王匡全軍覆沒，袁紹和曹操率軍再退。
在戰場東面負責牽制黃巾軍的張揚聽說王匡戰死，勃然大怒，要連夜向黃巾軍發起進攻，爲王匡報仇。這時，他接到了一個非常吃驚的消息，王匡的長史董昭被袁紹抓起來了。張揚悲憤至極，帶着親衛騎急速趕到袁紹大營。
董昭是兗州濟陰郡的定陶人，兗州名士，曾擔任過冀州鉅鹿郡的癭陶縣長和趙國的柏人縣令。王匡出任河內太守後，徵募他爲河內府的長史。張揚率軍投降後，遵袁紹之令，一直在河內郡駐軍，和王匡、董昭相處的很好。
“大人，董昭犯有何罪？”
袁紹臉色陰沉，沉默不語。他本來不想抓董昭，但董昭不識時務，在晚上的軍議上，當着衆將的面，指責袁紹見死不救，成心要殺王匡，奪取河內。
在白天的血戰中，王匡曾數次向袁紹求援，但袁紹不但不出兵支援，反而命令曹操列陣於後，把敗逃後陣的河內兵全部殺了。現在只要不是傻子，都知道王匡死得冤。
袁紹大怒，立即把董昭抓起來了。董昭的弟弟董訪在陳留郡府任職五官掾，是張邈的親信。張邈和王匡之間的密謀，董氏兄弟肯定知道。本來袁紹礙於自己和董昭兄弟相識多年的情面，不想追究這事，但沒想到他不想傷害董昭，董昭自己反而主動跳出來了。
沮授、審配、荀彧等人和董昭私交頗深，紛紛求情，但袁紹氣惱之下，根本聽不進去。
張揚這一問，讓袁紹從憤怒中逐漸冷靜下來。自己霸業未成之際，必須要刻意隱藏和緩和自己與諸多朋友之間的矛盾，得到他們的幫助，而不是激化矛盾，和朋友們翻臉爲仇。袁閥的分裂給自己霸業所造成的傷害已經非常大了，自己應該從中吸取教訓，儘量拉攏一些和自己相交多年的朋友。
袁紹讓張揚坐下，把董昭對自己的誤解說了一遍，“雖然我無意殺他，但我不能讓他擾亂軍心。這時候，我只能把他關起來。”
張揚一再哀求。袁紹說，我打算讓你接替河內太守一職，你看如何？張揚心知肚明。袁紹要重用他，但更需要自己的忠誠。張揚大禮拜謝，發誓效忠。
張揚把董昭帶回了大營。董昭要走，張揚說，你現在去哪裡？回兗州老家，那裡正在打仗，太危險。到陳留依靠張邈，估計你還沒過黃河，就被袁紹派人殺了。以我看，你還是暫時留在這裡吧。
第二天，袁紹得到急報，驃騎大將軍李弘帶着數千鐵騎沿着馳道飛馳而來。
袁紹和黃巾軍苦戰三天，損失很大，雖然沒能全殲黃巾軍，但也算重創了黃巾軍，短期內黑山黃巾軍已經失去了侵掠附近郡縣的可能。袁紹的目的已經達到。
袁紹和曹操商量了一下，隨即帶着大軍向河內撤退。於毒帶着黃巾軍緊隨其後，敗回黑山。
於毒留了一份信給李弘。大將軍援手之恩，黃巾軍必當誓死相報。
“他還是不肯受撫。”李弘遺憾地說道，“用什麼辦法，才能讓黑山黃巾軍下山？”
王當淒涼一笑，“去年，白饒死在了濮陽。這次，眭固死在了內黃。一年裡，黑山三位大首領死去了兩位。大將軍，你可以想象，於毒現在是一種什麼心情。他想報仇啊。”
李弘皺皺眉，“難道受撫了，他們就不能報仇了？”
“是的。”王當看看李弘，突然大聲說道，“受撫了，我們就沒有報仇的機會了。”
李弘臉色一沉，冷冷地望着王當。
“當年盧植率軍攻打廣宗，殺我黃巾軍數萬將士，今天呢？今天盧植大人高居朝堂之上，我能殺了他報仇嗎？”王當咬牙切齒，怒不可遏，“當年朱儁率軍橫掃穎川、陳國、南陽諸郡，誅張曼成、趙弘等黃巾大帥，屠我黃巾軍數十萬將士，今天呢？今天大人視朱儁爲師長，帳下雲集朱儁的子弟門生，我能殺了朱儁、殺了李瑋、朱穆、朱魭報仇嗎？”
“黑子，你胡說什麼？”李弘手中馬鞭指着王當，大聲阻止道，“不要再說了。”
