沈珏這半年勤勉,都在沈家上下諸人眼中。
一朝落榜,不僅長輩們擔心,就是松柏院中婢子僕婦都屏氣凝神,生怕惹了沈珏不痛快。
只是沈珏這裡,在家中長輩跟前,依舊是談笑風生,絲毫不受落第影響模樣。
沈瑞這裡,也擔心沈珏,生怕他在長輩們跟前逞強,過後自己難受,特意去了松柏院,就見沈珏站在書房窗下,神色有些迷茫。
沈瑞心中嘆了一聲,正想着如何開解勸慰,沈珏已經看見沈瑞。
“二哥”沈珏神色平靜,雖有些迷茫,卻無懊惱。
他將沈瑞讓到書房,就是一副欲言又止模樣。
“怎麼了？這般爲難？”還是沈瑞見他憋的難受,主動開口問道。
“二哥,我要是與大伯、伯孃說想要回松江一趟,會不會太無禮？”沈珏帶了幾分可憐兮兮道。
到底還是孩子,遇到挫折的時候思念親人也是常理,只是話卻不該這樣說。到底是嗣子身份,嗣親與本生親之間的應對本就很敏感。
不過瞧着二房長輩平日做派,並沒有隔絕沈瑞、沈珏兩人與本生親的聯繫。畢竟沈瑞、沈珏成爲嗣子時,已經十三歲,不是不知事的稚子,徹底斷絕血親也未免無情了些。
沈瑞這裡,因是爹不親、祖母不待見,一個異母兄弟身份尷尬,加上松江距離京城千里迢迢,這兩年四房那邊倒是毫無音訊;沈珏那裡,沈械一家畢竟在京,那邊雖有心拉開距離,可年節假日還是偶爾能見。
“珏哥是因院試不利的緣故,想要出京散散心？”沈瑞尋思了下,道。
沈珏搖搖頭：“不是爲了這個。現下也沒有旁人在,我就與二哥說句實話,其實我這半年這般努力,就是拿回松江探望祖父爲目標來鞭策自己……如今落第了,想要去探望祖父的心思卻沒變。祖父他今年八十三了,我實在是擔心,再不回去探望……”
說到最後,他已經是帶了感概：“其實我在考場裡就已經後悔了。要是早就跟二哥似的努力,過了院試再去見祖父,祖父也歡喜。不過也沒什麼可埋怨的,要是我這樣臨陣磨槍半年就能榜上有名,那對十年寒窗卻名落孫山的讀書人豈不是更不公平？”
沈瑞想了想,道：“父親、母親這裡應不會說什麼,可是二叔那邊？”
沈珏眼睛一亮,道：“二老爺那裡無礙的,前年南下時,我們就先到的松江……二老爺本就說過,會打發我從南昌回松江探望祖父,要是等到回京時也儘量從松江途徑……”
沈瑞點頭道：“既是如此,那就無礙了……現下已經是六月末,等暑熱過去,路上也不遭罪……”
沈珏歡呼一聲,哪裡還站得住？
他立時望向沙漏,心裡算着時辰,迫不及待地道：“大伯還有幾個時辰先落衙,要不咱們先去與伯孃說去？”
沈瑞自然不反對,兩人就去了正院。
徐氏因沈珏落第之事,也在擔心沈珏那邊。如今二老爺、二太太都不在家,沈珏的教養就是他們當大伯、伯孃的責任。
換做其他人家,科舉落第本是常事,就是沈滄當年鄉試也落第過一科。不過沈珏與沈瑞同庚,有沈瑞這個堂兄比着,沈珏落第了面子上怕是挨不住。
待看到沈珏毫無鬱色,反而滿臉雀躍地過來,徐氏心中不由詫異。
“伯孃,侄兒想要求您一件事,成麼？”到底是長輩面前,不比在沈瑞面前自在,沈珏帶了幾分拘謹道。
徐氏微笑道：“好好的怎麼還用了個‘求,字？三哥到底有什麼事,與伯孃直說便是。”
沈珏摸了摸後腦勺,道：“侄兒前年隨父親南下,曾路過鬆江,當時曾與宗房叔祖父說過,過兩年再去探望他……沒想到中途回了京城,可是叔祖父到底上了年歲……”說到最後,聲音越來越低,幾乎低不可聞。
徐氏並不是一個將孩子拘在家裡的人,聽聞了沈珏請求,也並不覺得他無禮冒犯。百善孝爲先,沈珏是族長太爺親自帶大的,要是一點祖孫情分都不念,那就是白眼狼了。
當初之所以將另外一個嗣子擇定爲沈珏,除了他與沈瑞交好之外,就是爲了他是現任族長嫡孫、未來族長嫡幼子。以後二房即便長輩們謝世,二房小一輩也能得族親庇護。
即是這般打算,自然也就沒有隔絕沈珏與宗房的意思。
就算沈珏心裡親近那邊,宗房長輩也會知曉分寸,否則落到族人眼中,就是另外一個意思了。
徐氏想了想,道：“三哥前些日子用功用狠了,趁此出京遊歷一番也好……不過現下暑伏未過,可不是動身時候,等過了中元節天氣涼快起來了,你再走水路南下……只是如此一來,中秋節三哥恐要在路上過了……”
徐氏待小輩向來寬和,沈滄卻是頗有威嚴摸樣。
眼見徐氏點頭,沈珏又是興奮,又是忐忑：“一個節不過又有什麼？只是……伯孃……大伯那裡……”
