這日，太和殿聚集了大明王朝最有權勢的大臣，皇帝高坐龍椅，睥睨天下。
因爲今天是殿試！
這時皇帝身邊的太監忽然站直身子，扯着嗓子喊道：“時間到，收卷！”聲音甫落，立即有幾太監出來，動作熟練而迅速地收拾。
下面有二十幾位考生，有的遺憾地嘆息了一聲，神色慘淡，顯然對於自己的答卷沒有信心；而有的則老神在在，彷彿並不擔心自己的前程。這些人中就有宋謙，他恰巧屬於後者。
不時，那些答卷全部交由皇帝手中，皇帝立即翻看了起來。
宋謙偷偷瞧了一眼龍椅上的那位，天表奇偉，神采煥發，雙瞳日懸，隆準嶽立，坐在那裡自有一股威嚴，彷彿能夠洞徹天地萬物。
他就是當今天子，萬曆皇帝朱翊鈞！今年是他上任的第一年，也就是萬曆元年。他已經三十三歲了，但胸懷大志，作太子時善隱忍低調，不爲人所妒嫉，到了關鍵時刻忽然爆發，給對手以措手不及，手段之老成讓人心驚。
其父隆慶皇帝開創了大明王朝的中興，但晚年不理朝政，貪圖享樂，最後竟窩囊地死於女人的牀上，可是丟了祖宗的老臉。所以，萬曆皇帝上任之後，發佈一系列撥亂反正的舉措，有再開盛世的氣魄，讓朝中大臣甚爲期待。如，今年在文舉之前，已先一步進行了武舉，此舉其用意可見，說明當今皇帝不會迂腐的重文輕武，這爲國家的安危提供了堅實的保障。
宋謙也在期待，期待萬曆能親賢臣，遠小人，再開盛世！
忽然，龍椅上的萬曆皇帝撫掌而道：“好！好！好！”一連說了三個好，的確是龍顏大悅。
下面的臣子們和考生們互相對視，不知皇帝因何這般滿意，難道是因爲某位考生的卷子？衆人這般一想，頓時瞭然，看來這裡要有一位讓皇帝十分滿意的人物誕生了！
大家互相看着，想從中找出那位，能令皇帝如此滿意，前途自然不可限量。這樣的人物若不及早結交，那可是一大損失，正所謂雪中送炭情義重，若是等人發達了再交好，可沒有什麼用處了。
約莫一盞茶的工夫後，萬曆皇帝讓太監把答卷收走，俯瞰衆人道：“朕已有了三甲人選。”
下面衆人一副聆聽狀，萬曆皇帝見此十分滿意，而後道：“朕的門生宋謙何在？”
宋謙聞言一驚，立即起身出列，跪下來道：“學生在此。”
皇帝與宋謙之間以師生互稱，這便是傳說中的天子門生。同科及第的進士互稱同年，稱主考官爲座主、座師或恩門，自稱門生。這樣，新進士就和主考官之間建立起了一種特殊的師生關係，新進士常把自己的及第看作是主考官對自己的一種恩情而感恩戴德，於是科舉考試就成了主考官結黨營私，建立和培植自己勢力的一種渠道，這對皇帝的統治十分不利。
於是，就有了殿試，皇帝成了最終的主考官，成了所有新進士的恩門，所有的新進士都成了皇帝的學生，成了天子門生。
天子門生，不僅名聲好聽，而且個個前途無量，只要中途不範什麼大的錯誤，將來都是朝中大員。
這一舉一動看在大臣們和考生們的眼裡頓時不一樣了，從皇帝的語氣中可以聽出，他對宋謙非常滿意，又是第一個點出來，大約就是狀元人選了。
這些人中，唯有一人的眉頭擰了起來，似在思忖什麼。
“快快起來！”萬曆皇帝帶着笑意，十分滿意地看着宋謙，道：“好一個願天下人人如龍，人人如君子，真乃大志也！”
“學生爲我朝一員，自當爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！”宋謙慷慨激昂地說道，這一日他不知道等多久了，所學所識就是爲了實現這一願望，天下人人如龍，人人如君子，不用再遭受天災與橫禍，萬民歸心，永世太平！
“好！”萬曆皇帝霍然從龍椅上站起，心花怒放：“從今日起，你就是朕的第一位門生，你爲探花郎，可滿意否？”
“探花……”宋謙一怔，連忙謝過萬曆皇帝，道：“學生願意。”
萬曆皇帝的話一出口，不僅宋謙怔住了，就連下面的大臣們和考生們怔了一下，皇帝對宋謙如此滿意，竟然只給了探花的名次，這說不通啊。但清楚朝中政局者，立即明白了皇帝的用意，一個個暗叫厲害。
這時，原來那擰眉的男子露出了一個意味深長的笑容。
“呵呵……”萬曆皇帝突然笑了，擡手從太監手中接過一物，聲音隆隆：“此乃三公筆記，有益學問，特賜予探花郎。探花郎，不要忘了你的抱負，更不能忘了朕對你的期望哦。”後面的話顯然是對宋謙說的，其語氣簡直像極了一個老師對學生的深情囑託。
