寧州壩北，圭湳部
萬千素縞飄蕩，彷彿雪季提前到來，濟木薩青黃相接的草原上的一個個帳篷，都掛滿了素白的喪幡。
這是圭湳良花大喪的第七日。
圭湳東耳一個人站在他小兒子曾經住過的帳篷裡。
帳內所有的陳設都還和七天前一樣，南陸買來的新奇玩意兒比比皆是。
這些都是圭湳良花生前喜好，這個一直被自己罵不爭氣的小兒子，雖然頑劣，卻最爲敬重父親和哥哥，時常淘換這些稀奇古怪的玩意兒送給他們。
不，算不上頑劣，他只是沒長大而已，他還只是個孩子而已。
圭湳東耳出神地想着，淚水從他蒼老的臉上，緩緩滑落。
他用手掌摩挲着自己送給兒子的那把馬刀，彷彿又看到良花揮舞着馬刀興奮地和自己告別，這一切都好像都只發生在昨天而已……
僅僅幾日，竟已是天人永別，白髮人送黑髮人。
人間至痛，不過如此。
圭湳東耳深深吸了一口氣，緊緊握住了刀柄，臉上的痛楚，慢慢變成憤怒，變成刻骨的仇恨！
他承認，雖然自己的確一直看不上這小兒子，不指望他有多大出息，但是，自己曾向亡妻發誓，只要還有一口氣在，就不會讓他的兒子女兒在草原上受到欺負。
而如今，他連兒子的命都沒能保住。
他要讓奪去他的良花性命的人，付出代價！
此時，圭湳良普走進帳中，小聲喊道：
“父汗。”
圭湳東耳轉過身，看着他僅剩的一個兒子，緩緩問道：
“你妹妹怎麼樣？”
“已經好些了，格爾薩親自配了湯藥，山青也去看過，還有那個南陸的那個小姑娘紅袖，也一直陪着她，只是……還沒有開口說話。”
圭湳東耳佈滿血絲的眼中閃出一絲疼惜，小女兒親眼看到自己的哥哥被人殺死，這是怎樣的打擊啊……
但只是片刻後，圭湳東耳的語氣又變得冰冷，繼續問道：
“鐵勒的人呢？”
圭湳良普有些怯懦地回道：
“派人來了三次了，但還是說……”
圭湳東耳突然暴怒，將手邊的一盞雕花琉璃碗狠狠砸碎在地上，吼道：
“說不是他們乾的？！不是他們，難道是我們圭湳部的自己人殺自己人？！良普，你給我聽好了，如果他們還有人來，不要問了，也不用他們說了，直接給我宰了！”
盛怒之下，圭湳東耳整個身軀都在顫抖。
圭湳良普不敢多言，趕緊回道：
“是，父汗。”
過了很久，圭湳東耳起伏不定的胸脯慢慢平息，他又開口道：
“三部那邊，都怎麼樣了。”
圭湳良普答道：
“河勒六萬人馬，闊闊臺五萬人馬，十馬部三萬人馬，都已入戰備，各部三千精銳，都已配上我們的鐵線甲。”
圭湳東耳神色一凜，問道：
“十馬就區區三萬人？”
“是的，就這三萬人裡，還有五千是去年才充入軍中的奴隸。”
圭湳東耳冷笑一聲：
“就這樣，十馬不脫那個蠢貨還要和我提出分壩南的草場和奴隸，做夢！”
圭湳良普又接着說道：
“探子昨日來報，已探明鐵勒部目前有兩萬黑騎，合壩南六部整軍約在三十萬。”
圭湳東耳點了點頭，道：
“倒是與我們壩北軍力相當。”
帳篷內又恢復了沉默，一父一子就這麼看着良花生前之物，久久無語，只聽得見圭湳東耳緊緊握住刀柄的那隻手，發出關節摩擦的咔咔響聲。
直到帳內的燭火就要燃盡，圭湳東耳起身揮袖走出帳外，丟下一句：
“要讓他們，血債血償！”
……
寧州壩南，鐵勒部
