樊須是個精瘦的憨厚青年，唯獨雙臂粗壯，腰板結實，一看就是個好莊稼把式。他本就是西魯人，被趙無恤徵辟爲西魯的勸農使後更是將這方圓數百里跑了個遍，哪裡適合種植什麼作物，哪裡的土質如何他都一清二楚。
所以當趙無恤召他來詢問，西魯哪裡有“土鹽”這種東西時，樊須立刻就想到了甄城以東那片乾涸的河牀。
“司寇，就是前面那片地了。”
趙無恤現在和樊須等人一起站在甄城以東三十里的郊野，一片乾涸的河牀引起了他的注意。
仲春二月是萬物萌發的季節，在連綿春雨的滋潤下，無論是田頭地間嫩綠的粟苗，還是荒野裡的各色野草，都開始奮力生長。但惟獨眼前的這片河牀，還有周圍的土地白茫茫一片，輕則像早晨下了一層霜，重則像昨天下了一夜雪。
這就是鹽鹼地，無法種植任何作物的劣質土地，上面只有幾頭山羊在貪婪地舔舐地表上的土石，因爲裡面有它們渴求的礦物質。
無恤蹲在河牀邊上，從被太陽曬得乾裂的鵝卵石間抓起一把土，淡黃色的沙土裡夾雜着白花花的晶體，從他手縫隙間流下。它們本是溶於土壤裡的，前幾日雨水降下，又經過烈日暴曬方纔析解出來。
“這便是白壤？”
樊須也蹲在一旁解釋道：“司寇，這便是白壤。又稱鹹土。此地的農人常用來製作土鹽。”
無恤知道，鹹土大部分時候就是指鹽鹼地上的土，因其多爲白色，很多地方稱其爲白壤，也就是白色的柔土。鹽鹼地形成的原因主要有三個，一是古鹽池的退化，二是海浸的產物。三是河流的故道，西魯地區後兩種情況比較常見。
接下來，樊須喚來當地的亭長和里長，又在一位緊張兮兮的老農耳旁說了如此一般，讓他給趙無恤示範了一下生產土鹽的法子。
老農戰戰兢兢地行禮，帶着兒孫們取土，架鍋，劈柴開工了。
土鹽，也稱小鹽。是刮取鹹土煎制而成。就無恤所觀，土鹽的加工是比較粗糙的，取一釜鹹土，以清水泡之，經夜去土，將水入釜熬爲方塊。就成了土鹽。
等土鹽煎成後。那老農又戰戰兢兢地退到了一旁，在他們看來，除了能他們在田間地頭一蹲一個下午，親切閒聊的樊須從城邑里來到鄉間的貴人們都是需要敬畏的。
而亭長和里長則像獻寶似的，將那塊巴掌大小，呈現黃褐色的土鹽放到葛布上，小心翼翼地獻予趙無恤。
“我來嚐嚐。”無恤挽着袖子就要上，亭長里長連忙手忙腳亂地解釋，說這土鹽口味不佳，不能辱賢司寇之口。
“無妨。“
趙無恤擺了擺手。在衆人驚疑不定的目光中掰下一小塊，用舌頭舔了一下，頓時，不但舌尖發麻，整個口腔也是鹹澀的苦味。
民衆乃至於低級的小吏平日吃得就是這種土鹽，自然知道其中滋味，而旁邊的侍從們也連忙遞過水壺，想讓趙無恤漱口。
但無恤卻忍着噁心，重新嚐了一下，這着實讓衆人更加驚訝。
樊須也愣愣地道：”司寇，你這是……“
難道司寇大人覺得此物好吃？
“並不好吃。”
趙無恤嘆息不已，對本地的鄉老和里長說道：“原來餘的子民們平日吃得就是這種東西，的確苦如膽囊。以往我將精力都放在讓萬民兩餐不餓，冬日裡有衣有褐能穿暖上，對鹽的重視不足，這才釀成鹽荒，此後當引以爲戒。來人，將這塊土鹽送回鄆城，懸於我的居室中，我每日必嘗一次，以不忘此事！”
樊須被這舉動震撼得不行，而河牀邊的亭長里長更是知趣地下拜頌德，圍了一圈的甄城民衆更是感激涕淋，一些富裕的國人因爲西魯進行”鹽配給“而有些抱怨的心思也瞬間沒了。
小司寇不因爲每天吃的是上好的青白虎鹽就忘了吾等的苦楚，既然他會時常嘗一下苦澀的土鹽，吾等吃一兩個月又何妨？
在衆人歡呼中回到車輿上後，趙無恤思索開了。
現在已經是二月中旬，隨着齊國揮舞鹽策的經濟制裁大棒，以往從須句、郿、秦邑運到西魯的齊人鹽商已經很久沒來了，而從陶丘順流直下的鹽船也少了許多。
子貢雖然提前得到消息，搶購了部分食鹽囤積，但誰知道這場貿易戰爭會打幾個月還是幾年。所以西魯鹽價微微上漲，各邑售賣鹽的市肆都開始進行配給，每裡憑藉鹽票統一限量購買。兵卒的用鹽首先被保證，而國人，庶民和野人只能吃劣質粗糙的土鹽了。
民聲鼎沸不至於，但慌亂和抱怨卻是難免的。
