡？黑夜金達萊駐紮此地，到底是何居心？他們對段承德和蝴蝶山莊有什麼企圖？父親又是爲何而死？”各種問號不失時機地浮上葉天的心頭，困擾着他，也督促他不斷地探索前進。日本兵突然臥倒，雙手貼在腰間，身子如蚯蚓般貼地移動，無聲無息地匍匐向前。在他掌中，暗藏着兩柄短刀，那是從敵人手上繳獲來的。毫無疑問，日本兵是一名徒手搏擊的高手，出招之快，令葉天也深感欽佩。
可是，用冷兵器去對抗手槍是不明智的，而且前方的敵人也是高手，肯定不會給追蹤者留下機會。葉天思索了幾秒鐘，果斷地起身貼着石壁前進，並故意弄出一些衣服摩擦的細碎動靜來。如此一來，敵人的注意力就會受到攪擾，只注意視線高度的位置，忽略地面進攻。“嗚嗷嗚嗷——”，不知從何處傳來怪獸的沉悶嘶吼聲，但那不是虎豹豺狼之類陸地野獸的叫聲，而是一種無法描述的聲音，是葉天從未聽過的。日本兵加快速度，猛的衝出了拐角。槍響了，伴隨着單刃刀斬斷平常人骨骼的“喀嚓”聲。
葉天也衝出去，恰好看見，一個瘦削的駝揹人正搶過日本兵右手中的刀，反手插入日本兵的後背正中。嚓的一聲，葉天看清駝揹人喉嚨的時候，自己的刀便不偏不倚地插入視線的落眼點。刀不穿喉而過，人就暫時不會死。駝揹人身旁站着一個披着厚厚的白色長袍的人，同色的風帽嚴嚴實實地扣在頭上，只露出半邊臉。“你是誰？”日本兵翻身倒地，顧不得背後遭到重創，一隻手指着那白袍人，大聲問。“你殺了我……竹聯幫是不會善罷甘休的，這裡的秘密是屬於我們的……我死了，也要拖你下地獄……”駝揹人跌跌撞撞地向前走，舉起雙臂，作勢要來掐住葉天的脖子。
他的右手已經被齊腕斬斷，鮮血淋漓，一塌糊塗。“你是不會死的，我們還要聽你講講竹聯幫的故事呢。”葉天迎上去，在對方胸口的穴道中敲打了幾下，哧的一聲拔掉短刀。他被迫出手時，選擇的部位精準到了毫釐之間，絕不會切斷駝揹人的主血管，所以傷口中只流出了很少的血。戰鬥結束後，葉天才有時間打量一下現在所站的地方，百步見方的地面異常光滑，是由一層完整的半透明石板鋪砌而成。地面之下，不是土地或者石塊，而是一座座古怪的動物雕塑，跟入口的石壁上刻畫着的那些怪物近似，全都是由兩種以上的動物拼湊而成的。
凝神再看，那些或許並非雕塑，而是嵌在某個透明空間裡的真實動物。距離地面最近的一隻鹿頭狗身的怪物頭頂的角、身上的毛都鮮活逼真，似乎仍然好好地活着，只要掙脫那層透明的壁壘，就會昂首嘶叫、撒腿奔跑。除去通道，另外三面也是透明的石壁，石壁後面，重重疊疊、影影綽綽全都是四不像怪物，延伸出去數百米，視線所及，不見盡頭。如果忘記地理位置的因素，此地倒是像個遠古生物展室，但卻不知道到底是誰有如此巨力，能在幽深的瀘沽湖底，佈置出如此壯觀的場景？葉天無暇驚駭感嘆，只是看緊駝揹人，替日本兵觀敵掠陣。
白袍人冷冷地回答日本兵的問題：“我是誰不重要，但你必須知道，這裡纔是真正的神巢，衆神發源之地。這裡是屬於先知的，凡人不該闖入。”那果真是一個說話上氣不接下氣的老女人，符合葉天的推測。日本兵呆了一下，急促地清了清嗓子，張嘴唱起來。那是一支由李叔同作詞的老歌《送別》，曲調源自美國歌曲《夢見家和母親》：“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一瓢濁酒盡餘歡，今宵別夢寒……”這首歌自1914年問世以來，被傳唱了將近一個世紀，是一首中國人耳熟能詳的老歌。
白袍人起初極其傲慢冷峻，但日本兵的歌聲一起，她整個人都愣住。《送別》僅有十句唱詞，八個樂句，日本兵唱完第一遍只用了一分鐘，隨即放慢了節奏，飽含深情地唱第二遍。鮮血染紅了他的後背，又沿着褲腳淌到地上，怵目驚心地漫延開去。那首歌很多人會唱，但少有人唱得像日本兵那般飽含深情、滿含憂鬱。“不要跟他說任何話，我會帶你出去，我會幫你找到那個人的，竹聯幫沒有做不到的事！”駝揹人聲嘶力竭地大叫。葉天的小刀一沉，刀刃在駝揹人喉結上來回蹭了兩下，好讓他噤聲。
