額古娜漠北三百里
沙漠月夜中，千機營在一處古寺外紮營。
一面頹垣之下，篝火熊熊燃起，百孔千瘡的牆面上映出三個人影，分別是夏長階，魏冉，邢傲。
夏長階將落楓長劍隨意插在沙地裡，靠在牆上，灌了一大口酒，朝着邢傲說道：
“你這刀和那把匕首都不錯，名家之手吧？”
邢傲不太習慣這冷如寒霜的黑衣將軍竟然開口和自己攀談，摩挲着文龍破嶽的刀鞘，開口道：
“受贈於齊州名匠，武廣城。”
夏長階似是來了興致，立刻直起身來，拍着落楓的劍鞘說道：
“可巧，我這把落楓也是武廣城所鑄。”
說罷，夏長階突然翻身躍起，長劍隨之出鞘，酒意闌珊的夏長階開始在篝火旁舞劍。
“劍，長六尺，刃寬寸餘，北極寒鐵所鑄，淬以神泉，寒如冰，薄如翼，劍之成也，精光貫天，日月鬥耀，星斗避怒，鬼神悲號……”
那落楓長劍本就比普通刀劍長出一倍有餘，此刻卻被夏長階揮舞如行雲流水，玄黑色的劍身反射出清冷的月華，彷彿此刻籠罩沙漠的月光都化成了這把劍，劍風凜冽，卻不含絲毫殺意，和着夏長階的把酒高歌，盡是悲涼……
一曲舞罷，長劍回鞘，夏長階席地而坐，月色皎皎照黑衣，青絲落落如雲幕，任誰能想到，這番落寞的身影，竟是屬於如今昊朝的第一殺神，黑衣將軍，夏長階。
魏冉早就爛醉如泥，迷迷糊糊看完夏長階舞劍，高喝一聲：
“好劍！”
隨即竟倒頭就睡，如獅吼虎嘯般的鼾聲，從他巨大的身軀中傳出來。
夏長階卻幽幽說道：
“廣城子宿以名刃配有緣之人，當年若非他給我鑄了這把劍，我可能……”
夏長階沒有接着說下去，邢傲卻感到訝然，原本以爲這夏長階是冷麪殺神，沒想到方纔舞劍抒懷，簡直就像個浪跡天涯的俠客，他可是千機營統帥，是武帝最鋒利的一把利劍啊。
夏長階卻只是淡然笑道：
“怎麼，是不是覺得我應是個淡漠之人，怎麼會如此突然抒發情懷。”
邢傲點了點頭，夏長階則接着說：
“邢傲，你避世多年，有酒便醉，有地便睡，其實令我羨慕不及，我與魏冉，和這千機營一衆兄弟，常年往返於柳州、朔州、夔州，現在又被派往寧州，所做的事情卻只有一樣，殺人，可是，誰又是嗜殺成性的人呢？”
邢傲更是吃驚，他所稱呼爲“兄弟”的銀甲衛，不正是曾經令南陸諸國聞風喪膽的殺人機器嗎？
夏長階似是看出了邢傲眼中的驚訝，又見他望向不遠處駐紮的銀甲衛，繼續說道：
“你祖父恭陽侯曾是武帝手下的銀甲，想必從他口中，你也聽說過這支不敗之師的一些事情。但是……如今的銀甲，和當年的銀甲比，早不可同日而語，所以，其實你戴不戴銀甲，也不會有多大區別。”
邢傲一愣，這和祖父逝世前對自己說的可大不一樣，銀甲衛怎麼會戴不戴銀甲沒有多大區別？！
就在邢傲要開口追問時，卻聽得一聲急報傳來：
“報！夏將軍，武帝驚鴻飛雁傳書。”
一騎銀甲飛奔至篝火旁，夏長階瞳孔猛地一收縮。
驚鴻飛雁！
若不是萬分緊急的事，鄢都絕不會用到驚鴻飛雁。
和普通飛雁傳書不同，普通飛雁只會在固定的兩地間傳遞書信。
而驚鴻飛雁卻是一雌一雄同生共養，長成後將雌雁羽翼折斷，養於籠內，日夜悲鳴。
而雄雁則無論相隔千里萬里，都會飛回雌雁身邊，沒人知道雄雁是靠什麼辨別雌雁的方位，但卻利用此習性，傳遞十萬火急的情報或者軍機。
