“到臺灣去？”周伯符笑道，“在下倒是早就聽說過臺灣了，只是還不曾去過，倒是真想要去見識一下。”
鄭彩點點頭道：“周先生，臺灣那邊最大的船廠有兩個，就技術而言，他們是最好的。不過如今他們的遠洋船隻和軍艦的訂單比較多，而且民船的利潤，尤其是內河以及沿海航行船隻的利潤一向比不上遠洋船隻，我估計他們多半不願意浪費寶貴的船臺來造這樣的船。不過，其他的一些船廠，也許會對這個生意感興趣的。需要我給你介紹一些這樣的船廠嗎？”
“那就太感謝您了。”周伯符馬上回答道，“我正需要這些消息。”
如今勞倫斯和法比奧的船廠基本上包圓了鄭家的軍艦生意，但是更多的船廠已經在臺灣建了起來。這些船廠的老闆大多都是當年跟着鄭芝龍混的那些老人，他們是後發的，所以無論在技術上，或是在資金上當然都比不過勞倫斯和法比奧。受這些限制，他們自然也不可能擁有大型船臺、船型實驗室之類的東西。因此在技術門檻最高，當然利潤也最高的軍艦建造或是門檻較高，利潤也較高的大型遠洋商船建造中，他們都完全無法和勞倫斯他們競爭。但建造一些技術含量較低的船隻，對他們來說，問題倒是不大。另外，靠着僱傭泰西人，收買勞倫斯和法比奧的船廠中的技術人員，他們的技術也在不斷的進步。剛開始的時候，他們只能建造傳統的福船，然而到了現在，他們中最出色的幾家船廠已經可以建造歐式的捕鯨船了。也許，只要有足夠的資金，讓他們建起更大的船塢，他們就能試着建造一些較小的，較爲簡單的軍艦了。
鄭彩和這些船廠主都認識，和其中的不少人還是朋友。同時他自己在這些船廠中也有一些股份，如今他聽了周伯符的設想，立刻就意識到，這肯定是一個大買賣。周伯符本人的訂購數量也許是相當有限的，但是他所設想的這種船，這種模式，在運營中的優勢確實很明顯的。所以，如果真的造出了一批這樣的船，周伯符自然能狠狠的賺一筆，而他的成功，也會讓更多的人效法，這樣一來，這一類的船隻的需求自然就會有一個非常快的發展。靠着這種船隻的批量建造，說不定，就會有第三家高水平造船廠在臺灣出現。
鄭彩讓僕人拿來了自己的名剌，將它遞給周伯符道：“臺灣除了那兩家船廠，剩下的船廠中，最爲出色的一家是‘昌茂船廠’，它們如今已經能生產捕鯨船了。我也不瞞着周先生，這船廠的大東家施大暄是我的朋友，我在這家船廠中也有一點股份。若是周先生打算去‘昌茂’看看，我可以安排一條船送周先生去臺灣，並且給他們寫封信，將周先生介紹給他們。”
周伯符聽了，忙起身拱手道：“如此，有勞了。”
……
周伯符要去臺灣，自然是沒有“飛燕號”這樣的專用快船的。鄭彩給他安排了一條正好去往臺灣的福船。福船的速度相對“飛燕號”要慢很多，再加上這條船裝滿了貨物，自然就更慢了。所以走了五六天，他們才得以望到臺灣的海岸線。
在北港上了岸，周伯符先找了一家客棧住了下來，順便從掌櫃那裡問清楚了去“昌茂造船廠”的路線。又讓掌櫃的幫忙打發人去和船廠那邊聯繫了一下，遞上了名剌。那邊的主事的便邀請周伯符明日一早，來船廠面談。於是第二天一早，周伯符帶着小廝，叫了一輛馬車，便往“昌茂造船廠”去了。
“昌茂造船廠”就在距離北港不遠的一個海灣邊上。有一條煤渣路一直通到那裡，沿着煤渣路，還有一條木質包鐵的軌道。那是用來運送造船的物資的專用軌道。周伯符在馬車上不時的可以看到拉着木料、油漆、鐵釘這類的物資的重載馬車從這條軌道上行駛。不過這些都是重載車，跑起來比周伯符乘坐的馬車要慢不少，很快就被甩到後面去了。
“看起來這船廠的生意卻還不錯。”周伯符望着軌道上的那些重載馬車這樣想道。
馬車在船廠門口停了下來，周伯符從馬車上下來，早看見幾個人等在那裡了。爲首的一個人走上前來問道：“來的可是周先生？”
周伯符道：“正是周某，不知道這位先生如何稱呼。”
那人道：“鄙姓李，木子李，單名一個雷字。是這‘昌茂造船廠’的掌櫃。前日我們就收到了鄭彩老爺的信件，說是周先生要來，鄙廠上下，翹首以待，總算是等到先生了。先生請隨鄙人進來吧。”
那人便領着周伯符進了工廠，又問道：“周先生是先去會客室坐坐喝點茶，還是去造船的地方看看？”
“自然是去造船的地方看看。”周伯符道。
那個李掌櫃便帶着周伯符往前，一直到了一個船臺旁邊，那裡有一條捕鯨船正在建造。
“周先生，您看，這是一條用於遠洋捕鯨的船隻。我們平日裡用的點燈的鯨油，便是靠這種船去捕撈回來的。如今除了兩大家，也就我們能造這樣的捕鯨船了。像這樣的船臺我們有三個，此外還有五處用於造小一些的船的船臺。”李掌櫃帶着點炫耀的口氣對周伯符道。
“我需要的船卻不是這樣的，我要的船不需要能跑遠洋，但要能在內河裡面用。還有儘可能的便宜耐用。”周伯符卻道。
“這個鄭彩老爺已經在信裡提到過了。”李掌櫃道，“我們這兩天研究了一下，做了幾個模型，沿着這邊走，周先生一會兒可以看得到，到時候，再由周先生來看哪一種設計更爲合用。”
周伯符點了點頭，他一向喜歡琢磨一些機械之類的玩意兒，如今他注意到，這船廠的幹船塢裡，到處都是各種滑輪吊機，而且其中大量的滑輪吊機都是鋼鐵製作的。這些東西使得各種原料的搬運變得容易了很多，大大的提升了工人們幹活的效率。
“你們這些東西是鐵的吧？要花多少錢？”周伯符問道。
“周先生，如今瓊州那邊的鐵廠也開始出鐵了，這鐵的價錢便宜了不少。要是早幾年，這些東西，我們還真用不起。”李掌櫃又道，“周先生，我們再到那邊去看看，那邊的船臺估計纔是將來造您的那種船的地方。”