夜更冷，水也更冷。
楚留香伏在地上，將頭埋入冰冷的流水裡。
他想使自己清醒些，他實在需要清醒些。
水流過他的臉，流過他的頭髮，他忽然想到胡鐵花說的一句話。
“酒唯一比水好的地方，就是酒永遠不會使人太清醒。”
胡鐵花說的話，永遠是這樣子的，好像很不通，又好像很有道理。
奇怪的是，他在這種時候，想到的既不是那個死去了的女孩子，也不是張潔潔，而是胡鐵花。
因爲他只有在胡鐵花面前，才能將自己所有的痛苦完全說出來。
因爲他的痛苦只有胡鐵花才能瞭解。
因爲胡鐵花是他的朋友。
“我爲什麼不去找他？”
楚留香擡起頭，忽然發現水中的月已看不見了。
清澈的流水上，不知何時已升起了一片悽迷如煙的薄霧。
水在流動，霧也在流動。
他忽然發現流動如煙的水中，不知何時已出現了一條黑色的人影。
這人就像是隨着這陣神秘的煙霧同時出現的。
楚留香回過頭，誰知在這時，他身後已響起了一個人的聲音。
蒼老，嘶啞，低沉，卻帶着種魔咒般力量的聲音，一字字地道：“不許回頭，否則就永遠休想找到她！”
這句話實在比世上所有的魔咒更有魔力。
楚留香要回頭的時候，沒有人能令他不回頭，但，現在世上所有的力量，也絕對無法使他回過頭去。
水裡的黑影彷彿明顯了些，看來彷彿是個白髮蒼蒼的老嫗，手裡彷彿還拄着根很長的柺杖。
楚留香忍不住道：“你知道我找的人是誰？”
黑衣老嫗道：“你找的是個你本已永遠無法找到的人。”
楚留香道：“你……你是誰？”
黑衣老嫗道：“我是唯一可以幫你找到她的人。”
楚留香全身冰冷，但心中卻已火一般燃燒起來，道：“你知道她在哪裡？”
黑衣老嫗道：“只有我知道。”
楚留香道：“你能不能告訴我？”
黑衣老嫗道：“不能，我只能幫你找到她，但那也不是件容易的事。”
楚留香握緊雙拳，幾乎已連聲音都無法發出。
黑衣老嫗道：“你怕不怕吃苦？”
楚留香道：“不怕。”
黑衣老嫗道：“你怕不怕死？”
楚留香道：“有時怕……”
黑衣老嫗道：“但爲了找她，你連死都不怕？”
楚留香道：“是。”
黑衣老嫗忽然輕輕嘆息了一聲，道：“我果然沒有看錯你，你的確是個值得我幫助的人。”
楚留香道：“你……”
黑衣老嫗忽又打斷了他的話，道：“我問你這些話，只因爲我要你明白，只有不怕吃苦，連死都不怕的人，才能找得到她。”
楚留香道：“我……我已明白。”
黑衣老嫗彷彿在慢慢地點着頭，過了很久，才緩緩道：“這世上有一家很神秘的人，有人說他們是從天涯來的，有人說他們是從海角來的，有人說他們來自滴水成冰的雪原，也有人說他們來自飛鳥絕跡的荒漠，其實……”
她說話的聲音更低，更慢，接着道：“其實世上根本沒有人知道他們是從哪裡來的。”
楚留香道：“你說的是那家姓麻的人？”
黑衣老嫗道：“有人說他們姓麻，也有人說他們不姓麻，其實……”
楚留香道：“其實世上根本就沒有人知道他們真的姓什麼。”
黑衣老嫗道：“不錯。”
楚留香道：“他們和張潔潔難道有什麼關係？”
黑衣老嫗沒有回答這句話，又過了很久，才緩緩地道：“你既然知道這家人，想必也知道他們住在什麼地方？”
楚留香點點頭，道：“相傳他們就住在那裡的大山上，一個神秘的山洞裡，但從來沒有人見過他們，也沒有人敢去找過。”
黑衣老嫗冷冷道：“有人找過，但從沒有人回來過。”
楚留香長長吐出口氣，道：“現在你就要我去找他們？”
黑衣老嫗道：“你不敢去？”
楚留香道：“只要能找到她，什麼地方我都去。”
黑衣老嫗道：“此去若不能回來，你也不後悔？”
楚留香道：“到那時後悔又有什麼用？”
黑衣老嫗道：“我問的並不是有沒有用，只問你後悔不後悔。”
楚留香嘆了口氣，道：“絕不後悔！”
黑衣老嫗道：“既然不後悔，爲什麼要嘆氣？”
