南城,明時坊,沈宅。
看着面前的一包百果糕,白氏面上帶了歡喜：“這是大哥專程買的？自來了京城,還沒吃過呢……”
“浙江會館附近新開的南貨鋪子,以後娘想要吃什麼,就打發人過去買。”沈琰道。
白氏聽了,遲疑道：“都說離鄉貴,,即便這糕是在京裡的做的,可是材料與師傅肯定是南邊來的,那東西售價肯定不菲,家裡也不寬裕,嚐嚐鮮解解鄉愁就是,其他的還是算了……”
一邊說着話,她一邊摩挲着自己的手腕,面上隱帶不捨,顯然是想起自己那對金手鐲。
說起來如今正試入了伏,比半月前熱的多,不過白氏用起冰來,已經不再像最初那樣恨不得從早到晚,不過是中午擺上一盆冰藉藉涼意。
雖說白氏不再大手大腳,達到了沈琰最初的目的,不過身爲人子,爲幾個銀錢算計老孃,沈琰也生不出得意之心。
若是在地方上,自己什麼都不用費心,只等着鄉鄰族親舉家相投,就能做個富貴老爺;進了京城,反而爲幾個銀錢束手束腳。
當年爲了躲避外祖家,他們一家的戶籍已經挪回松江,偏生他們的身份又是如此尷尬,纔將那些東西送到沈瑞手中,再大喇喇回松江去享受沈氏族親的庇護就顯得恬不知恥。
在京的好處雖顯而易見,可是憑自己資質,不是一科兩科的事,沈琰想了想,道：“明年就是鄉試之年,等喬家出了孝期,喬氏進門後,咱們就回南京吧……”
白氏聞言大驚道：“那怎麼能行？明年是鄉試之年不假,可後年不還是會試？去年大哥都沒有上京,耽擱了三年,正好應下一科,風風光光中了進士,別說沈家、喬家無人敢再輕視咱們娘幾個,就是你弟弟說親也體面”
說到這裡,她不免又帶了埋怨：“照我看,大哥去年就不該聽喬三老爺的話,白白耽擱了一科。要不然現下做進士,早就成了縣尊老爺,何苦還要早晚帶學生賺幾個束惰銀子……”
白氏言辭振振,沈琰聽了卻是哭笑不得。天下讀書人多少人,進士三年纔出三百,想要考中談何容易？
想要讓家裡早日改換門庭的話,指望他還不如指望沈來得快。
想到沈,沈琰想要離京的心思又生反覆。
書院裡的田山長頗爲看重沈,也指點過幾次,即便如今沒有正式列入門牆,可瞧着意思也不遠。這世上師生也需要緣分的,田山長出身書香之家的大儒,又是京城老戶,桃李紛紛,沈要是真能拜在他門下,對於以後的科舉仕途都是好事。
等到沈滄落衙回來,看到這黃花梨木匣時,看了沈瑞兩眼,就擺擺手打發沈瑞下去。
沈瑞有些疑惑,不管是贊還是譏,對於沈琰這般魄力,沈滄不是當點評一句麼？還是自己沒找準方向,如此“戰果”讓沈滄不滿意？
正房裡,沈滄確實是不太滿意。
他皺眉道：“瑞哥竟是君子麼？還讓人一眼看透了？”
徐氏愕然：“老爺？”
沈滄指了指那木匣道：“對於那兩小兒來說,這些東西未必能讓他們兄弟歸宗,卻是能證明他們身份的護身符。如今盡數交給瑞哥,他們就篤定瑞哥不會相負？這般相托,但凡回報有不足之處,就要生怨,到時就是生死仇人啊
徐氏輕笑道：“瑞哥雖不是純良君子,卻是有擔當之人。我倒是覺得沈琰眼光極好,與其死守着這些東西,抱着奢望過日子,還不若做個了斷。天下這麼大,沈家不過是一府之首,離開松江,是不是沈家族人又有什麼？”
沈滄依舊不滿意：“說到底還是瑞哥不善長謀,明明是他施恩與人的機會,卻成了給對方一個交代……我倒是寧願他做個真小人,也不要他端着君子架子,抱着信守諾言那套,這世上君子總要吃虧的……”
徐氏搖頭道：“老爺真是‘愛之深、責之切,了,瑞哥要是那般迂腐、不知變通的話,老爺擔心也就擔心了……我瞧着瑞哥倒是個圓融的性子,極好…
沈滄嘆道：“我看瑞哥心機是有了,可是心性卻不足。想要入仕,科舉不過是起步,真正要做官,心不夠狠怎麼行？”
徐氏柔聲道：“當初老爺與我擇瑞哥爲嗣子,不就是看重這孩子是個感恩、心腸軟的孩子？他還小呢,老爺慢慢教導就是。”
沈滄這纔看了那黃花梨木匣一眼,低聲道：“那小子有這般果決凌厲手段,比瑞哥強了一頭出去,我還真的放心不下……”
徐氏道：“這般不留後路,將榮辱盡託付旁人手中,又算什麼智舉？也就是瑞哥,是個良善的好孩子,不會負了託付,換了其他人說不得就是↑籃打水一場空,瑞哥性子裡雖少了果決,卻多了謹慎,不算什麼時候,都不會行這般孤注一擲一舉……”
見老妻這般誇獎沈瑞,沈滄心中微酸。