“我非要說。”王當歪着腦袋，睚眥欲裂，“如果皇甫嵩到了北疆，大將軍能否讓我殺了他？”
“不能，大將軍不可能讓我殺了他。”王當激動地揮舞着雙手，“如果袁紹、曹操有一天重歸朝廷，拜倒於大將軍腳下，大將軍是否願意讓於毒殺了他們替白饒、眭固和千千萬萬戰死的黃巾將士報仇雪恨？”
李弘大怒，狠狠抽了王當一鞭，“你腦子是不是打仗打壞了？給我閉嘴。”
“既然不能報仇，他當然不願意受撫，不願意在大將軍帳下效力。”王當舉手向天，仰頭狂呼，“我要報仇……”
李弘冷眼看着他，等他叫完了，喊累了，坐在馬上氣喘吁吁地不作聲了，李弘才輕輕地問了一句，“如果黃巾軍僅僅是爲了報仇而活着，還叫黃巾軍？”
王當愣住了，呆呆地看着李弘。
“你給我滾回甘陵城，好好想想。”李弘舉起馬鞭，重重敲了幾下王當的戰盔，“如果想不通，你這個中郎將也不要做了，到我帳下做個快意恩仇的親衛督賊曹吧。”
李弘不再理他，轉身對張震喊道：“帶着大軍原路返回，追上朱穆大人，隨其攻打南皮。”
“祭鋒，帶上三百義從，隨我到鄴城。”
李弘在救援黃巾軍的路上，接到了孫親的急報。
對袁紹和他屬下官吏家眷被陶升救走一事，李弘不是很在意。他既沒有打算殺這些人，也沒有利用這種人要挾袁紹的意思，救走就救走了，無關大局。他在意的是流民，越來越多的流民。如果冀州流民越來越多，北疆過去的危機就會在冀州重現，那麼，朝廷的“河北策略”就會受到影響，尤其是拯救社稷的步伐將大大減慢。
到鄴城的路上，流民遍佈四野。隨處可見餓死的乾瘦屍體，慘不忍睹。
李弘憂心如焚，一路上打馬如飛，恨不得一步趕到鄴城。
袁滂、陳紀、楊奇等朝中大臣，還有孫親和剛剛趕到鄴城的丁立、朱魭等冀州大吏出城迎接。
李弘早早下馬，和袁滂等大臣一一見禮。
孫親跪地請罪。還沒等李弘開口，楊奇、袁滂和陳紀三人就開始求情了。“黑山流民蜂擁而下，情況非常危急。孫大人能體恤民情，主動開倉放糧予以賑濟，處置得非常得當，大將軍應該嘉賞。”
李弘順水推舟，急忙扶起孫親，笑着說道：“雖然你有失察之罪，但你能守住鄴城，救助流民，也算有功，功過相抵吧。”
回城的路上，李弘、袁滂等幾位大臣走在一起，商討冀州局勢，對冀州未來幾個月可能形成的流民大潮非常擔心。
“現在不僅僅是黃河南部流民北上的問題，還有北疆邊郡人口南遷的問題。”李弘皺眉不展，把朝廷送來的幾個消息一一細敘。
西部鮮卑大人邪歸逆叛亂應該是大漠狼煙再起的開始。大漠沉寂了兩年多時間，因爲大漠氣候變化，大漢國內戰火迭起，大漠駐軍紛紛南下中原等諸多原因，大漠上的胡人終於按捺不住，又要爲爭奪大漠霸主而展開血腥廝殺了。
爲了拯救社稷，重振大漢，北疆軍將陸續南下，這是現實，誰也無法改變。所以在未來幾年內，漠北都護府和漢北郡要想穩定大漠局勢，確保大漢對大漠的控制權，難度非常大。沒有足夠強悍的軍隊，說出的話誰也不會聽。
在目前這種局面下，朝廷無力增兵大漠，只能想別的法子，先緩解大漠危機，確保北疆穩定。
“張溫、盧植、丁宮、蔡邕、鮮于輔、李瑋等大臣經過反覆商議，提出了兩條緩解大漠危機之策。一是考慮到大漠冬天越來越長，胡族諸部生存困難，他們打算把所有胡族諸部適當南遷，其中部分胡族諸部直接遷到朔方、雲中、代郡、上谷等邊郡。二是考慮到邊郡人口太多，百姓窮苦不堪，朝廷打算在兩年內南遷一百萬人口到冀州。”
“大將軍同意了？”楊奇急忙問道。