楚留香說不出話來了。他當然不能告訴她，他嘆氣，只因爲他覺得她問的話太囉唆。有些話根本就不必再問，她卻偏偏要問，而且問了一次還不夠，還要再問。
本來他不能確定這水中的人影是不是真的很老，現在卻已連一點疑問都沒有。
人類中最囉唆的，一定是女人，女人中最囉唆的，一定是老太婆。
這道理也是毫無疑問的。
無論她是個什麼樣的人，無論她有多高的身份和地位，無論她多麼神秘，多麼可怕！
但老太婆就是老太婆。
男人最大的不幸，也許就是在你明明已急得要命的時候，卻偏偏遇上了個老太婆，偏偏還要反覆問你一些莫名其妙的話，你卻偏偏還非回答不可。
在這種時候，你除了嘆息之外，還能說什麼？
黑衣老嫗這次居然沒有強迫他回答。
她自己好像也輕輕嘆息了一聲，緩緩道：“現在也許會覺得我問的話太多，但以後你就會明白，我問的這些話並不是多餘的。”
楚留香只有聽着。
黑衣老嫗道：“現在我問你最後一句，假如你已知道這一去，永不復返，你是不是還要去？”
楚留香道：“去。”
黑衣老嫗道：“好，那麼你就去吧，去找那些姓麻的人。”
楚留香忍不住道：“但我要找的並不是他們，我要找的是張潔潔。”
黑衣老嫗道：“我明白。”
楚留香道：“可是直到現在，你還沒有告訴我，張潔潔跟他們有什麼關係？”
黑衣老嫗道：“我沒有。”
楚留香道：“你也沒有告訴我她在哪裡。”
黑衣老嫗道：“我也沒有。”
楚留香苦笑道：“你告訴我的究竟是什麼呢？”
黑衣老嫗的人影在水中波動，緩緩道：“我什麼也沒有告訴你，只不過要你到他們那裡去，找到他們的聖壇。”
楚留香道：“聖壇？”
黑衣老嫗道：“聖壇就在你知道的那山洞裡。”
楚留香道：“那是個什麼樣的地方？”
黑衣老嫗道：“沒有人知道，除了他們自己外，從沒有別的人去過。”
她的聲音更縹緲，更遙遠，慢慢地接着道：“他們信奉的，是種很神秘的宗教，他們的神，就在他們的聖壇裡，那不但是他們的聖地，也是他們的禁地，絕不許外人踏入一步。”
楚留香道：“但現在你卻要我去？”
黑衣老嫗道：“你非去不可，因爲只有他們的神，才能告訴你張潔潔的消息。”
楚留香道：“他們的神？”
黑衣老嫗道：“你不信他們的神？”
楚留香道：“我願意相信，但我只不過是個凡人，神怎麼能和我這凡人互通消息？”
黑衣老嫗道：“別的神不能，他們的神卻能。”
楚留香道：“爲什麼？”
黑衣老嫗道：“因爲他們的神，和別的神不同。”
楚留香道：“有什麼不同？”
黑衣老嫗道：“他們的神既不是偶像，也不是仙靈，他們的神是生神，你不但可以看得見他的形象，也可以聽得到他的聲音。”
楚留香道：“我能找得到他？”
黑衣老嫗道：“那就得看你，是不是能到他們的聖壇裡去。”
楚留香道：“要怎麼樣才能到他們的聖壇裡去？”
黑衣老嫗道：“要用你的智慧，用你的勇氣，但最重要的，還是要有不惜犧牲一切的決心，你去之前，就得準備將你在紅塵中所擁有的一切全都放棄，然後……”
她的聲音冷得就像天涯外的冰雪，冷得令人的血液都凝結。
楚留香咬緊牙，道：“然後怎麼樣？”
黑衣老嫗道：“然後你就可以不顧一切，不擇手段……”
她聲音忽又熱得像地獄中的火焰，接道：“你可以用盡一切手段，無論多卑鄙的手段都無妨，只要你能到得了他們的聖壇，看到他們的神，他們就絕不能再傷害你。”
楚留香道：“可是……”
黑衣老嫗忽又打斷了他的話，道：“可是還有一件事，你必須記着。”
楚留香道：“什麼事？”
黑衣老嫗道：“你可以用計謀令他們上當，用棍子將他們擊倒，甚至用暗器，用迷藥都沒有關係，但千萬不能要他們其中任何一個人流血。”
她一字字接着道：“只要你身上沾着他們的一滴血，就必定會後悔終生……現在你已經知道一切，若不去了，也必將後悔終生。”
風並不太冷，水也並不太冷。