日本兵反覆地唱着那首歌，直到白袍人泣不成聲地叫出來：“你怎麼會唱這首歌？你的聲音爲什麼那麼像他？你到底是誰？誰派你來的……”她慢慢地摘掉了風帽，先露出的是滿頭銀髮，再露出皺紋堆疊的臉。她比葉天想象得更老，僅有一雙眼睛依稀能看出年輕時的美麗。日本兵停住歌聲，定定地望着那個老女人，遲遲不能開口。“你是誰？你是誰？”老女人連聲追問。“不要理他，不要跟他交談，我會——”駝揹人的吼叫再次被葉天止住。日本兵做了個空手道中“靜氣放鬆”的手勢，終於鼓足了勇氣，試探性地叫了一聲：“修羅？”老女人答應一聲，熱淚猛地奪眶而出，在蒼老的臉上縱橫流淌着。
出乎葉天意料的是，日本兵如同遭受了迎頭一擊，右手捂住左胸，搖晃了兩下，突然一跤摔倒，低沉地喃喃自語：“怎麼會這樣？怎麼會這樣……”“是我，是我，是我……”老女人向前迎上來。日本兵猛地擡起了手，制止老女人前行，另一隻手捂住臉，大聲叫着：“不要過來，不要過來！”老女人愣住，伸出的雙手僵直在半空中。“你不要過來……這是個錯誤，這是個錯誤，這是上天在跟我開玩笑……”日本兵肩膀一顫，突然哇的一聲大口噴血，染紅了自己的半邊身子。
“是，是啊，我雖然不明白到底發生了什麼，但這一定是個錯誤，可怕的錯誤。”老女人轉過身，挪動腳步，艱難地蹣跚前進。半透明地面也是傾斜的，於是她越向深處走，身子就越來越低。葉天皺了皺眉，不解日本兵怎麼會有這樣的表現。他一直在苦苦追尋“修羅”，現在心願達成，爲何如此痛苦地倒地？雷燕的到來，打破了密室中的沉寂，她沒有去攙扶日本兵，而是直接奔向老女人。“我聽到了他叫你，也聽到了你的迴應。你就是修羅？來自苗疆的煉蠱師？你是不是在年輕時長時間失蹤過，直到三十多歲才重新回來？”雷燕連珠炮似的提問彷彿是一支支利劍，刺得老女人一點點瑟縮下去。
“回答我，你是不是曾經有過一個女兒，被你狠心拋棄了？告訴我，你到底做過什麼？爲什麼要拋棄她？山林裡的獵手們都知道，虎毒不食子，但你偏偏做了連禽獸都不如的事，爲什麼？爲什麼？”雷燕的情緒如同一個已經點燃的炸藥桶，隨時都將瞬間爆炸。老女人停下來，攏了攏銀髮，倔強地挺直了後背，看都不看雷燕一眼。“你的女兒被丟在山寨中，吃百家飯長大，三十多年來，你再沒找過她，再沒看過她？就只當是她已經死了？”雷燕的情緒越來越激動，雖然一直用雙手十指死死地摳住自己的太陽穴，仍舊流露出頭痛欲裂的痛苦神情。
日本兵無力地伏倒，駝揹人也痛苦地閉上了眼睛，只有葉天，還在聆聽着雷燕的咆哮。他也倦了，渴望躺下來好好睡上一覺，畢竟今晚連續的追逐探索耗費了太多精力和體力，就算是鐵打鋼鑄的身子，也快支撐不住了。“無論如何，先把他們帶出去再說……方純在做什麼？爲什麼一直沒趕來馳援？我要堅持，堅持……”葉天伸了伸懶腰，長長地打了個哈欠，上眼皮沉重得像灌滿了鉛水。“告訴我，告訴我，玉修羅，你今天一定要告訴我，在我身上發生了什麼……這麼多年你去了哪裡？我的父親到底是誰……”雷燕的質詢聲一浪浪傳來，忽高忽低，忽遠忽近，像是隔着幾重門戶、幾層棉被透露出來的。
不知何時，葉天發現自己已經仰面躺倒，身子軟軟的無法自控。正是因爲採取了這個姿勢，他才驚詫地發現，原來這個空間的頂上也是半透明的，但外面沒有緊嵌不動的怪獸，而是微微動盪的暗灰色的湖水。湖水之中，茂密的水草旺盛生長，像一片片的灰綠色森林。透過湖水，他能看到模模糊糊的天空、雲翳和偶爾滑翔着掠過湖面的水鳥。“那是瀘沽湖吧？如果是白天，是否能看見遊船？”葉天感覺到自己的腦子像被凍住了，思考問題的速度緩慢得像在夢遊一樣。
現在，他聽不見雷燕和老女人修羅的動靜，只感到自己的心跳聲越來越慢，越來越沉重，然後從身到心，都變得極度渴睡。“讓我睡，我累了。”他自言自語地咕噥着。迷濛的視野中，一大羣肥碩的草魚悠閒地遊過，尾巴捲起陣陣泥沙。葉天無意識地笑起來，感覺今晚遭遇的一切處處不可思議，連現代人都很難製造出的夢幻場景，真實地出現在山腹湖底之內。他掐了掐自己的大腿，似乎有點疼，可見自己並不是身在夢中。“睡吧，也許一覺醒來，事情就會變得水落石出呢？”他無力支撐眼皮，終於沉沉地睡了過去。
