東方長安轉身走開後，胡坪揮了揮手，那一衆黑衣人一擁而上，把在場所有牛家村村民全數用浸過油的麻繩捆縛起來。
那些村民已經完全失去了抵抗的能力和慾望，如同案板上的死魚一般，任由平寧王府的這些兵丁處置。
在捆縛好後，這些黑衣兵丁押着村民排成兩排，往通向村子的那條山路走，那村長還想辯解什麼，但剛開口說了句：
“大人，那神鴉……”
押着他的那個兵丁照他的正臉就是一拳，那村長慘叫一聲，吐出滿嘴鮮血和三兩顆牙齒，低頭捂着嘴再也不敢言語。
那些村民和兵丁的身影慢慢隱沒在密林深處，林間空地的石臺上只留下平寧王父子、胡坪、牛二以及楚回一行三人，還有地上橫着的那具屍體。
東方長安已經與楚回對視了好一會兒，始終面帶微笑，但笑容背後卻讓人感到一種說不出來的不自在。
楚回一時間也想不出對策，他沒料到時隔幾月，在這種地方竟然遇到了與他同乘龍武天寶號的兩人，更沒料到其中一人竟然是大昊平寧王世子。
自己曾在涯海之上毫無保留地施展合相秘術，這兩人必然都知道自己是柳州術士，在真武帝下達的絕殺令下，這平寧王府會否也依令對柳州人趕盡殺絕？
楚回在考慮，是該什麼都不說直接離開？反正這胡坪也不是他的對手，沒有妖刀烏丸，他可能連邢傲都沒辦法對付。又或是該直接表明身份，祭出懷中的武帝龍璽？在平寧王府相助下，前往鄢都的路途可能會更順利一點，可這來自寧州的小公主怎麼辦……
就在楚回打不定主意的時候，東方長安先開口了，他竟深施一禮道：
“涯海一別，沒想到還能有機會拜謝楚兄的救命之恩。”
楚回一愣，回禮道：
“世子言重，是楚某眼拙，涯海之上相處數日，竟沒識出所謂長慶布商竟貴爲平寧王世子。”
楚回一語點出東方長安隱瞞身份私赴寧州之事，東方長安卻不動聲色地說道：
“是我瞞着父王自行到寧州去，我在鄢都皇城悶了許多年，就想四處遊歷一番，礙於身份不便，只好出此下策，楚兄見笑了。”
南陸親王之子私赴北陸，這事說來可大可小，卻被東方長安以四處遊歷爲由輕描淡寫地一語帶過，況且北陸不久前發生驚天之變，也與這平寧王世子到寧州的時間吻合。
楚回斷定東方長安不會道出實情，便也決意不表露三人前往鄢都的真實意圖。
東方長安見楚回不語，又看看他身後的兩人，問道：
“楚兄怎會到如此蠻荒之地？這位姑娘……好像也不是與楚兄一同登船的那位。”
阿沁見東方長安朝自己看了過來，她以爲是楚回相熟的友人，於是搶着說道：
“我叫阿沁，我是……”
楚回卻馬上接過她的話說：
“這位是阿沁姑娘，從小同我義妹紅袖在堰州荊齒城的醉懷居長大，紅袖已遠赴寧州，醉懷居也倒竈不開，此番是帶她去胤州投奔遠親。”
說着他又指向邢傲，接着道：
“這位是荊齒城捕頭邢傲，也是與楚某相識故交，正逢邢捕頭調職龍喉關，我們三人便結伴同行。”
東方長安聽後點了點頭，也不追問，只是笑着說：
“即是往胤州去，那自然會經過南宣。此次父王誤入野蠻之地，險遭不測，幸得楚兄再次仗義相救，於情於理，我平寧王府都該好好拜謝楚兄和幾位朋友，楚兄的兩位朋友既是投親和調職，想必也不急於一時，就到我南宣小住幾日，也讓小王能盡一盡地主之誼，聊表謝意。”
楚回聽了一時間也不知道怎麼拒絕，而且他們所選的這條通往鄢都的路也的確必然經過平寧王府治下的南宣州，只是不知道這平寧王世子盛情相邀會否另有深意，只好回道：
“我等與世子有緣，特別是楚某，也算有幸與世子共過生死，的確是該到府上拜會，但還是不久留了，王爺身體欠佳，實在是不便叨擾。”
東方長安卻爽朗一笑，明眸皓齒，青絲翻飛，在日光下顯得光彩無限。
“既然已共過生死，爲何還要如此客氣？好了，楚兄，小王不常出門，也難得結交江湖上的朋友，若看得起小王，便隨我走吧。待款待諸位後，我平寧王府會爲幾位朋友配上車馬隨駕，定會把你們按時送達胤州，絕不會耽擱。”
東方長安生的俊秀，此刻言語間卻透露出一點直爽豁達的江湖豪氣。
一旁的阿沁也不由地多打量了幾眼這個南陸的王侯公卿，只覺得和他們寧州的那些貴族子弟實在大不相同，雖然有滿身的書卷氣，但眼神卻堅毅如鐵，又似乎能看到他滿腔的抱負。
東方長安也把目光向阿沁投來，阿沁相貌遺傳自生於南陸的母親，看不出草原女孩的那種特有的豪放，但那對眸子，卻如同寧州夜空中閃亮的星辰，有一種南路女孩兒沒有的靈動之美。
不知爲何，有那麼一瞬，東方長安想到了在鄢都皇城中陪伴自己的侍女青梅。
實在是奇怪，她們是完全不同的兩種女孩兒啊……
楚回沒有發現東方長安與阿沁短暫的對視，他轉身朝邢傲說：
“邢兄，你意下如何？”
邢傲一愣，滿臉的無所謂，說道：
“我無所謂啊，反正我也不知道自己該去哪該幹嘛，你是國……呃……反正你說了算吧。不過，不要叫我邢兄，很不吉利啊……”
……
夜色將至，楚回三人跟着胡坪和東方長安在另一條路下了山，沒有再經過牛家村便到了驛道上，路上停滿了平寧王府的車架。
胡坪把昏昏睡去的平寧王爺扶上馬車安頓好又給楚回三人各挑了三匹新馬，讓他們在車隊後面先等一等。
隨後胡坪又走到東方長安身邊，小聲問：
“世子，剛剛下屬來報，牛家村現在一共一百三十八口，已盡數被擒，請世子發落。”
東方長安沉默了片刻，說道：
“成年男子全數處決，女人和孩童……等我們走後，讓人送往南宣教坊司，然後一把火燒掉這鬼地方。”
“那個牛二呢？如何處置？”
“帶回去吧，王爺此番能活着回來，他也算有些功勞。”
胡坪面無表情地應了一聲“是”隨後又指着不遠處的楚回一行，問道：
“世子，那人可是柳州術士，就這麼帶到王府去？”
東方長安道：
“不然呢？殺了他？你現在有那本事嗎？放他走？我可不甘心，柳州二仙來信了，在寧州出現了他們都不能匹敵的術士，我也不能僅僅倚仗他們二老了……”
他看着楚回，一字一句道：
“若是他不爲我所用，那……也必爲我所殺！”
……
驛路之上，平寧王府的一隊人馬漸行漸遠，慢慢消失在遠處道路的盡頭。
夜幕籠罩下的牛家村卻忽地火光四起，熊熊的火焰在村子各個角落同時燃起，伴隨着人羣的哭喊嚎叫，越來越多地短尾渡鴉從山間飛向牛家村，它們被刺眼的火光和死亡的氣息所吸引，在燒紅的天空中盤旋高呼着，準備享受最後一場死亡的盛宴……