但楚留香卻忍不住激靈靈打了個冷戰。
他很少有所恐懼，但這黑衣老嫗的聲音中，卻彷彿帶着種神秘的魔力，彷彿只要她的一句詛咒就可以改變你一生的命運。
楚留香這一生的命運，是不是已由此改變了呢？
他不知道。
就因爲不知道，所以恐懼。
這黑衣老嫗說的話究竟是真是假，他也不知道。但他卻似已不能不相信，也不敢不相信。
他的智慧和意志彷彿已被某種神秘的力量控制，那既不是人的力量，也不是神的力量。
而是一種妖異詭秘的魔力。
“那不是魔力！”
胡鐵花端端正正地坐着，看着對面的楚留香，眼睛裡全無醉意。他已有很久未曾如此清醒過。
你若有個好朋友，花了兩天的工夫來找你，臉上帶着種你從未見過的疲倦和表情……那麼你就算是個超級酒鬼，也會盡量想法子使自己保持清醒的。
胡鐵花的眼睛不但清醒，而且顯得更堅定，看着楚留香緩緩道：“那絕不是什麼見鬼魔力。”
楚留香道：“爲什麼不是？”
胡鐵花道：“因爲天底下絕沒有任何一個妖魔鬼怪能降得住你。”
楚留香道：“哦？”
胡鐵花道：“你變成這種迷迷糊糊、服服帖帖的樣子，只不過爲了一件事。”
楚留香道：“哪件事？”
胡鐵花道：“你他媽的真愛上了那小妖精。”
楚留香垂下了頭。
他的確很疲倦，這兩天，他幾乎沒有合過眼——無論誰要找到胡鐵花，都絕不是件容易事。
他也沒法子反駁胡鐵花的話。
世上又有什麼力量，能比愛情的力量更可怕呢？
胡鐵花道：“沒有人去過的聖壇，會說話的神……你真相信這些鬼話？”
楚留香握緊雙手，道：“這絕不是鬼話。”
胡鐵花冷冷道：“那老太婆是不是個活鬼呢？”
楚留香道：“不是。”
胡鐵花道：“你怎麼知道她是人是鬼？你根本沒有真的看見她。”
楚留香的確沒有。
他看見的，只不過是她水中的影子……
煙水悽迷。
水中的人影就像是風中的鬼魂。
忽然間，也不知從哪裡吹來了一陣強風，吹得水面起了一陣陣漣漪。
人影就消失在漣漪裡。
等到水波平靜時，人影也不見了……
胡鐵花道：“那老妖精就這樣不見了？”
楚留香道：“嗯。”
胡鐵花道：“難道你從頭到尾，都沒有回頭去看一眼？”
楚留香道：“沒有。”
胡鐵花道：“開始時你不敢回頭，是因爲怕她不肯說張潔潔的消息？”
楚留香道：“不錯。”
胡鐵花道：“但等她說出來之後，你爲什麼還不回頭去看看呢？”
楚留香道：“我……我也不知道爲了什麼！”
等他回頭看時，後面已沒有人。
水中的人影消失時，那黑衣老嫗的人也已消失，也不知道消失在水裡，還是消失
在風裡。
也不知是真的有她這麼樣一個人來過，還是隻有水中那一條鬼般的影子。
但沒有人，又怎會有影子？
胡鐵花瞪着楚留香，瞪了很久，才長長嘆了口氣，道：“你這人的確有點變了！”
楚留香道：“哦？”
胡鐵花道：“不是有點變，是變得很厲害。以前你就算打死我，我也不相信你會變成這樣。”
楚留香苦笑道：“我現在是什麼樣子？”
胡鐵花道：“一副垂頭喪氣，無精打采的樣子，一副叫我看着生氣的樣子。”
他忽然一拍桌子，道：“那個老太婆也許並不是個老妖怪，但張潔潔卻不折不扣是個小妖怪。”
楚留香道：“她不是……”
胡鐵花大聲道：“她不是誰是？若不是她，你怎會變成這樣子？”
楚留香道：“可是……你也不能怪她。”
胡鐵花道：“不怪她怪誰？”
楚留香道：“這究竟是怎麼回事，到現在還沒有人知道，你怎麼能怪她？”
胡鐵花道：“所以你還是要去找她？”
楚留香不說話，不說話的意思通常就是承認。
胡鐵花道：“爲了要找她，你真的不惜放棄一切，犧牲一切？”
楚留香道：“我……”
胡鐵花道：“你真捨得放棄你那條船？那些陳年的波斯葡萄酒？還有你拼了十幾年命才換來的一點名聲？”
他愈說聲音愈大，忽然跳起來大聲道：“就算這些東西你全可以不要，難道連朋友也不要？”