這一覺，葉天睡得着實很沉，而且沒有任何做夢的情節。當他再次睜開眼睛的時候，首先看到的，就是微笑着的方純。“醒了？”方純的臉移開，白花花的日光毫無顧忌地照下來，令葉天一陣頭暈目眩，馬上閉眼，默默地調勻呼吸，回想着此前經歷過的所有事情。“你睡了三天三夜，我只好通過鹽水輸液和補充氨基酸營養來幫你維持體能。幸好你的身體夠強壯，才醒得這麼快。外面擺着剛剛出鍋的山珍野菌湯和瀘沽湖特有的魚宴，也許吃些東西，能讓你好起來。”方純扶着葉天坐起來。
這裡就是他們在小落水村的下榻地，屋頂和牆壁都用土布裱糊過，屋角的獸骨香爐裡，插着三股黑色的香火。葉天身上，已經換好了嶄新的棉質睡衣，柔軟妥帖，帶着女孩子手指上獨有的馨香。他翻身下牀，走到外面的客廳裡。餐桌上的碟子裡，擺着至少十幾種不同品種、不同做法的魚。桌子正中，是一隻咕嘟咕嘟冒着熱氣的酒精火鍋，野山菌的原始清香隨着蒸汽飄滿了整間屋子。“好香，是你救了我？”葉天用溼紙巾擦手，一邊淡淡地問。方純爲他盛湯，一邊搖頭：“不是，是有人送你回來的，就放在樓外，卻沒有留下任何信息。
我詳細檢查過你的身體，確信是吸入了一種叫做‘夢遊七十二小時’的迷幻劑所致，所以纔沒有過度驚慌。”葉天點點頭，他知道，“夢遊七十二小時”是黑夜金達萊最喜歡用的迷藥。“不想繼續說些什麼？問些什麼？”方純帶着鬱悶問。葉天搖搖頭，大口喝湯。人是鐵飯是鋼，他必須用飯菜補足體力，以備進入下一輪的爭鬥。“葉天，你這個人什麼都好，就是過於沉默自閉。普通人此刻會追問很多事情，會講述自己的古怪經歷，但你倒好，什麼都不說。當晚你離開後去了哪裡？蔣沉舟和那個奇怪女子在哪裡……”方純問到一半，察覺到葉天聽得心不在焉，覺得沒意思，只好自動停住。
“稍後我會回答你的，不要急躁。”葉天說。這頓飯，葉天細嚼慢嚥，足足耗費了半個小時。停下筷子時，他完完全全地想通了一件事：“瀘沽湖之上，覆蓋着幾層大網，有屬於黑夜金達萊的，也有屬於淘金幫、竹聯幫，彼此纏鬥混戰不休。最終，黑夜金達萊佔了上風，大獲全勝，而蔣沉舟領導下的竹聯幫，則近乎全軍覆沒。當然，也可以說，一切都是黑夜金達萊策劃出來的，只等其他人鑽入口袋，然後扎口收網就好了。自己被平安送回來，只是因爲對他們沒什麼用處，也許他們想要的，只是雷燕、日本兵、修羅。
”餐桌一側，端端正正地擺着一卷黑色的錄影帶，吸引了葉天的注意力。“跟我一起送回來的？”他指了指。方純負氣地起身，把錄影帶插入錄影機裡，然後將電視遙控器丟給葉天。電視畫面中，出現的正是葉天昏倒的那個山洞，但卻空無一人。鏡頭對準地面，仔細地拉近畫面，對準一隻只怪物。在這種平心靜氣的狀態下，葉天發現了非常重要的另一點，怪物是位於一條條圓形透明通道中的，那些通道的尺寸與他們走過的相差無幾。他按下暫停鍵，又按了另一個將畫面放大八倍的鍵。
頓時，一隻狼頭牛身的猙獰怪物充斥了整個畫面。它具有狼的森森利齒和兇殘本性，再有牛的身體和耐力，混合爲一種新的戰鬥體，戰鬥力獲得了幾百倍的提升。“聽說過蠱蟲的培養過程嗎？”方純忽然問。“唔。”葉天漫應了一聲。“將十幾種毒蟲放置於一個巨大的器皿中，遮光密閉，讓毒蟲相互撕咬廝殺，最終剩下的那隻最兇殘的，就是煉蠱師需要的蠱蟲。往下看，你就知道，那些怪物的存在，約等於角鬥場上的毒蟲，一個看不見的煉蠱師正隱藏於幕後，久久地密切監視着它們。
”方純嘆了口氣，又補充了一句，“同時，也在監視着一切闖入他的蠱蟲世界內的不速之客。”葉天按下播放鍵，畫面繼續，約十幾分鍾後，所有的怪物竟然一起緩慢移動起來，由各自的透明通道，聚集到一個橢圓形的空間裡，隨即展開了一場毫無人性、毫無秩序的大混戰。小說城。