金帳內鐵勒震海臥在牀榻上，兩個兒子盤坐在身側。
草原的冬天就要來了，壩北雖然比壩南更晚入冬，但昨晚一場夜雨，溫度又降了許多，帳內已經燃氣火炭。
鐵勒震海肺疾多年，前些日子寒氣入體，已經臥榻不起多日。
鐵勒的兩個兒子已經悄悄找新任的鐵勒部大薩滿赤耳歡算過天命，結果，卻不容樂觀。
老汗王雙目無神地看着金帳頂上盤布的紋繡，時不時發出劇烈的咳嗽，緩過些精神後，氣若游絲地說道：
“圭湳部小兒子的事，查清楚沒有？”
鐵勒谷陽開口回道：
“沒有，那夜隨兒子一起去寧州港的黑騎，我都親自一一查問過，連他們箭囊裡的狼牙箭都在當夜一一查點過，一支都沒少……”
鐵勒震海又發出一陣劇烈的咳嗽，臉色漲成紫紅，卻還要強拉住鐵勒谷陽的衣袖，盯着他的眼睛問：
“那是誰幹的？！那是誰幹的？！谷陽！你告訴我！”
鐵勒谷陽連忙起身扶起父親，輕拍着老汗王的，安撫道：
“父汗，你放心，兒子會查清楚的。”
拉住衣袖的那雙蒼老的手鬆了下來，鐵勒震海剛剛恢復神色的眼睛，又變得暗淡如死灰，口中喃喃說着：
“怎麼會這樣？怎麼會這樣……”
一直沒有說話的鐵勒榮列卻在此時突然開口：
“父汗，這事查的清，查不清，已經沒有意義了，壩北四部的軍隊已經開始集結，顯然是要藉着這個由頭跟我們開戰了！”
鐵勒谷陽瞪了鐵勒榮列一眼，示意他閉嘴，然而鐵勒榮列卻似絲毫不懼，接着說道：
“哥哥不用阻我，這件事情本來就蹊蹺，先是圭湳東耳莫名其妙地派出最沒用的小兒子去寧州港，然後又莫名其妙被殺了，誰知道是不是他們壩北在自己演戲給自己看，即便不是圭湳自己動的手，那河勒鴣和努布哈，哪個不是巴着我們打起來！”
鐵勒震海顯然被此話激怒，強撐着直起身子，指着鐵勒榮列罵道：
“你……你……你這蠢才，住嘴！”
鐵勒榮列卻故作不卑不亢，昂首道：
“父汗罵兒子，兒子也要說，壩北四部連年擴充兵馬，還利用我們寧州港的海運從南陸購買兵器甲冑，自從那年彩帳大會鬧翻了之後，他們可早憋着想跨過阿壩河來搶奪我們的草場和奴隸，更別說他們一直覬覦的踏火原了，還有……”
話還沒有說完，卻被鐵勒谷陽的一聲暴喝打斷：
“榮列！你！給我滾出去！”
鐵勒榮列立刻站起來，說了句：
“哥哥！父親！我們不能再自欺了！寧州，早就不是從前的寧州了！”
說罷，頭也不回的走出了金帳。
鐵勒震海看着小兒子離開的背影，胸口不住的起伏，好像有一大團悶氣壓抑在胸，卻怎麼都無力吐出。
緩了好久，鐵勒震海緊緊握着鐵勒谷陽的手，幾乎是哭訴般說道：
“谷陽，你弟弟不懂事，我不能怪他，我像你們這麼年輕的時候，也是心懷壯志，一心要做草原上的貪狼，出使南陸，和親大昊，都是爲了爲一統草原做準備。”
“可是……可是……這麼多年來，壩南的五個部落卻是因爲草場、人口越來越少，因爲吃不飽肚子來依附我鐵勒，叫我一聲哥哥，我甚至在夢裡聽羅頌大神說過，寧州十部是他的十根手指，一個，都不該少啊……”
鐵勒谷陽靜靜地聽着，看着父汗蒼白衰老的那張臉，如今已溝壑縱橫，看着那雙曾經被寧州人稱爲貪狼之目的雙眼，如今已只剩悲涼之色。
他的腦中卻只閃現出四個字：
英雄遲暮！