鐵勒榮列站在帳內一面雪狼旗前，愣愣地出神。
從遠處看，圖騰上雪狼那長長的獠牙似乎正要咬傷鐵勒榮列的脖子。
雪狼曾是寧州大地上食物鏈的頂端捕食者，那時候寧州還和芳青州一樣寒冷，白雪覆蓋着荒原。
就像荒原上孤獨的獵手，雪狼靠着厚厚的皮毛禦寒，靠着匕首一般鋒利的獠牙捕獵，那時候只有雪狼，纔是這片荒蕪之地真正的主人。
後來南陸的暖風越過逐雲大山吹到了北陸，冰雪漸漸融化，雪原變成了草原。
夷族的祖先們遷徙到了寧州，牛羊也越來越多，雪狼卻越來越少，爲了保護牛羊，夷族的祖先們提弓跨馬，佈設陷阱，到處圍獵雪狼，直到北陸再也看不到它們的身影。
然而在鐵勒部大薩滿代代相傳的摩雲梵書中，鐵勒部的第一任汗王是吃了雪狼的奶水才活了下來，也是因此，寧州十部中只有鐵勒才把雪狼旗作爲圖騰。
“鐵勒人的血管裡流着一半的狼血，貪婪是鐵勒的本性。”
寧州大部分部落都這樣評價鐵勒部。
可鐵勒榮列，這個鐵勒部大汗的二王子，鐵勒震海和一個奴隸女人生出的兒子。
認得他的人都說他不像貪婪的狼，從骨子裡透出狐狸的陰損狡詐，很多人都稱他是“草原狐”。
鐵勒榮列不是很在乎這些，狼吃肉，狐狸也吃肉，都一樣。
他甚至不是很在意眼前這面象徵着鐵勒貪婪之血的雪狼旗，他此刻正出神地盯着的，是一條墜着三縷紅穗子的舊馬鞭。
這是他那唯一的姐姐送給他的。
在鐵勒榮列還沒高過馬背的年紀，因爲那生下他後就被趕走的母親，他從小就被哥哥和叔叔的兒子們欺負。
但每次被打得在地上縮成一團時，他的姐姐就會揮舞着這支馬鞭把欺負他的孩子趕走。
姐姐比他大很多，具體大多少歲，鐵勒榮列已經有些記不清了，但他記得那時候，姐姐就被人稱讚爲草原上最美的女人。
他還記得她出嫁前的名字，鐵勒寧顏。
後來姐姐遠嫁的地方，叫鄢都，她成了大昊的第一任皇后。
鐵勒榮列那時雖然難過，但想着自己應該還能有機會看到姐姐，等他長大了，就可以坐船去南陸了。
但他絕沒想到的是，大昊聖皇帝殯天，那奪位的東方信常，竟然讓所有的妃嬪陪葬，包括他的姐姐，曾經的草原之珠，寧顏公主！
更令他心寒的是，父汗，哥哥，叔叔他們竟然都接受了他們的公主被人活埋在南陸皇帝的墳墓裡。
從那時起，他變了，變得陰險，變得狡詐，變得心懷城府，變成了人們口中的“草原狐”。
他也在那時便發誓，要讓這些人，這些奪走姐姐生命的人，都付出代價！
然而，在他陰冷內心的最深處，卻始終爲這條紅穗馬鞭，留了一塊位置……
這時，甫正走進了帳子，像個幽靈一樣悄無聲息地站在鐵勒榮列的身後。
而鐵勒榮列像是背後長了眼睛，頭也沒回地開口問道：
“東方長安走了？”
甫正答道：“是的，已經照二王子吩咐安排送去了寧州港，不日將回南陸。”
“平寧王府這個世子倒是不像他那喪兵王父親，反昊的決心似是很堅定啊，本來此間之事只需甫正、衛良兩位先生從中斡旋就行了，卻非要冒險跑這一趟，巧遇了昊朝的御史不說，好像還差點把命送在海上。”
甫正道：“世子此行也是爲表誠意。”
鐵勒榮列的臉上浮出一絲冷笑，道：
“誠意？哼……還是不信任我，想要我當面給出承諾吧。”
甫正不語。
鐵勒榮列接着道：“這我倒是不在意，只要他在鄢都的那位貴人朋友能按計劃行事就行。”
鐵勒榮列轉過身，狐狸般的眼睛盯着甫正繼續說道：
“想那位鄢都的貴人也真是本領通天啊，竟然能同時拉攏南陸平寧王府、夔州的陸家還有朔州的季家，甚至連甫正衛良兩位神仙樣的人物都能在他計劃的全局之中。”
甫正終於開口：“只是因爲老朽和這些人所圖的，都是同一件事。”
