寧州最北的圭湳部落，雖然戰火暫時還沒燃燒到這兒，但部落裡壓抑的氣氛卻在一點點地蔓延開來，汗王大帳所在的寨子裡，每天都有軍馬來往奔襲，晝夜不歇。
這些都是傳遞軍情的探馬，但自從第一份十馬之戰的捷報傳來之後，就再沒有帶來一個好消息。
闊闊臺大汗被殺、十馬淪陷、聯軍連敗，這些消息雖是機要軍情，但還是從大帳傳了出來，弄得人心惶惶，甚至有人在深夜開始攜家帶口地北逃。
對於這些想北逃到芳青州的人，圭湳東耳全都下令嚴懲，要麼抄沒家產，要麼降格爲奴，但這些手段並不能消除壓抑在人們心中的恐懼，有誰會明知殺神將至而無動於衷呢？
這天天剛亮，紅袖一路小跑到圭湳阿沁的帳篷，路上碰到的人全都一副失魂落魄的模樣，有的人還在嘴裡不停嘟囔着：
“來了，來了……這些狼就要來了……”
紅袖不清楚這些人口中“狼”指的是寧州貪狼鐵勒部，還在奇怪，幾隻狼而已，大家在怕什麼？就算是狼羣來了，圭湳有這麼多好獵手，也不用怕啊。
但她不知道的是，圭湳所有的獵手，甚至連馬伕，都在這幾天被徵召上了戰場……
紅袖掀開圭湳阿沁的帳簾，朝裡面輕聲喚了句：
“阿沁，我是紅袖，我來看你啦。”
圭湳的小公主阿沁，此刻正木木地坐在碳爐旁發呆，聽到紅袖的聲音，立刻起身跑向她，急切地問道：
“是哥哥回來了嗎？是哥哥回來了嗎？”
她口中問的“哥哥”自然是他的大哥良普，良花死的那夜之後，她因驚嚇昏厥，過了好幾日才緩醒，在得知他僅剩的一個哥哥又要出征後，阿沁更是每日都提心吊膽，天天盼着良普能早日得勝而歸。
紅袖搖了搖頭道：
“還沒有消息，大汗帳下的那些人嘴嚴得緊，但山青已經拖老格薩爾去問了，你放心，沒有消息或許就是好消息呢。”
阿沁公主鬆開拽着紅袖衣角的手，茫然地坐下，旋即又擡起頭，看着紅袖說：
“不對……不對！紅袖，你說的不對！沒有消息，不見得是好消息，我這幾天出門少，但昨天出去的時候，寨子裡的氣氛一點也不對，還有……有的人家裡像是死了人，卻好像在偷偷地辦着喪事，紅袖，這不對啊！”
她慌忙地站起身，說着就要朝門外走去：“我要自己去問阿爸！”
紅袖趕緊伸手攔住了她，說道：
“阿沁，大汗現在很忙，他讓我看……照顧好你，不讓你出帳子……”
阿沁公主順着紅袖躲閃的眼神向外望去，只見門口兩邊各站着一個高大的武士，這兩人阿沁認識，是她阿爸貼身的近衛。
她氣惱地一屁股坐在了地上。
“這到底是怎麼了？！……”
……
此刻圭湳部汗王的大帳內，圭湳東耳端坐在爐火旁，陰沉着臉，正在用一把匕首撥弄着爐灰，把燒紅的炭顯露出來。
然後，他將另一隻手上握着的一小截羊皮紙扔了進去，在覆上紅炭的一瞬間，騰地燃起，不一會兒就化作了一縷青黑的煙。
那是今天從前線傳來的戰報，不，這次算不上戰報，應該只能算作消息，或者算作請示。
壩北退守到河勒防線後，鐵勒攻勢暫緩，但據說是在坑殺十馬部的男人，良普這次送信來，大意是問，如今形勢不利，是打是談，需要他這個父汗來定奪。
圭湳東耳深鎖的眉頭，讓他那張蒼老的臉顯得更爲陰鬱。
談……那什麼談，壩北現在還有什麼談的資本，除了割讓土地和奴隸之外，還有什麼可以拿出去和別人交換的。