“是！”宋謙神情一震，連忙應道。
大殿上頓時響起一陣陣倒抽涼氣的聲音，這發生在皇帝的大殿可謂不雅、不敬之極，若換上平時，估計要腦袋搬家了，但在此時卻沒人去追究。因爲皇帝舉動的舉動太震驚了，三公筆記，那何等珍貴，竟然賜給探花郎而不給狀元，其心可見！
所有人中，只有一個人把拳頭握握得緊緊的，像在極力地忍耐着什麼。
“選耿紅斌爲榜眼，願能爲社稷造福，爲百姓謀利……”
“着言盛爲狀元，願能爲國家效力，爲天下盡心……”
冊點榜眼、狀元時，萬曆皇帝的顯得沒那麼熱情了，只是淡淡說了幾句。這詭異的一幕，頓時被大殿上那些心思機敏的人捕捉，心裡立時有了決定。
之前神色幾次變幻，而後極力忍耐的人，正是當今狀元言盛。
…………
天女樓。
燈火通明，美人如畫，曲聲動耳，幽香四溢，這般美景只應九重天上有才是。
“來，來，幹上一杯！慶祝三位高中三甲，這可是大福氣啊，飛黃騰達指日可待！”說話是個年輕的男子，相貌堂堂，氣質高貴，站在那裡即便什麼都不做也能吸引所有人的眼球。
這人名爲王陽，乃是京城王家的長孫。王家，無人做官，做的是最低賤的商賈，然而卻沒有人敢這麼看，哪怕是當今的天子也是。因爲王家生意做到了皇家，做到了天下！如果有一天高家突然滅亡，那麼王朝的經濟一定會大受打擊，天下動亂。
所以，沒有人做官，比人人爲官還要可怕！
此次宴請當朝的前三甲就是王陽發出的，意爲結交有潛力的新人。既然他出面了，也不會有人不給面子。
宋謙不是那等清高迂腐之人，知道人脈的重要性，所以也樂得與王陽交好。文人往往自命清高，胸懷大志，然而又不懂得變通，最終連一箇中層的官員也當不了，即使當上了也不會長久。
王朝是一羣利益體的大集合，哪能幹乾淨淨，沒有一絲污垢？若連這點也不明白，不能接受，根本沒有資格治理天下，因爲天下人就是爲利來爲利往。
狀元、榜眼、探花三人，都連忙舉杯站了起來，站在宋謙左邊的是個丰神朗俊的年輕男子，氣度翩然，濯清漣而不妖，他就是當今狀元言盛。他身後的言家也是京城大家，影響力絲毫不弱於王家。
而在宋謙右邊的人，看上去就要尋常許多了，長相普普通通，也沒什麼氣質，若把他丟在人羣之中很難讓人注視到。他就是當今榜眼耿紅斌。不過，這人家族地位也是不凡，從太祖時一直到現在都無有沒落，如此可見一斑。
結合現狀再聯想一下朝堂上，萬曆皇帝冊點三甲時的詭異一幕，宋謙哪裡還不明白皇帝的用心。皇帝新上任，朝中根基不穩，用的許多人都是前朝的遺老，那些人肯定不好指揮，想要發展自己的人脈，只能一點一點來，那麼殿試就是一個不錯的機會，萬曆皇帝當然不會放過，所以就出現了朝堂上的那詭異的一幕。
萬曆皇帝所做一切，就是爲了集中權力，新人爲我所用。
這時王陽使了一個眼色，頓時有幾個絕色的女子笑着走了過來，自然而然地依偎到了宋謙三人的身邊。宋謙只是笑了笑，任那女子親近，但他自己卻沒有動手動腳。而耿紅斌沒一點老實樣，那手直接伸進了女子的性感的部位。言盛雖然沒有耿紅斌那樣“大膽”，但一雙手卻勾住了女子的細腰，一幅怡然樂樂。
“哈哈……才子應由佳人伴！來，我們好好喝上幾杯，這裡的一切，我王陽全包了，三位兄弟們喜歡如何那便如何，今日只求個逍遙痛快！”王陽說着又舉起了酒杯。
又推杯換盞幾回，王陽的大手一邊不老實地在美人身上游走，一邊說道：“三位兄弟讀慣了聖人書，肯定乏味透頂，今日不妨由我來講個異事奇聞如何？”
“好啊，高兄儘管說來！”宋謙連忙道。他可知道這天女樓消費一次貴得要命，人家只是出於交好的目的，於己於人有益，該當賓主盡歡纔是。
言盛和耿紅斌也作出傾聽的樣子。
王陽一臉的壞笑，道：“咱們，就說一說這青樓裡的鬼事吧。”
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咳！提醒一下，宋謙的探花郎可不是隨便當的哦，大家可以展開自己豐富的聯想力想一想……
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