鐵勒榮列笑了起來，笑聲雖聽得豪爽，卻透出陰冷之氣，笑聲迴盪在空曠的帳內，連甫正都感到了一絲寒意。
“你們所圖之事，和我所圖之事，終究殊途同歸，所以，我們才能成爲盟友。”
甫正微微頷首，答道：“二王子說的是。”
兩人沉默了約摸半刻，甫正先開口問道：
“陸家的玄羽還一直滯留寧州港，二王子是否有所指示。”
鐵勒榮列擡眼望向甫正，緩緩說道：
“玄羽……真羨慕陸曉晨啊，手下竟然有這樣一隊殺人機器，既然他說到了北陸玄羽可盡爲我所用，那麼這支暗箭，我一定會讓它在最關鍵的時候射向目標，很快……很快就能用上了……”
甫正聽出鐵勒榮列並不想對他把計劃全盤托出，這隻草原狐永遠都是一副深不見底的模樣，於是繼續試探道：
“聽說圭湳部派了很多人去寧州港了。”
鐵勒榮列狐疑望向甫正，說道：
“沒想到先生來北陸時間不長，消息倒是靈通，我也得知此事不久，估計，我那哥哥也快知道了，不勞先生費心，自會有人處置。”
正說着，只聽帳外倉促的馬蹄聲由遠及近，一人匆匆跑了進來，正是鐵勒阿顏骨。
鐵勒榮列卻不驚訝這麼晚了他這叔叔跑來自己的帳子做什麼，只是小聲朝甫正說：
“先生你看，送信的這不是來了。”
鐵勒阿顏骨進了帳子，看到帳中二人，瞥了一眼甫正，他一直不喜歡這兩個突然出現在北陸的兩個神秘人，特別是前些年去南陸“請”季家的後人那次，這兩人近乎如妖魅的身手，更讓他感到害怕，然而也正是這兩人，在那次海難中救了自己一命。
鐵勒榮列看鐵勒阿顏骨欲言又止，擺擺手道：
“叔叔不必顧慮，現在大家都在一條船上，有什麼就直說吧。”
鐵勒阿顏骨謹慎地朝帳外看了看，確定無人之後，壓低嗓門說道：
“南陸昊朝要借兵給鐵勒，助鐵勒統一十部。”
鐵勒榮列和甫正聞言都是一驚，這可是夷族最爲忌諱的事情，當年東方裘本心懷踏入寧州之意，但穎上之盟、和親鐵勒之後，東方裘至死都再未談及此事。
現在東方信常繼位大寶，竟然又要染指寧州，說是助鐵勒一統十部，可這真武帝的野心，昭然若揭！
鐵勒榮列卻在沉默後冷笑一聲，說道：
“好事，好事啊，壩南壩北本來就實力相當，雖然鐵勒有黑騎，但其他五部太弱了，如今大昊的皇帝肯派兵來，開戰之事，可以拿到桌面上談了。”
鐵勒阿顏骨驚訝地瞪圓了眼睛，連一直面似枯木的甫正臉色都變了，鐵勒阿顏骨急道：
“可谷陽說，這是拿起別人遞的刀，去砍殺自己的兄弟啊！”
“自己的兄弟……哼，壩南的部落可沒把我們當兄弟，哥哥顧慮太多了。”
話音落下，帳子裡又變得鴉雀無聲。
半晌，阿顏骨又小聲說道：
“鐵勒在草原稱帝……榮列，你我能得到什麼？”
言下之意，三人都懂，鐵勒震海雖已老邁，但仍是鐵勒的大汗，縱然殯天之後，汗位也必然是他的大兒子的，他們倆一個是奴隸母親生下的庶子，一個不過是一母同胞的弟弟，能得到什麼呢？
鐵勒榮列卻似不以爲然道：
“叔叔放心，哥哥和我承諾給你的封地，一分也不會少，至於我嘛，我只是爲鐵勒盡心，不想得到什麼。”
連甫正都聽出了他的言不由衷，但又都心照不宣。
鐵勒榮列接着問：“哥哥現在在幹嘛？”
鐵勒阿顏骨此時也回過神來，答道：
“探子來報，圭湳有一大隊人馬往寧州港方向，谷陽已經帶人去了。”
鐵勒榮列與甫正對視一眼，然後對他叔叔說道：“是嗎，看來圭湳已經按捺不住了啊。”
隨即話鋒一轉，又道：“叔叔和甫正先生這幾日都辛苦了，先行回去歇息吧。”
……
等到帳中只留鐵勒榮列一人，他又望向那條舊馬鞭，極力壓抑卻漸漸恣意外露的一抹笑意，在草原狐的臉上，漸漸浮現……