徐氏笑道：“你大伯那裡伯孃去說……你且安安心心休養幾日,這次既要去南邊,除了松江府要走一趟,南昌府那裡三哥少不得也要去一趟,這一這趟下來就要半年功夫,怕是要等明年才能折返……”
沈珏這半年實是將自己拘得太狠,都不像他平素性子。有上進心雖然是好事,可徐氏也怕他熬壞了身。雖說身爲二房子嗣,功名很重要,可要是用身體損毀去換取功名,那就是得不償失。
沈珏立時喜笑顏開：“自然要去父親那邊,侄兒前年過去時還結交了幾個好朋友呢……這一別經年,倒是真想念了……”
等到沈滄落衙回來,聽徐氏提及此事,並未反對。
年輕人本就不該閉門讀死書,就是他當年鄉試失利後也曾出京遊學。開闊開闊視野,總比關在家中自怨自艾的強。
倒是三老爺,聽聞沈珏要準備南下,只當他受不得挫折,打發人叫到跟前
“平素瞧你也不是小孩子模樣,怎就這麼沒擔當？這才哪兒到哪兒,就覺得沒臉見人了？你才十幾歲,這又是頭一次落第,要是這個都受不得,那鬍子頭髮都白了的那些豈不是該直接拿根繩子吊死了事？”三老爺冷哼道。
沈珏忙道：“好三叔,侄兒可不是喬永德那樣的人……實是前年隨父親南下時,與那邊叔祖父約好過去探望的……正好前一陣子讀書也讀得膩煩了,侄兒想要趁機歇一歇,這纔想着南下,先去松江,隨後再去南昌父親那裡……”
三老爺見他不似作僞,神色才稍緩：“如此便好。要是你因一點挫折就想着躲起來不見人,那也不配做我的侄兒科舉之路,有幾人能一帆風順,就是狀元爺也有落第時候,何況你我？如今不過是童試,連正經考試都算不上。等到了鄉試、會試,耽擱多年的大有人在,沒有堅韌性子,難在科舉之路上走到頭”
沈珏束手聽了。
三老爺見他老實聽了,臉上並無鬱色,倒是羨慕不已。
之前他眼見着沈珏的努力,想着“天道酬勤”四字,本以爲沈珏會順順利利過去。畢竟同鄉試比起來,院試要容易的多,北直隸的院試錄取人數比其他地方也多。加上按照沈瑞前頭那套“總結歸納”的學習方法與對考官履歷的詳盡消息,原本就比寒門士子多了許多便宜。
沒想到,考場變化莫測,一朝不慎,就是落第。
這使得三老爺不由驚醒,對於明年鄉試,也莫名帶了幾分畏懼。眼下,雖是在訓丨誡沈珏,實際上三老爺也在說服自己。
“好事不出門,惡事行千里”,沈珏落第院試到底不是什麼光彩事,沒幾日族人親戚就都知曉此事,倒是想法各異。不過這事無需賀喜,大家只需做不知就好,也沒有誰會那麼不知趣專門爲此事登門說道。
幸災樂禍的自然是喬永德,要說沈家堂兄弟幾人,沈瑞還遠一層,沈珏可是他名義上的嫡親姑表弟,且年紀又比他小兩歲,平素往來就沒有多少恭敬,要是讓他一朝等榜豈不是尾巴翹得更厲害了？
擔心的是五房大太太郭氏。
郭氏由沈珏想到幼子沈全身上,南京距離京城千里之遙,即便院試結果早已出來,可沈全到底是不是榜上,京中依舊不知。
與沈珏不同,沈全已經十九歲,這已經是第三次參加院試,這次南下前又努力學習了兩年,要是再次落第,那定是打擊不小。況且還有親家那邊也在等着,兩家婚期就定在年底操辦,要是沈全落第,那面上也不好看。
“恨鐵不成鋼”的則是沈械了。
在他看來,沈珏樣樣都比沈瑞強出一頭去。之前與小長房嗣子失之交臂,還能說有孫氏與徐氏的淵源在前;如今在讀書科舉上,沈珏即便不超過沈瑞,也不當差了去。
只是如今他不再是胞兄,也沒權利去訓丨斥沈珏,只能私下與妻子道：“珏哥真是不爭氣,尚書府那樣門第,正需要子嗣繼承榮光,如今一個童子試都卡了,怕是那邊長輩要對珏哥失望了……”
械大奶奶因是女子,心思細膩,就想的多些：“大爺是五叔胞兄,自然是爲五叔着急。換做那邊長輩,說不得樂觀其成。五叔與瑞二叔同庚,五叔讀書資質又不亞於瑞二叔。要是五叔今年過了院試,明年同瑞二叔一起下場,堂兄弟兩個都中了還罷,要是一上一下,豈不是尷尬？”
沈械搖頭道：“沒聽說科舉上還論伯仲的難道珏哥是小二房嗣子,就要讓瑞哥一頭不成？”
夫妻兩個正說着話,就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。
沈械爲人方正,最重規矩,見狀不由皺眉。
就見一個管事婆子跑到正房門前,帶了哭腔道：“大爺、奶奶,老爺打發人上京報喪了……”