楚留香不說話。
不說話的意思，也並不一定就是承認。
胡鐵花又瞪了他很久，整個人忽又倒在椅子上，嘆息着道：“其實我當然知道，朋友你還是要的，否則你又怎會辛辛苦苦地來找我？”
楚留香還是沒有說話，因爲他已用不着再說。
只要你真正能夠了解友情的存在，就什麼都不必再說。
又過了很久，胡鐵花才慢慢地接着道：“但你最好莫要忘記，除我之外，你還有很多朋友！”
楚留香當然不會忘記。
誰能忘得了蘇蓉蓉、宋甜兒、李紅袖？
胡鐵花道：“她們天天都在等着你，甚至比我更關心你，你難道不明白？”
楚留香道：“我明白。”
胡鐵花道：“我也知道你絕不會不要這些朋友，但你這一去，卻真的可能永遠回不來了。”
楚留香道：“我……我會回來的。”
胡鐵花道：“你用不着騙我，那些人的傳說，我也聽說過。據我所知，世上比他們更可怕的人，只怕連一個都沒有。”
楚留香道：“哦？”
胡鐵花道：“因爲石觀音、水母陰姬、血衣人，他們無論多厲害，也只不過是一個人而已，他們卻是一家人，據說每個人的武功都已出神入化！”
楚留香道：“傳說是傳說，其實……並沒有人真的看見過。”
胡鐵花沉聲道：“就因爲沒有人見過，所以才更可怕。”
他不讓楚留香說話，接着道：“但最可怕的人，還不是他們的人，而是他們住的那山洞。”
楚留香道：“爲什麼？”
胡鐵花道：“因爲誰也不知道那山洞裡究竟有什麼機關，什麼埋伏。”
楚留香勉強笑了笑，道：“連蝙蝠島那樣的山洞，我都去過，還有什麼別的地方不能去？”
胡鐵花道：“莫忘記那次你是多少人去的。若沒有華真真，那次你就休想能回來。”
他大聲接着道：“這次你還能找得到華真真那樣的人陪你去嗎？我……”
楚留香打斷了他的話，道：“就算找得到，我也不能讓她陪我去。”
胡鐵花道：“爲什麼？”
楚留香道：“因爲這件事只能由我一個人去做，否則……”
胡鐵花搶着道：“否則你就永遠休想再見到張潔潔了？”
楚留香嘆息着，點了點頭。
胡鐵花道：“這話也是那老太婆說的？”
楚留香道：“不錯。”
胡鐵花道：“所以你準備一個人去，去對付他們一家人，連我都不能陪你去？”
楚留香道：“不錯。”
胡鐵花冷笑道：“你以爲你是什麼人？是個三頭六臂的活神仙？”
楚留香道：“我不是。”
胡鐵花道：“但你還是非去不可？”
楚留香道：“是。”
胡鐵花道：“她真的值得你這麼樣做？”
楚留香面上露出痛苦之色，黯然道：“不管她值不值得，我都一定要這麼樣做。”
胡鐵花道：“爲什麼？”
楚留香道：“因爲我一定要找到這件事的真相，一定要查出那個人究竟是誰，你若是我，我相信你也一定會這麼樣做的。”
胡鐵花忽然說不出話來了。
楚留香也不再說什麼，沉默了半晌，就慢慢地站起來，走過去，用力握了握他的手，然後就猝然轉身大步走了出去。
他的腳步還是很穩健，但也很沉重。
胡鐵花並沒有站起來送他，甚至連看都沒有看他。
門外一片黑暗。
無星無月，他的人已消失在黑暗中。
然後胡鐵花才轉過頭，凝視着這一片黑暗，他耳旁彷彿也響起了那老嫗的魔咒：“……你若去了，就得決心放棄你在紅塵中所擁有的一切……”
“……你若不去，也必將終生痛苦……”
“這一去縱然永不復返，你也不能後悔……”
現在楚留香終於去了。
他究竟走上了條什麼樣的路？
是不是有去無回的路？
胡鐵花不知道……沒有人知道。
他只能感覺到冷汗正一粒粒從他額上沁出，慢慢地沿着他鼻側流下來。
他只知道楚留香這一去，無論是不是能回得來，都一定會受到很多折磨，很多痛苦。
危險在他們看來，並沒有什麼了不起，可是有些折磨和痛苦，都是不能忍受的。
胡鐵花突然跳了起來，放聲大呼：“你若是胡鐵花，你能不能就這麼樣看着楚留香走上這麼一條絕路？”
（本章完）