是夜。
沒有絲毫月色，天空陰沉得可怕，冷風陣陣，將有一場大雨而至！
此時，空中已隱隱飄起雨絲，冷風斜雨，打在人臉生痛。
荒野的小道上，宋謙快步地奔跑着，一邊跑一邊暗罵，“該死！該死！我也有被偷的時候……”
他將母親和妹妹安頓在沿途必經之地的客棧，以免留在青鸞鎮被王家人欺負。對於王家父子，宋謙可不會這樣輕易饒過，哥哥的仇還是報的，只等科舉歸來，進士及弟，到時收拾起他們來，那就像吃飯喝水一樣簡單！現在便讓他們多活幾天，反正有冤魂在那邊守着這倆父子。
將家人安頓好後，宋謙一路北上，不日到達彰德府的邊境地帶，馬上就要出河南行省①了。可沒想到的是，一時不察，他的那匹健壯黑馬竟被人偷走了。偏偏倒黴的是，走了大半日路前方竟不見一個村鎮，而老天也給他作對，天氣驟變，看來有一場大雨將至。
“我宋謙要成落湯雞了嗎？”宋謙擡頭仰望着天空，只覺鬱悶之極，同時腹中已在鳴叫，提示他該進食了。
“呼！”
一陣大風颳來，卷着細如絲線般的雨點擊打在身上，寒冷而痛楚。
“趕路遇到這種鬼天氣，只能怨自己倒黴，四面俱是荒野，連個避雨生火的地方也找不見。”宋謙嗚呼哀哉。
在這濃濃的夜色之中，又是風又是雨，難辯東西南北，若是換上一個膽小的人，還不嚇得不敢動彈？
好在宋謙一身正氣，膽量非凡，才逆着風，揹着書箱，艱難地行走在風雨之中。
無盡的黑暗和陰冷之中，似乎有一點點光亮，那光亮是如此的微暗，好像夢中的光芒。
“那是微弱的光亮是燈嗎？如果是話，那一定是戶人家！”宋謙的聲音中帶着點驚喜，那光亮的所在很可能是戶人家，這樣的話，他可不用淋雨了，於是向着前方奔去。
…………
雨點愈來的稠密，風更緊了。
不遠處，一間屋子孤獨地坐落在荒野的風雨之中，彷彿一個老人歷經人生的風霜，知己、紅顏、親人已經離他遠去，唯有一人面對死亡的寂寞。
宋謙的臉上的滿是雨水，被風一吹只覺冰寒刺骨，他快速地往那間屋子跑去。
近了。
他已經來到那屋子門前，正要擡頭望一望是何去處，忽然一陣風雨襲來，屋裡並不十分明亮的燈突然熄滅，一瞬間，天地又是一片黑暗。
來不及多想，宋謙一腳邁了進去，轉身就關上了門。
身體頂在門上，大口地喘息了片刻，宋謙感到空氣有點不對，呼吸到是一股股腐臭之味，很是嗆鼻，似有什麼東西放久了發黴變質。
“這裡是……”
荒野，一間孤立的房屋，腐臭味……
腦海裡一閃，宋謙不由想到一個地方，饒是他膽大也嚇了一跳。
——義莊！
只有義莊，纔會在這個時候出現。
他往身上摸了摸，掏出火摺子，用力地吹了幾口，沒有燃起。這在預料之中，畢竟路上風雨交加，溼了也不奇怪。可自己身處一個特殊的地方，沒有一點光亮，太不方便了吧？
“咳！身正不怕影子歪，何況我是舉人，有王朝的氣運加身，尋常鬼……”
就在這時，“砰”的一聲響，門被大風吹開，一瞬間，急風夾着雨水打在屋裡，打在宋謙身上。
一個詭異的地方，疑似是義莊，門突然被風吹開，這種突發的事件造成的恐懼可想而知。
這把宋謙也嚇了一跳，他轉過身，同時撥出了劍。
有劍在手，多少給人一點安慰。
…………
關上門，這次不忘插上門閂。
“應該沒事了吧？”宋謙隨即自嘲地笑了笑，“呵！有什麼好怕的？許多恐怖的事，都是世上自己嚇自己，只要我坐得端、行得正，就算衆惡鬼環繞也不怕！”
宋謙將書箱放到地上，用腳小心地前行，同時伸着手向前摸索着，他倒要瞧瞧這是什麼地方。
手摸到一個方正的角，接着觸摸，能確定是張桌子，又用手一掃，發現了火摺子。
宋謙很是驚喜，有這東西在，就可以見識一下此地是何了。拉開蓋子，他正要吹氣，忽然又停了下來。
“哼！我堂堂一個七尺男兒，又有什麼好怕！”
一口氣吹下，那火摺子頓時亮了星點火苗，照見桌子有一支白色的蠟燭，同時照見近距離的環境。
棺材。
左邊一排棺材，右邊一排棺材，只是擺放有些亂，更後面的就看不到了，火摺子的光畢竟比較暗。
宋謙立即點上了蠟燭。
白色的蠟燭，在一個風雨交加的夜色裡亮起，而且是在義莊這個死寂之所。
蠟燭的照明範圍比火摺子多了不少，可以看到，左右兩邊都是棺材，棺材下面是成對的凳子。這是防止棺材着地，死屍接觸地面，從而引起不必要的麻煩。據說，死屍接觸地面和生靈會發生屍變，乃至成爲殭屍。
這些棺材大都舊了，有的連蓋子都不知跑哪裡去，隱約可見棺材裡躺着的屍體，面目腐爛恐怖，一股股噁心的味道就是從這裡冒出來的。而有的棺材裡則是空的，顯然已被家人或趕屍人運走。
義莊，顧名思義，又叫死屍客店，沒有門檻，且一年四季從不關門，是有人拿出錢來建造的，專供剋死他鄉的商旅暫時停放屍身所用。
各種各樣的原因，每個義莊總有幾具無人認領的屍體長期地留在這兒。到了一定時間，被相關人員直接清理出去，畢竟長期積攢滯留屍體，義莊也吃不消，無法正常運作。
現在這座義莊裡就有幾具屍體，腐爛的已經很嚴重了，一股股惡臭不斷冒出來，顯然無人認領。宋謙看了幾眼，趕緊挪過了眼，不是害怕，而是噁心。他的肚子正咕咕叫呢，聞着屍體的臭味差點嘔吐。
“噁心！還是把門打開的好，至少有新鮮的空氣，否則我非得被薰死不可。”說着，宋謙就要把門閂打開，忽然一聲響從一邊的棺材傳出。
他一扭身，看到靠牆的某個棺材摔在地上，棺材的上部還傾着。
“轟！”
整個棺材全部着地了。
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①行省：明初加強中央集權，撤銷行中書省，改設承宣布政使司，而習慣上仍稱行省，簡稱省。但在正式的文件中，避免使用元朝的“行省”一詞。爲了區別和現代的省的叫法，所以我用了行省。
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