“我要徵詢諸位大人的意見，然後再回復朝廷。”李弘恭敬地說道，“我們明天就到邯鄲去，和馬日磾、崔烈兩位大人共同商議。”
“大將軍爲什麼不自己拿主意？”陳紀看看他，笑着問道。
李弘苦笑，拱手作揖道：“我李弘有多大多粗，有多少本事，相信諸位大人比我還清楚。長公主和諸位大人信任我，讓我暫時代理國事，我很感激，但我懂多少國事？而且，就算我懂國事，這國事又豈能我一人說了算？我還是去打仗吧，治國的事，就依賴諸位大人羣策羣力了。”
“這河北的仗估計短時間內很難結束。”李弘看看衆人，誠懇地說道，“冀州必須要迅速恢復穩定，這直接關係到河北策略的成功和社稷的振興。請諸位大人來，就是爲了冀州的穩定。相信冀州各郡在朝廷和諸位大人的努力下，很快能重現昔日的繁華。”
“很難。”楊奇不客氣地說道，“無論冀州多麼富裕，它也有個限度。現在不但有數量不可估計的流民，還有南遷的邊郡人口，另外，它還要承擔朝廷龐大的軍資開支，難，難，難……”
董卓死了。雖然這是個未經證實的消息，但諸位大臣們還是很興奮。興奮之後，大臣們的神色逐漸凝重起來。董卓突然死去，隨之而來的諸多難題讓大臣們陷入了沉思。
這個消息如果經朝廷確認是真的，那麼朝廷的振興之策隨即就要修改，也就是說，北疆軍的攻擊重點將迅速轉移到關西和關中。
北疆軍將盡一切可能先把董卓舊部所控制的軍隊解決掉，以保護天子，穩定關中。待關中穩定後，天子返回洛陽，兩個朝廷就要合二爲一，接下來的問題就越來越複雜，越來越無法揣測了。
接下來，會發生什麼？社稷能不能得到拯救？社稷拯救了，能不能實施改制中興大漢？
“大將軍的意思呢？”袁滂問道。
“先把冀州拿下來。”李弘說道，“不管這天下怎麼變，我們首先要讓老百姓吃飽穿暖，有間遮風擋雨的草屋，否則，社稷終究要傾覆，大漢終究要敗亡。沒有百姓的安居樂業，哪來社稷的穩定？”
“說得好，說得好。”陳紀鼓掌讚道，“大將軍，有你這句話，大漢振興有望啊。”
李弘搖搖頭，又連連作揖，“諸位大人，說是沒有用的。我要土地，要糧食，要財賦，要讓百姓活下去。諸位大人可有解決之道？”
“土地？”袁滂、陳紀、楊奇三人同時注意到李弘第一次提到了土地。
“大將軍，北疆屯田有成，關鍵是北疆有很多荒棄的土地，百姓只要支付很少的租稅就能得到土地的使用權，但冀州就完全不一樣了。”楊奇過去是冀州牧，對冀州的事非常瞭解，說話很有份量，“冀州的土地大多數是門閥世家的私產。先帝在河間國就有很多田地和宅院，現在雖然荒廢了，但至今沒人敢動。”
“冀州歷經戰禍，許多世家富豪死於戰火，或者攜家南逃，無主土地應該非常多。”李弘疑惑地問道，“我記得董卓主政的初期，朝廷不是要求在冀州屯田嗎？否則前年我也不敢強行回遷流民到冀州屯田了。”
“那主要是冀州西部，靠近太行山的四個郡。”楊奇說道，“從中平初年（公元184年）黃巾軍叛亂開始，中山、常山、趙國和鉅鹿四郡國就遭到了黃巾軍毀滅性的打擊。這四個郡的確有條件屯田，但冀州東部郡縣由於屢次逃過戰火的肆虐，所以……”
“所以等我趕走公孫瓚之後，立即清理和丈量土地。”李弘嚴肅地說道，“依照大漢律，本朝嚴禁兼併土地，什麼身份的人最多能擁有多少土地，律法上都有嚴格的規定。擁有土地數量超過律法規定的，一律沒收。膽敢違律者，殺無赦。”
楊奇大驚，“大將軍，這個馬蜂窩捅不得。”
“我就是要捅這個馬蜂窩。”李弘指着原野上密密麻麻的流民，厲聲說道，“我不捅這個馬蜂窩，這些人怎麼生存？哪有土地租種？”