今天的事情只要讓人有意宣傳出去，這些異樣的聲音便能平息上數月了，趙無恤有心爲之，在民間還是很有人望的。
但在趙無恤和子貢決定反擊齊國制裁的同時，新的鹽路也必須尋找和開闢，否則，他們就會一直受制於人。這就好比後世的貧油國不得不在油價飆升和油路北掐斷時，咬着牙和血吞一樣。
……
趙無恤的下一站是城濮，子貢從陶丘來此與他會面，商量如何徹底解決鹽的需求，並着手反擊齊人。
“子貢之前囤積的鹽只能解兩個月的燃眉之急，西魯各邑加起來有十七八萬人，還有大量馬匹牲畜，每月要食鹽七八百鍾。計先生和子遲已經統計過了，西魯各邑的土鹽產量也不高，即使花費大氣力，將各條幹涸河牀和鹽鹼地翻得底朝天，也頂多夠兩三萬人食用。”
他先前已經試了下土鹽，且不說味道太過難以食用，因爲混合了大量以這個時代技術無法過濾的金屬氧化物，土鹽有時候還會造成腹瀉和中毒，嚴重者渾身發紫，口吐白沫而死。
是藥三分毒，是鹽也有一分毒，古人壽命不高的原因之一，或許也在於此吧。
只有專供天子、諸侯卿室食用的上等虎狀青白鹽，才能讓無恤吃出後世超市裡普通一袋鹽的味道。
而且，還沒加碘……
子貢跪坐在無恤對面，他回憶着在曲阜時的見聞：“魯國其餘地方也出產土鹽，季氏所轄的幾個小邑還有鹽井，口味和質量遠勝於土鹽。但產量不算多，僅能滿足費邑、曲阜兩城食用。”
無恤否定了這個最近的源頭：“這次齊國禁鹽，連魯國也受到波及，曲阜鹽價已經上揚一倍。我已經讓封凜試探過了，想從彼輩手中賈買恐怕不容易。”
他也不是沒想過在自己控制的境內開井尋找鹽礦，但這又是個費時費力的過程，遠水解不了近渴。
子貢道：“的確，一如當年管子曾說過的，國無山海者何能爲哉？因人之山海假之！吾等還是得仰仗外來的鹽。這世上七成的鹽產自齊國海濱，其中以齊地泲水所流入海之處最好，此地靠近山林，可就近伐木煮鹽，故曰渠展之鹽，品質潔白，味道最佳，所以才風靡各國。”
無恤不解地問道：“齊國已經嚴令禁止官鹽流向曹、西魯、曲阜，齊鹽哪怕再多，吾等也得不到啊。”
“不然，因爲下臣最清楚商賈逐利的本質。齊國雖然實行官山海之策，但邊境太長無法保證沒有紕漏。重金誘惑下，絕對會有私鹽商偷跑進西魯。”
無恤聽得眼前一亮，子貢說的沒錯，正所謂天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，這個是齊人永遠無法堵死的漏洞。他若是對那些齊國的私鹽販子加以鼓勵，足夠的利潤能讓他們冒着戮於市的刑罰鋌而走險！可以視爲奇招之一。
而齊國運往其他各城邑的鹽，也可以通過非西魯、陶丘出身的商賈轉手貨殖。
但子貢又道：“齊國畢竟官鹽佔了大頭，私鹽商賈能帶來的鹽太少，還不夠邊境的郿邑、秦邑消耗。由中間商轉手貿易，一方面會被訛詐，另一方面齊人已經宣稱，一旦發現轉手賣鹽給陶丘、曲阜、西魯，那就再也別指望從齊國獲得一粒鹽了，商賈們必然畏首畏尾，不敢與吾等合作。”
無恤苦惱地敲了敲案几：“這是齊人對鹽的榷斷之舉，主大則欺客，客商們卻只能仰其鼻息，這陰損的主意，大概出自陳氏之手吧。”
子貢頷首道：“故，若是想要在此次貨殖之爭裡戰勝齊人，吾等就得先尋找新的，穩定的鹽路，以安定民心。”
他也做過販鹽的生意，天下的產鹽地有哪些，都一一記在心裡。
“齊桓公伐山戎，斬孤竹後，燕的領土拓展到了少海（渤海的古稱），從此燕便有了魚鹽棗慄之饒，燕國在海濱煮鹽，鮮虞、無終、代，乃至於更北方的肅慎等皆仰仗之。”
無恤搖頭：“燕國太遠，偏居北鄙，不常與諸侯會盟。而且道路不便，中間隔着鮮虞、齊、中行氏，去燕地就得花兩個月，等商議好通商之事再讓商隊往返，半年都過去了，不可取。”
何況北燕也是齊國姻親加盟友。
子貢道：“然，荊楚的方城、巫山等地與之相似，下臣就不說了，如今共有三個地方可讓司寇備選，距離西魯的路程都不超過一月。”
“哪三處？”
“一是晉國魏氏控制的安邑鹽池，二是吳國控制的淮海之地，三是位於魯國東方，有琅琊海濱的莒國！”