雄雁奔襲千里後，多會力竭而亡，雌鳥也會隨之而去，所以，很多時候，驚鴻飛雁的一生，只會傳書一次。
也是因此，驚鴻飛雁不會用作通常的書信往來，此時武帝以此傳召，難道北陸之行又有變故？
夏長階從銀甲衛手中接過一個竹筒，從裡面抽出一小卷黃色的絹條，徐徐打開。
看得出這麼小的絹條上只寫得下寥寥幾句，但夏長階前前後後看了幾遍，臉色微變，片刻之後，便又不露聲色，將絹條丟入一旁的篝火，燃起一陣青煙。
前來送信的銀甲衛待夏長階讀完武帝密詔後，接着報道：
“將軍，哨兵來報，十里外天色有變，恐有沙龍捲將形成。”
邢傲心叫不好，行軍這麼多天來，夏長階一直沒有帶隊直行正北，反而蜿蜒繞行，雖在沙漠忍受烈日灼灼，酷暑難耐，但沙龍捲和恐怖的牧狼族卻都沒有見到。
沙龍捲是額古娜沙漠最危險的天象，狂風裹挾漫天黃沙，遮雲蔽日，吞天食地，只要遭遇沙龍捲，任憑千軍萬馬，都會在一瞬間被吞沒。
然而夏長階聽報後，卻是淡定自若，嘴角顯出一個譏誚的弧度，說道：
“知道了，傳令下去，全軍集結，入神廟，進地堡！”
說完還踹了一腳酣睡如牛的魏冉，喝了一句：
“起來了，癡冉，長得像大象就不怕被風颳跑嗎？”
……
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荒廢神廟的正殿中央是一座佈滿灰塵的神龕，地堡的通道就隱匿於神龕之下。
這個通道入口雖窄，但內部卻很寬敞，足夠三人並行。
領行於前的是魏冉，他的身軀過於高大，幾乎要把整個上半身彎下才能順利前行。
夏長階和邢傲緊隨其後，火把的光把夏長階滿是慵懶之色的臉照得忽明忽暗，一旁的邢傲忍不住好奇，開口問道：
“夏將軍怎麼會知道這裡有密道通向地堡。”
夏長階打了個哈欠，淡然回道：
“額古娜沙漠曾經是夷族的萬神殿，遍佈供奉羅頌大神的神廟，現在那些寧州各部的薩滿，都是由這些曾在神廟中修行的僧侶所傳的衣鉢。”
“後來天象異變，額古娜慢慢變成了鬼神之地，但仍有僧侶固守自己的廟宇，相鄰的神廟就在其中規模最大的神廟底部挖掘地堡，天晴便在破廟中誦經奉神，天變就在地堡中祈求上蒼。”
邢傲嘆道：
“夏將軍連這些都知道。”
夏長階不假思索道：
“我知道個屁，這些都是臨行前陛下親授，大昊唯一曾帶兵入額古娜的，只有當今聖上，就連額古娜的行軍圖，也是宮中畫師根據陛下口述所繪。”
原來如此！難怪此行如此順利，未損一兵一卒，千機營已將行至寧州邊境。
此時，前面彎腰前行的魏冉忽然咳了兩聲。
夏長階聽了，卻佯裝去踹魏冉的屁股，笑罵道：
“你這癡冉，又怪我話多！”
隨後又轉身朝邢傲說道：
“所有人初見我時，都覺得我是寡言少語，冷漠至極之人，其實夏某人也曾提酒縱馬，快意江湖，無奈最後走了這條路……”
此時，所有人都已走入地堡，魏冉帶着幾個兵士在四周牆上插上火把，周遭變得通亮。
地堡很大，千餘人在此都覺擁擠，所有人席地坐下，皆不言語。
只聽得狂風颳起後如鬼哭狼嚎般的響聲，通過方纔走進地堡的狹長通道，幽幽傳了進來。
天地之威下，橫行天下的銀甲衛，也不過是躲入沙丘的螻蟻。