可是鐵勒會稀罕嗎？鐵勒谷陽做出坑殺十馬部數萬人的舉動，顯然是打定主意要以這一戰一統十部，讓寧州的草原上，只有他們鐵勒一個汗王！
圭湳東耳很懊悔，他千算萬算，只少算了一步，沒有算到在鐵勒和南陸大昊明明已名存實亡的穎上盟約下，大昊竟然真的出兵相助，雖然只有區區一千人，但卻在關鍵時刻左右了局勢。
這場寧州的南北之戰，其實在鐵勒谷陽被夏長階從闊闊臺軍陣中救出後，就已經開始走向了與他期望相反的一個結局。
只是圭湳東耳還不肯認命！
憑什麼他要認命？！
他不像十馬不脫那個蠢貨，全族幾乎被滅，女人和奴隸全部被鐵勒擄去，他卻拉着幾萬人在圭湳北邊的草場支起了寨子，沒幾天就給他自己和一衆妻妾搭起了華麗的大帳。
他是要做英雄的人，即使戰死，即使圭湳部全滅，圭湳東耳也不會像十馬不脫那樣苟且偷生！坐以待斃！醉生夢死！
“來人！”
圭湳東耳一聲高喝，帳外一名武士應聲而入，跪在大汗面前。
“備馬！去闊闊臺部！”說罷，昂首闊步走出了大帳。
闊闊臺努布哈的那六個兒子，把將近五萬人的主力按在闊闊臺部不動，大戰當前竟然全都在想着爭一個部落的汗位，現在也只有圭湳東耳去才能震懾住這些不識好歹的小崽子們了。
圭湳東耳剛翻身上馬，走出幾步後忽然勒住了繮繩，朝着兩邊的近衛說道：
“等等，先去阿沁那兒。”
……
圭湳東耳走進女兒的帳子時，阿沁正和紅袖面對面呆呆地坐着，看到大汗走了進來，阿沁像是見到救星一般趕忙起身跑了過來，拉着圭湳東耳的衣袖，帶着哭腔喊着：
“阿爸，阿爸，你終於來了，哥哥回來了嗎？寨子裡這是怎麼了？”
圭湳東耳憐惜地撫着女兒的頭髮，臉上露出一絲苦笑，說道：
“阿沁，阿爸和你哥哥都要去戰場上了，我們要守護你和我們的族人。”
阿沁難以置信地看着父汗，兩行淚水終於忍不住地流下：
“阿爸，阿爸，你都老了，你怎麼也要去打仗，不，你不能去，阿沁不讓你去……”
圭湳部的所有人，連同兩位王子都不敢當面說汗王老了，此刻圭湳東耳在女兒口中聽到，卻沒有一絲慍怒，他只是越發地心疼自己的小女兒，也越發地覺得，或許自己……是真的老了。
“阿沁，阿爸是老了，但阿沁長大了，懂事了，阿爸讓你做一件事，你一定要答應我做好！”
“什麼事？”阿沁擦了擦臉上地淚水，疑惑地問道。
圭湳東耳卻沒有馬上回答他，反而望向阿沁身後的紅袖，說道：
“紅袖姑娘，這些天一直是你陪着我的阿沁，謝謝你，但是我還是有一件事求你，還請你務必答應。”
紅袖欠了欠身，道：
“大汗，紅袖和山青承蒙你收留，我和阿沁公主也是好友，做這些是應該的，有什麼紅袖能幫上忙的，大汗就吩咐吧。”
圭湳東耳點了點頭，又轉頭看着自己的小女兒，眼神中滿是寬慰和疼惜，沙啞着嗓子說道：
“帶我的阿沁走吧，往北方去，我已經和白駒說好了，你和山青還有他，一起帶着阿沁去芳青州，讓阿沁騎她那匹夜獅子走……你們本就不是夷族人，沒必要捲入這場戰火，但希望你們，能讓我的阿沁，安然無事……”
“不！”
淚水再次奪眶而出，阿沁用盡了全力哭喊着。
但圭湳東耳，已經耗盡了心底最後一絲柔情，他決絕地甩開了女兒的手，丟下一句：
“如果連這件事都做不好，你，就不要再說是我的女兒！”