“城外又有什麼消息？”
接過那份染着鮮血的告急信件後，王孫賈本來就陰沉的情緒，在閱讀簡牘上那些乾燥乏味卻蘊含重要信息的文字時變得更加糟糕。近半個月來，每天傳車送來的都是壞消息……
在王孫賈看來，衛侯孤注一擲開始這場戰爭本來就不明智，當範、中行還在時，衛國還可以盡情去收復失地，可眨眼間，這兩家竟灰飛煙滅，本來覺得很遠的趙氏卻渡河來攻了！這一下子，衛國像是大河退潮時困在濮上的小魚，落入了趙無恤的漁網中，越掙扎越緊！
本來他想着，等事不可爲時，要勸衛侯與趙氏講和，然而沒想到的是，趙無恤卻蠻不講理地把這個可能堵死了。
上一封來信來自僭號稱君的廢太子蒯聵，他宣稱孔圉已經做了他的“執政”，衛國許多諸侯也紛紛向他效忠，請求衛侯元退位，讓出帝丘城。
當時衛侯元暴跳如雷，將信件扔進了火爐裡化爲灰燼，卻無法燒燬衛國兩君並立的事實，但王孫賈嘴裡的“請平”只能咽回去，這就沒得談了。
而這次的消息更讓他心情沉重，他緩緩放下簡牘，對殿上的人說道：“趙氏已經拿下瑕丘。”
侍候在衛侯身邊的彌子瑕頓時面如死灰，瑕丘是衛侯賜給他的封地，位於帝丘東北方數十里，理論上應該處於腹地纔對，然而在趙軍的兵鋒之下，那裡也不安全。
“既然瑕丘已然陷落，看來趙兵已經將帝丘周邊的衛城都一一拔除，不久就會聚攏過來準備圍城了……”
帝丘離河內不遠。既然朝歌月餘便被攻破，那帝丘又能堅持多久呢？
衛侯元焦躁地坐在君榻上，從趙無恤偷襲甄邑開始。衛國的土地便在這幾年間不斷淪喪，先是濟西。再是濮南，如今連楚丘也丟了，兒子還與他分庭抗禮。昔日好歹有六七百乘戰力的衛國，如今卻只剩下帝丘和北部一隅之地。
站在帝丘城頭向外眺望，他能看到成片成片的衛人想要入城，卻被膽小的守城者拒於門外，那些衛人捶胸頓足，說既然帝丘的衛君不要他們。那他們就去投奔楚丘的衛君去了！這讓衛侯元啞巴吃黃連，有苦說不出，到頭來，竟似是他在把自己的子民往外趕一樣。
近幾日，城外的風景有了變化，或許是趙氏已經完全控制了周邊，逃來投奔的人少了，但衛侯卻能看到趙氏的遊騎囂張地跑到護城河裡飲馬，城內的守卒卻不敢出去驅逐。這讓衛侯在覺得羞辱之餘，也感到了一種危險。一種名爲亡國亡社稷的危機感。
他做國君三十年來，還從未如此狼狽和被動過，卻無計可施。如今只得將目光看向王孫賈，滿心絕望下殷切地問道：“司馬可有破圍之法？”
王孫賈很無奈地說道：“衛國僅剩的數千軍隊必須留守帝丘，故而對周邊的小邑根本無法守備，而北面尚聽君上號令的諸邑，其兵力也不足以驅散趙軍。吾等孤立無援，爲今之計，只能抓緊鞏固城防，指望盟友救援……”
說起這個衛侯就來氣，他拍着案几怒道：“盟友？帝丘已經要被包圍了。可寡人的盟友在何方？”
……
衛侯的盟友裡，晉人是不可能來救的。唯二的希望就是鄭國和齊國，然而鄭國執政不知哪根筋搭錯了。眼見趙無恤攻衛在即，他卻調兵去西南邊攻打蠻氏，還爲此與楚國葉公起了衝突。
至於齊國方面，被齊侯授權抵禦趙軍的正是老奸巨猾的陳氏……陳乞親自坐鎮高唐，他的兒子陳恆則徵召了萬餘兵卒聚集到大河邊，卻不向南援衛，而是往西涌進了衛國北面的河間地此處本是中行氏的地盤，在邯鄲陷落後面臨趙氏攻擊，陳恆便打着協助防禦的藉口，控制了此處。
同時他也聽說趙無恤立廢太子蒯聵爲君，佔據了楚丘，已經準備進圍濮陽。
“這一招真是狠辣，趙氏過去幾年攻衛太急，衛國的大夫士人原本還擔憂趙無恤會亡衛之社稷，可如今他立了蒯聵爲君，還招降了孔氏和諸多大夫，這是在變相地告訴衛國人，選擇投降不會讓衛亡國，只是換一個能與趙氏和平相處的國君而已，如此一來，衛人的抵抗*便降低了……”
一面對趙無恤的策略讚不絕口，陳恆也沒有妄自菲薄，他已經不是幾年前夾谷之會上被趙無恤一句話就嚇掉酒杯的少年了。經過數年朝堂和軍中的歷練，陳恆變得心思陰沉，手段了得，和他祖父陳無宇越來越像。
