“娘娘剛鬆了一口氣，九皇子突然又發起燒來，傷口起了細細密密的水泡，不小心抓破了便是暗黃色的膿水，還有一股刺鼻的怪味……”餘夫人臉上的表情遙遠而哀傷，灰色的眼眸中隱隱有一閃而逝的光潤，“即便是不懂醫理，娘娘也已知道九皇子是中了毒。她去求皇上，皇上‘心情苦悶’自然是見不到的，她低下姿態去求皇后，皇后一臉慈和同情，卻要人擡上來上好的金絲楠木棺槨，那小小的棺槨刺痛了娘娘的心，事到如今，她萬念俱灰，回玉衡宮準備和兒子一同上路。”
慕清妍幽幽嘆了口氣，道：“此事定然有人在無意中讓淑妃娘娘聽到，天慶連年征戰，軍中鎧甲軍械不足，急需大量鐵礦，而皇上也正爲此焦心如焚。”
餘夫人灰暗的眸子突然亮了一亮，讚許地點了點頭：“正是。淑妃娘娘雖然仍然記得自己當年發的毒誓，但爲了兒子還是不顧一切破了誓言，當日便闖了御書房。她肯探礦，皇上自然高興，當下便將這近兩年來折辱娘娘母子的妃嬪好一通懲戒，玉衡宮又成了當初門庭若市的玉衡宮。九皇子也得了醫術最好的太醫診治。皇上早已迫不及待，當日便想請娘娘去探礦，娘娘堅持等到九皇子脫離了生命危險，才答應。
就在這時，她收到了部族的秘密來信。她那個整個大陸都禮讓三分的部族，就在她答應替皇上探礦的那一夜幾乎被屠戮殆盡！只有幾名常年奔波在外的族人倖免於難。於是，娘娘一夜心死，一夜白頭。”餘夫人悄悄擦掉眼角的淚，慢慢喝了兩口茶，壓下嗓音中的哽咽。
慕清妍目光悠遠，靜靜等候下文。
餘夫人清了清嗓子，續道：“第二日，皇上親自來接娘娘，還是像以往那般愛重的模樣，他也不曾見到娘娘滿頭白髮——娘娘連夜叫人染黑了。她笑着跟皇上走，隨隨便便在京郊一指，掘地三丈，果真挖出了鐵礦。就在回來的路上，忽然路遇刺客，娘娘中了流矢傷了眼睛。從此再不能透過那雙神眼探查礦藏。
於是，娘娘色未衰而愛已馳。玉衡宮雖然仍舊地位尊崇，但也已不復當日風光。
至於那個鐵礦，”餘夫人嘲諷地一笑，“只挖了三日便挖盡了。皇上怕是仍希望娘娘雙目復明，有朝一日能夠再替他探礦，於是各類傷藥，各種醫道高超的神醫絡繹不絕地賜來。只是可惜得很，一連五年，娘娘後來雖然能夠模模糊糊視物，卻始終未曾恢復。漸漸地，皇上也灰了心，每年來玉衡宮的次數，不會超過兩次。
九皇子七歲了。幾乎連他父皇長什麼樣子都不太清楚。這幾年他經常莫名其妙地跌下假山、落入荷花池，或者被貓抓傷狗咬傷，有一次還被毒蛇咬了，幾乎喪命。但都幸運的躲過劫難。
當年天慶最尊貴的女子不是當今皇后甚至也不是太后，而是風華絕代的聖女慕雲瀟。她就像佛前最神聖的蓮花，人人見了她都忍不住要膜拜。可她卻爲了一個來歷不明的男子甘願走下神壇。可是一代聖女怎能嫁一個來路不明的人？於是皇上特意替她指了婚，並且將她接進宮中暫住。聖女常說與娘娘有緣，便常常到玉衡宮，娘娘和九皇子都很喜歡她，九皇子身上的毒也是她偷偷給解掉的。”
“夫人，”慕清妍忍不住問道，“當年的九皇子已經七歲，雖然時隔多年，但也還應當記得聖女的容貌吧？”
餘夫人輕輕嘆了一聲：“我知道王妃想問什麼。我聽茯苓描述過王妃的相貌，你與慕雲瀟並不相像。慕雲瀟容貌其實並不如何出衆，只是那一身氣度天下絕倫。人人都說她是天生的佛女。想來你的容貌與父親更爲相像。”
慕清妍默然。餘夫人也不再在這個問題上糾纏，繼續說道：“之後發生的事，想必王妃已經知道了。我只是很奇怪，當日出現在玉衡宮的慕雲瀟分明仍舊是那樣的容貌，神韻卻好似差了一些。我們曾疑心有人假冒，可是事後九皇子撞倒了她，發現了她手背上獨有的蓮花胎記，這個疑慮便也打消了。
皇上當下命人亂棍打死了娘娘，將九皇子打發到黃沙關。玉衡宮所有的宮人都頂着各式各樣的罪名去了各式各樣的地方，只有我和兩個大宮女留了下來，陪着九皇子去黃沙關。
這一路上有扈從三千，可是我們每日裡飯菜也不敢吃，覺也不敢睡，什麼毒蟲啦毒藥啦，好像滿地都是。如果一直這樣下去，不出十日，我們餓也會餓死困也會困死。關鍵時候，救星出現了。那就是段隨風段公子一家。段公子是九皇子的侍讀，九皇子本來沒有侍讀，他是自請去的。因爲他的母親是娘娘的表姐。當然，這是個秘密。
九皇子出了事，段家自然也獲了罪。但段家滿門並未遵旨去南疆，而是抄小路一路追趕九皇子。他們帶着我們偷偷脫離了隊伍，另選道路前往黃沙關。當時段夫人百般勸解，想帶着九皇子遠離是非，隱居去。不過九皇子拒絕了。段家人護送了我們一程，便離開了，只有段公子一人留了下來。
我們一路上不知多少次險險和閻王爺擦身而過。有一次爲了躲避追兵，誤入沼澤，我便是在那裡薰壞了眼睛，那兩名大宮女也把命丟了。我身上有傷，本來不想拖累這兩個孩子，可這兩個孩子硬是把我拖出了沼澤。”餘夫人眼角有細細的水流潺湲。
“到了黃沙關，仍舊是一無所有。九皇子硬是訓練了一支五十人的童子軍，夜襲黃沙關外巨人族。巨人族族人平均身高都有一丈五，也不知道這五十來個小孩子是如何做到的。九皇子回來的時候，整個人都成了血葫蘆……”
“而那其餘童子軍，幾乎毫髮無傷。他就是這樣，”餘夫人像是說自己的兒子一般，極其驕傲，“每次打仗都衝在最前面，每次撤退都走在最後面。和普通士兵一起吃一起睡，把僅剩的傷藥讓給別人，任自己的傷口潰爛……
所以，人心所歸。八年，黃沙關便已固若金湯。摩訶沙漠各部族都不敢再入侵。因爲那個十五歲的少年，是凜凜殺神！是他們的噩夢！”她笑了一下，“聽說，摩訶人哄不聽話的小孩子都是說‘你再鬧，看歐競天捉了你去！’”