他想起妻子半年前的話,在這個家裡妻子最重視的先是他、後是沈瑞、然後是玉姐,其他人反而要靠後了。
這話要是放在三十年前或是二十年前,沈滄說不得會覺得妻子私心太重、有些小氣;過了這麼些年,他們夫妻兩個,又是當兄嫂、又是當爹孃的,親眼看着二房、三房都立起來,終於也明白“樹大分枝”這句話,每個分出去的樹枝,都有自己的葉片,都自成一家。
徐氏高門之女,賢良淑惠,要是嫁到旁人家,早已子孫滿堂;歸根結底,是自己對不住她。
沈瑞性子雖有些不足,可是待嗣母的孝心卻是實實在在,否則也不會有事沒事就來上房“蹭飯”;在自己跟前雖不比在嗣母身邊的隨意,可平素的關切與侍疾時的憂心也不是作僞。要是沈瑞是個野心勃勃、利益爲上的性子,那他還真的不放心。
想到這裡,沈滄神色緩和下來,道：“夫人說的對,是我太急躁了……”
等次日見了沈瑞,沈滄就少了挑剔,而是肯定了一番,算是爲此事畫了個句號。
一件事告一段落,沈瑞繼續早出晚歸的日子,即想要參加明年鄉試,那就要抓緊剩下的十四個月。
沈珏也是“閉關”臨陣磨槍,爲院試做準備。
一轉眼大半月的功夫過去,就到了六月中旬。
如今正值酷暑,即便沈珏都是凌晨進場,可每場考試回來也都跟脫水的鹹魚似的,怏怏沒精神。
徐氏見狀,不免擔心,各種解暑去熱的湯常預備着。每次都是車接車送,將解暑湯都用密封的提籃裡用冰鎮着。
說起來,倒是比沈瑞應試時準備的還要周全。
誰讓沈珏年前一場重病,如今看不出什麼,可長輩們也不免多擔心些。
至於二太太喬氏,早在端午節過後就被送到昌平莊子,同去的還有毛媽媽
與縣試與府試時不同的是,院試這裡沈珏即便依舊是快手,“出頭牌”離考場,可是卻沒有列紅榜。
沈珏不免受到影響,神色之間就帶了忐忑不安,沈瑞少不得又勸慰一番。
等到最後一場考完,沈珏出了考場就倒下了。
沈瑞正好隨管家過去接他,見狀嚇了一跳,忙上前一把扶住,因怕耽擱了,沒敢拉回家,直接就近尋了個醫館。
等到了醫館,沒等扶沈珏下車,沈瑞就察覺不對。
“呼呼”
沈珏打着小呼嚕,睡得正香甜。
沈瑞見狀,忙攔住管家扶人的舉動,打發他直接請大夫過來。
等到大夫過來一把脈,臉色就有些不好看。
不過瞧着沈家馬車不俗,沈瑞又穿着儒服,這大夫方壓了怒氣道：“有些暑氣,不過無礙,睡醒後吃兩碗解暑湯就是了……”
一場烏龍。
沈珏這一覺直睡到次日,除了沈瑞,其他人倒是並不怎麼擔心。並非是不關心沈珏,實是沈珏這樣耗費精神後大睡的考生不少一個兩個,當年三老爺從鄉試考場出來後,也是如此。
三老爺身體孱弱,沈珏即便年前大病一場,也比三老爺強出太多。
次日一早,沈珏醒來,第一件事就是吩咐春鶯將小書房的書本全部裝箱封起來。
要不是書籍價格不菲,加上不願生事惹得長輩們操心,沈珏都想要將這些書本付之一炬。死盯着半年,他看書都要看的快吐了。
沈瑞正好過來探望沈珏,見狀倒是頗爲意外。
“看來珏哥胸有成竹了？”沈瑞笑着道。
考生下場,有的人會因壓力過大發揮失常,也有到了考場興奮的超常發揮的,沈瑞身爲兄長,自然是希望沈珏是後者。
沈珏痛痛快快地搖頭道：“沒戲……多少鬍子白了一把的老儒同場,我才做了幾日文章……”
不管怎麼樣,考試已經結束,除了等結果什麼也做不了。
沈瑞怕沈珏心裡壓力大,沒有讓他默寫文章出來,三老爺那邊卻也盯着此事。
這半年來,三老爺時常指點沈珏讀書,對於他的進步都看在眼中,自然希望他順順利利地過了院試。
以沈珏的年紀,其實落第一次也不算什麼,不過因沈琰、沈在京城,且就在南城書院,三老爺還是希望沈珏能爭口氣,不要被沈比過去。
等沈珏將院試幾場的時文與策默寫出來,三老爺看罷,就不由自主地擰緊了眉毛。
不過他並沒有責怪沈珏的意思,反而開解道：“不是珏哥文章做的不好,是此次院試的考題偏,論起世情百姓來,這些需要經年的老儒做的,對於年輕人倒是不利。”
沈珏嘆氣道：“三叔你不知道,當時我都傻眼了。說起來,都是我自己不好,上月二哥給我擬了幾十個題,其中就有幾篇差不多的題目,我卻沒有放在心上,胡亂做一篇就應付過去了。早知今年試題偏向這個,做出幾篇樣文出來,說不得還能借力一二……”
連沈珏本人都不看好自己的院試成績,等到了貼榜的日子,結果可想而知