在去歲秋冬之時，各勢力暫時休戰****傷口的間隙，他派遣使者攜帶金銀錦緞等禮物進入河間地，招降當地的戎狄部落，戎狄酋長們見中行大敗，自然人心騷動，見有利可圖，便轉投陳氏。於是去年大半年的戰爭裡，齊侯和國、高在泰山一線啃石頭，陳氏卻在旁邊悠然自得地接收領地，吞併了河間地後，他們的地盤將近擴張了一倍！
在得知趙兵已經盡取帝丘周邊的小邑，準備進圍濮陽時，陳恆也沒輕舉妄動，而是親自坐船回了高唐一趟稟報父親。
大河航運比陸路迅捷，乘坐輕舟快船，只花了一天一夜時間，陳恆便跨越了百餘里距離抵達高唐碼頭。
高唐本是齊國北部一處偏僻的小邑，只因控制着齊與燕國、中行、中山國的貿易，所以發展得很快，經過陳氏兩代人的經營越發繁榮，一百年前的小渡口漁村，如今已經是萬戶大城，能出五百乘兵賦！
陳氏心懷竊國之志，所以一面收齊國民心，一邊在高唐周圍建了數座衛城屯兵，在外面還看不出蹊蹺，只有入了城，纔會發現這裡滿滿當當都是正在訓練的新兵！
在世人都被晉國六卿的大打出手吸引住目光時，他們卻沒發覺，陳氏的力量，也已經是千乘之卿了！這個毒蛇般的家族一直在隱藏獠牙，只等場中的巨獸們鬥得累，就下去對準要害狠狠咬上一口！
年近五旬的齊卿陳乞就在其中一處衛城中巡視武庫，他很快就出來接見了兒子，聽完他的彙報後，不假思索地說道：“國、高不援衛，陳氏亦不援！”
陳乞陳恆父子對君主們滿心期待的爭霸戰爭實在是興趣寥寥，他們的每一個決定，都是爲陳氏如何在戰爭裡保存實力，如何坐大而考慮的。總之這次戰爭陳乞已打定主意，一定要將齊侯、公族和國、高二卿帶進坑裡，讓他們實力大損，他好實行竊齊的陰謀。
然而陳恆在考慮事情上，卻比他父親看得更加長遠，他冷靜地分析道：“父親所言甚是，趙軍勢大，軍中能戰者近兩萬人，不可與正面爲敵。但也不能放任不管，若趙氏佔據帝丘，廢衛侯元，立蒯聵爲主，則齊國反被其包圍，從衛國北上，便是陳氏領地，坐視趙無恤全取衛國，於陳氏無利。”
“何況如今陳氏還得仰齊侯鼻息，若什麼都不做，恐怕會惹齊侯懷疑，到時候反而不美。”
陳乞略一思索，點了點頭：“吾子說的有理，那你說該如何應對？”
“小子在舟船上時，已經想出了一個主意。”
陳恆不但耍陰謀在行，對於廟算和軍爭也有些心得，他們陳氏，可是出了司馬穰苴和孫武兩位大兵家的！這跟濃厚的家學脫不開關係，傳說中的太公六韜，還有司馬穰苴的遺書《司馬法》，正藏在他們家的府庫中。
陳恆道：“當年晉文公圖霸，想要與楚國爭奪中原。爲了救被楚人圍困的宋，晉軍便圍衛、曹，誘使楚國北進，我既然不想與趙無恤正面衝突，又想保帝丘不失，順便讓齊趙正面交戰，何不效仿之？”
“你且說來聽聽。”
陳恆應諾，“據消息稱，趙氏在西線與東線都發大軍作戰，其腹地必然空虛。我若乘趙無恤圍攻帝丘時渡河西進，與中行氏和當地的戎狄部族配合，煽動邯鄲人叛亂，說不定能一口氣打到邯鄲去！”
陳乞眼前一亮，拊掌讚道：“此計甚妙，到時候趙無恤只有兩個選擇，要麼放棄攻擊帝丘，要麼放棄剛奪到手的邯鄲！若是前者，等他們回師時，吾等既可退入中行氏領地，也能渡河歸齊。若是後者，則河北非趙氏所有！”
“然，待小子發兵後，父親還可以向齊侯爲陳氏邀功，同時給國、高壓力，接着慫恿齊侯在小子渡河攻邯鄲時，帶着齊軍主力來拖住趙無恤，讓他攻衛亦不能，回師也不成。”
陳乞看着多智的兒子很是欣慰：“如此一來，我父子期待已久的齊趙鏖戰，就要在桑間濮上開始了……”
陳恆的野心卻比父親更大，他嘴角露出了一絲陰險的笑：“不止如此，那樣的話，若齊趙在衛國兩敗俱傷，陳氏不但可以削弱公室，還能全取太行以東！到時候即便竊齊不成，像趙氏一般在大河兩岸獨立爲邦國，又未嘗不可？”